作者：紫真
“你不会自己做……算了，我们也好久没见了。”
希笛开窍的可能比被雷普的可能还要低，他确实有些怀念艾丝黛儿了，对方有很久没来过这边，上次这样讨论还是七八岁的时候了。
“午饭和晚饭就跟我一起吧，家里没食材，待会儿出门逛街，下午一起到外面看看，郊外的花田已经没有花了，但是那个魔道士管理员应该会留一片，中心的钟楼好像有翻新……我二叔的孩子……”
之后，他们终于讨论了一些正常的话题，一些真正亲密的朋友应该讨论的话题，以及无伤大雅的调侃。
艾丝黛儿说希笛的身高增长速度堪忧，再过不久有被她超过的可能。
希笛担忧她的胸怀成长。
说笑着，好像很多年前那些个愉快的午后。
……
“没有回来？”
“我用寻物魔法，你用魔法感知，看看杂物房那边有没有魔力残留。”
一对夫妇用对待魔法犯罪现场的态度，进行了全方位的勘探后，最终确定嫌疑人……呵呸，确定叉烧肉女儿不在家，感动得热泪盈眶，没嗖◎；嗦：疑¤∧錂０〉祁⌒∨⑹¨〗⒐］㈠咝∵△伞×◇路有一点点对女儿的担忧。
当晚开了红酒作为庆祝。
……
某对夫妇大胆猜测女儿留宿在友人家里。
实际上也确实如此，甚至只有一墙之隔。
有着熬夜习惯的艾丝黛儿，到了晚上精神上来，但希笛有着丰富的矫正作息经验，白天带着她采购食材、学习烘焙、到处闲逛，保证她的身体无比疲惫。
现在，少女处在一种朦胧的漂浮感中，意识还算清醒，身体沉重又轻盈，马上就要进入梦乡。
今天……真开心啊。
希笛几乎一年才回一次老家，这边没有留床上用品，所以她现在身上的被子，是希笛旅行时的备用品，只用过几次，用魔法清洁后晒了一下午。
此刻，埋首在柔软的被子里，艾丝黛儿仿佛还能嗅见棉花糖一样甜蜜的香味。
……
间隙：假日·时钟乡
罗斯特洛夫是被冠以“时钟乡”名号的国家，正如其称号，以时钟闻名远近。
入城之后就能看到那座金色的钟楼，那是国家的象征，由这个国家最出色的时钟工匠参与建造，用尽了炫技的手法，只能用奢侈两个字来形容。
这个国家的钟表正如多萝西的人偶那样畅销，甚至连去到海边的港口国家，一说起罗斯特洛夫的名字，便有人竖起大拇指：“时钟乡啊……你们那的钟表真厉害！”
不过对本地人来说，制造钟表的只是那一小部分人，大多人的生活与其无关，有时候遇到爱好者，罗斯特洛夫的人反而说不上什么所以然来，就像现在很多年轻人说不出自己家乡的景点一样。
白发的魔法师，年轻的旅人希笛抬头看着城门，和在城外就能看到的高耸钟楼，轻轻呼了口气，在冬季的空中弥散开白气。
他并不了解这个国家，在贸易发达的海边国度王立赛勒斯提利亚，有很多人听到这个名字会有反应，希笛经常能听到“时钟乡的人是不是每个都带着名表”这样的问题，当然不是啊。
不过人偶国的人每家都有人偶倒是真的。
因为很多事情，希笛对这里没有什么特别的好感，前些年还拒绝了国王请他做国家专属魔女的邀请。
只是因为有些熟人居住在这里，有些长眠于此，他才会定期回来看看。
㈡“请填写入城信息，魔女阁下。”
玖“好。”
㈣“感谢配合。”
晽希笛递回去登记表，在士兵的注视下进城。
私照例，先去看那些行动不了的。
⒊墓地位于近郊，一块块墓碑无声伫立着，或崭新或陈旧，有的端正有的歪斜，一直蔓延到远处的树林里，看不清全貌。
⒌希笛一直认为墓碑不是死者最后的痕迹，如果没有存留在人心中，那就真真死掉了，一块墓碑又有什么用呢。
