作者：坏蛋糕
圆桌上的人不先开口，下面的人哪儿敢表态？但偏偏就有这样一个意外。在后方站立的贵族中，一个年轻的紫发男子赫然出列，朝着御座上的皇帝单膝跪地，右手抚胸行礼：
“陛下。”
他这一举动瞬间吸引了所有人的目光，圣树大厅顿时安静了下来。所有人都看向那个二十多岁，年轻俊朗的贵族青年，就连圆桌上的众人也露出了饶有兴致的表情，期待他到底会就雷霆堡讨伐地龙兽一事说出什么话来。
只因他是耶茨·佩因，北境领主佩因家族最宠爱的小儿子。在第三皇子克洛维缺席的情况下，他的话，几乎就代表了北境大片势力的态度。
如果梅根此刻在这里，见到这名青年定会恨的咬牙切齿，因为他就是当年在地牢里嘲讽自己是佩因家族弃子的那个弟弟！
“耶茨·佩因卿，你对这段影像有话要说吗？”
御座之上，响起了皇帝哈拉古里亚威压的声音。他看向了这个年轻的出头鸟，不知道这青年会开口说些什么。
就在昨夜，哈拉古里亚已经收到了自己女儿传来的密信。地龙兽的出现与神选者组织有关，他们不仅在南方诸国密谋大事，甚至已经染指了残虐魔女的力量，地龙兽的身体也被残虐魔女污染。
短短几句话，就让哈拉古里亚瞬间苍老了几分，在皇位上坐了那么多年的他何尝不知道这些话意味着什么！自己年轻时曾驱逐出去的神选者组织在南方生根发芽势力壮大，甚至到了能滋养和控制天阶魔兽的水平，连召唤魔女这种事都能做到！而这头天阶魔兽的尸体，更会引来巨大的灾祸！
若是以前，他还可以跟苏菲·奥兰多私下密谋，暂且封锁消息。但现在街头平民获得的情报甚至比他这个皇帝还快！今日一上殿堂，就要面临暗流涌动的局面，这让他不禁生出一种‘时代突然变了’的无力感。
而现在，这个突然站出来的佩因家族的少爷又会说些什么呢？是挑唆群臣？还是建议帝都回收地龙兽的尸体，好让他们徐徐图之？
见到皇帝同意自己说话并抬手示意自己起身，耶茨·佩因保持着微笑站起来说道：
“陛下，我不过还是个年轻人，对天阶魔兽这么大的事情，不敢妄言一二。只是这段影像引起的轩然大波让我有了另一个想法，想向陛下进言。”
不是说天阶魔兽的事？贵族们纷纷感到意外，甚至有些人露出了白费期待的愠色。这个耶茨·佩因！一个月前被佩因家族送到帝都来，成为了新的‘人质’。对这个佩因家族宠爱的小儿子，众人了解甚少，之前也不见他出什么风头。刚刚他突然站出来，还让人以为佩因家族要对天阶魔兽的尸体动心思了呢！
“哦？”皇帝轻轻抬了下眼帘，看不出喜怒，只示意耶茨继续说下去。
耶茨见状，不紧不慢地说道：“陛下，不论雷霆堡是否真的讨伐了一头天阶魔兽，这段影像出现的都太蹊跷了一些。虽然不知道背后因果，但这却为帝国提了个醒……”
他稍稍收敛语气，然后抬高声音说道：
“那就是对于通讯水晶这类魔导道具的管理，应该重视起来。不仅是在各类魔导道具的生产与贩卖许可上，就在信息传播上面的管制，也必须纳入未来的考虑中。必要的时候，应该扩大帝国军情处的权力，对一些不该在民间流通的消息做出严格的管制！”
? 第2章 皇城变动
