作者：品托阿
对付寻常商人尚且如此，雇佣兵就更不要说了。
“至少还有自知之明，”安格丽塔轻声开口，“但我不理解的是，你们是谁？究竟有什么目的？”
迪特尔下意识地看向舒尔茨，如果眼神可以杀人的话，这个老古董商很快就可以和他的商品放在一起出售了。
如果不是他非要撺掇自己来看什么普桑大师的失传名画，他何至于落到现在这个地步？！
“这……说来都是我的错，”古董商一声长叹，低头认命，“奥克区瓦垂怜……”
诸神为证！他不过是想要两头卖好而已！这难道算是什么大罪吗？！
普桑的画作现世极少，但每一幅都是精品中的精品，传世之宝中的传世之宝，他也不过是听说了斯特朗曼家族的某位继承人爱惜这方面的艺术，想要就此结交一番而已，为什么会变成现在这个样子？
雷斯劳弗挥手示意，那边的几名仆人像是得了赦一般动了起来，将两名昏死过去的法师救醒拖到一旁。他们终于不需要再像两块墓碑一样杵在那里了。
“他说的都是实话？”都卜勒看着地上的迪特尔，“你可以实话实说，这样一来，他死，你活。”
“你和帝国那边究竟有什么联系？”
尽管大概率安格丽塔的父亲不会追到这里，但保不齐会买通些人脉，眼见迪特尔他们铺张着似是而非的帝国排场，也怨不得他们为此感到紧张戒备。
“只是，家族有一些小生意而已，”迪特尔连忙道，“过去我的长辈曾经抵达过帝国，并在朝觐了当时的皇帝陛下后建立了一些贸易，主要是倒卖些东伊纳萨斯的酒和木材——雷斯劳弗阁下，您知道，咱们这里的这两样东西在帝国都能卖出十倍不止的利润。”
只不过这中间路途的遥远和艰辛，并不是什么商队都能负担得起的。这也是舒尔茨希望打通斯特朗曼家族关节的原因，如果能依托在这种庞大大物之下，他的商队也能享受一定程度的保护，至少一头幼龙不会那么轻易地将货劫走。
迪特尔觉得自己表情已经足够真挚了，他说的也都是实话，只不过稍稍笼统了范围——在东伊纳萨斯和帝国之间做酒与木材生意的共有三家，他可以让自己不那么显眼。
然而，安格丽塔那双棕色的眸子却抬了起来，饶有兴趣地打量着迪特尔：
“阿尔布雷希特？库恩商行？还是……”
“斯特朗曼家族？”
第482章 迪特尔·斯特朗曼
这个姑娘究竟是谁？！
迪特尔觉得冷汗在顺着自己的脖子向下滑落。
如果熟知等级分明的贵族礼仪，还可以算作是一个帝国贵族的基本素养，那么这部分内容可就远远不是寻常贵族能够掌握的范畴了！
除非……她家里也做这方面的生意？
迪特尔考虑是否应该假装成另一个家族的成员，但他不确定自己如果真的这样做，究竟是利大于弊还是反过来。而当他犹豫的时候，安格丽塔却已经再次缩小了怀疑的范围。
“你应该不是库恩商行的人，他们没有哪个家族敢僭用公爵的仪仗，如果被发现的话，肯定是要被排除到外围的，”少女走过去，用剑尖挑起迪特尔的下巴，查看着他的眼睛，“应该也不是个阿尔布雷希特，据说这个家族的人和一支半身人有过联姻，身高虽然看不太出来，但眼睛的颜色和一般人类是有一定差距的。”
“不过倒也不能完全排除……”
“请不要再试探了，这位小姐，”迪特尔扛不住了，“我是迪特尔，迪特尔·斯特朗曼，如假包换。”
“我可以向淑妮女神起誓，我所说的绝对没有半句虚假。”
安格丽塔微微一怔：“你是火发女士的信徒？”
“是、是的，我——”
“我的一位老师也是，她教会了我很多，”安格丽塔收剑向后退去，“但我决定不了你的生死，如果你真的想要活命的话，就进一步证实自己的来意吧——雷斯劳弗叔叔，您觉得如何？”
