作者：渡鸦
“星系出现一个新的信号，和传输回来的信号比对，是入侵阿米吉多顿的太空废船。它正在高速朝着阿米吉多顿移动。”
“我们正处在它的行进轨道上！帝皇在上啊！”
由于欧博龙级战列舰上更加强大的探测阵列，他们很快就得到了来袭目标的详细读数，但还没等他们确认读数的准确性，众人的眼睛就已经意识到回传的情报完全正确。
一个巨大的太空废船，其大小令人难以置信。它如同一颗月亮出现在众人的眼前，足以让一艘战列舰相形见绌。
那是由无数船只融合而成的扭曲金属世界。货舰、殖民舰、巡洋舰、运输船甚至战列舰被融合成一个质量巨大的物体。这些船只就像是一支巨大的舰队突然被可怕的重力抓住，所有的舰船都被吸引到一个重力点上；然后在碰撞的瞬间，将时间冻结所得到的产物。
这个太空废船是由死亡构成，但它透露出的气息却与死亡没有任何关系。愤怒的能量从裂隙中喷涌而出，在钢铁废墟上，新的构造堆叠而成，成千上万的充满兽人风格的纪念碑上涂抹着咆哮状、露出尖牙的面孔。那些面孔饥渴地凝视着帝国舰队。
所有的死亡气息都被上面的野蛮所活化。
伊萨科夫可以清楚地看到他派出去的每一艘舰船，毫无疑问，她们没有任何能力来阻挡这个庞然大物的袭击，反而成为了它的一部分。
整个舰桥被警报声所覆盖，技术神甫授予了这座太空废船一个识别码（注），由各种数字组成的识别码根本无法体现出面前这个太空飞船的危险性。
“开……”
战斗素养和习惯让伊萨科夫本能地试图阻拦这艘巨大的太空废船，但在他下达命令的那个瞬间，行商浪人的话在他的脑海中响起。
“调转方向！绕开这个太空废船！”舰桥上的海军军官对于伊萨科夫的命令感到惊讶，但是他们还是忠实地履行了海军上将的命令。
太空废船和审判之界最终“擦肩而过”。
而在双方交错的一瞬间，伊萨科夫甚至觉得对方的大小和阿米吉多顿也没什么区别。如此巨大的太空废船，只有行星质量的星球能够阻挡其前进。
亚瑞克和行商浪人说得没错，灾难笼罩在阿米吉多顿之上。
伊萨科夫最终给了这艘太空废船一个全新的名字，并对其施加了自己的诅咒。
“通讯员！立刻和阿米吉多顿联系！告诉阿米吉多顿！‘绝望之爪’正在朝阿米吉多顿袭来，战争来临了！”
随后，审判之界在虚空中调转方向，跟着绝望之爪朝着阿米吉多顿前进。
——
亚瑞克和塞特诺在地狱巢都通讯塔上，此时正是帝皇升天节的节日期间，整个巢都都充满了欢乐的气氛。曼海姆也同样在这里，就在一天前，他们收到了伊萨科夫决定核实情报的消息。
审判之界离开了阿米吉多顿的轨道，他们之间的通讯也不再是实时的了，随着审判之界的远离，他们的通讯时长已经拉长到数个小时。
他们在这里等待着伊萨科夫上将回传的消息。
对于在场的几人来说，当伊萨科夫决定要核实消息的时候，就已经证明了事情在朝着最坏的方向发展。
所有人的心都开始悬着，外面帝皇升天节的热烈氛围丝毫无法感染这里的三人。
帝皇升天节让他们有了行动的空间。
按理来说，冯·斯特拉布对亚瑞克的戒备和厌恶已经达到了非常严重的程度，他们是无法进入通讯塔的。但此时行星总督的心思更多地放在目前的节日上，这对于他来说也是一个非常重要的节日。
冯·斯特拉布非常善于利用各种条件来维系自己的统治。他此时正利用帝皇升天节的传统为自己牟利，在国教的宣传下，据说在这一天作出的判断是不可能出错的。
这一信念的实际结果是，在节日期间所作的宣判是不可逆转的。
亚瑞克认为自己对皇帝的信仰是绝对的，但他也见过太多以帝皇的名义犯下的罪行。
