作者：雪乃老师在写文
“只是时间问题。”摩根摆了摆手，目光落在她已显坚韧的身姿上，流露出一丝难以察觉的欣慰，“看着你有所成长，我便放心了。接下来是知识方面的训练。体能和魔术根基你已打下，日后勤加练习即可……我能传授给你的，也只有这些了。”
“陛下，已经足够了。”卡斯特轻声回应。
“我也该返回卡美洛了，耽搁太久。”摩根站起身，最后叮嘱道，“记住我在奥特林村告诫你的：不虚张声势，不轻易显露锋芒。若有变故，立刻联系我。明白了吗？”
【那时，我虽信誓旦旦地应允，却全然不知前方等待着怎样的命运。而那即将降临的残酷，几乎彻底碾碎我对这个世界仅存的希望……】
——
摩根为她选择的村庄，确实远离了尘世的纷扰。这份难得的清净，对卡斯特而言求之不得。她隐约知晓，乐园妖精在妖精国境内承受着何等的歧视——永生之力在寻常妖精眼中，无异于异类的烙印。为了避开那些潜在的叛乱分子，栖身于此无疑是最佳选择。
由于地处偏远，未被大规模开发，这里的居民仍保持着淳朴的农耕生活。卡斯特对此虽不陌生，却也谈不上熟练，连犁地这样的农活都显得笨拙。她更常去的，是村落角落那间铁匠铺。尽管对打铁技艺一窍不通，但注视着灼热金属在锤打下变形、淬火时升腾的蒸汽，她总觉得趣味盎然。那位不修边幅的胖铁匠也从不在意她的“打扰”，每次见她来了，总会不厌其烦地提醒她注意安全，并热情招待。
“唉，我要是有个女儿就好了。”铁匠常一边擦拭汗珠，一边憨厚地笑道，“卡斯特，你这丫头可是给我这日复一日的枯燥生活，添了不少乐子啊。”
“才没有呢，大叔……”卡斯特总是有些不好意思。
“没事没事！”铁匠摆摆手，“我这个人呐，也需要点热闹。你尽管来‘打扰’我，我高兴还来不及！”
然而，这份宁静美好如同晨曦的露珠，短暂而易碎。卡斯特在村落中平静生活，直至女王历1902年。这一年的冬季，成为了她永恒噩梦的开端。
如同往常一样，结束了一日的魔术修行，卡斯特在日渐短暂的冬日黄昏中返回村庄准备休息。然而，她的脚步还未在村口站稳，几名身形魁梧的壮汉便猛地从暗处扑出，将她狠狠按倒在地！
“抓到了！该死的乐园妖精！果然藏在这种地方！”
“诶……？”卡斯特的瞳孔骤然收缩，瞬间失去了焦距。
当她艰难地抬起头，映入眼帘的是一片地狱景象。熟悉的村庄已沦为屠场，房屋在烈焰中燃烧，横七竖八的尸体散布四处，鲜血染红了雪地。陛下曾警告过的反抗分子……他们来了！刹那间，她眼中那抹纯净的碧绿色光泽，彻底黯淡下去。
【为什么？为什么会这样？难道妖精之间就没有丝毫善意吗？我……我一直那么相信他们……难道这世上，谁也不值得信任吗……】
“喂！你们想对那孩子做什么！给我滚开，你们这群畜生！！！”
“噗嗤——！”
利刃割开肉体的闷响传来，几名正欲对卡斯特下手的叛乱分子应声倒地。紧接着，一双沾满血污却强健有力的大手，将瘫软在地的卡斯特猛地拉了起来。
“快跑！老夫撑不了多久了……卡斯特，你必须离开这里！快！”
“铁匠叔叔……为什么……”
此刻，那位矮胖的铁匠已是浑身浴血，几乎找不到一寸完好的皮肤。显然，他是历经血战才突围到此。尽管大脑一片空白，求生的本能却驱使卡斯特不能再犹豫。她抹去嘴角的血迹，捡起掉落一旁的魔法杖，奋力冲向铁匠的方向。
然而，铁匠的伤势过重，只能踉跄前行。所幸追兵尚未合围，两人勉强逃至村后的小河边。
“快……快走……我恐怕……已经……咳！……”铁匠倚着树干，鲜血不断从口中涌出。
