作者：奶酪吐司
洁尔认真而严肃地说着，尽量把她所知道的消息准确地表达出来，好让自己接下来的请求看起来尽量合情合理，
“虽然不知道是什么原因，但那片森林中的树木被破坏的很严重。也许是因为受伤太严重，所以在逃脱之后，忍不住发狂了吧……”
洁尔想起自己看到的那被压倒一片的树木，不由得感慨着。
由乃一直认真地听着，到了这里忍不住问道，
“那你说的麻烦是？”
“这也正是我要说的麻烦。”
洁尔继续说道，语气依然严肃，
“在那片被破坏的森林附近，再没有看到相似的痕迹，不管从哪个方向延伸出去都是这样。这让我有了一个很不好的猜测……”
“这只崩坏兽，可能与我们此前学习过的、接触过的下位崩坏兽都不同。它也许会有融入空气，或者融入大地的特殊能力，因此才能消失得如此无影无踪；又或者，它很单纯地拥有改变自身体型的能力——从一个像山一样大的崩坏兽，变成很小很小的体型，然后隐藏起来……”
“前一个猜测说明它可能是超过我们应付能力的上位崩坏兽；后一个猜测说明它拥有不低的智力。无论是哪种可能，在我看来都是绝对的坏消息！”
洁尔有些忧心忡忡地说道，
“我已经把调查到的情报提交给总部，并请求支援；可迟迟没有得到回复。”
“……”
奥托听到这里一阵哑然。
“可它现在很可能依然潜伏在这座城市的周围，甚至已经在不知不觉中潜入了这座城市的某个角落，随时有可能再次发起袭击！”
此前自己的队员在这里，洁尔必须让自己表现得从容且自信；但此刻自己的队员都不在，洁尔终于把自己内心的焦虑和恐慌统统表达了出来，
“而我的队员，包括我在内，很可能根本阻止不了它！如果真的是这样，会死很多人的，很多很多人！”
“……洁尔小姐，不要着急，有话请慢慢说。”
不知道是哪个意志在主导，让由乃说出了这句安慰的话语。
“哈……抱歉，有些失态了，不要往心里去。”
洁尔长长地叹了口气，而后歉然一笑，让自己重新冷静下来，说道，
“你是总部直属的C级女武神，按理说不管从哪个角度来说，都不应该让你参与这样的事情……”
“但是我知道，你的力量很强，比我、比安娜都要强。在安娜队员受到这么重的伤，可那头崩坏兽依然选择撤退，至今销声匿迹。我知道，一定是你出手了，才导致这样的结果！”
那处一片狼藉的森林里，到处洒满的紫红色血液，给了洁尔最有力的证明。
洁尔也终于说出了她的请求，
“我只是个区区A级女武神，安娜不是它的对手，我也同样不是。如果遇到了它，安娜能有幸活下来，我就未必了。”
谈到自身的生死，洁尔表现得很无所谓；但她却有其它在乎的东西，
“我的队员们，她们比我还要不如，她们也会死的！还有这座城市的居民，他们什么都不知道，他们什么反抗也做不到！”
“太多人的命了……可是我保护不了她们，还有他们！所以，我想请你帮帮我！”
说到动情处，洁尔忍不住一把抓住“由乃”那有些冰凉地双手，双眼充满哀求地注视着她，
“总部的支援不知何时才能到。这之前，能及时打倒那只崩坏兽，保护她们，还有他们的人，就只有你了！”
“由乃队员，我知道这请求有些冒昧。但是，请你看在安娜队员的面子上，帮我一把！”
洁尔虽然知道以“A级女武神”和“C级女武神”的地位差距，自己完全有资格直接命令她加入行动，但双方过于明显的力量差距，让她不能这么做，只能打一打感情牌。
而且，在经历了一些事情，知晓了一些内幕后，她对直属于总部的女武神，多多少少都持有了一丝偏见。
更何况，以由乃这种拥有堪比S级女武神的实力，却只能拿到C级女武神资格的反常情况，简直把其中的蹊跷之处写在了明面上。
但眼下形式太过紧迫，以及安娜的关系，试着拉一下这个不知道是否可靠的帮手。
希望，安娜对她的信任的确值得吧，洁尔有些苦中作乐地想着。
“……洁尔队长，我答应你。”
也不知道这番话是出于由乃的意志，还是出于奥托的意志，