⑹就像旁边那两块一样，遍布着鸟粪，许是那些养分受到了植物的喜爱，被缠绕得看不太清上面的字迹，知道他们事迹的公墓管理员对此无动于衷，任由植物生长。
si那是瑟琳娜的父母，没有什么可说的。
中雷歇尔的墓碑经历了十几年的风吹雨打，字迹有些模糊了，上面还残留着清理不掉的色块和污渍。
轉用魔法的话能清理干净些，但雷歇尔生前是个不太喜欢光鲜打扮的人，哪怕最鼎盛的时期是时钟乡一等一的富豪，也常年那几身老旧没有光泽的衣服，只在谈重要生意的时候穿好些。
群这块墓碑很符合他的风格，所以希笛只清理了周围的落叶，放下一束用魔法催生的鲜花。
：“我一切都好。”
站在墓前，什么都不想地过了一会儿，他便转身离开了。
……
死去的事物总是冰冷，没有温度。
从悼念的心情中恢复后，希笛看了眼天色，已经快接近傍晚了。
他的妹妹瑟琳娜这些天去拜访剑术老师，今天他不想去打扰亲近的那家伙，下午还有些时间，他就带着些简单的礼物，去拜访爷爷曾经的熟人们。
……
有三位老人，在这萧瑟的季节和落叶一起埋入泥土，令人遗憾。
与雷歇尔同时代的老人，身子再硬朗，也在这十几年的时光里消磨了，算下来，最大的一位已经七十岁出头了，在这个年代，可以说是件了不起的事情，他们中有一个的儿子甚至走在前面。
魔法能够做到很多事情，它能够维持，却不能逆转，衰老至此已经回天无术，而在能够挽救的时候，那些人也没有能够遇上优秀的魔法师。
不过，到了这个年纪，不仅是他们自己，连身边的人也都有了觉悟。
希笛从他们家里出来，只有那些年轻的孩子，眼里满是悲伤的迷惘。
这些老人都足够可靠，也没有摊上雷歇尔的儿子儿媳那样的东西，儿女孝顺，在亲人的簇拥和温度中离去，后人的生活也都幸福平和。
他只留下一束鲜花，在孩子们好奇的眼神里离去。
……
在时钟乡转了一圈，心情沉重了不少，这样的脸色自然不能够去见艾琳诺阿姨。
走走停停，时钟乡的变化不大，冬季的风景到底是和春夏不同，因此倒有些陌生了。
不知不觉走到了熟悉的地方。
路牌上写着二丁目，“丁目”可以理解为街道、胡同的意思，这一带曾经有不少东洋的钟表工匠定居，常用他们家乡的习惯称呼居住地，民间就这么叫了，有二丁目和三丁目，其他地方就是正常的叫法，什么什么路之类的。
雷歇尔亲戚的女儿，那位结婚很早的贝拉女士就住在这边。
“嗯？”
希笛发现了变化。
一栋漂亮的洋⒉楼矗立在街9角，看起⑷来是０这两四年新建，㈢建筑颜色鲜亮⒌，庭院里㈥的植物虽⑷然已经枯黄倒下，但有认真打理的痕迹，能想到它在春季时一片鲜绿的样子，打理庭院的一定是位认真细致的人。
不过仅此而言，这栋房子不算特殊。
特殊的是地方——这里曾经是一片漆黑的废墟。
对，就是瑟琳娜家。
在这个房子和地皮都不值钱的年代，这样发生过凶杀案的地方，除非是在地段极好的商业区，否则通常都会空在那里，直到土地持有人以超低价找到接盘侠，或被胆大不怕死的人接手。
但是这边的两口子都死了，理论上房子的继承人是……
并不需要太复杂的思考，而且也没有给他得出结论的时间，一条肥胖的狗大摇大摆从屋里走出，像是皇帝巡查领土一样神气。
那是只品种名贵的猎狐犬，是很老的狗了，毛发粗糙，眼睛也有些浑浊，它今年十五岁，对于狗来说，已经是耄耋之年了，但它还很有精神，俗话说物似主人型，看它油滑得意的样子，跟它的主人真是活脱脱一个模子出来的。