望着眼前为救自己而濒死的铁匠，卡斯特心中五味杂陈。这是她漫长生命中，第一次亲眼目睹如此残酷的自相残杀。凄厉的惨叫与刻骨的恐惧，无时无刻不在侵蚀着她纯洁无瑕的心灵。
【坏掉吧……一切都坏掉吧……】
诡异的声音在脑海中不断回响。不知是出于自主意志，还是被绝望吞噬，她感到身体逐渐变得冰冷、麻木，意识如同融入水流般涣散。她不知道自己身在何处，不知该做什么。视野中，唯有不断升腾的浓烟，交织着惨绝人寰的哀嚎，以及倒映在自己瞳孔中——那浑身血污、狼狈不堪的倒影。
——
远在卡美洛特的摩根，对村庄遭遇的灭顶之灾几乎一无所知。那几日，风之氏族与王之氏族的矛盾正值白热化，繁杂的政务如同汹涌的潮水将她淹没，令她分身乏术，连片刻喘息都成了奢望。当她终于处理完堆积如山的文件，得以稍作休憩，并想起询问卡斯特的近况时，传回的却只有一片死寂。
不祥的预感瞬间攫住了她的心脏。摩根毫不迟疑地冲向村庄的所在地，然而迎接她的，只有暴徒过后留下的残垣断壁，以及无数烧焦、散发着腐臭的尸骸。眼前的人间地狱，让这位历经千年风雨的女王发出了此生最为撕心裂肺的呼喊：
“卡斯特！你在哪里？回答我！如果你还躲在某处，快出来啊！”
无论她如何呼唤，回应她的只有呼啸的寒风与死寂的废墟。她并不知道，此刻的卡斯特早已随冰冷的河水漂流而下，被命运带往了酷寒的爱丁堡地区。
与泛人类史一样，此地的爱丁堡靠近北极圈。尚未正式入冬，气温却已跌破零下二十度。仓皇逃出的卡斯特未携带任何御寒衣物，在这片冰封绝境中，她如同坠入狼群的羔羊。寒冷、恐惧、饥饿、乏力、困倦……种种痛苦交织缠绕，一点点蚕食着她的意志与生命力。厚厚的冰霜覆盖了她的全身，发梢、鼻尖都悬挂着沉重的冰凌。她只能蜷缩在一块勉强挡风的巨岩后，苟延残喘。
……好冷……好饿……好困……
她紧紧抱住自己冻得通红的身体，试图用微弱的魔力制造一丝微不足道的暖意。然而，长时间的极寒暴露已导致她的体温调节系统彻底紊乱。当生物核心体温降至30至26摄氏度以下时，呼吸、血压、心率会急剧下降，并出现致命的“反常热感觉”——受害者会悖理地感到浑身燥热，并产生脱衣的强烈冲动。
此刻，卡斯特正经历着这可怕的阶段。她开始觉得四周炎热难耐，刺骨的寒冷感奇异般地消失了。她的手指不听使唤地、笨拙地解开了上衣的纽扣，缓缓褪下了那件本就单薄的外套。她的感知已然麻木，仿佛这具正在走向冻结的躯体已不再属于自己。
“住手！卡斯特，不能再脱了！”一个无比熟悉、带着惊惶与痛惜的声音穿透了她逐渐模糊的意识，“我绝不能让你死在这里！跟我回去，现在！”
意识如同沉溺在温暖的水流中，缓缓上浮。当卡斯特再次睁开双眼，映入眼帘的是熟悉的蓝黑色帐幔。几名护士打扮的妖精正在床畔焦急地忙碌着，见她醒来，立刻手忙脚乱地奔出房间，高声呼喊道：
'陛下！陛下！那孩子醒过来了！'
急促的脚步声由远及近，摩根与那位红发蝉翼的妖精骑士莫德雷德匆忙闯入房间。未等卡斯特撑起身子，摩根已快步上前，将她紧紧拥入怀中。那双惯常冰冷的手此刻微微发颤，轻柔地抚过她的额发，声音里带着罕见的哽咽：
'太好了……你终于醒了……我差点以为……以为要失去你了……'
'诶……我这是……怎么了？陛下……'卡斯特的声音虚弱而迷茫。
