作者：赤色的钢铁咆哮
说得口干舌燥的罗德伸了个懒腰，对身侧正在做书记员的日奈和玛丽笑着说道：
“快到午餐时间了，你们去做些东西吃吧，我记得玛丽安应该给我们带上了不少酱汁，冰箱里也有肉……给我们煎些牛排、土豆泥，再混个蔬菜沙拉，我一会儿会去厨房帮忙，额，可能汉尼拔医生也会去。”
“……我会看着他的，Sensei，”日奈点点头，她也打了个哈欠，随即又问道，“你们要喝酒吗？”
“酒就算了，下午还需要继续进行会议。”
言罢，罗德转头望一眼仍在讨论的基金会理事们，他轻轻嗓子发现没人搭理后，便只好起身打开窗户——从外面吹来的冷风随即驱散屋内暖烘烘的空气，让所有人都打了个寒颤。
关上窗户，罗德迎着那些颇有些恼怒的目光，没好气地说道：
“绅士们，该休息了，你们也需要吃点东西……我难道还会从你们的眼前飞走吗？不要胡乱地焦急，以人类寿命和文明历史的角度上来看，我们还有时间。”
见此情形，理事们也只好如被父母叫去吃饭的孩童那般收拾起自己的东西，找个东西压好，起身去别的地方走走，也算是整理思绪。
笑着把理事们打发走之后，罗德却是悄悄跟在彭家睦博士的身后，看着他上到二楼并打算去阳台放松下时，出声叫住他：
“彭家睦博士，我有事想跟你聊聊。”
非常纯正的中文吓了彭博士一跳，后者摁着胸膛，略带些埋怨地说道：
“我可从来不知道你还会说中文，罗德先生……你有什么事，需要单独跟我聊？”
“叫我罗德就好，而且这也算不上需要单独隔开其他理事，只是这件事对比我下午要说的可小上不少，”罗德倚靠在楼梯拐角的栏杆上，拿出一支烟递向彭家睦，但被后者婉言拒绝之后，他便笑嘻嘻地叼在嘴里，点燃，“所以说，算是我个人的一笔投资。”
“投资？”
“阿特拉斯另说，我会去跟艾恩斯商议，而光圈科技是可以投资你们建设Labor工厂的，秘密的、公开的都可以，而从我个人的角度出发，我可以提供给你们合众国最新锐的F15E/F16C战斗机、M1A1坦克甚至是军舰，还有F117隐身战机，今年4月刚刚公开展示的，想要吗？”
罗德低声开口，那语气仿佛是诱惑世人的魔鬼——在上次完成《恶灵附身》任务后的系统更新，开放了高级载具的单独兑换，但具体年代仍然是以90年代左右为基础的，而这次开放的载具里便有F117以及佩里级护卫舰的兑换——只是价格非常昂贵，前者要1500点，而后者则超过了4000点！
虽说经过几次任务之后，罗德的点数已经超过12000点，看起来非常富裕，但在没有合适基地和足够多的维护人员、资源等必需条件的情况下，他即使兑换出了F117和战舰也无济于事。
给阿特拉斯公司？那简直就是在给合众国上眼药！即使罗德想给，艾恩斯也不会要……当然，他自己有没有偷偷捣鼓隐形战机之类的事情另说。
罗德觉得他百分百在搞事情。
【【细的不多聊，防止炸书，间贴也会被高强度管控】】
“……你想要什么？”彭家睦博士深呼口气，他摘下眼镜用衣角使劲地擦着，嘴唇都在颤抖，“你为什么会选择我们？”
“因为我是先知，”罗德梗着脖子，像是吃了苍蝇般从嘴里挤出这句话。
罗德的这副样子把彭家睦博士都逗乐了，他松了口气，无奈地伸手点点罗德的额头，像是在面对家里一个喜欢特立独行的小辈。叹口气之后，彭博士双手环胸，努力让自己的表情稳定下来，出声询问道：
“未来的震旦会很好？”
“是的，很好，非常好——混乱世界里的理性孤岛——当然还有其他‘不足挂齿’的小名号，比如世界第一工业国之类的，并且政策稳健且长久，足够让人信任，”罗德耸耸肩，但他还是收起刚才轻佻的语气，严肃说道，“从外界而来的力量无法是无法击败你们的，但在这个年代，你们的处境很危险，甚至于说，未来很多问题都是在这个时期所种下的种子，不要‘相信后人的智慧’。”