“我会配合你们的行动。只是，如果到时候会出现一些意外情况，就只能请你多多原谅了。”
“是吗？那真是太感谢了。”
见到“由乃”居然出乎意料地好说话，洁尔不由得对她的信心凭空增加了不少，这几天一直焦虑紧张的内心，在此时也不由得放松下来。
就在洁尔长出一口气的时候，神经为之松懈的时候，长久挤压的疲惫终于涌了上来，让洁尔感觉头昏脑涨，四肢沉重，让她不由得一屁股坐在走廊的长椅上，
“抱歉，由乃队员……”
洁尔强撑着抬起头，露出一个歉意的笑容，
“请允许我……稍微……休息一会儿……就一会儿……”
还好自家的队员不在这里……
就在沉沉睡去之前，洁尔再心中有些古怪的想着。
“由乃”静静地看着她，突然站起身，走到她的身边，将自己身上的外套披在她的身上，
然后又悄然回到原本的原本的位置，继续静静地坐着，一言不发。
第一百一十章：森林的语言
其实，从某种意义上来说，洁尔的担忧完全是自作多情，因为没人会将她们视为威胁，更不会有人将她们放在眼里，胡狼根本不会有将她们视为目标的兴趣。
这种说法会显得有些过于残忍，但事实往往就是如此——
无论洁尔本人，还是整个雪莲小队，其实都顶多只能算是这局“捕猎游戏”的干扰项，或者无关紧要的杂兵，更或者，和这座规模庞大的城市一样，只是“背景板”的一部分而已，
而真正参与这场游戏的猎人们，则在这个足够宽广的舞台上，一边小心翼翼地隐藏自己，一边寻找着机会，向自己心仪的猎物发出致命的邀请——而对方，以及另一名被卷入其中的“对方”，恰好都抱持着类似的态度。
在这个前提之下，无论是洁尔本人的忧虑，还是她的整个雪莲小队对于此事的如临大敌，看起来都仿佛是那么的无知和可笑，好像根本从一开始就没有意义。
但这个世界上，所有的“意义”，本来就都是由无数的“无意义”一点一点累积在一起，最终绽放出来的花朵。
至少，洁尔队长突如其来的请求，给了奥托一个顺理成章地留下来的理由。否则，她一个“区区C级女武神”，完全可以被用“留在这里妨碍公务”为理由，直接打包遣返总部。
虽然奥托当然能够找得到诸如“由乃想要给好朋友报仇”等等的理由，让自己能够顺利留在这里。
但无论用什么样的，那样都会显得过于刻意，可能会引起雪莲小队的不满，进而有可能会引起“猎物”的警觉——如果对方和自己一样警惕性极高的话。
所以无论如何，被人主动邀请加入雪莲小队一起参与调查行动，绝对是一个最无懈可击的，再次将自己再次丝滑、合情合理地“暴露”在对方视野下的机会。
然后，就是喜闻乐见的“猎人与猎物互换身份”的环节了。
“呵呵。我天命的女武神们，无论是在总部，还是驻扎在世界的随便哪个地方，她们高洁的品质都同样让人忍不住发自内心地想要赞叹啊……”
奥托抚掌感叹道。
“呵，话说得倒是好听。只是不知道这五百年来，那些死不瞑目的女武神，听到这些话会作何感想？”
虚空万藏当然不会放过任何一个嘲讽奥托的机会，这是它所剩不多的反抗方式了，
“哦，对了。还有那些被你用各种理由哄骗进你的实验室的那些小可怜们……啧啧啧，她们可很少有能活着从里边走出来的呀！”
“呵呵，在她们还活着的时候，我什么时候吝啬过我的夸奖和赞美呢？无论是在向其他人宣扬，亦或者对她们本人的当面夸赞，都是如此……虚空万藏啊虚空万藏。都已经陪伴了我五百年了，这些，难道你看到的还少吗？”
对于对方这堪称贫弱无力的嘲讽和指责，奥托根本不以为忤，反而笑呵呵的笑纳，
“再说了，为了实现‘拯救’的目的，一些必要的牺牲总是在所难免的。这其中的道理，难道还要我这个后生晚辈来教导你吗，来自黄昏纪元的虚空万藏先生？”
“……”
虚空万藏沉默了好一会儿，终于忍不住嗤笑一声，
“奥托啊奥托，你可真是虚伪得令人作呕。”
“呵呵，谢谢夸奖。”
“……居然会让你这种人成为领袖，人类可真是一个悲哀的种族。”
……
