作者：鱼儿小小
商队在茶棚前停下来，那胖商人从骡子上爬下来，一边擦汗一边朝灶台嚷：“老张头，快，来几碗凉茶，渴死我了！”
他灌了一碗茶，才注意到旁边正要上马的李信。
两个人的目光碰了一下，胖商人忽然瞪大了眼，像是看见了什么了不得的人物。
“您莫非是李信李爷？”
李信微微一怔：“你认得我？”
“认得！怎么不认得！”胖商人激动得茶碗都差点摔了，“上个月在京城，李爷考武状元游街的时候，我就在街边看着呢。
那天您穿着红底金纹的状元甲，骑着高头大马，那威风劲儿，我这辈子都忘不了！”
他一边说一边朝身后的大车队挥手：“都过来都过来！这位就是我跟你们说过的李爷。
京城武状元，擂台上一人打死四个洋人顶尖高手，还曾逼得兵部尚书当场自裁。
万花楼那场大火你们记得不？也是这位李爷做下的大事。”
车夫们呼啦啦围了上来，七嘴八舌地议论着，看李信的眼神就跟看庙里的神像，又敬畏又好奇。
“李爷，您这是要出远门？”
“去广平。”
“广平？”胖商人脸色微微一变，压低了声音，“李爷，我多句嘴，您可别见怪。广平这段日子不太平。
知府钱伯钧跟王家穿一条裤子，前些日子还封了城。
我有个同乡在广平做小买卖，前几天托人带信出来，说城里风声鹤唳的，王家的打手到处抓人，好些老百姓都被关进去了。”
“就是因为不太平，才要去看看。”李信淡淡地说。
胖商人愣了一下，随即像是明白了什么，连连点头：“是是是，李爷出马，那肯定不一样。
咱们这回是要绕过广平走海路去福建，路上要是遇到什么事也好有个照应。
您要是不嫌弃，咱们可以结伴走一段。”
李信看了看天色，又看了看胖商人诚恳的眼神，点了点头：“那就搭个伴，到下个县城。”
……
商队重新上路，李信骑马走在队伍前头。
胖商人姓刘，单名一个福字，做的是南北杂货生意，经常在京城和福建之间跑。
他嘴皮子利索，一路上跟李信聊了不少广平的事。
“广平王家啊，说起来话就长了。”刘福骑在骡子上，一边走一边说，“王东海这个人，表面上是个体面商人，背地里干的都是断子绝孙的勾当。
早些年还只是贩盐，后来不知怎么就搭上了洋人，开始做人口买卖。
广平周边十几个村镇，哪个没被他祸害过？
老百姓告到衙门，结果告状的先被抓起来打个半死。后来就没人敢告了。”
“他手底下有多少人？”
“光是护院打手就有两百来号，这还是明面上的。
暗地里跟红莲教也有勾结。听说有个什么道人，会妖法，能在水里头来去自如，替王家办了不少见不得光的事。”
鱼龙道人。
李信心里有了数。
“知府钱伯钧呢？”
“嗨，那就是个贪官。”刘福啐了一口，“在广平当了六年知府，光是王家送他的银子，就够他吃八辈子的。
这还不算，他还让水师营的段参将用官船给王家运人，运一船人出去，能分两成利。
你说这种人，朝廷怎么就不管管？”
“朝廷？”李信笑了一下，没有多说什么。
刘福也叹了口气。他也知道，如今的朝廷，自己都顾不过来，哪还有心思管地方上的事。
走了一个多时辰，到了一处名叫清源的小县城。
刘福的商队要在这里歇一晚，明天一早继续赶路。李信却不想耽搁，跟刘福道了别，继续往南走。
出清源县城的时候，天色已经渐渐暗了下来。
夕阳把西边的云彩烧成一片橘红，远远望去像是天边着了火。
李信在路边找了个避风的地方，下了马，让枣红马自己啃啃草……
他靠着一棵老槐树坐下，取出庄红袖塞的烙饼慢慢嚼着。
广平。
王家。
王东海。
王镇山。
鱼龙道人。
钱伯钧。
段横。
还有昂撒人的商船和炮舰。
这些名字在脑海里过了一遍，他大致理清了行动的顺序。
先救人，后杀人，最后炸船。
那船，要当着所有人的面给它轰沉了，杀鸡儆猴。
让天下皆闻。
否则怎么叫“闹海”。
他把最后一块烙饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
枣红马啃够了草，打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭他的肩膀。
“歇够了？走。”