听到这里，彭家睦博士伸手抹掉自己眼角的眼泪，他望向走廊大窗的窗外——细雨已停，阳光正从云层缝隙间露出点点，会放晴的，很快就会。
“我会把你的话传递给党中央。”
“但我是有条件的，”罗德开口说道，他从口袋里拿出一张手帕塞进彭家睦博士的手里，同时低声说道，“你们要坚持下去……我不想看到为数不多能成为盟友的存在崩溃，就像是苏联那样。”
苏联崩溃？！
彭家睦博士一怔，某种不详的预感笼上心头。
“你们从1985年开始的‘军队经商’正在毒害你们的军队，这个政策贻害无穷，若不是……外部势力的疯狂逼迫和内部灾害的集中发生，你们恐怕很难跨过千禧年，”罗德这话说得有点绝对，但他必须让震旦一方认识到自己正在面对什么，“再加上里世界的影响，虽然震旦比较稳定，但最近的恶性犯罪事件数量已经开始上升了吧？不仅仅是经济的影响。”
“禁止军队经商，从今年或明年开始，什么时候开始，那就什么时候履行交易。与之相对的，我会提供大量的高精尖武器载具，当然，只有整机，没有其他图纸之类的玩意儿——就这样吧，博士，你回去明明白白地告诉他们，我想那一位会明白的，他是力挽狂澜之人。”
力挽狂澜之人……彭博士微微点头，他刚想说点什么，便听到两位少女在楼下喊他们来吃饭的声音。
如此，罗德也没有再多说，而是拍拍彭家睦博士的肩膀，转身下楼。
因为与彭博士交谈的缘故，罗德没有去厨房帮忙，不过这倒不是什么大问题，汉尼拔医生亲自下厨为理事们做了午餐，惹得两位少女脸上满是“厨艺被男人打败了，可是好好吃”的纠结表情——
主食是葡萄牙式菲力牛排，佐以松露酱和黑胡椒，还有被淋上肉汁的土豆泥，用来解腻的沙拉里都是些被切开的小西红柿和时令蔬菜。
午餐时间总是愉快的，基金会的理事们也放松些许，挤在一张长桌上吃着美食，聊些普普通通的家常，或是调侃罗德和他身边的两位少女，惹得她们两人不得不羞红着端起餐食逃走去别的房间里吃。
待这段轻松时间过去之后，重新回到会客室，准备继续会议的理事们很快便尝到了罗德扔下来的巨型炸弹——当然，在那之前，他还是需要先给理事们一点时间来缓冲，省得他们因情绪激动而直接将午餐吐出来。
“我刚才跟彭家睦博士谈了谈，”罗德大大方方地说道，“我准备先试试跟震旦的合作，看他们能不能在未来成为我们的坚实盟友，不仅如此，一个嗷嗷待哺的初级工业国也需要大量投资和技术升级，这会带来机会。”
“哦这不是什么大问题，罗德，我们不是麦卡锡那样歇斯底里的反G蠢蛋，”伦道夫·卡特笑着说道，他跟艾伦·格兰特击了下掌，“倒不如说，我们甚至希望这个世界上的所有人都能过上跟合众国人一样的生活水平，只是这不大可能就是了。”
“这样啊，看起来诸位并没有反对的意见，”罗德点点头，他起身走到壁炉前，目光从珀尔修斯身上扫过，后者心中隐隐有些不安。随后，罗德深呼吸几次，出声说道：
“倘若没有发生什么大的变化，那么，苏联将于1991年12月25日解体。”
“……”
这一爆炸性的消息让诸位理事面面相觑，甚至连艾恩斯也呆怔当场，他其实知道很多苏联目前的困难情况，也认为其输掉冷战的可能性极大……但就这么解体了，不再作为一个政治实体存在还是令人无法想象。
“……”
“……是么，”珀尔修斯闭上双眼，躺在沙发上，看似平静地说道，“解体了啊——真可惜，我还想着千禧年的时候他们会怎么庆祝呢。”