奥托和虚空万藏之间的“友好交流”，从来都不会被其他人听到，五百年来都是如此，此刻也是一样。
而在意识之外的世界，此刻“由乃”已经与洁尔队长一同抵达了那处森林的“战场遗留”。
“队长，你回来啦！呃……”
留在原地警戒的队员们看到返回的二人，先是开心地和队长打了声招呼，然后就被紧随其后地“由乃”吓得一窒。
“不用担心，介绍一下，这位是由乃队员。”
虽然之前在刚刚抵达雪莲小队的时候，安娜曾经带着双方简单地认识了一下，但现在洁尔队长又不厌其烦地又一次分别介绍自己的队员和由乃一一认识，而后又简单地和自己的队员们解释了一下前因后果，最后总结道，
“在这次事件结束之前，由乃队员就是和我们一起行动的同伴了。对于新同伴，你们要记得照顾着些……”
即使只是临时队友，洁尔也想让自己的队伍之间能融洽一些。
“……这样吗？那我之前那副紧张兮兮的样子，是不是不太礼貌？”
“有由乃队员的加入，想必那个大家伙一定会被我们打倒的吧？”
队员们对于队长的要求一向是无条件服从，此刻她们也很快就说服自己接受了现实。
安娜副队长的好朋友，即使看起来吓人了些，但应该不难说话的吧？
女武神们在心底悄悄地自我安慰着。
这里仿佛是茂密深林之中突然出现的空洞，几人合抱的大树被压倒了一片，断裂的树桩、树干散落的到处都是，露出了狰狞而丑陋的断口。
而不论是树木的断口、尚且完好的木体，还是那些虽然倒伏在地，但看起来依然生意盎然的枝叶上，到处都是斑斑点点的紫红色痕迹，却都早已干涸。
“由乃”简单地环顾了一下四周，不解地问着洁尔，
“你带我来这里做什么？”
“这里就是我之前和你说的‘线索’。你看，不管是哪个方向，都找不到可以追查下去的线索，就好像凭空出现在这里的一样。”
洁尔带着由乃认真地走了一圈，带她仔细地看了看这处保护完好的“犯罪现场”，而后有些无奈地解释道，
“之前听安娜介绍过你，由乃队员。你拥有的特殊能力，似乎恰好与植物有关。所以我想请你看看，能不能找到些隐藏的线索。”
“我明白了，让我试试吧。”
“由乃”露出了然之色，而后轻轻地往外走开几步，而后闭上眼睛。
只见从她的后背、手臂和脚下，赫然蔓延出数十支粗细不一的绿色藤蔓，在“沙沙”的生长声中快速眼神开来，而后狠狠地插入地下，或者与那些尚未枯萎的残碎树木连接在一起。
“啊！这是？”
不远处的女武神队员被这有些惊悚的一幕吓得惊呼出声，在被反应迅速的洁尔扭过头狠狠瞪了一眼之后，一个个都懂事地用双手捂住嘴，一双双不安的眼神彼此之间迅速交汇，传达着各自主人的惊慌，
“发生了什么？她就是我们在找得怪物吗？安娜队长就是被她打伤的吧？”
一个眼神有些惊恐。
“别瞎想！她是副队长和队长邀请来的，是同伴！是……的吧？”
一个眼神有些气羸。
“这也算是……女武神吗？为什么，看起来这么可怕？”
一个眼神有些迷茫。
……
“唉……”
洁尔叹了口气。老实说，虽然以前听安娜介绍过由乃的情况，对此多少有些心理准备，但真的看到这一幕，还是不由得汗毛直竖。连自己都这样，更不用说自己的那些队员们了。
但毕竟事有缓急，洁尔只好给她们做了个“稍安勿躁”的手势，然后就耐着性子等待由乃的消息。
“怎么会这样？”
“由乃”倏地收回延伸出去的藤蔓，睁开一双写满迷茫的双眼，不明所以地看着自己的双手，
“我的能力，失效了吗？”
与植物系崩坏兽共生的她，拥有一项有趣的能力，就是可以与植物“对话”。
植物对外界并不是没有感知。
它们同样能够感知到重力，让根系准确地向地下生长，而不是向上蔓延；
它们能够感知阳光和雨露的方向，让自己的枝和叶往最能吸收到阳光的地方扩展；
它们能够分辨土壤中细微的水分差异，从而准确地找到水源……
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