一旁的莫德雷德轻声解释起来。原来，尽管性命得以保全，极寒却夺走了她两根脚趾。当摩根在爱丁堡的冰原上找到她时，她的生命体征已微弱到几乎被死神攫住。整整一周，摩根亲自率领医疗团队不眠不休地施救，才终于将她从死亡边缘强行拉回。直到此刻，卡斯特才感觉到脚趾处传来隐隐的钝痛。原来自己真的曾在鬼门关前徘徊……但无论如何，她活下来了。
此后的岁月里，为确保卡斯特不再受叛军骚扰，摩根强制将她留在卡美洛特城中，由妖精骑士加雷斯（卡利亚）与莫德雷德（西尔芙）轮流照看。这正是两位妖精骑士与阿尔托莉雅·卡斯特深厚情谊的起源。而'阿尔托莉雅'这个名字，也正是在此时为隐去'卡斯特'这个过于引人注目的真名所取，成为她藏匿身份的全新代号。
（时间回到当前）
连续赶路后，一行人终于抵达爱丁堡边缘地带。整日的奔波让所有人都疲惫不堪，匆匆搭起帐篷便沉沉睡去。唯有阿尔托莉雅独自坐在营地外，摘下了那顶熟悉的贝雷帽，仰望着漫天星辰，沉默地出神。
'怎么了？'西尔芙的声音从身后传来，'还在想以前的遭遇吗？唉，那些终究是避不开的宿命……'
'谁知道呢。'阿尔托莉雅没有回头，声音轻得像在自语，'我有种预感，等离开爱丁堡，你和卡利亚就要被陛下召回了……其中的缘由，你都清楚的吧？'
西尔芙沉默地点了点头。摩根确实下达过这样的命令：在众人抵达爱丁堡前，必须确保他们安全无虞。毕竟那个叫梅林的女人也嚣张不了多久了。谁都不能永远活在庇护下，唯有离开温室，才能真正变得强大。
这番对话也传到了浅眠的千子村正耳中。他虽然不了解阿尔托莉雅具体的过往，但从只言片语中能感受到她对寒冷的恐惧。【真是不让人省心啊——】他在心中轻叹，【看来得赶在天亮前完成了——】
次日清晨，阿尔托莉雅醒来时，发现枕边整整齐齐叠着一件毛衣和一条绒裤，尺寸正好合身。她正疑惑着，目光瞥见不远处正在打哈欠的千子村正，顿时明白了什么。
'村正……'她轻声唤道，脸颊微微泛红。
这时立香也揉着眼睛醒来，关切地问：'爷爷？您看起来没休息好……'
千子村正随意地揉了揉头发，爽朗一笑：'没事，就是有点水土不服，适应两天就好。'
踏入爱丁堡疆域，气温便骤然暴跌。这倒不足为奇，毕竟此地已毗邻北极圈。早已在此驻守的王之氏族士兵们见到众人身影，立刻迎上前，递上厚实的保暖衣物。这无疑是雪中送炭——再往北去，便是荒无人烟的极寒绝境。
感激地收下衣物后，一行人继续前行。很快，风雪弥漫的视野尽头，隐约出现了一座亭台般的建筑轮廓。随着距离拉近，立香猛然浑身一震——
那并非建筑，而是一块巨大的、晶莹剔透的冰块。更令人心惊的是，冰中封存着一个她再熟悉不过的身影。
“玛修？！是玛修！”
立香惊呼着就要冲上前去，却被一道倏然显现的黑影拦住了去路。众人瞬间戒备，定睛看去，那黑影的装束竟与传说中的亚瑟·潘德拉贡如出一辙。虽面容模糊，但那份王者气度却别无二致。
出乎意料的是，黑影并无敌意。他静静审视着来者，当目光落在立香身上时，似乎松了口气，微微摆手道：
“无妨了……薇薇安曾嘱咐过，若是你们前来，便不必阻拦。”
“薇薇安？”立香困惑地重复这个名字，“她是谁？”
“我无权告知你更多，孩子。”黑影——尤瑟王的灵魂声音低沉，“现在，这面‘水镜’该由你来解开了。”
“水镜？这难道不是冰吗？”
尽管满心疑惑，立香还是依言将手伸向那巨大的冰块。
指尖触碰到寒冰的刹那——
“咔嚓。”
