作者：东方闲人家
虽然嘴上是这么说，但柊静内心的烦躁难以消解，责任不在任玺而在于她才对。
如果说这样的结果是林擒自己做出了选择而导致的那也是无可奈何的，毕竟既然做出了决定那就需要为决定带来的后果负责，即便是以死亡的代价换取教训柊静这个外人也只能在心中表达惋惜，这个世界的死亡从来不少。
可问题在于柊静自作主张的对林擒做出了干涉，或许林擒本该被安排在别的搜索队中，即便她的干涉是出于保护这个初出茅庐年轻佣兵的好意，可致使林擒陷入险境她仍然有着不可推卸的责任。
第八搜索队的情况任玺曾和她交代过：队伍共计三十人，其中开垦营士兵十人，雇佣兵二十人，无论人数还是雇佣兵占比都是最大的一支搜索队，鉴于雇佣兵层差不齐的作战素质，第八搜索队的作战能力评估也是最低的，因此计划安排给他们的搜索路线也是最外围的路线。
如果单以南联邦队伍最后失踪地点为危险源的依据来看，第八搜索队也确实处于最安全的路线上，可命运发展总与人们的设想背道而驰，以点为危险源的设想恐怕不切实际，目前看来整片密林哪里都不可能被称为‘安全区域’。
对于黎清而言眼前的情况已极为棘手。
选择撤退？明明做好了完全的准备，可任务开始到现在才过了一个多小时，南联邦队伍的线索毫无收获不说还有一支三十人的队伍失联。初生城那边提供了工程队和大量武器装备做支援却得到这么一个结果，别说自己撤职了，开垦营是否还能维持都是个未知数。
更严重的后果是南联邦那边的内部以此为理由发起对初生城的问责该如何应对，觊觎初生城研究院活化药剂技术的势力不在少数。
继续探索？可这片未知的密林当中到底存在什么样的危险，在继三十人之后搜索队很有可能将遭到更加严重的损失，那样的损失开垦营是否有能力承担？
权衡许久之后黎清终于下定决心——继续搜索。
不过分散为多支队伍显然是不行了，为了防止意外发生，必须将力量更为集中。
“第四搜索队向我方集结，其余队伍立刻赶往第八搜索队最后搜索的营地集合，并且听从任研究员的指挥，你们接下来的行动将由任研究员全权负责……”
“黎上校？”
突然被委以重任让任玺颇为意外，不过一想到黎清面临的局势似乎也能够想明白他的决议。
“我将继续率队寻找南联邦队伍的痕迹，第八搜索队就麻烦任研究员了。”
黎清深吸了一口气，像是为了坚定自己的决意：“按照第八搜索队的巡逻路线进行搜寻，每十……每五分钟进行一次联络，并汇报各自的详细位置，即便联络切断也尽力完成后续线路，如果完成线路之后也没有发现第八搜索队的踪迹那么就务必撤回上一个联络点等待通讯。”
在继续搜寻和保障己方之间如何抉择，这已经是黎清所能够想到的最优方案，这片密林存在干扰已被证实，高大厚实的树冠又阻挡了信号弹，动力滑翔伞等一切联系手段。
分散行动意味着风险，可风险总是需要承担的。
“我明白了……柊静。”黎清的这样一番安排正好契合两人的心意，任玺非常干脆的接受了黎清的委托并立刻向自己的目的地赶去。
……
以‘H4’为编号的营地正是她们需要前往的地方，相比之前走过的地方这次的路程还算平坦，很快她们便遇上了负责接应她们的队员并安全抵达了这里。
第三，五，六，七等四支搜索队总计九十余名搜索队员全都已经按照黎清的命令在这里完成了集合，一下子接纳了这么多人，这处位于乱石堆当中的小小营地便显得有几分拥挤了。
“任长官。”
