作者：爱丽丝小姐姐
翠西娅不再纠结这个问题，她笑了笑，说道。
“别看这两颗宝石还不足指甲盖大，其实整个帝国也就只能拿出几颗而已，它是名为‘女神之泪’的珍贵魔法宝石，只有无尽的冰洋深海海底才有少量产出——那种地方海水的重量会压得人喘不过气来，而海底积淤的魔素也异常庞大且浓郁，那里非常危险，就算是我也无法潜入最深处。”
艾莎也不是完全没有眼力的人，在这个世界生活久了，哪些东西一看就不一般，哪些东西平平无奇，她还是能辨认的。
只不过，知道了这两枚耳坠的来历，艾莎反倒有些觉得自己不该收下它们了——毕竟，对于现在的女皇来说，这应当算得上是前代女皇留给她的遗物。
艾莎心底微微叹息，郑重其事地将耳坠收好。
这时候，远方的地平线已经泛起了微微的亮光了。
“前面就是瑟亚维斯领！”
西尔巴兹的声音从前方传来。
“打起精神来，我们快要离开森林了！”
……
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309、林道镇
“终于要离开那个黑黢黢的森林啦……”
夏莉也是松了口气。
她倒不是害怕，只是不喜欢被漆黑的夜色环绕而已，或者说，一年前的那件事情之后她一直不太喜欢阴森森的地方。
“艾莎，你累吗？”
夏莉关心地问道，骑马走在艾莎身边。
艾莎摇摇头。
“我没什么，”说着，艾莎冲着夏莉眨眨眼，眉角轻勾，仿佛在向夏莉发出某种邀请，“你若是累了，不如来我怀里睡一会儿。”
夏莉立刻抿住嘴不说话了，脸上爬起一抹红晕。
翠西娅无奈地笑笑。
格蕾丝暗戳戳地盯着艾莎的背后，小声嘀咕。
“下流……”
后半夜，商队再也没有遇到山贼和魔物的袭击，他们平安无事地走出了森林。直到远方的山脉迎来第一缕朝阳，伴随着露水滴落的声音，稀稀疏疏的雨点也渐渐地停了。
早晨，清新凉爽的空气格外醒神。
“我们出来了！”
“太好了……”
“呼，终于可以休息休息了……”
有人大笑起来，劫后余生的兴奋让他们手舞足蹈，西尔巴兹也重重地叹了口气，悬着的心总算是放了下来。
“别睡过去了，再加把劲，”西尔巴兹高声说道，“前面应该会有一个小镇，我们在那里停留休整！”
“噢噢！”
终于有了休息的时候，冒险者们显得有精神多了。
艾莎倒是没什么特别的感觉，因为她从始至终都知道路上不会有任何危险——其实这片森林应当还是比较安全的，艾莎一路上都留意过森林里的动静，她发现这片森林的魔物其实大多比较弱小，而且没有见到过群居性的危险物种，那些魔物们远远地听到商队的动静，也都没有上前来，大多只是蹲在远处警惕地望着，胆小一点的就直接逃之夭夭了。
魔物大多智商较低，但绝不是没有，商队这边总共三四十人，还有强壮的马，气势汹汹地在森林里前行，对于魔物来说，这么多人在一起一看就很不好惹。
一般的魔物还不至于蠢到直接扑上来送死。
那些山妖则完完全全是例外，因为它们是那些山贼带来的，原本并非是属于这片森林的魔物——它们受到那种气味的控制，据翠西娅所说，这种手段似乎是来自于赫兰西斯·布坦纳的亚人们的古老巫术。
“说是巫术，其实也只是比较早的叫法，其实它也只是一种利用各种草药和魔法来提炼和发挥效用的炼药手段，可以救人也可以制作剧毒，本质上和现在的药师没太大区别，只不过巫术更依赖于对于魔力的控制，而药师更看重对药理的钻研，总而言之，药师联合也把那些巫师归类在药师行列里，但不论是他们还是那些药师似乎都不太乐意。”
翠西娅一本正经地解释道。
“这也是为了促进人类和亚人的交流和认同，虽然成效有限就是了——很多巫师并不愿意加入联合。”
艾莎知道那些隶属于教廷管辖下的几大联合，战士、药师、冶金、商人……之类的，但事实上因为战士联合与冒险者公会的职能有所冲突，所以没怎么发展起来，其他的几大联合倒是的确给地区的职业人管理带去了很多方便。
比如药师联合，他们就重新拟定和订正了几乎所有药物的品类名称，并给通过考核的药师颁发资质证书，以此减少了大量劣质药品和危险药品流入市场带来的风险，很多冒险者买药的时候只需要看看是不是药师联合认证过的药师就行了，这也算是规范了整个行业。