湛蓝的冰晶应声碎裂，如同绽放的冰之花。被封存的少女容颜逐渐清晰，依旧保持着往日的柔美与恬静。或许是因为感知到了最重要之人的到来，漫长等待中积压的所有心酸、委屈与思念，在这一刻尽数涌上心头。千言万语在喉间翻滚，最终化作一声带着颤音的、最深切的呼唤：
“前……辈…………”
片段·收集情报 - 妖精圆桌领域，永雾之诗
冰封破除，玛修凝视着眼前既熟悉又陌生的御主，心中涌起无数疑问。她敏锐地感知到，藤丸立香身上竟同时萦绕着六道不同的英灵气息，其中几股甚至蕴含着极高的神性。这种程度的力量，普通人若强行承受，恐怕早已被反噬殆尽。更令她不安的是，这股力量似曾相识——曾在协助魔法少女伊莉雅时，她感受过类似的气息。但此刻立香身上的波动，远比那时强盛数百倍。
'前辈，你究竟……'
'长话短说。'立香打断她的担忧，'这是贝利尔·迦特搞的鬼，就像特异点出现的英灵卡牌一样。这些'英灵胶囊'直接连接着英灵座上的本体。最初被一个叫戴安娜·塔莎的人用来对付我们，现在达芬奇亲破解了其中的技术。'她轻抚手腕上若隐若现的纹路，'就当是多了一件防身装备吧。'
玛修的眼神瞬间黯淡下来：'也就是说……前辈已经不再需要我了吗？怎么会……'
立香立刻意识到学妹误解了自己的意思。她急忙握住玛修的手：'不是这样的！我只是希望你和达芬奇亲能少操些心。作为御主，我总不能永远活在你们的庇护下啊！'她的声音带着坚定的热忱，'我也想靠自己的力量，为你们分担一些重担！'
这番真挚的告白让在场众人无不动容。尤其是与立香阔别三周的玛修，亲眼见证御主的成长，心中既感慨又欣慰。历经无数冒险的磨砺，立香早已掌握了多种战斗技巧——武术、防身术、剑术、枪术皆有所涉猎。即便某天不得不独自面对危机，凭借这些英灵胶囊与自身技艺，她也绝不会沦为任人宰割的羔羊。
玛修缓缓俯身，指尖轻触立香手背的契约印记，声音温柔而坚定：'我从未怀疑过前辈的觉悟。让我们继续并肩作战吧，一起走出这个不列颠异闻带——'
两人的重逢寒暄告一段落，玛修没有忘记自己肩负的使命，开始简要讲述她在虚无时代的见闻：
最初，妖精国并非如今的女王历。在六位氏族始祖未能成功锻造圣剑的远古时期，世界处于最初的'妖精历'——那是个战火纷飞、恐怖肆虐的年代。直到第一位乐园之子莉莉安娜降临，她在无数迫害、反抗与谩骂中完成了巡礼，却未能彻底履行使命，反而成为妖精国首任统治者，统领这片土地长达千年。
初代乐园之子的偏离轨迹引起了'某人'的警觉。于是第二位乐园之子薇薇安应运而生，肩负着将历史拉回正轨的使命。然而莉莉安娜并未采纳她的谏言，反而将薇薇安禁锢在优渥的牢笼中，致使这位本应改变世界的少女变得怯懦而脆弱。直到'外来力量'入侵导致莉莉安娜政权崩塌，被娇养已久的薇薇安才惊觉事态严重，但为时已晚。
随着永恒历覆灭，妖精国进入黑暗的虚无年代。在这片废墟中，薇薇安终于褪去青涩，成长为坚韧的战士。但命运再度给予她沉重一击：在加冕典礼上，悉心栽培她的麦布女王与尤瑟王惨遭反抗组织暗杀。当薇薇安历尽艰辛找到幕后黑手时，却被复仇的怒火吞噬，在激战中身负重伤。为保护玛修不被牵连，万念俱灰的她将少女冰封保存，独自踏入了永恒的黑暗。
听完这段叙述，诸多谜团终于串联成线：秋之森那幅画像并非偶然，而是有人在暗示妖精国背后深藏的真相；玛修自称'妖精骑士加拉哈德'的缘由，正是她曾作为薇薇安骑士团成员的证明，尽管相关记忆尚未完全复苏。所有线索逐渐拼凑出完整的图景。
'等等，'立香突然打断，'薇薇安难道......'