冯·斯特拉布利用这种不可挑战的正义传统来解决现实中的和想象中的纷争。他对这个星球的控制已经如此强大，几乎不可能进一步巩固。但他仍然利用这一天来强调挑战他的徒劳。
直到……
通讯塔内陷入了死一般的寂静，伊萨科夫的消息传回来了。
曼海姆对于自己的好友并没有阵亡而感到庆幸，但他们所有人都对接下来所要面对的敌人感到绝望。
绝望之爪。
真是一个贴切的名字。
亚瑞克平定了自己的心神，询问着面前的通讯员。
“绝望之爪的位置。”
“正在朝着阿米吉多顿前行，它始终是一颗完整的信号，极具威胁性。”经过了一系列的运算之后，通讯员给出了自己的结果，“它的航向将在十二个小时内与阿米吉多顿的轨道相交。”
“太快了……”亚瑞克看着曼海姆，他是三人中唯一能在冯·斯特拉布面前说得上话的那个，“我们必须警告防御部队。”
“不需要，它不会与阿米吉多顿碰在一起。”一个声音从亚瑞克的身后传来，政委转头看向声音的方向。
行星总督赫尔曼·冯·斯特拉布不知道什么时候出现在这里，在他的身后是他家族的两名荣誉卫士。
“看到您在这里让我感到惊讶，”塞特诺用嘲讽的语气对行星总督说道：“您不应该主持节日庆祝活动吗？”
塞特诺是在场三人中唯一一个不受到行星总督节制的人，也是唯一一个行星总督不能直接命令射杀的人。所以行星总督忽视了圣女口中的嘲讽，仿佛她刚刚说的是一个真正的问题。
“我出现在需要我的地方。我已经听说了一场危机的到来。尽管那些不太尊重指挥链的人已经开始采取行动了，但那不符合规定和要求。”行星总督大步走进站点中心。他的声音在穹顶下回响，他高声宣布：“必须让所有人都明白这一点。未经我的授权，不得进行任何军事行动。我是阿米吉多顿所有军队的最高指挥官。我们世界的防御掌握在我的手中。”
亚瑞克痛苦地闭上了自己的眼睛，他第一次怀疑自己曾经的决定是不是做错了。
第一千一四九章 太空来客
阿米吉多顿的主要定居大陆被南北走向的赤道丛林分为了东西两个地区，西部的被叫做阿米吉多顿主大陆，东部的被叫做阿米吉多顿次大陆。
而阿米吉多顿的八大巢都，在主大陆的是风暴（Tempestora）巢都和火山（Volcanus）巢都，其余的分布在次大陆。
当绝望之爪抵达阿米吉多顿的轨道时，或许是东侧防御力量更为薄弱的原因，碎骨者选择在东面进行登陆。这是一件好事，伊萨科夫上将的战列舰可以安全地抵达西侧的海军驻地而不受干扰。
帝国舰队和绝望之爪就在阿米吉多顿的两侧相望。
但这并不会给整体的局势带来多少好处，因为引力的关系，阿米吉多顿的轨道开始发生偏转，所有的星舰都在调整自己的行进参数。
而伊萨科夫上将在返回驻地之后，他立刻要求所有的海军舰船对绝望之爪进行攻击，新星炮，鱼雷、宏炮、光矛，仅剩的海军舰队在一侧对绝望之爪发动攻击。
但向星球投放灭绝令和在海战中摧毁一颗星球级别的单位是完完全全的两回事。伊萨科夫相信星舰发出的每一击都和以往一样充满威胁，可这些火力打在面前的绝望之爪上，其毁伤效果足以让一名海军感到绝望。
“侦测到高能量反应！”虚空军官突然喊道，然后绿色的光柱从绝望之爪上射出，仅仅一击，就摧毁了一艘独载者级巡洋舰和两艘护卫舰。
紧接着一场绚烂的烟花在轨道绽放。
“审判之界”号战列舰也被绿皮的攻击阵列连续命中。
伊萨科夫将自己的将军帽从头上摘下来，目眦欲裂地看着面前这个难以撼动的敌人，他又一次想到了帝国海军的传统艺能。
“上将！来自黄金巨匠号的通讯。”而预料之外的通讯接入了审判之界号战列舰，行商浪人在最后关头和海军上将成功通话。