“苏联……苏联的解体是一个巨大的地缘政治灾难，不不不，等一下，我们无法让它坚持下去吗？至少要坚持到里世界灾难结束，”克里斯托·阿米蒂奇博士大口呼吸着，他解开自己的衣扣，“我无法想象在解体时会发生什么，内战？他们手上有着数近万颗核弹！”
“这便是我们需要避免的，至于苏联能否继续存在下去……”
罗德伸手放在珀尔修斯的肩膀上，拿来一张手帕搭在老人的脸上，看着那两点湿润的痕迹渐渐扩大——他知道自己所热爱的祖国已经病入膏肓，却毫无办法，只能在心底将这种可能性放在一边，用任务和更崇高的目标来麻痹自己。
逃避可耻，但有用。
只是罗德选择将这薄膜戳破，将血淋淋的事实摆在他的面前。
“因为戈尔巴乔夫的愚蠢，比如说1987年搞的《国有企业法》，使得许多产品以原材料的价格被跨国贱卖乃至刚下流水线就被送到了黑市，几年的时间就使得苏联从经济困难变成了经济崩溃——旧的计划经济体制已经面目全非，公有制经济被不断盗窃，可国家却又不能建立一个良性的市场经济体制——这几乎是最致命的一点，普通民众不会愿意饿着肚子去坚持伟大理想。”
“当然，还有出兵阿富汗、在第比利斯事件后对苏军的出卖等等一系列问题，以及更多自掘坟墓的操作，全面放弃意识形态阵地，外交上软硬不分……这些问题足够养活一整个集团军的历史学家，我在这里只能简单向你们描述一番。”
“也不要想着枪毙那个地图脑袋就能解决问题，请让我举一个形象的例子，”罗德说着，指指眉头紧皱的艾恩斯，对其他人说道：
“在基金会内，如果我想要跟艾恩斯达成什么协议，那么你们其他人没有任何反抗的余地，或者像我刚才要对震旦的投资——如果有人抗议或反对，那除了艾恩斯、甚至包括艾恩斯，有谁能够阻止吗？没有人。不用回答，我看到了你们脸上的表情。”
“而现在的苏联内部，这样的人比比皆是，他们是苏联的高官、是每个加盟共和国的掌控者……当然会有人尝试挽救苏联，但就像我刚才说的那样——他们无能为力，祸乱之源在赫鲁晓夫时期就已经埋下，现在只是那一次的余波。”
罗德说完，整个会客室随即陷入死寂之中，片刻后，伦道夫·卡特却是突然出声说道：
“罗德、艾恩斯、珀尔修斯、彭家睦博士，这些事情你们来处理吧，我和其他人去别的房间处理一下上午会议讨论的计划细节。”
“的确如此，我们只是一些学者和调查员，这种事情是我们无法决定的，你们自行决定就好，”其他理事也反应过来，他们纷纷站起身离开。但在离开之前，最为年长的阿尔戈斯·帕诺普特斯十六世回望一眼罗德，轻声提醒道：
“不要让人民受苦。”
“有些事，只有经历过才会觉得宝贵，”罗德微微点头，“他们会明白的，而到了那时，他们自然会遵从内心的选择。”
“嗯……你们处理吧。”
当会客室里只剩下罗德四人后，珀尔修斯扔到覆在脸上的手帕，睁着通红的眼睛抓住罗德的手臂，缓慢而坚定地询问道：
“她还有机会回来，对不对？”
“如果历史没有发生大变化的话，那么机会还有一次，”罗德说道，他看到眼前老人的眼眸里随即燃起希望之火，“但很困难，最大的问题并非重归，而是需要一个合适的领袖，必须足够坚定、顽强和从心底里认同GCZY，再加上我们的帮助联络那些尚存意志的前苏军部队才能尝试一番。”
“我知道有这么一个人，他被关在乌拉尔山的克格勃秘密监狱里。”
“……谁？”
“瓦列里·米哈伊洛维奇·萨布林，他还活着！”
珀尔修斯的眸子里带着炽烈的火，他捶着胸膛，迫使那咚咚作响的心脏小声些，随后，他咬着牙，从齿缝间挤出话来：