一个惊人的联想在她脑中迸发。玛修描述的薇薇安，与那位女王的形象渐渐重叠——没错，就是摩根。每次踏入摩根寝宫时感受到的那份深沉哀伤，与薇薇安的命运如出一辙。显然此处的摩根并非泛人类史中颠覆不列颠的魔女，而是为这片土地呕心沥血的统治者。回想摩根屡次提醒自己与阿尔托莉雅注意事项的苦心，其真正意图已然明朗。
'我明白了！摩根就是薇薇安！'立香激动地断言，'我们从一开始就误解了她。想想看，达芬奇亲，如果摩根像宙斯、阿周那那些异闻带之王般充满敌意，以她的实力完全可以在我们登陆时亲自剿灭我们，何必只派遣妖精骑士贝德维尔驻守？'
'说得对！'达芬奇眼中闪过兴奋的光芒，'继续说，你似乎快要揭开这个异闻带的本质了！'
'当听到六位始祖妖精铸剑的传说时，我们就该意识到：真正的不列颠必须存在圣剑。没有圣剑的历史才会扭曲成异闻带。而乐园不断派遣乐园妖精前来，正是为了修正这个错误，却屡遭阻挠。'立香的声音愈发坚定，'摩根所做的一切，都是为了加速不列颠异闻带的终结——这才是历代乐园之子真正的使命！'
立香这番鞭辟入里的分析，竟真让她触及了不列颠最深层的秘密。在场众人无不露出钦佩的神色，纷纷向她投去赞许的目光。然而人群中，奥伯龙始终沉默不语，在无人注意的阴影里，他的表情掠过一丝难以捕捉的微妙变化。
此刻巡礼仅剩最后的牙之氏族。当所有氏族的钟声鸣响，阿尔托莉雅的使命便将达成。听完立香的推论，阿尔托莉雅也不再隐瞒——这位异邦少女展现出的洞察力，确实超乎所有人预期。
'扰乱不列颠的元凶唯有伏提庚。'立香坚定地说道，'我们只需阻止他趁虚而入，就能提前终结这一切。'
'在那之前，'达芬奇提议，'我们还是去大树根基确认一番。对于没有空想树的异闻带，必须亲眼见证才能下定论。现在时间应该还来得及？'
'你怎么看，阿尔托莉雅？'千子村正转头问道，'老夫自然会奉陪到底。'
'我们去！'阿尔托莉雅眼中燃起决意的火焰，'这是我和陛下追寻多年的真相。结束调查后我们就返回反抗军堡垒，该认真考虑如何应对伍德沃兹那个战斗狂了。'
与此同时，在众人热烈讨论的间隙，卡利亚悄然退到一旁。她取出通讯水晶，将当前局势完整汇报给摩根。出乎意料的是，女王对此并不惊讶，反而显得从容自若。
'这正是我期待的结果。'摩根的声音透过水晶传来，'卡利亚，接下来不必参与伍德沃兹的行动，立即返回王城。你和西尔芙另有任务。'
'可是陛下......这样真的合适吗？'
'我说过很多次，'摩根的语调不容置疑，'关键时刻不要被个人感情左右。巴格斯特和美露辛是例外——我绝不允许你和西尔芙出现同样的问题。等他们离开大树根基，你就立刻动身。'
'......遵命。'
逼供奇招 - 妖精圆桌领域，永雾之诗
昏暗的密室，唯一的光源来自墙壁上摇曳的魔法火炬。空气中弥漫着铁锈与霉变的气味，刑具在阴影中泛着冷光。
茉莉安被粗糙的绳索紧紧束缚在木椅上，绳索深深勒进她华贵的衣裙。她试图挣扎，但每一次动作只会让绳索缠得更紧。当摩根的身影在摇曳的火光中显现时，茉莉安的呼吸明显变得急促，胸口剧烈起伏。
'摩...摩根！'她强作镇定，声音却不受控制地发颤，'你知不知道自己在做什么？现在的妖精国早已不是你能为所欲为的地方！若是敢动我一根手指......'