“那幅画？”这种艺术领域的内容不在雷斯劳弗所涉猎的领域之内，于是他点了点头，“可以，总之确定他究竟是来干什么的，我可不想这里被莫名其妙地盯上。”
换做是几个月前，这里还是他随时都可以舍弃而不会觉得心疼的地方，但现在，看看这欣欣向荣的院子和满满一屋子的同伴，如果没有什么迫不得已的缘由，都卜勒觉得还是留下它更好一些。
安格丽塔谨慎地点了点头，她示意玛丽和黛西出来，将束手就擒的迪特尔带进屋中，她接下来所要盘问的问题不仅限于那幅理查德大帝的行军图，还会包括火发女士淑妮的教条以及其他一些，只有马特家族成员才知晓的内容。
斯特朗曼家族做大到今天，其生意中有不少份额都和马特家族有关——作为皇室，他们毫无疑问是最能挥霍金币的群体。
不过，这个自称叫做迪特尔的男人似乎也并非常人，雷斯劳弗依靠在门口，看着他蹲在画前，一面贪婪地垂涎着那幅失传的画作，一面却还能流畅地应对安格丽塔的各种问题，甚至于就连其中穿插的，玛格丽特的那些提问也能够对答如流。
只有黛西的那些问题每次出现，都会让局面产生尴尬的沉默——但诗人的问题有的时候不能作数。
“天佑女王”是哪个国家的国歌？有谁知道吗？真的有这个国家吗？
但抛开这部分刁钻古怪的诘问不谈，迪特尔的学识之渊博几乎立刻便让玛丽为之折服，而接下来的便是雷斯劳弗、黛西以及安格丽塔，只有贝拉觉得这个男人在自然方面的知识只是“爱好者”的水平，因此不做评价。
简段节说，随着整整三个半小时如流水般匆匆而过，这个赤着双脚的男人已经不必再继续蹲在地上，他倒背着双手，踱步在众人之间侃侃而谈，就连趴在外面的古董商舒尔茨也为之震惊。
他原本以为，那屋中挂着的一幅画作便足以让他空活了几十年，但现在看来，他恐怕真的空活了几十年！
这就是斯特朗曼这种家族所接受的教育吗？与此相比，他挖空心思，为自己的孙子孙女遍寻的教师简直就是笑话——仅次于他自己的笑话！
但比这个还要让舒尔茨五体投地的是，那个他在上次拜访中便已经另眼相看的少女，居然带给了他更多的震撼，如果至少，他的这双老眼还没有昏花到瞎了的地步的话，这位安妮小姐恐怕还要压过迪特尔一头！这意味着双方的差距是无法弥补的！
要知道，迪特尔的年龄恐怕也就只比雷斯劳弗大或者小两到三岁，而那位少女却看起来只是刚刚成年而已，双方至少有着十年的阅历差距，这绝对不是寻常手段就能填补的！
“细节方面有不少经不起推敲的地方，尤其是宫廷礼仪，”最终，安格丽塔给出了自己的结论，“但我可以相信你，迪特尔先生，如果像你这样的人被派来对我们不利，那委托你的人一定是疯了——你在其他方面的作用绝对要大得多。”
“得到这样的称赞是我此生莫大的荣幸，”脱去了一切华丽服饰的男人光着脚，在地上行了一个没有任何瑕疵的礼节，这是他刚刚从安格丽塔那里学到的，“像您这样的人，真不应该在东伊纳萨斯的一个无名小村里度过一生。”
泽布雷赫是这附近一片地区的名字，这座村庄只不过是区域内数个村庄之一。
“既然误会已经解除，如果您允许的话，我愿意出八百五十金镑买下这幅巨作，这笔钱足够您在沉铁堡或者任何一个地方享受最好的生活。”
八百五十金镑！哪怕是皇帝，这个数字也足够进他的耳朵了。而在东伊纳萨斯这种地方，这笔巨款可以让一些小王国的国王跪下来亲吻靴子！但迪特尔却能轻而易举地给出这份许诺，他甚至都还不是斯特朗曼家族的家主或者第一继承人！