“告诉我，罗德，哪些人值得信任，我会让他们团结在那人的身边，让苏维埃母亲再一次回来！”
“即使她可能会支离破碎？”罗德平静地开口，“苏联解体之后，很多加盟共和国是不会回来的，但我本人确实希望能有一条鲶鱼在这个世界上，不然的话，合众国也会堕落得奇快无比。苏联的解体，以及苏维埃俄罗斯的重归都会给世界带来活力。”
“即使她支离破碎，即使只是苏维埃俄罗斯——帮帮我，罗德！珀尔修斯组织的一切都会是你的！”
“既然如此，”罗德微微点头，迎着那对带着些许祈求的眼眸，“协议成立。”
+++++++
当罗德走出安格尔街194-454号时，他惊讶地看到蒂莫西·弗莱特博士正站在门口，看起来已经等待多时。
“博士，难道你与我通路？”
“是的，”蒂莫西博士微笑着点点头，“我有个老朋友在英格兰的老宅遇到点问题，说是有很多老鼠什么的，而且我还有个学生想要向你介绍一下——她将会是我的‘学徒’，也知晓些里世界的事情，说来惭愧，我确实应该多培养些年轻人，否则也不至于在面对里世界事件时腾不出手来。”
“这倒是让人惊讶，”罗德伸手弹走博士肩膀上的水珠，那是从屋檐上滴落下来的，还带着丝丝寒意，“我正好打算去趟欧洲，夏尔理事也邀请我去他家看看……那么，我能否知道您的爱徒的名号？”
“劳拉·克劳馥，我希望你带她去进行些里世界事件积攒经验，等等，你的表情很古怪，你听说过她？”
第一百六十九章 飞跃大西洋
从波士顿乘坐飞机前往伦敦需要七八个小时，这绝对称得上是一个漫长的旅行，好在艾恩斯还未收回赠予罗德的私人飞机，使得后者和随行的蒂莫西·弗莱特博士也能享受一番这待遇。
经过数个小时的飞行，私人飞机已经跨越波涛滚滚的大西洋，进入爱尔兰空域，接下来再花上一点时间便会抵达伦敦，只可惜那时的天气不算好，阴天、也可能会下点小雨——这倒是挺符合英伦三岛那多变的天气。
“BOSS，这是您的樱桃白兰地。”
仍然是熟悉的驾驶员、熟悉的机组成员，罗德点头谢过为自己倒来一杯酒水的空乘，随即略带些好奇地问道：
“我还以为你会直接称呼我为‘罗德先生’，就像之前那样。”
“在我们这些知晓世界真实一面的特工来说，您确实是位传奇，”已经对自己的特工身份毫不掩饰的空姐笑眯眯地回答，她还顺手为黑猫皮克曼把小牛排切成碎块，而后才慢慢地说道，“其实我们一般私底下都称呼您为‘THE ONE’的，但艾恩斯先生不喜欢这个叫法，所以就只能称呼您为BOSS。”
“哦！这可真是我的荣幸。”
轻微一抿酒水，罗德感受着白兰地带来的美妙风味，伸手为靠在一起睡着的两位少女——玛丽和日奈两人盖好毛毯，随后才在蒂莫西博士那“年轻真好”的目光中继续阅读放在自己面前的机密文件：
艾恩斯正逐渐将阿特拉斯公司的特工机构、跟科吉托基金会有些联系的调查人员，以及一些跟里世界调查可能有关联的人员和资产转移至无国界之军的旗下，也就是被妮姬·D所管理，后者会在诺亚的帮助下完成机构搭建。
虽然无国界之军目前的特工机构还只是泛泛地承接任务，但罗德打算在明年之后对其进行专业化细分，主要分为两个大类并由专门的部门管理，即“对里世界进行调查、评估和初期介入”、“对现实世界进行遮蔽、阻截和事后处理”。
这类秘密调查机构的转移只是个开始，随后还会有一些阿特拉斯公司的部队会被划归到罗德麾下：
在他直接控制的武装力量足够强大时，但这不会多么遥远，毕竟珀尔修斯已经返回东欧和苏联，准备联系那些在阿富汗战争结束之后郁郁不得志的苏军士兵。
“喵。”