耶茨这话立刻引起了渲染大波。皇帝也眉头紧锁，要知道，随着近几年魔导工程的快速发展，不少家族和商会都投入了大量的资金，并且已经在市场上获利。但这对皇室统治来说，确实算不上好现象。就像这次地龙兽的影像不受控制地在民间传播，不管是让一部分贵族变得蠢蠢欲动，甚至在初期时还伴随着南部魔导水晶矿山已经受到影响的谣言，导致了帝国内魔导水晶市场的大量囤积，对帝国内部的经济产生了极大的连锁反应！
要知道如今各类魔导道具已经走入了平民家庭，每个酒馆内都购买了用于通讯的魔导水晶。而一些贵族则更是跃跃欲试，模仿索契领的琉夏开始研制魔导武器……
目前帝国的法律还没有在新兴的魔导科技方面做出改变和规划，所以管理十分混乱，甚至出了许多魔导工坊管理不善导致的事故。皇帝本人也知道这一点，但在帝国经济和财政十分低迷的现在，他不得不放任魔导科技在帝国内的野蛮发展。同时，他也不想得罪从中获利的贵族与商人阶层。
但耶茨趁着这次事件提出的建议，确实不无道理。贵族们研制魔导武器，帝国也已经建设了相关部门进行研发，不会对武力统治产生威胁。但情报和消息这东西不一样，这种对民间和外部影响极大的事，确实要掌握在统治者手里比较好！
今天一个地龙兽的影像，就能让帝都人心浮动，明天呢？如果哪天大规模散布了南部防线被突破的谣言，是不是会引起大量的恐慌？如果事发之后再去阻止的话，总会有损失。所以对于耶茨的话，皇帝沉默着点了点头：
“耶茨卿，你的话余记下了。”
“谢陛下。”
看着耶茨全身而退，周围的贵族不禁露出了愤愤之情。要知道他的进言可谓是出卖贵族阶层的利益和自由，去讨好皇帝！如果魔导科技和通讯技术必须受到帝国监管，对他们这些帝国核心的权贵来说就像脖子上被套了项圈一样！
但对于佩因家族这种领地远在北境的边境封臣来说，影响反而不大。所谓山高皇帝远就是这样。而且佩因家族在上次扶持三皇子克洛维扩张失败后，先是低头配合皇帝在北境推行的行省制度，再是送小儿子进帝都，如今耶茨又提出了有利皇室的进言，这一系列拍马屁的行为，实在让这些帝都权贵们看不起！
“哼！我看耶茨少爷，是想趁机报复没能拿下的索契行省吧？”
一名四十岁上下的壮硕贵族忍不住冷笑了两声，朝着耶茨说道：
“要知道，如今索契的各类魔导道具占据了帝国内市场将近三分之一的份额，其他五花八门的商会和大家各自资助的工坊共分三分之二，多还是在自己的领地，这还是在他们产能不足的情况下。尤其是平民也购买的起的通讯水晶球和各种小玩意，他们的产品更是普及较广……”
跟兴起的索契相反，北境的佩因家族更依赖传统贸易，北境雪域出产的各类天赐的雪域珍宝和深海魔物材料才是他们的基本盘。推进魔导工程方面的管制，对他们倒是影响不大。
皇帝随即看向了这名壮硕男子，饶有兴致地问道：
“雷耶斯卿，你与索契的琉夏卿相识？”
雷耶斯·霍尔德，帝国第六军团的军团长，巅峰大骑士。如果只这点职位，他是不敢在圣树大厅用刚才的语气讲话的。根本原因是他的父亲罗南·霍尔顿，是帝国十天阶之一，奉命长年在西北的狼烟荒漠镇守和清缴魔物。虽不像苏菲夫人那样驻守前线手握重兵，但他火爆的性格和领的这个苦差事，让皇帝对霍尔德一族总是笑脸相迎。
被皇帝这样问道，雷耶斯低沉着语气说道：
“回陛下，我跟那位名声鹊起的小总督并不相识，也没有来往过。不过……”