这种事情也就只有教廷才有那个财力和人力支撑起来了。
至于巫师，或许是因为他们更喜欢炼制毒药，所以总是被联合方面限制，他们对联合的怨气或许也有这一部分因素。
……
也不知道是不是下了好几场大雨的缘故，走出森林，艾莎就感觉这里的气温已经明显比丹马士要凉爽许多了。
不过令艾莎感觉到突兀的是——离开森林才绕过一个小小山坡，眼前出现的却是一片荒漠。
一望无际的荒漠，不是前世见过的那种细沙堆积的沙漠，而是更类似于地面由砾石构成的戈壁，艾莎稍稍远望，入眼所见到处都是一片黄沙的颜色，一蓬蓬失去了青色的低矮植物点缀在干燥的土地上。
明明下了几天的雨水似乎并没有在这片荒凉的土地上留下太多痕迹。
艾莎向着远方望去，一个寂寥的城堡在视线的彼端伫立着，城堡上有人巡逻，城堡的后方似乎就是一个小镇，因为有石质的墙体阻挡了视线，艾莎也看不确切。
“森林边上竟然就是一片荒漠，真是不可思议。”
艾莎感叹道。
荒漠与森林之间就仿佛划下了一条分明的边界线，这种景象或许也称得上“神奇”。
“因为这里的地脉不太活跃，从这里往北是一处峡谷，那里是魔王战争时期的战场，战斗惨烈，地脉因此而受损，连带着这片区域也难以显现生机，久而久之，这里也就不适合植物生长了。”
翠西娅又陷入了回忆中了。
这个世界的植物想要生长，单单是充沛的无机养分和水分、光照这些东西是不够的，这与艾莎前世学到的知识有些出入。
艾莎闻言，问道：“我记得魔王领也是一样？”
“类似吧，魔王领的地脉彻底枯竭，整片土地没有一丝一毫的生机，相比之下这边的情况要好很多，虽然生机变得微弱，但至少没有彻底断绝，随着时间的推移，或许总有一天这里会重新恢复生机。”
翠西娅说道。
“只不过这里变成这样，已经不适合耕种了——那座城堡看起来像是以前战争时期留下来的一个前哨堡垒，那座小镇大概是那之后慢慢聚集起来的人们建立的吧，如果不是靠近森林的话这里大概早就荒废了。”
“我们要去的地方应该就是这里了。”
艾莎看了一眼地图，地图上对于这里的介绍只有寥寥一小段字：“林道镇”。
那小小的字似乎是在说，这里曾经也是一片森林。
……
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310、倒塌的女神像（5K）
林道镇，从远处看去只是一座依附着城堡而建立的一块不大的聚居地，在满是黄沙砾石的大荒漠之中显得格外孤寂。
艾莎仰头望着天空，雨后的天际变得空旷又明朗，有鹰从高空划过。
“也不知道原来这里是不是就叫‘林道’——老实说，跟这里的样子真不搭。”
夏莉嘀咕着，似乎对这里的景色很是好奇，她时而四周张望，看来初次远行的兴奋和期待还没有被连绵的雨和漆黑的森林完全消磨殆尽。
艾莎和翠西娅看着夏莉都笑了笑。
随着商队朝着小镇靠近，那城堡的全貌也展现在众人面前。
小镇的城堡远远比不上丹马士的领主城堡那般壮观和雄伟，只不过是几座塔楼伫立在那里、并用几人高的带有城垛的厚重石质幕墙围起来的粗糙建筑，塔楼上有弩车和炮台，幕墙留有箭孔，算得上是比较标准的城堡结构了。
按照翠西娅的说法，那是战时的哨岗，脚下这条路是原来的秘密运输路线，沿途的哨岗是必要的，就像是哨塔一样，只不过规模更大一些，更坚固一些，曾经也更隐蔽一些，它能够为运输的车队提供临时的庇护，里面一般会驻扎一定数量的士兵，基本的抵御敌人的器械和与周边城镇联络的魔法都很齐备，还有临时避难的地下室。
可谓是五脏俱全了。
类似的建筑帝国境内还有很多，都是当年为了应对和警戒魔王军而建立的，战争结束之后它们大多都慢慢演变为一座座小镇或村落了——对于生活在这里的人来说，这座小小的城堡能很好地为他们提供庇护。
而小镇周围是一圈由一块块圆木支撑起来的围墙，围墙隔开了小镇内外，外侧的地基设置着石裙，在外面还挖了一条护城河，没有水，但下面全是木质的尖刺，这显然是专门应对一些魔物的陷阱。