摩根缓步走近，靴跟敲击石地板的声音在密闭空间里格外清晰。她伸手轻抚过陈列在木桌上的刑具，指尖最后停在一把生锈的老虎钳上。
'谈条件？'摩根的声音低沉而平静，仿佛在讨论天气，'看来你需要先认清自己的处境。'她拿起老虎钳，金属部件发出令人牙酸的摩擦声，'凯尔比。'
站在阴影中的凯尔比应声上前，她的目光始终锁定在茉莉安身上，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
'选个顺手的。'摩根将老虎钳递给凯尔比，'记住，留她性命。直到......她说出所有知道的事情。'
凯尔比接过刑具，手指轻轻抚过钳口：'放心，陛下。我会好好'招待'这位老朋友。'她转向茉莉安，眼中闪烁着压抑已久的光芒，'你和欧罗拉当初是怎么对待我的？现在该轮到你了。'
茉莉安的视线惊恐地扫过桌上的刑具：盛满冷水的水桶边缘还在滴水，管钳扳手上沾着暗红色的污渍，刻着闪电符文的魔法石表面不时迸出危险的火花。当她的目光与凯尔比相遇时，最后一丝强装的镇定也彻底崩塌，嘴唇不受控制地颤抖起来。
凯尔比举起老虎钳，金属的寒光在茉莉安眼前闪烁。'让我们从最简单的开始，如何？'
'看来你需要清醒一下。'凯尔比冷笑着提起桌上的水桶，将里面那块沾满污渍的抹布扔在茉莉安脸上。刺鼻的霉味瞬间充斥了她的鼻腔，还不等她反应，冰冷的水流便劈头盖脸地浇了下来。
'呜——！'
茉莉安的身体剧烈地抽搐起来，被抹布覆盖的口鼻无法正常呼吸。每当她试图吸气，浸透的布料就会将冷水引入气管，引发一阵阵撕心裂肺的呛咳。她的双腿无助地蹬踢，被缚的双手在背后扭曲挣扎，指甲深深抠进掌心。水流持续不断地倾泻，每一次短暂的间隙都让她本能地大口喘息，却只能吸入更多冷水，陷入新一轮的窒息循环。
摩根站在一旁静静注视着这一幕，怀表的金属表壳在火光下泛着冷光。她的表情平静得令人窒息，仿佛在观赏一场与己无关的表演。当分针走过预定的刻度，她轻轻合上表盖，拍手示意。
'时间到！拉她起来！'
凯尔比放下水桶，粗鲁地揪住茉莉安的衣领将她提起。此时的茉莉安浑身湿透，长发凌乱地贴在苍白的脸颊上，止不住的咳嗽让她整个身体都在颤抖。水珠顺着她的下巴滴落，在脚下积成一片小水洼。
摩根缓步上前，蹲下身与茉莉安平视。她伸手轻轻拂开黏在茉莉安额前的湿发，动作温柔得仿佛在对待一件易碎的珍宝。