“将军，战争甚至还没有开始，还不到你殉国的时候。把目光从绝望之爪上拿开。”西格尔的话语稳定了伊萨科夫上将的情绪，“在敌我实力悬殊过大的时候，去做一些力所能及的事情！将目光放在那些准备登陆阿米吉多顿的绿皮巨石上！”
“减轻阿米吉多顿的防御压力，亚空间风暴不会一直持续下去，相信帝国已经开始集结部队准备救援了！”
西格尔并没有登上黄金巨匠号，王朝的旗舰只是通讯的中转点，但在行商浪人的梳理下，帝国的轨道力量开始找准了他们在这场战争中的定位。
绝望之爪已经可以称之为战争月亮，面对这样的敌人，摧毁和阻拦他们都不现实，他们所能做的只有牵制。这场战役，海军注定的配角。
“我明白了，希望你说的是正确的。全舰队，拉高轨道，脱离战场！”伊萨科夫上将带着仅存的帝国海军舰队离开了轨道，来到了更高的位置。
开始利用远距离的鱼雷和新星炮干扰绿皮的行动。
毫无疑问，在没有宏炮和光矛参与进攻的情况下，哪怕新星炮的破坏力极为出众，帝国海军对于绿皮的干扰也下降到一个极低的水平。
由残骸制成的兽人巨石朝着阿米吉多顿的轨道降落。
——
风暴巢都，阿米吉多顿。
科恩中士率领着他手下的部队朝着巢都外面前进。他们是阿米吉多顿的巢都民兵，和钢铁军团类似，他们同样穿着土黄色的衣服，但是他们没有防毒面具和标志性的军大衣。
阿米吉多顿的统治者们希望通过这种方式来刺激这些民兵的荣誉感。
但此时，科恩中士只想骂娘。
风暴巢都大约有二十万的巢都民兵，他们存在的意义是守卫巢都，直到精锐的钢铁军团抵达，歼灭来犯的帝国之敌。
通常情况下，他们仅仅负责巢都外围区域的巡逻，以及操纵城墙上的各种防御设施，从几百毫米口径的火炮，到寻常的固定火力点。
就像他们正在做的那样。
“做好防守准备。”
这就是上级给他们的命令。
防守谁？敌人在哪？
不知道，什么都不知道。
而他身后的士兵则在抱怨着风暴巢都的平民为什么还在庆祝节日？他也同意对方的说法，哪怕他仅仅是一名民兵的中士，他也明白此时指挥有多么地混乱。
“准备迎战敌人”和“尊敬节日”，难道没人停下来想想这两个命令是如何互相干扰的吗？
行进过程中，科恩不小心撞到了高举帝皇圣象的传教士，教士的帽子和圣象摔倒在地上。他紧张地看了一眼教士然后抓紧带着人继续前进，这是他做过的最接近异端的事情，他只能寄希望于在混乱的节日中，教士无法找到他。
军营距离城墙大约两公里，但在游行队伍中前进让他们这些人变得气喘吁吁，他们爬上了百米高的厚重城墙，在他们的面前是一望无际的盐碱地平原。
在这个平原上，生长的唯一东西是一种叫做“死人手指”的植物，它的枝条总会形成张开的五指形状，但却坚硬无比，末端的尖刺足以刺穿成年人的身体。
科恩中士看着外面的平原，哪怕在雾霾泛滥，昏暗无比的天气，他也能看见数十公里外的远方，而巨型鸟卜仪能够捕捉到更远方向的动态。
然而……什么都没有。
两个小时之后，民兵凑到科恩的身边：“现在怎么办？我们还要盯着这片荒地多久？”
科恩转头喝骂着这名民兵：“服从命令，然后等到新的命令下达！这件事对于你来说就这么难理解吗？”
紧接着，科恩看着身旁民兵的表情有些奇怪，他的眼睛瞪得大大的，那双总是因为怨恨而攥紧的拳头变得松弛，目光呆滞地盯着天空，他的肤色因为光线照在他的脸上而变得更白。
等等……
光线？
为什么会有光线？
科恩转头看向天空。
火焰从天而降。
第一千一五十章 战前偷跑