“乔尼。”
希笛呼唤着它的名字。
它的耳朵动了动，似是看不清，转了一圈后，脑袋朝向希笛这边。
“汪呜？”
带着股讨好的意味，显然是认出来了，谁给它主人钱，让它的主人跟它能吃上饭，它就跟谁亲近。
“乔尼，有客人吗？”
一位长相普通的女性推门走了出来，身着冬季的服装，看起来是屋子的女主人。
她看到了希笛。
“请问是希笛……希笛先生吗？”
对方使用了敬称。
“我有看过你的照片。”
……
“哈哈哈……有段时间没见你了，你也长高了不……长高了啊！”
给人油滑的感觉的中年人拍着沙发，态度十分热情，希笛坐在他的对面，那位女士端来茶水和点心，安静地坐在男人身旁，叫做乔尼的肥胖猎狐犬在暖和的地毯上卧着，一会儿蹭蹭希笛，一会儿蹭蹭男人。
“有几年没见了，二叔。”
他瘦了些，肚腩下去了，脸颊倒是没有瘦多少，看着还是有些喜感。
希笛扭一头打量着屋〇子里〇，结七构和六过去截然不同九了，一毕竟是重建的四，没有留存三以前风六格的道理。
“这房子是？”
“我问小瑟琳娜要过来的，拆了重新建，这些年做生意赚了些，就张罗了下房子的事情。”
他无所谓摆了摆手，凑过来小声说：“大哥活着的时候尽造孽了，地给我也算是积点德。”
“真的没问题吗？”
“穷怕了，有个遮风挡雨还漂亮的地方，别说两个，就是两百个……”
他的声音停顿，希笛看见女人在背后碰了他一下，这话题继续下去确实有些不太合适。
“咳，总之，能有个住的地方就好，来来来，我要单独、隆重地介绍下，锵锵！你的二嫂！”
女人微笑着点了点头。
“你还有了个堂弟或者堂妹，月初刚检查出来的，现在还不明显……”
他像是对待珍宝一样，双手轻轻抚过妻子的小腹，乐呵呵地说：
“如果是男孩就叫乔尼（Johnny），女孩就叫乔妮（Joanie），有魔法师的天赋最好，没有的话，平安长大也很好，啊哈哈哈……”
这浮夸的说话方式倒还是跟以前一样，二嫂眼里有几分不好意思，但没有拂男人的面子。
因为跟二叔实在没有什么共同话题，雷歇尔爷爷和那些老伙计的事情，也不适合在这个有新生命的家庭讨论，希笛就随便聊了些见闻，说了些风物。
思来想去，他取出来一本有插画的百科全书。
“我的工作要满世界跑，可能赶不上孩子出生，这算是给二嫂的见面礼和提前的祝福，我听说孕妇到后面要小心行动，在家里会闷，看看这个解闷也好。”
８“哪有让晚辈给礼物的，这怎么好意思——”
五男人说着，却双手接了过来，翻开看了看。
⒎“真精致啊，不愧是小希笛。”
６“亲爱的。”
⑥二嫂又在背后推了下，大概是真觉得不合适。
⑶但是二叔不为所动，他脸皮厚，当年拦路问希笛要钱都做得出来，这栋房子的地皮从瑟琳娜那里要过来也只是送了把东洋的刀，比市价低多了。
㈣“收下啦，要是推辞，人家下次可就不知道送什么了。”
泤“嗯。”
２希笛跟着点头。
再聊下去就没什么话题，只能转入“晚饭吃了吗”这样没营养的时间，希笛没有留下来的打算，毕竟他过去跟二叔也不能说熟，比起亲戚，说是债主的定位反倒更合适。
是时候告辞了。
“我还有些人要去拜访，今天就不打扰了。”
“诶，我还想留你晚饭呢，过两天我准备办个简单的聚会，小希笛你不过来我就不办了，这边能请的只有邻居街坊，要连个亲戚都没有就太惨了。”
“我知道了。”
希笛叹了口气，起身。