“我能从这个数字里看到你的诚意，迪特尔先生，”安格丽塔摇了摇头，“但如果我想的话，你不会在这里看到我、或者是这幅画，所以容我拒绝。”
“你也不必再开其他的价位，这事没得商量。”
“……看得出来，”迪特尔咬着舌头，半晌才挤出来几个单词，“我想，在您猜出我的身份之后，您的身份应该也快要呼之欲出了。”
“你不妨试着说出来。”
说话的是雷斯劳弗，都卜勒抱着肩膀，虽然手无寸铁，但迪特尔明白，只要自己说出那几个关键词之一——甚至只是近似的发音，他的脑袋也会和亚尔马大师一样飞起来。
“还是让我卖个关子吧，”迪特尔苦笑，“雷斯劳弗阁下，您知道吗，其实我这次出门，原本是有另一件事要做的，只是舒尔茨卿、不、舒尔茨先生的邀请让我临时改变了主意，但我没想到居然会如此巧合，两件事居然可以在一地方办成。”
“如果您允许的话，能让我继续之前的话题吗？雄狮达尔，您一定知道他的是谁吧？”
迪特尔左右看了看，在发现并没有他的椅子后选择了继续站着：“有一笔我和他之间的生意，但恐怕只有您才能让它变成现实。”
第483章 讨价还价
雄狮达尔，如果只是护送商队的工作，恐怕还轮不到雷斯劳弗来管这种闲事，如果不得已一定要找到他的头上，那八成是掉脑袋的活计。
掉的是别人的脑袋。
见雷斯劳弗示意自己继续说下去，迪特尔清了清嗓子：“最近他们似乎和某些地下的种族搭上了线，他们嘴很严，所以并不清楚具体是什么种族，但从那里，达尔阁下他们接手了相当数量的稀有资源，都是地面上难得一见的货色。”
“我想，您应该不是激进的‘地面派’，对吗？”
所谓地面派，源自于古代学者的一种推测：当过去精灵和矮人的时代衰退终结时，一部分精灵和矮人并不想放弃自己在伊纳萨斯的主要地位，于是率领族群转战到了地下的世界，而非和大部队一起退缩。大多数人都认为这种假说具备合理性，而且也有海东的矮人们承认了相关的事实，但依旧有一部分人固执己见，认为这一切都是谎言，幽暗的地下世界危险而又遍布辐射，根本不可能有智慧生物长久地生活在下面。
“不，我亲眼见过他们。”雷斯劳弗摇头，事实上，就连迪特尔提到的这件事，和他都有匪浅的关系。
“那就好办了，”迪特尔点了点头，“简而言之，在达尔阁下和那些地下种族做交易的过程中遇到了些麻烦，地下的种族并非铁板一块，他们很快便察觉并开始截取这些货物，使得整个贸易链都发生了断裂。达尔阁下曾经率人进入，试图剿灭或者驱逐那些强盗，但是收效甚微。”
“我想，如果有什么人可以解决这件事情的话，恐怕就只有您了。”
都卜勒皱起了眉头，如果只是单纯的杀戮，雷斯劳弗并不抗拒，但地下和地表不同，如果对方并不和自己正面作战的话，局势恐怕会变得相当不利，而占据有利位置的敌人也不大可能会追到地表上来。
只是，正当雷斯劳弗犹豫的时候，他的右手却忽然刺痛了一下，他立刻低头看去，却并未发现有什么伤口，相反的，视线顺着眼睛和右手虎口连接的直线继续延伸，雷斯劳弗却看到了一只有着白色环状花纹的长腿蜘蛛，正在角落里编制着什么。
那是蛛网，毫无疑问，但蛛网之上，一些更粗的线条却隐隐组成了一个简单明了的单词：
去。
如果这可以被视作某种神谕的话，那么向他发布消息的，绝对不是埃达丝，这种明确的命令只会出自另一位，有着更加强烈的掌控欲望的女神。
和蜘蛛有关的女神。
“好吧，不过我想先听听报酬，”雷斯劳弗没有立刻答应，即便他已经知道，自己恐怕是非去不可，“刚才你给安妮的开价是九百金镑，不是么？”