“从之前的影像看，琉夏总督的身影也出现在了地龙兽背上！要知道仅凭苏菲夫人，一头天阶魔兽可不是那么容易讨伐的。据我所知，琉夏总督此前也是大正职巅峰，敢与苏菲夫人一同迎战天阶魔兽，可谓是为帝国立下了大功！可如今圣树大厅内如果有人假借为帝国着想，实则挟私报复，这确实让人感到不平！”
雷耶斯看了一眼周围，提高音量说道：
“有功则赏，有罪则罚！从帝国建立之初，便是如此！”
“对，说的对！”
“佩因家族上次擅自挑起领地冲突，这事儿还没完呢！”
“你说什么！那可是克洛维殿下请示过陛下的！杜克家族是异端叛逆在先！你忘了吗！”
“肃静！”
叮！！！！！一阵清脆的金属碰撞声传来，特殊的声波瞬间传遍了整个圣树大厅，让所有人心神一震！瞬间安静了下来。
这不是魔法，而是声波系的斗气战技。而释放之人，正是在御座之下手握双手巨剑站立的禁军统领，十天阶之一的阿尔瓦雷斯将军。
仅仅是用剑鞘轻轻点地，传出的声波便让在场无数大正职汗毛倒竖。阿尔瓦雷斯家族怪异的斗气属性是出了名的，既能像普通斗气般刚烈，又像魔法一般捉摸不透。而阿尔瓦雷斯将军忠诚肃穆的性格，也让众人不得不礼让三分……
除了雷耶斯，他面不改色，却眯着眼看向了阿尔瓦雷斯。两人年龄相仿，在军中晋升的轨迹也相似。唯一的不同，是阿尔瓦雷斯接受了皇室给予的晋升宝物成为了天阶，又成为了禁军统领。而雷耶斯作为皇室掌握父亲罗南·霍尔顿的枷锁，自然是没有这样的机会的……
所以他已停留在大骑士巅峰多年，年龄也慢慢增大，或许，只有当自己的父亲老去那天，皇室才会像对待阿尔瓦雷斯那样赐予他晋升的机会！好为帝国继续效力。
奥图斯帝国建立三百余年，之前是一片分散的小国。成为一个完整的帝国后，帝国居民的聚集地大幅扩张，像索契平原这种原本近乎荒无人烟的地方都得到了开发。但换来的却是自然资源的迅速缩减，大量野外山林消失，魔物种群也迅速消退。原本随处可见的大正职级别的大型魔物越来越少，最终只剩下了一些袭扰村落的小型魔物群，天阶魔兽在这种情况下也近乎灭绝。
上一次发现天阶魔兽，都是几十年前了，能晋升天阶用的资源也不复存在。有的，就只有皇室从最初积累保存的一些宝物。像北境雪域这些蛮荒之地，或许还存在着能让人晋升的天然宝物，但随着特拉乌尔讨伐最后一条冰龙，剩给人们想象的空间也就越来越小……
百年以来，奥图斯靠着强大的国力，与落后的南方大陆建立了各种不平等的贸易关系。从南方强取豪夺的一些宝物，也统统被皇室收入囊中，作为控制封臣的一种手段……若不是皇族出于未知的原因，几乎无人晋升天阶，恐怕帝国的天阶都要姓奥图斯了……
而对雷耶斯这样的人来说，晋升之路越来越狭窄。哪怕立下了功绩，皇室也不会允许一个家族有两个天阶的情况出现。
但这次地龙兽毫无预兆的出现，却让许多像雷耶斯一样的人看到了机会……
天阶魔兽产出的素材中，最有希望让人晋升的自然是魔核或心脏这种位置。这种稳稳能突破天阶的宝物，以往分给谁都是由皇室说了算，旁人无法觊觎。
而这次，地龙兽出现在了雷霆堡，最有可能分得魔核的，无非是苏菲夫人的女儿奥莉薇娅，或者是琉夏。但考虑到苏菲夫人年事已高，要为下一届的南方守护做准备，而琉夏作为破格任命的索契总督，一路升迁已是破格提拔，而且他尚且年轻，这事恐怕与他无缘了。