作为黎清指明的总负责人作为下属自然不能再用研究院那边的职务称谓，在等来任玺之后四名搜索队的队长立刻上前等待任玺的指令，从第二搜索队遇袭开始其他队伍的警戒性便急速上升，布置大量侦查人员的同时也在焦虑的等待黎清的进一步行动。
第八搜索队的失联明显已在全体队员当中产生了影响，即便是经常行走密林的巡林队此时也对这片熟悉的密林产生了不可抑制的恐惧感。
任玺的目光扫视了周围一圈，队员之间的氛围似乎有些沉闷，从这些人的精神状态上就能看出黎清为何会把她分出来作为一支队伍的指挥而非另外指定一名搜索队队长，不客气的说开垦营的成员构成其实大部分就是那些害怕直面危险的常备军作战士兵。
反倒是雇佣兵们显得淡定了许多……
第十巡林队遇袭，南联邦等人失联，第二搜索队遭遇猎头野狗，接着又是第八搜索队失联……越来越多的事件将密林抬向了高危的级别。
恐惧危险是人类作为生物的本能，这无可厚非。但他们同时还是开垦营的成员，享受高于普通居民的待遇，使用政府分配的物资装备，既然选择了这条路那么就要背负起自己应该履行的责任。
“出发！”任玺一开口便下达了言简意赅的指令，越是这种时候越要彰显个人的坚决，作为指挥的表现能力远比言语上激励更加有效。
有了任玺的明确指示整支队伍终于重拾了自己的任务，队伍的人数同样为每个人提供了一定的勇气加成，促使他们向密林的深处继续推进。
到下一个营地的路程之间似乎位于一片洼地，积攒于此的水分让道路变得泥泞了起来，而这也让曾经的踏足者在这里留下了他们的痕迹。
“这些脚印很新鲜，有的鞋印确实开垦营成员所穿统一军靴留下的痕迹，穿插着各种不用的脚印，那些应该就是雇佣兵留下的，看来第八搜索队也抵达过这里。”
沿着足迹继续向前，当不远的前方就是第八搜索队最后一个需要检查的代号‘H5’的临时营地，也就在这时一个即是意料之中又在意料之外的消息传入了任玺的耳中……他们的通讯设备失灵了。
“我们通讯信号受到了非常严重的干扰……”
看样子他们已经进入了干扰范围，在实验了几次之后便足以可以确信他们所使用的常规通讯手段基本失效。
正当任玺和通讯人员讨论关于通讯设备的话题时，柊静却在突然间闻到了一股熟悉的味道，空气中弥漫着密林独有的树叶与根基腐烂的气味，浓郁的湿气加深了对嗅觉的干扰，可感官敏锐的柊静依然从中确认了那个味道的真相。
那是血的味道。
第三十五章 密林地狱
终于，该来的还是来了。
如果说此前巡林队团灭，南联邦队伍失联这种听闻的消息只是再给众人的心理堆加不安的柴薪，那么眼前亲眼见证的死于密林之中的尸体便是引燃这些的火种。
柊静能够感受到，在看到这具尸体的一瞬间队伍的情绪已被一团阴云笼罩，血腥的刺激性永远都是如此直接。
倚靠在树干上的尸体早已失去温度多时，在他睁大的眼睛当中还凝固着死亡前一秒的茫然，似乎到死也不明白到底发生了什么。
从衣着装备来看这是一名第八搜索队所属的雇佣兵队员，夺取他性命的罪魁祸首便是那根贯穿他左胸腔的粗制长矛。
巨大的力道使得这根削得并不算多么锋利的长毛穿透了这名队员的身体前后，并将尸体深深的钉在树干上，此时此刻仍有少量的尚未凝固的血液从伤口之中涌出，一滴一滴的落在这名队员身下已被染红暗红色的土地上。
磨制痕迹遍及长矛各处，因粗糙的手工而在矛杆上竖起的纤维倒刺让人手无处抓握，还好自己戴了战术手套这样的防护用品。
柊静伸手试图将长矛拔出却发现无论自己如何用力这根长矛也依然纹丝未动，就好像这本就是树干生长出的一部分。