迪特尔点了点头：“这点请您放心，如果没有足够的筹码，我是不敢冒然寻求您的帮助的——只要事情能够解决，接下来斯特朗曼家族和达尔的每一笔交易，都有百分之十的份额，算作是您的报酬。”
“斯特朗曼家族这边完全是我在负责，因此我可以下这个结论，而雄狮达尔那边，我想他也应该不会介意给您这个面子。”
地下的稀有资源运送到地上，其中的收益可谓暴利，如果雷斯劳弗能够让它变现，百分之十甚至可以说给少了。只不过这毕竟是一条长线，时间越久，雷斯劳弗获利越多，而另外两方的损失也就要越大。
百分之十，算是一个还算可以接受的数字。
“百分之二十，”雷斯劳弗眼皮也不眨，“别觉得这个数高了，你们手下都有人吃马嚼，我这里可也不是孤身一人，这价格不算贵了。”
“而且我也不逼你，凭你刚才的表现，我可以放你们离开，你大可以去别的地方打听打听，货比三家，看看是不是有人也能给你解决这个问题。但我要告诉你的是，如果今天你走出这个大门，再回来找我的话，我要的绝对不是现在这个数目。”
雷斯劳弗有这个自信，比他更强的当然也能解决这种事情，那个刚刚被斩杀的亚尔马大师还远不是东伊纳萨斯最强大的存在或者之一，但即便是亚尔马那个程度的施法者，所要的也绝对不止“百分之二十”这么简单。
或许他们要求的金币数量没有这么多，但作为施法者，如果达尔和斯特朗曼家族收获了稀有的施法材料，亚尔马们要不要插上一手？如果他们获得了什么少见的种族作为奴隶，施法者们是不是要直接截留？如果施法者们获悉了地下有某种遗迹或者其他事物，迪特尔是帮忙还是不帮忙？
人情债最是难还，这里面有些或许无关紧要，但另一些则绝对是难以避免的亏损，相比之下，稍微损失些金币反而是可以接受的程度。
而至于不是施法者的竞争对手，十个人中有八个最后还是要转回到雷斯劳弗这里来。
“这个整数，我恐怕不能接受，”迪特尔咬了咬牙，“我可以现在给您口算一笔账，刨去采集、运输和销售各方面产生的消耗，所产生的利润需要分摊给斯特朗曼家族、达尔的战团以及地下的那些种族，每家所能分得的也就只有五分之一而已。我承认您的重要性，但这些环节中没有任何一节是可以被替换的，如果您一定坚持的话，我们最多也只能给到您……百分之十三。”
“这百分之三的份额还需要我从家族这边……”
“别，”雷斯劳弗抬手打断了迪特尔，“少给我来这套，百分之十八，这是我的让步。大家都是生意人，你还能从自己的牙缝里抠出金币来？怕不是剩下的百分之七都被你给吞没了吧！”
家主的候选继承人表情肃然：“我绝无此意！请您相信我的诚意，您已经许诺了我的生命，我怎么敢在这方面诓骗您？百分之十五，再多了我真的不敢保证。”
双方在这个中位数的节点上反复拉扯，最终使得天平朝着雷斯劳弗又偏向了一点——在雷斯劳弗宣称问题解决后，各方会直接交付一笔四十二金镑十七金币的款项作为报酬，无论解决的究竟如何以及后续是否会发生反复。
而那个百分之十五的节点，却是一动也不能再动了。
第484章 西薇兰的拜访
迪特尔带着舒尔茨和其他手下人辞别离开。地下是个相当危险的世界，哪怕只是和作为交易伙伴的那部分打交道也是需要再三谨慎的，而且，亚尔马的死也并非如迪特尔后来表现的那般随意，这后面还需要有不少流程需要走通，否则的话，他这个第三候选的地位势必将会降低。
而雷斯劳弗这边则不需要过多准备什么，只要等待迪特尔一方准备就绪，动身出发就可以了。
只不过，事情恐怕还不止这么简单，在几天后的一个夜晚，正当众人如常准备休息之时，玛丽却在二楼传出了一声惊呼。