但其他的部位呢？脊髓、脏器……这些部位虽然晋升概率较低，质量也算不上上乘，但也比没有强啊！上次发现天阶魔兽时，像这些次级产物，被上任皇帝大方地赏赐了出去，虽然只成就了一名天阶，也足够让人羡慕了！
因为概率较低，所以有功的贵族们即使讨要，皇帝也难以拒绝。虽然皇室通过掌控晋升之物凌驾众贵族之上，这是不成文的规矩，但要是做的太绝了，自然会滋生起反心……
因此雷耶斯才说出了刚刚那句话。
有功则赏！
这根本不是在替琉夏出头，而是在为了他们那些，积攒了多年功绩，但出于帝国财政许久未封赏的贵族们说话！
尽管出于对阿尔瓦雷斯将军的畏惧，许多人暂时闭上了嘴巴。但很快就又有人忍不住了，站出来顺应着雷耶斯的话，先是抨击耶茨·佩因，支持琉夏。但转而，这些人的说法就变味了……
“佩因家族这几十年来，已经实际上成为了北境的霸主！贪婪不臣之心可见一般！像我们这些为帝国立下汗马功劳的家族还没有说话，耶茨少爷就先急着出来表忠心，心思也太好被看透了吧！”
“如果按照你说的，对魔导工程进行管控，许多家族投入的积蓄可就覆水难收了！到时候，帝国的税收财政也会受到很大影响！耶茨少爷，难道你们佩因家族来补这个缺吗？”
“哎……但耶茨少爷说的也有道理，咱们为了帝国的稳定着想，也该帮助陛下推行这些事才对。只不过这造成的影响和损失……”
你一言我一语，无非就这么几种意思。要么是趁机提一嘴自己家族立下的功绩，要么，便是提前为还没发生的事情，要一些‘补偿’……
皇帝岂能不知，但他也深知奥图斯帝国已经是积重难返，如今更是难以压制贵族们的欲望。他冷冷地看着这一切，心中似乎在盘算着什么，只是还没有开口说话。
而这时，第四皇子伊利亚斯站了起来。朝着下方的贵族们说道：
“诸位大人，你们的功绩，父皇肯定都记在心里。如今偶然获得了一头天阶魔兽，诸位的热切之心，我也能够理解。不过，诸位可别忘了，这件事出在什么时候！”
伊利亚斯一起身，圣树大厅内立刻安静了不少。贵族们纷纷向他看去，其中不少人本就是奉这位皇子为正统继承人，便安静了下来。
见自己压住了局面，伊利亚斯微微一笑，不慌不忙地说道：“诸位别忘了，不久之前，南方的紫荆花王国生了事变。作为附属国，新王继位的书信晚了许久才发来这阿雷纳斯卡。除此之外，与他们接壤的安塞尔公国，也被切断了与我们的联系。既然诸位大人对魔导工程之事都有了解，应该知道安塞尔公国出产的安塞尔凝胶，是新兴的魔导工程学上一种重要的材料吧！这几件事加起来意味着什么，诸位……难道真的要说不知道吗？”
帝国贵族们陷入了沉默，他们自然知道，南方大陆与奥图斯帝国之间就没有过长久的和平。如今这一点风吹草动，这些老狐狸岂能不明白？但他们也觉得，这仗，是不会轻易打起来的。至少不会那么快，比起近在眼前的利益，这些事自然被他们抛到了脑后。
伊利亚斯看了一眼众贵族，又转身向着御座上的皇帝行礼说道：
“父皇，这次您派蒂帕洛图菈出使紫荆花王国，正是有着试探南方诸国的心思。不仅要敲打紫荆花王国，更是要拉拢其他的小国……但拉拢他们，也是需要筹码的。而如今，最好的筹码，自然便是……”