行商浪人或许并不是帝皇升天节最忙的那个人，但他绝对是最忙的其中之一。在接到伊萨科夫传来的消息之后，他就已经开始了行动。
他很清楚，此时距离绿皮登上阿米吉多顿只剩下大约不到一天的时间。
海尔斯瑞奇巢都位于阿米吉多顿次大陆，和哈迪斯巢都分别处在次大陆的南北两端，分别靠近着阿米吉多顿上的风暴洋和沸腾海。
王朝的武装力量虽然在目前还相对安全的次大陆进行集结，但那并不代表西格尔会选择放弃主大陆上的两座巢都。
就算他们此时对于绿皮完全没有防备，但多消灭一只绿皮，他们距离胜利就更进一步。
西格尔离开了海尔斯瑞奇的巢都来到了王朝在这段时间在巢都外围搭建的野战机场，这里停泊的航空器是福斯特王朝的运输主力，包括大力神运输机以及海量的瓦尔基里系列载具。
士兵们在他的命令下开始登上运输机。
大力神运输机将载着王朝的野战部队前往火山巢都，对那里的防御进行加固，这部分部队大约有40万人，包括一系列的轻重装备。
指挥这支部队的是王朝的达武将军，他的头发已经变得越发地稀疏。
“你们将从南侧驶向火山巢都，我在之前给了火山巢都的副手汉斯·萨姆纳伯爵一笔好处费，再加上等你抵达的时候，阿米吉多顿应该已经开始紧张起来了，他会让我们的部队进入其中的，我的将军。”西格尔在陆战上所能做的事情并不多，他没有事无巨细指挥战场的习惯，他更多的是给自己的将军们分配任务，然后帮助他们解决战场外的事情。
比如外交或者政治之类的东西。
“明白，大人。”达武点了点头。
“你在那里要做的就是守住火山巢都，直到它守不住为止。”西格尔将自己的要求告诉给了将军，“消耗绿皮的有生力量，迟缓绿皮的攻势。玛利亚女男爵会带着一支骑士小队支援你们的作战。”
“另外……”西格尔看着自己的将军，然后认真地说道：“死亡不会带来荣誉，我们面对的是有生以来所面对的最强大的兽人，暂时的失败是正常的，执行我的要求，撑不住的时候就撤退。”
“明白！”达武郑重地站直了身体，表示自己了解了行商浪人的需求，但他紧接着问道：“我们要如何撤退？我不可能抛弃士兵们离开，况且骑士们也是如此。”
南北的赤道丛林中的环境比阿米吉多顿的两片大陆还要恶劣。冯·斯特拉布后来还指望着丛林消耗并阻拦绿皮的进攻，虽然他的想法失败了，但这也说明了丛林环境的恶劣。
在主大陆失败的人类部队是不可能穿越赤道丛林返回次大陆的。
“往南走，往海边走，会有人接应你们的。”西格尔目光放在了海尔斯瑞奇的旁的大洋上，战争是一门学问，如果闭门造车，不去学习敌人的优点，不去遏制敌人的优势，胜利就不可能属于他们。
“明白了。”达武点了点头，朝着西格尔行了一礼，开始带着自己的部队按照计划登机，朝着西方飞去。
在送走了火山巢都的部队之后，西格尔则把自己的注意力放在了王朝另一位年轻的将军身上。
“科勒曼将军，你带着两个空突师前往风暴巢都，支援那里的巢都防御。”小科勒曼一直以来指挥着王朝的空突部队。
和王朝的野战部队不同，作为快速部署的单位，空突部队的编制和规模都要小上一些，两个师加起来也就四万余人。但这支部队成员都是行商浪人常规部队中的精锐人员，因为他们的作战任务要比寻常的部队更多。
而这次调配给他的部队则是来自于行商浪人殖民地活跃的王朝宪兵们。
如今的王朝宪兵已经远超当初成立时候的数量，但将他们精锐化的传统始终没变，在扩区和星区都缺少阿斯塔特这样的特种突击力量时，王朝宪兵们在战场上要承担起这份责任。
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