夜色渐浓，星星一颗一颗亮了起来。
官道两旁的田野在月光下泛着灰蒙蒙的光，偶尔能看见远处村落的灯火，星星点点的，像是地上的星星。
跑了大半夜，前方的地势渐渐变了。
官道开始起起伏伏，空气里多了一股潮湿的腥味，被晚风裹挟着，一阵一阵地扑过来。
是海的味道。
李信在一处高坡上勒住了马。坡下是一片开阔的平地。
再远一些，能看见一片黑黢黢的城墙轮廓。
城墙上稀稀拉拉挂着几盏气死风灯，灯火在夜风里摇摇晃晃，像是随时都会熄灭。
那就是广平城。
城门外黑压压地挤着一大片人影，少说也有上百号人。
有的躺在地上，有的蜷缩在城墙根下，有的抱着孩子在低声哭泣。
是流民。
李信打马下了高坡，朝城门口走去。走得近了，才看清这些人的模样。
个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。
一个老妇人靠在城墙根下，怀里抱着个三四岁的孩子。
孩子饿得连哭的力气都没有了，只是张着嘴，发出微弱的哼哼声。
一个中年汉子蹲在旁边，手里攥着一块黑乎乎不知是什么的东西，使劲往嘴里塞。
李信下了马，走到老妇人跟前，从行囊里取出烙饼，掰了一半递过去。
老妇人抬头看了他一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光。
她接过饼，连声道谢，掰成小块喂给孩子。
“老人家，怎么不进城去？”
“进不去啊。”旁边那中年汉子接了话，语气里满是愤懑，“知府衙门说在抓乱党，把城门关了，不让进也不让出。
我们都是城外崔家庄的。前几天夜里来了一伙人，见人就抓，见东西就抢，房子也给烧了。跑得快的躲进了山里，跑得慢的就……”
他说到这里声音哽了一下，狠狠捶了一下地面。
“那伙人什么来路？”
“还能有谁？王家的人！”中年汉子咬牙切齿，“领头的我认得，就是王家二爷王镇山。
他带了好几十号打手，还跟着两个红头发的洋人。
村里被抓走的二十几号人，到现在也没个音讯，不知道是死是活。”
李信没再多问。他把行囊里剩下的烙饼全掏出来，分给周围的流民，然后站起身来，看向紧闭的城门。
城墙上，几个守城的兵丁正抱着长枪打盹。
城门口横着一排拒马，拒马后面站着十几个持刀的兵丁，为首的是个腰挎弯刀的胖子。
李信牵着马，径直朝城门走去。
还没走到拒马前，那胖子就大声喝了起来。
“站住！知府大人有令，任何人不得入城！”
李信没停。
那胖子脸色一变，唰地抽出腰刀：“聋了？再不站住，老子一刀砍了你！”
他身后的兵丁们也纷纷拔刀，稀里哗啦排成一排。那些蜷缩在城墙根下的流民看见这阵仗，都往后缩了缩，生怕被殃及。
李信在拒马前三步远的地方停下来。
他看了看那胖子，又看了看他身后的兵丁，忽然笑了一下。
“关门抓乱党？依我看，你们才是乱党。
勾结王家，贩卖百姓，私通洋人，哪一条都够砍十次脑袋了。”
那胖子脸上一阵青一阵白：“你是什么人？胡说八道什么！”
李信从怀里掏出一方金印，托在掌心。火把光芒照在金印上，映出“钦点武状元”五个字。
“当朝国师、武状元李信。你要拦我？”
金印一亮出来，那些兵丁全愣住了。
那胖子瞪圆了眼睛，盯着金印看了又看，脸上的肥肉抖了几抖。
忽然膝盖一弯，噗通一声跪倒在地。
“小的有眼无珠，冲撞了国师大人，请国师大人恕罪！”
他身后的兵丁们也稀里哗啦跪了一地，手里的刀哐啷哐啷掉在地上。
城楼上那两个打盹的兵丁被惊醒，探头往下一看，吓得连忙跟着跪了。
“开城门。”
“是、是！”
那胖子连滚带爬起来，朝城楼上喊了一嗓子：“快开城门！迎国师入城！”
城门吱吱呀呀地打开了。
那些蜷缩在城墙根下的流民全都抬起头来，呆呆地看着这一幕。
他们不知道什么国师不国师，只知道这个骑马的年轻人几句话就吓得守城官跪地磕头。
那肯定是了不得的大人物。
李信没有立刻进城。他回头看了看那些流民，又朝那胖子招了招手。
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