伊利亚斯的话还没有说完，一旁上了年纪的帝国宰相查尔斯·卡特便轻咳了两声，打断了这位皇子的发言：
“咳、咳！伊利亚斯殿下，您的意思，是用天阶魔兽的产物，去拉拢那些小国吗？这是否会滋养了那些小国的野心呢？要知道，紫荆花王国不过是他们中擅长魔法、更早接触魔导工程而变强的一个罢了，因此才让他们有了动心思的资本。并不是说其他国家就对我们忠心耿耿了，如果其他国家中诞生了新的天阶，难保不会像紫荆花一样。如果他们开始吞并其他小国，在南方大陆形成了一股新势力，不反而成了帝国的心腹大患么？”
他的话一出，立刻也引起了一派贵族的支持，不少人还直接说着自家的功臣还没封赏，怎么先把好东西给他人之类的话。
在一片声讨中，伊利亚斯面不改色，提高了声调说道：
“谁说我要把那些好处给南方的小国了？”
“哦？殿下刚刚难道……不是那个意思？”
查尔斯抬眼看了一眼伊利亚斯，后者轻轻一笑说道：
“我只说，是用来做稳住他们的筹码。这天阶魔兽突然出现，影像又传遍的那么快，背后定是有南方势力在搞鬼！说不准，是有人自己没有讨伐天阶魔兽的能力，借雷霆堡之手讨伐，再反过来激化帝国与南方大陆之间的矛盾！”
“或者说……”伊利亚斯又环视了一圈众人，冷冷说道：
“还能激化帝国内部的矛盾呢！”
这话一出，全场瞬间安静了下来。他们心里明白是一回事儿，如今伊利亚斯这样说了，谁要是再出来争抢，不就是在说自己就是那个引起帝国内部矛盾的人吗？
伊利亚斯此言一出，彻底把圣术大厅内的局势压了下来。他脸上带着一股从容的骄傲，看向了自己的父亲。但皇帝哈拉古里亚只是微微合眼，并没有对这个儿子表示多少赞赏。
只因他心中明白一件事：此刻贵族的嘴闭上了，心却没有平静下来。他们只是不想落挑起内部矛盾的罪名，但还是对地龙兽的产物眼红的很！伊利亚斯这样，终究是治标不治本啊……
因此，他看向了伊利亚斯，第四皇子仿佛还有话要说，便说道：
“伊利亚斯，你似乎已经有想法了，说说你觉得该怎么办吧。”
“是，父皇。”伊利亚斯微微颔首，然后说道：
“父皇，我认为，这地龙兽产出的物品，就暂且交给苏菲·奥兰多侯爵保管。作为妹妹蒂帕洛图菈与南方诸国谈判的条件，稳住他们浮动的心思，让他们在使团出使紫荆花王国和安塞尔公国一事上给予支持。”
“南方诸国近年来可谓多生事端，尤其是……”
伊利亚斯顿了顿，看了一眼对面慈眉善目的兰道尔大主教，然后说道：
“尤其是在教廷一部分人的挑唆下，不再甘愿臣服我们。我认为这次紫荆花王国内部必有阴谋，可以先用地龙兽的尸体稳住其他国家，等蒂帕洛图菈带领使团进入紫荆花王都，如果真发现他们有不臣之心……”
伊利亚斯吸了一口气，眼中冒出一股精光，沉声说道：
“可让随行的琉夏总督，率领数百皇家卫士，再从外部小国借兵，里应外合迅速镇压紫荆花王国！再让蒂帕洛图菈以宗主国使者身份，行废立之事！据我所知，紫荆花的王女因内乱出逃，正躲在琉夏总督的索契城！而紫荆花的国宝也一同消失不见，这国宝本就是由王族女性保管，所以，可立紫荆花的莉诺尔王女为女王。”