众人连忙上楼，却见玛丽惊魂未定般地手持迅捷剑，剑尖指向那刚刚才被修好的墙面，而在那里，一对反射着紫红色光芒的宝石，正和它们的主人一道倚靠在墙壁上，悠闲而不怀好意地盯着玛丽。
“真可惜，”宝石的主人开了口，紫红色下方的黑暗裂开了一道缝隙，“我本来打算和你稍微玩玩的，人类小姐。我能感觉得到，你似乎变得很强。”
“但你却直接叫人了。”
“我没有和你决斗的必要，”玛丽冷冷地回答，同时缓慢踱步，将半个身子隐藏在雷斯劳弗的侧后方，“黑暗精灵。”
黑暗精灵，是的，在灯火的照耀下，末端收束成尖状的耳朵、姣好的面容和黑紫色的皮肤都表明了不速之客的身份。她套着明显不合身的宽大亚麻斗篷，那东西其实更像是一只口袋，而在“口袋”未能完全遮住的地方，隐约可以看到其穿着的其他服饰。
比地表大多数文化中的女性装束更加开放，也更加危险致命。
“真遗憾。”黑暗精灵抬起手来，在她的手腕下，悬着一双末端带有弯钩的异形匕首，“在地表行动本就已经足够无趣了，我只是想要找点儿乐子。”
安格丽塔眯起眼睛，看到那双匕首后，她知道对方是谁了。
“西薇兰·伊文斯，”她开口叫出了对方的全名，“你不在里哈之森里躲着，跑到这里来干什么？！”
“我来干什么？”被道破姓名的罗丝祭司一点儿也不着恼，反而颇有些玩味地笑了笑，“还能干什么？当然是来幽会我的心上人咯？你说是不是呀，雷斯劳弗……大人？”
都卜勒把战刀抻了出来。
“别、我投降，我投降还不行吗？哎呀，”恐怖的杀意让西薇兰浑身上下都战栗起来，直到此刻，她终于记起了雷斯劳弗斩杀罗丝侍女后，作为见证者的那种恐惧，西薇兰连忙收起了戏谑的笑容，“你小心点，男人，我可是来送信的，如果我死了，你那个叫达尔的老朋友会遭遇什么，可能难说了哦？”
雷斯劳弗的动作依旧没有停下来的意思，西薇兰下意识地抬起手臂，试图用匕首格挡，但玛丽的出剑却是更快，只听得“铛铛”两声，黑暗精灵的匕首便被击落了一把，掉落在地上。
“是罗丝女神的神谕！”伊文思家族的长女愤愤地瞪了玛丽一眼，尖声开口叫道，“雷斯劳弗，你杀了祂的侍女，这是你欠祂的！”
“要我做什么？”
雷斯劳弗保持手上抽刀的动作不变，仿佛下一刻依旧会将其拔出。
西薇兰感觉到压在自己身上的恐怖稍稍松懈了一些，连忙开口：“摧毁一个家族！”
“彼尔奈恩家族，她们在最近的几十年来开始逐渐转信另一位神祇：辛瓦莱斯，而有证据表明，她可能在密谋反对罗丝，女神最近准备结束这件事。”
“更高层面的事务不需要我们参与，但作为追随者，我们需要削减辛瓦莱斯在凡间的影响力，而你，你欠罗丝一桩义务，现在应该是你偿还的时候了。”
“……很合理。”
都卜勒收回了战刀，开口道：“那么，她们可以死了。”
“你很自信，也有这份资本，”西薇兰的表情变得稍稍严肃起来，不见了刚才的浮夸和娇艳，“但要小心，地下之于你，正如地表之于黑暗精灵，如果轻忽大意，便可能会丧命。”
“主母考虑到了这一层，所以，我们不会直接对彼尔奈恩家族出手，而是会利用最近的一次贸易纷争——”
“听说了，”雷斯劳弗点点头，“实际上，已经有人请我助拳，两件事并作一件，好事情。”
“不，别把事情想得太简单了，地表人，”西薇兰扯了扯嘴角，“的确有人在试图破坏我们的运输路线，但他们有五个家族，其中两个实力都在伊文思家族之上。”
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