但随着小镇越来越近，空气中一抹淡淡的血腥味以及腐臭的味道弥漫开来，那股味道很淡，商队的其他人似乎都没有感觉，但作为吸血鬼的夏莉却远远地就觉察到了异样。
夏莉动了动鼻子，微微皱起眉。
“艾莎……你闻到了吗？”
她下意识地看向艾莎，艾莎也已经收敛了笑意。
“嗯，新鲜的人血——不是我们身上那些魔物和山贼的血的味道，”艾莎目光从周围扫过，骑着马朝着商队前面走去，“先看看怎么回事吧。”
论嗅觉，哪怕是作为血族的夏莉甚至都不如艾莎，这一点夏莉已经很早就领教过了。
“哦……”
夏莉连忙骑马跟上。
从森林出来，正对着小镇的侧面，于是商队从护城河绕了半圈，小镇的门楼出现出现在众人眼前——门楼前设置着吊桥，用以通行。
“我们到了。”
西尔巴兹走在最前面，他下了马，望着前方的门楼，瞳孔微沉。
其他人沉默地跟在他身边，脸上的表情都微微变得凝重——此时，小镇的门楼前用绳索吊着十多个人影，那些人影……或者说尸体，死状凄惨，全身上下没有一处是完好的，血从满身的伤痕流淌滴落，地面的血泊还未干涸，几只秃鹰站在那门楼上，虎视眈眈地注视着远道而来的众人。
这些人全都已经没了气息。
这一幕冲散了冒险者们的喜悦。
而西尔巴兹目光微眯，他盯着其中的几具尸体看了又看——他认出来了，这些尸体都是昨晚袭击他们的那些山贼的。
“看来已经有人为我们善后了，虽然和想象中不太一样，我以为他们应该会经过审判然后才会处死。”
艾莎的声音出现在西尔巴兹身后，西尔巴兹转过头，轻轻颔首，算是打个招呼。
“没人会想要把有限的食物再分给他们一份，在这种荒郊野岭的小镇里，处死是最简单直接的方式，这些山贼本就死有余辜。”
西尔巴兹说道，仰起头望着那些尸体，目光透露着一抹迟疑。
“只是我很意外，为什么他们会出现在这里。”
虽然不比战时了，但这里的城堡可不是摆设，那些山贼明明都逃走了，可为什么却又出现在这里呢？西尔巴兹可不会觉得那些山贼一个个都是傻子。
“谁知道呢，兴许雨夜里什么都看不清楚，又兴许是想要碰碰运气。”
艾莎不置可否。
其实若是结合之前从哈珀嘴里撬出的情报，艾莎多多少少也有些猜测，不过她没有明说。
西尔巴兹则是叹了口气，摇摇头。
“总之，我们进去吧，这附近也没有其他村落和小镇了——对了，你们还是第一次来这里吧，待会儿你们稍微小心点。”
“小心点？”
艾莎对西尔巴兹的告诫有些不明所以，不过还是点了点头。
这时候埃步森亲自走上前去和这里的卫兵攀谈起来，又出示了一些文书。那卫兵看了商队一眼，又说了什么，埃步森拿出了一个钱袋递给卫兵——那钱袋里的钱数量不少，沉甸甸的。
卫兵确认了一眼，收好钱袋，这才招了招手，示意众人下马进镇。
“夏莉，别看了。”
艾莎握住夏莉的手，夏莉这才终于收回了目光没再去看那些被吊死的人。
“我总感觉这里给我的感觉不太舒服。”
夏莉闷闷地说道。
艾莎揉了揉她的小手，“没有人会喜欢和死人打交道的，这很正常，我们先进去吧。”
跟随着商队来到小镇，和想象中不太一样，小镇内部非常空旷，到处都是黄沙的颜色，也没有多少生活的气息，令人莫名地感受到一种压抑感——除了门楼的几个卫兵，进了小镇之后艾莎甚至没看到多少人影，两侧的房屋都空荡荡的，屋子的门开着，房顶和窗都破损了，屋子里面落满了灰尘，看起来已经很久很久没有人住过。
而且，从进来开始艾莎就感觉到了不少的目光投了过来，艾莎微微瞥了一眼，便看到一些骨瘦如柴的孩童躲在墙屋后面偷偷看着这边，有猎人打扮的人靠着墙坐在那里无所事事，就只是盯着他们，转过头，门楼的士兵也一定看着这边。
对上艾莎的目光，孩子们好奇地眨眨眼，他们似乎对于这些从小镇外面来的人非常感兴趣，而其他人则是不闪不避，甚至送来挑衅的怪笑。
“这里的人越来越少了。”
西尔巴兹走在前面，呢喃自语。
夏莉跟在艾莎身边，她也注意到了周围的视线，眼底闪过一丝警惕，不过表面上还是装出一副若无其事的模样。
翠西娅慢悠悠地跟着，问道：“以前这里很多人？”
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