作者：小夕岁
里面写的很含混，黑鳃帮从不用完整姓名，大多数条目只能勉强看出在买卖什么东西。
鱼骨头、鱼肉、异魔材料……
高登翻过几页，接着看到一个符号反复出现。
【鞋子。也可能是一只被踩扁的鸭子。】
画得很糟糕，鞋底扁阔。每当这个符号出现，黑鳃帮就开始跟它交易情报。
独角鲸号入港、收藏家福克斯在买源质、郊外有地下歌声……匿名买家寻找能延缓尸体腐败的秘仪……
再往后翻，“有人在买砗磲魔蚌壳”。
原来如此，大蚌壳的消息，最早是来自这只鞋子啊。
高登翻到底，发现自己的消息没被卖掉，稍微松一口气。
他来到封锁线旁边。
“你在找这个？”高登从怀中露出本子一角。
老巴兹睁大眼睛。
“给我。”
“先看这个标记，这到底是鞋子还是鸭子。”
“鞋子。”
“何意味？”
“……情报贩子。”老巴兹沉默片刻，最终还是交代，“他背后有个组织，专门搜罗大街小巷各种消息。”
“怎么才能联系他？”
“瓦平码头东侧，消防站对面巷子里有一张白色椅子，你坐上去。”
“然后？”
“如果他觉得你信得过，自然会现身。”
“那一定是伦德尼姆最神秘的椅子。”
老巴兹说完，立刻伸手。
“该说的我说了，账本给我。”
“这是现场证物。”
“你小子……”老巴兹睁大眼睛。
“注意称呼。”高登指了指自己的八边形徽章，“你得去异魔事务署提交书面申请。”
老巴兹叹了口气。时至今日，高登不再是他有资格讨价还价的对象。
“去那我还能活着回来？”
“放心，牢房比仓库结实，就目前而言，那里很安全。”
老巴兹本想骂人。
但他忽然想到，确实有几个黑鳃帮的手下，因为打架斗殴而进了班房，反而成为少数幸存者。
“你得保证账本不会被谁给弄丢了。要是它没了，黑鳃帮才是真的没了。”老巴兹咬牙。
“放心，很安全。只是你想要回来的话，得填十几份表格，等流程走完，你可能已经不想要了。”
“……”
高登把账本作为现场物件交给马丁。
马丁检查了下内容。
“你对这个‘鞋子’有什么印象？”高登问道。
“知道一些，他没见我。”
“你坐过那个椅子。你等了多久？”
“三天。”
“换我我也不敢出来。”
“……总之，你做了不少贡献。我现在正式给你登记一笔‘小功业’。”
高登心头一喜。忙了这么久，帝国终于看见了他。
“功业还分大小？”
“事务所内部有四档。小功业、功业、大功业和传奇功业。为帝国效力者，按功受赏。”
“传奇功业听起来很好，那得做什么？”
“阻挡重大灾害，解决影响帝国安全的威胁。”
“捡到账本显然不够传奇。”
“不够。”
“账本里写着足以改变帝国命运的秘密？”
“那是账本的传奇。不是你的。”
马丁说得滴水不漏，高登退而求其次。
“那我这份小功业能换什么？”
“物资、装备、日常所需，或者新入职员工套件。”
高登的眼睛立刻亮了。
总算可以获取帝国资产了。
“我想要枪还有许多战备资源，你们有信号弹吗？”
“有。通常用于呼叫支援，城内的巡警、城外的骑警，看到会来帮忙。”
“正是我需要的，对付隐修会时，我总不能站在街上，靠魅力拦人帮忙。”
马丁开始记录。
“……按目前额度，你可以申请的内容如下：一把制式手枪，12发银盐弹，再生合剂2根，续命安瓿1瓶、清醒盐6包、封印蜡2罐、圣油1壶、信号弹2发……”马丁记录。
高登听着纸笔摩擦，整个人逐渐安详。
这就是背靠正规机构的感觉。
薇拉之前喝这些药剂一直心疼钱，现在好东西终于从帝国的仓库里流出一点，落到他们手中。
资源无限供应，援军已在路上。
“去哪领？”