长矛本身粗糙的质地以及它粗细长短的规格让柊静立刻联系到了林平风的身上，虽然并未直接目击重创林平风的凶器，但眼前的长矛形象非常符合林擒跟自己所说的描述，极其简单的制作工艺却这样夺走了一条性命。
“这是……手工制作的长矛？”
手工痕迹粗糙了点可并不难以辨认，任玺立刻便看出了这根长棍属于工具的范畴，在确认这点之后她的脸色也由此变得异常难看起来：“藏在这片丛林之中的……到底是什么东西？”
以人类的力量难以做到将尸体深深钉入树干这一步，就算是注射了强力的活化药剂也无法做到，可不是人类又能是什么呢……怪物吗？
能够制作并使用工具的怪物？
这种事情光是想想便叫人感到不寒而栗，想要做到这一点那必然是进化到一定程度具备足够智力的怪物，可那样的怪物又是否是他们可以应对的呢？
这个世界早已不属于人类，人类所探明的领域、所记录的怪物仅仅只是一小部分而已，或许在这片密林之中就藏身着一只可能颠覆他们想象的怪物。
“没有找到他的武器，包括枪械，匕首，战术背心里的备弹也被拿走了……”柊静在尸体的身体上摸索了一番之后按照习惯将其腰包里的兵牌取走放入口袋中，观察对象也从尸体上转向周边的环境，“周围的地面遗落了不少弹壳，树干上也有弹坑，第八搜索队应该是在这里与某种存在进行了交战，或许周围还存在其他线索……”
其实不用等柊静开口提议这些经验丰富的队员们早在尸体发现的第一时间便以这具尸体为中心在周围展开了各自有序的搜索工作，果不其然，还没过多久在距离这里大约五十米的位置队员们找到了第二具尸体。
和之前的尸体一样这具尸体的身份也是一名雇佣兵，不过相比之下这位的下场可要凄惨的多。
被长矛所瞄准的位置不是胸腔而是头颅，在手臂粗细的长毛洞穿之后仅剩下不到三分之一的部分，下颚和舌头以上的头部被摧毁殆尽，周围的地面草丛溅满了红白两色混杂的粘液，几颗还算完整的牙齿或许是所能找到的最大的碎片了。
第一眼看到如此血腥的画面任玺的的胃中便不可抑制的沸腾起来，涌上喉咙的苦涩被强咬着牙压制下去勉强维持自己的表面上镇定不至于失态，不过发白的面色可没办法被主观意愿抑制下去。
这样的表现反倒让一旁柊静在心里松了一口气——看来并不是所有的研究员都有寒念灵那样的作战能力和心里素质，就说嘛，如果全体研究员个个堪比保安队队员那研究院还要什么守卫人员和外聘人员。
两具雇佣兵尸体，这便是搜索队目前的全部发现了，即便冒着风险一再扩散搜索范围也没有多余的收获。
从结果来看第八所搜队死亡至少两人，弹药消耗也有上百发，可他们却没有发现任何一具怪物的尸体，他们战斗的对象到底是什么，到头来这个密林之中藏匿着什么依然是一个谜团。
不过可供搜索的引线也被送到了她们的手中，地上的脚印虽然凌乱但都指向同一个方向，恐怕是第八搜索队在遇袭之后的选择的撤退路线。
那个方向……
正当任玺准备沿着地上脚印痕迹所指的方向看去时，一串短促的枪声毫无征兆的从远处传来，正是痕迹指向的第八搜索队撤离的方向。
还有人！
“警戒！”
周围的静寂被这一阵枪响打破，连续两具死相凄惨尸体给队伍到来的压抑也被立即引燃，举枪瞄准的同时怔怔的紧盯那个方向，自知徒劳却又拼命瞪大眼睛想要从那树林间的昏暗幽邃当中看出些什么。
欣赏黎清面对开垦营各种难题与上面施压时的纠结模样是任玺在开垦营枯燥生活为数不多的乐趣，可当这种麻烦落在自己头上时可就没那么有趣了。