“如果能借此拿下紫荆花王国与安塞尔公国，震慑南方诸国，对我们是十分合算的。除了魔核之外，其余材料晋升的概率本就不高，将它们赏赐给一部分帮助我们的小国也无伤大雅。而我们此举，定会让南方诸国分裂为两部分，一部分是对帝国畏惧不臣，但不敢对我们动手的国家，另一部分则是接受了我们好处的国家，而他们必将会被前者提防。到时候这两种国家一定会相互牵制。反而有利于我们……”
哈拉古里亚听完，开口问道：“那如果，紫荆花王国没有不臣之事呢？”
“这……不重要！”
伊利亚斯此言一出，圣树大厅内顿时鸦雀无声！众贵族的脸色一片愕然，南方大陆开始不稳定，紫荆花王国有崛起之意，这些事他们都知道。但没人想到，第四皇子伊利亚斯竟然想出这样狠的计谋，不管紫荆花王国有没有更大的野心，都要将其消灭，以示警告！
甚至，他都没有考虑这个计划的危险性！总督琉夏不用说，但蒂帕洛图菈可是他的妹妹啊！如果处在政变的中心，万一有个闪失……
而这时，一直未出声的第二皇女伊莫金出声了，她最为年长，比克洛维还大几岁，已经年近四十，脸上带着沉稳说道：
“父皇，这样子，蒂帕洛图菈万一有闪失，可就不好了。况且，我奥图斯帝国是泱泱大国，即便附属国有二心，也该名正言顺地出兵讨伐才是。如果用地龙兽的材料作为赏赐，我相信，会有不少大人愿意为父皇彰显帝国的威严的……”
伊莫金此言一出，立刻迎来了一众贵族的支持。伊利亚斯的计谋危险，但不无道理。但如果那样做了，他们这些帝国贵族岂不是只能看着晋升天阶的机会从眼前溜走吗？
但伊利亚斯反而淡淡一笑，冲着伊莫金行礼：
“伊莫金皇姐，您不用担心蒂帕洛图菈皇妹，据我所知，那琉夏总督，已经是天阶之躯了！”
“什么？！！”
“怎么可能！他不还是个少年吗！之前他成为大正职，不才是一年前的事吗！”
“那他又是凭借何物突破到了天阶的呢？这根本不可能！”
伊利亚斯的话像是在人群中投下了一颗炸弹，顿时引爆了帝国贵族们的讨论。而皇帝哈拉古里亚的眼皮也忍不住一跳，看向伊利亚斯的眼神充满了惊讶……
看来就连他，对这件事也不知晓。而他身边的阿尔瓦雷斯将军同样也是震惊无比。
而伊利亚斯则看向了皇帝身边的阿尔瓦雷斯将军，对着惊讶的阿尔瓦雷斯将军微笑着说道：
“怎么？阿尔瓦雷斯大人不知道吗？您的女儿海芙莲可就在索契，此前还受封了爵位和领地，难道她什么都没有告诉您吗？”
阿尔瓦雷斯沉默不语，不少视线却都移到了他的身上，心想琉夏突破成天阶，是否跟阿尔瓦雷斯将军有关系。
如果不是他，那一定就跟第十三皇女蒂帕洛图菈有关了！作为皇帝最宠爱的女儿，这位神秘的皇女如果手里有能突破天阶的宝物的话，似乎也不奇怪……
但无论如何，一个不到二十岁的少年成为了天阶，这件事对于众人来说还是无法接受！一时间，琉夏哪怕有迎战天阶魔兽的功绩，也不免引来了许多嫉妒，甚至是眼红和嫉恨！
就连皇帝哈拉古里亚，也忍不住对伊利亚斯问道：
“伊利亚斯，你所说的话可当真？还有紫荆花的王女在索契之事，你又是如何得知的？”
对此，伊利亚斯微微一笑，滴水不漏地回复到：
“乌鸦岭的乔·哈维与我交好，此事我都是从他那儿得知的。”
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