“任何一个事务署或者警署的物资仓库，带着这个单据。”马丁将一页纸撕下来。
他拿出自己的章，用力压下，盖出一个银色钢戳。
“该印迹和你的调查员徽章绑定，不能转交。相应的，要是丢失徽章，不予补发。”
“明白。”高登将它妥善收下。看来如果他和徽章分别落水，得先救徽章。
“希望你的‘计划’卓有成效。”马丁转身，“我要去监视一些帝国强敌，避免他们捣乱。”
“需要帮忙吗？”高登好奇。能被称为帝国强敌的，大概不是在偷税漏税。
“只是盯人，没有功业。”
“那么您一定能独立完成。”
马丁望了高登一眼，转身离去，他的心里装着一堆比渔王更糟糕的名字，只希望高登能减轻事务署的压力。
回到街边。
高登重新取出那块龙蜥魔留下的灰白角质，激活源质能力。
“识弦”。
世界记得它的联系与痕迹，知道它曾经属于什么，又接触过什么，从何处分离……
一根只有他能看见的幻影丝线从中钻出，斜斜指向伦德尼姆的北区。
那里有剧院和餐厅，也有彻夜长明的灯火，绿荫公馆就在那里。
它很可能栖身于公馆底下的暗流，奥莉薇娅、鳄鱼人、歌女、医生，可能都在馆中。谁是能力者，谁是普通人，谁压根就不是人，目前没有答案。
最好还是积累实力，在自己能决定的战场上战斗。
“走吧。”高登和薇拉返回皇家自然科学院大学，“看看我们的报告是否达到优等。”
“如果没拿到呢？”
“说明校长是鱼人。”
……
黄昏，报告会接近尾声。
人潮已经退却，展台空空荡荡，横幅被一条条卷起，实验器材装回木箱，白日里拥挤的广场，渐渐显出原本的空旷。
高登刚走近展台，一道身影便飞奔出来。
夏洛特满眼喜悦。
“高登！”她欢呼着，“三个好消息！”
“按价格从高到低说。”
“耗子们都卖掉了，除了鼠条外，总共36金镑。”
“非常好。”高登立刻看向站台后方。
鼠条已经造好了逃亡的车辆。
那是个木箱，里面装着饼干和饲料，下面装了四个黄铜滚轮。
它神情焦虑地望着前方，好奇自己为什么还没奔赴自由。
“箱子，移动！”
鼠鼠见马车来来往往，只知有轮子的东西会滚动，却不知道是什么驱动它。
“第二个消息呢？”高登转身。
“我们的课题被评为优等，大学给了我们25金镑的实验经费。”
“很好很好。”高登用力点头，“这就61金镑了。”
“第三个好消息！”夏洛特原地跳了一下，“我们可以不用做暑假那些课题、社会实验和作业了！我们可以出去玩了！”
再过半个月就是七月，大学会放三个月暑假，一直到十月。
她的心已经越过世界，飘到凉爽的山中别墅，卢明的艺术沙龙，新阿尔比恩壮丽的旷野和森林。那些日子里，最严肃的决定只是早餐喝红茶还是咖啡。
“我得先去做实验，之后再说。”高登不得不打断夏洛特的意念。
她的思绪从大洋对岸急速折返，坠落在伦德尼姆郊外。
“现在？”
“越快越好。”
高登带夏洛特来到帐篷底下，郑重吩咐。
“……不要派任何人去那里，也不要写信或送什么补给。”
“要是有人问起你呢？
“你说你不知道我在哪。不管问的人是谁派的，不管是学院还是事务署还是警局，甚至你父亲。事以密成。坚持到我亲自回来见你。”
夏洛特听明白了。
高登打算暂时人间蒸发。
“明白。”夏洛特深吸一口气，“……我会整理报告会的成果，同时盯着泥巴公司，掩盖你的去向。如果有人坚持找你，我会放出一些假消息，说你出海了，说你……”
她停顿一下，带着不满。
“……被车撞死了。”
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