黑猫皮克曼跳到罗德的怀里，然后舒服地团成一滩猫饼。这家伙并没有跟自己的照顾对象一起前往英国——阿比盖尔拒绝了长途旅行，只打算在遇到事情之后通过皮克曼直接“跳跃”至地点，也可以进行置换，但这两种方式都会消耗她储存在银钥匙里的力量。
按照阿比盖尔的说法，这把钥匙会打开【门】，是系统与她父亲间的交易内容之一。
对罗德来说，他只感觉自己未来可能会被系统扔到“副本”世界里去……这倒是个有趣的体验。
如此想着，罗德伸手摸摸皮克曼的脑袋，让后者的耳朵抖动几下，又伸个懒腰、从猫饼变成一根长长的猫条。
正当罗德准备再逗弄逗弄皮克曼的时候，蒂莫西博士轻咳几声，出声对罗德说道：
“我听你说过里世界根据其能量的污染程度而存在深度概念，那么与之相对的，在现实世界里的里世界灾难也应该有一个较为明确的等级划分，你对此有什么想法吗？”
“目前的想法是参考国际核能事件分级，对里世界灾难等级进行分类，但具体的细节我需要先跟其他的理事沟通，”罗德从一摞文件里抽出张废纸，简单在上面标注出从0至7这个数字，“但现在有个问题，里世界造物也需要进行分类，而且在特定条件下，它们也可能不会对人类造成危害，请让我举个例子——”
“一只玩具熊被放置在普通木盒里，没有任何危害，也就是‘安全’，但若是它被人拿到外面就可能变成杀人玩偶，那么标识就是‘有害’，最后将它加热了一下，这玩具熊直接毁灭了世界，那么这个时候便是‘极危’，危害等级是需要进行考量的、并非一成不变。这也需要考虑如何进行收容、收容和监管难度、将其摧毁是否会造成更严重后果等问题……当然，这些都是比较粗陋的划分。”
“如此说来，我们还算是幸运的？”蒂莫西·弗莱特博士拿出手帕擦擦自己额头上的冷汗，他缓缓吐息，将罗德的话记好之后才慢慢说道，“基金会和阿特拉斯公司目前对里世界造物的管理还更像是液氮封存、地下室储存之类的手段，以后显然需要更多的特殊手段来对其进行收容。”
“也需要专门的地点和人员，博士——我们的工作还有很多。”
罗德刚说完，却是看到蒂莫西博士有些发愣，后者沉默几秒后才感慨地说道：
“现在想想，若是自己能再年轻二十岁就好了，无论是作为士兵冲锋陷阵，还是作为研究人员去探究未知、界定未来……我已经快60岁了，可除了积累些经验和知识外一无是处。”
“所有的英国人都跟您一样喜欢妄自菲薄吗？”
“什么？不！”老博士脸色一抽，愤恨随即挤开了那些多愁善感，让他的整个人都像是只老迈雄狮正在抖动鬃毛，“牛津大学里那些顽固不化的傻蛋简直跟那个撒切尔一样愚蠢和傲慢！哈！我现在甚至有点想要看看当里世界出现在世人面前时，他们脸上的表情会是什么的。”
“……现在撒切尔已经成一个骂人的话了么？”
“不仅仅是因为她那个碧池的政策，而且还因为我是个利物浦人，我可是看着利物浦球队长大的！如果哪天她死了，那我一定会在她的坟头跳舞！”
罗德看着神情激昂的蒂莫西博士，觉得这位大爷在年轻的时候多少也得是个足球流氓，只是年纪大了外加主要在伦敦附近活动而收敛不少。
好笑地安慰几句蒂莫西博士后，罗德伸了个懒腰，看着机窗外已经能隐约看清的城市，询问道：
“那位劳拉·克劳馥小姐暂且不提……你曾说过你的那位朋友姓‘德拉普尔’，而且在北英格兰有一座中世纪时期的建筑作为家宅，叫埃克森姆隐修院？”
“是的。”
【支线任务：十二试炼·墙中之鼠】
【任务描述：前往北英格兰的埃克森姆隐修院，解决里世界事件，封锁里世界缝隙】
“那这可就有点麻烦了啊。”
罗德伸手摁在脑门上，发出一声无奈的叹息——与泡泡相比，那一位可更难相处。
第一百七十章 劳拉小姐与雨天伦敦