那个方向明显偏离了接下来计划中的巡逻路线，按照黎清的嘱咐任何意外情况发生时都必须撤退到信号恢复的区域尝试与他取得联系。可此时不知黎清那边是否也和他们一样进入到了信号干扰区域，即便撤离能否取得联系还是个谜团。何况那边枪响声已经表明第八所搜队的幸存者尚在战斗，立刻展开救援还很有可能确认袭击者的真相，只是这其中的危险谁也无法预料。
“队伍呈作战队形散开，立刻向枪声方向移动。”
以自己作为研究员的身份，就算这次搜索行动无功而返也不用担心面临追责，贸然下达非计划中的命令只会给自己带来无谓的麻烦，查明袭击本身也与她的关系也不大。
可任玺没办法漠视那边幸存者的迹象，她的心理尚无法做到见死不救的地步，何况对于那个叫做林擒的年轻佣兵她的内心也抱以与柊静同样的愧疚。
队伍循着枪声在密林当中努力前行，在最开始的那阵被他们听到的枪响之后又陆续传来了几声，不过却又在之后消声逆境没有了声响。
行进了将近十分钟的，足迹和枪声的引导似乎毫无尽头，终于在任玺开始思考是否放弃行动折返之前，前方的原本原本千篇一律树木被不一样的光景所取代。
“这是……唔……”
这一次任玺终究是没有忍住，刺激性的一幕让她腹中冲破了忍耐，撑着身边的树干便吐了一地，将未消化完毕的‘奢侈早餐’返还自然，不只是她一个队伍中的一些年轻人也没能坚持下去的呕吐起来。
刚才那两具尸体尚能在接受的范围之内，而前方的死状便真的是用血腥泼洒而成的地狱，地面似乎被特意清理开出来了一片空地，无论地面还是树干都被染上了斑驳的暗红色，各种残破肢体横七竖八的洒落了一地，摆成了一个近似圆形的图案，从断口上看似乎是被硬生生撕裂开来。
而就在空地的中央，那对残骸围绕的正中心处有着一根竖立在地面的尖木，而就在尖木上串着各类头颅，有两个猎头野狗的，也有两个人类的。
尸体碎成这幅样子那还能辨认出身份，只能从周围衣物的碎片推测上面的人类头颅同样属于第八搜索队。
残忍的掠夺者群体同样有将死者的头颅串成这样放在各自的地盘中做威慑用，但他们很少做肢解尸体这种费力又没多大效果的事情。
没有林擒……
虽然很自私，但柊静的确为没有在那些头颅发现熟悉的面孔一事感到些许庆幸。
不过很快她忽然注意到了一个问题：处理这些尸体还要考虑摆放那么花费的时间应该不会短，至少在他们赶来的这段时间里来不及处理完，可这样一来他们刚才听到的枪声又是怎么传来的呢？
正当柊静伸手准备拍打任玺的拍背让对方好受一些时熟悉的危机感让她猛地一改准备拍打的动作，转而将任玺推向一边，还在弯着腰掏空胃部的任玺没有想到柊静突然会来这么一下，差点趴倒在自己刚才的呕吐物中。
“你……”
质问的第一个字才刚刚冒出口中一根飞射而来的长矛便映入了她的视线，深深的刺入她刚才站立的位置。
另一个不远处同样在呕吐的雇佣兵可没她这么好的运气了：一根长矛从他的后颈部刺入并从他大张的口腔中穿出深陷地面，本该即死的身体不断抽搐，胃中泛起的呕吐物混杂血液顺着穿透口腔的长矛持续不断的从口中涌出。
“敌袭！隐蔽！”
首先反应过来的柊静第一时间高声呼喊，并拉着依然处于呆愕中的任玺藏入了身边的树后。
剧烈跳动的心脏并不是由于被突然袭击的紧张，而是出于她在刚才转头的一瞬间所看到的那一幕，那个投掷长矛的方向站着的似乎……是个人影？
第三十六章 人形怪物
这场突然袭击在到来之前毫无预警，就算这些开垦营士兵的战斗勇气无法与普通士兵比肩但至少也应当具备一定的专业素养，无论前方的场景多么吸引眼球，安排人员负责警戒都应该是基础中的基础。
也就是说敌方极有可能在发动袭击之前便已优先解决了外围的警戒人员，并悄悄摸到投掷长矛的有效杀伤范围，从这么多的投矛攻击一轮接一轮，便可以看出对方的数量还不在少数。
那到底是什么东西，具备如此组织性与计划能力，同时还能够使用简单的磨制工具。这几点足以让敌方与一般的怪物区别开来。
正当柊静准备探头观察敌方的情况时，忽然间一根长矛深深的刺入距离柊静附近不远一棵的树干上，这根势头凶猛的长矛并没有造成任何人员，然而却让注意到的柊静面色骤变——那根长矛来自于另一个方向。
他们好像被包围了！
原以为躲入掩体便可获得暂时性安全的队员们尚未从刚才的混乱之中恢复过来，来自另一面的长矛便交替而至，密集的树木其实挡下了大多数长矛，两次攻击给队伍真正造成的伤亡很小，可带来的影响却要比实质上的伤亡大得多。
掩体给予的安全感被腹背受敌的状态摧毁，再加上此前所发现的队友尸体无一例外的惨状，以及那些被长矛穿透的队员濒死的哀嚎带给他们极大的精神压力，还算有组织性的队伍终于到这一步产生了动摇。
“站住！你们跑什么？不想活了吗？！”
两名名脱队的雇佣兵向着没有长矛投掷的方向快速逃往，这一鲁莽的行为立刻引起了他人的注意，所属队伍的小队长立刻扯着嗓子发出厉声呵斥与警告。
不论是雇佣兵还是开垦营队员，稍有经验的人都应该知晓在这种严峻的情况下擅自脱离团队的风险有多大，即便再怎么恐惧的内心也懂得压抑自身的冲动，那两人显然属于那类紧盯丰厚报酬而忽略委托高危风险，高估自己个人能力的年轻雇佣兵群体，当事态的发展超过他们所应对的极限时，逃避便成了他们唯一的选择。
很快，这种鲁莽的的行为便让他们品尝到了代价，两名雇佣兵还没有跑出多远便被突然迎面飞来的十数个根箭矢射成了刺猬。
除了投矛还有箭矢吗？这些敌人的攻击手段远比想象的还要丰富。
正当柊静咬紧牙关为保护任玺时刻警戒周围可能出现的长矛和箭矢时，身旁自从袭击开始便陷入了呆滞的任玺终于有了些反应。
“向西……”
先是自言自语般的低声呢喃，连就在一庞的柊静也未能听清任玺忽然冒出的两个音节是什么意思，正当柊静准备发问之前任玺忽然深吸一口气全力提起自己的声音分贝，向周围的队员下达战斗开始以来的第一道命令。
“向西，所有人集合队伍向西撤离！”
“所有人向西撤离！”
明确方向的撤退命令并非任玺慌乱间的决定，混乱只是短暂的，在被只能怪救下之后她从刚才开始便时刻注意周围长矛的袭击方向，再加上刚才那两名作死雇佣兵的遇袭情况来看，西侧是目前为止唯一没有出现攻击的方向了。
她只能放手一搏，赌敌方的包围网只是扎成了初步的口袋状，时间和人力的限制让敌方尚来不及完成一道彻底的包围圈，如果真是那样西面就是他们唯一的希望，即便那里通往密林的更深处。
任玺的声音终止了队伍内部渐渐蔓延的混乱，得以找到主心骨，执行明确的目标为队员们分担了心理的恐惧，当队伍被收拢靠西前进，他们所遭遇的攻击也确实在逐渐减弱，即便是左右两边的攻击也在被他们甩向身后。
任玺赌对了。
“吼吼吼！！！”
长矛的攻击已趋于平息，或许是他们远离了有效的攻击范围，亦或是敌人准备的长矛数量并不多，不过那些敌人很明显不甘愿让他们就这样安然撤离。
没有容许任何人有片刻的放松，密林中不知某处忽然传来一声高昂的吼叫，那是一种柊静从来未有听过的嘶吼声，既不像是变异兽的兽吼声，也不像行尸撕扯早已损坏声带的嚎叫。
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