作者：品托阿
“表叔！还请您出手！最好能将它击伤而不会打死，这对我们整个家族来说都非常重要！”
无奈之下，她只能请出隐藏在自己身边的那几位守护者，这些保障继承人安全的人都是斯特朗曼家族的成员或者外围成员，忠诚度可以保证的同时，也都是强大的奥术施法者。
对于斯特朗曼家族来说，只要一个成员有施法天赋，剩下能够用钱解决的问题那都不叫问题。
“让我来吧，小丫头喊的可是我，”一个黑袍人从隐身状态下走了出来，他的双目被遮挡在兜帽之下，避免和石化蜥蜴相互接触，“表叔让你多准备些穿甲箭头，你偏偏不听，这下好了吧，前面用光了，现在没得用。”
这位表叔历来对露易丝最好，因此即便是她实际年龄已经奔四，所有人甚至国王都得照顾她面子称她“先生”，在她的表叔面前，她依旧是个小丫头片子。
“我早就和你说”的戏码虽然必不可少，但这位表叔的动作却是丝毫不慢，只见他抬起手来，朝着石化蜥蜴的方向一指，立刻便有五只由魔法力场形成的闪光飞镖从袖口中破风而出，化作一溜红光，朝着那怪兽的躯干之上轰击而去。
只听得石化蜥蜴发出一阵痛苦的嘶嚎，刚刚在寻常箭矢面前还坚不可摧的鳞甲，此刻居然如同纸糊的一般，在魔法飞弹的轰击下寸寸碎裂开来，下方的血肉被生生扯开撕碎，这只吃痛的石化蜥蜴再也无心去和周围的猎人们周旋，立刻调转身形，以最快的速度再度石化了几个人后，从右翼冲开了防线，朝着远处遁逃而去。
“快！别管那些变成石头的废物了！”眼见一切皆如自己所料，露易丝顿时大喜过望，“快追上去！不要跟丢了！”
第554章 奔袭追击
面对这样的围追堵截，纵然是石化蜥蜴这样的大块头，也不得不八条腿拖着自己庞大的身躯狼狈逃窜，坚硬的躯体在慌乱间不断撞在周围的岩石树木上，留下大量难以抹去的刮擦痕迹。
“原本还打算在它身上做点儿记号，现在看来是用不着了。”
露易丝的表叔摇着头，随着向口中灌下一小瓶药水，再度隐身不见。
施法者的魔力可是非常珍贵的，容不得随便挥霍，同时他们也不应该轻易现身，以免被人提前抓到破绽——虽然绝大多数人、甚至包括法师自己都相信，只要准备万全，他们就是不可战胜的存在，但实际操作中，哪有那么多万全的准备？
在这怪物横行的丛林沼泽之中，再怎么小心谨慎也不为过。
但这只是他自己的想法而已，而他的晚辈可未必这么觉得。
露易丝有意让自己的手下们不要追得太紧，以便给石化蜥蜴喘息和判断情况的时间，只有这样，它才能更容易将他们带向自己从地底出来的通道出入口，那可是比石化蜥蜴本身要珍贵无数倍的财富。
但这个通道口的位置似乎非常偏远而隐蔽，他们一直追到天黑、甚至追了大半夜，前方的怪胎都没有一点儿停下来的迹象，如果不是它的路线一直在向着某个特定的方向偏移，露易丝几乎要怀疑这根本没有多少智能可言的东西是在戏耍他们了。
“露易丝……大人，”火光的映射之下，一名小队队长靠近了露易丝的身边，“要不我们先休息吧？那畜生留下的痕迹非常明显，根本不怕跟丢，弟兄们追了一天一夜，都已经累得不行了……”
“胡闹！你觉得它会睡得着吗？！”露易丝顿时便有些着恼，厉声呵斥，“你们这群加起来都没有读过两本书的蠢货！你们知不知道这件事到底有多重要？”
“呃……”小队长被吓得向后退了一步，“抱歉，我不知道？”
“跟你们解释也是白费功夫，”露易丝冷哼一声，“都不准偷懒，继续给我追！我有预感，那畜生就要到它的目的地了！”
“我说不知道你又不肯解释……”小队长无可奈何地翻了个白眼，但随着露易丝的目光恶狠狠地瞪来，他慌忙缩了缩脖子，继续催促手下人抓紧赶路。
不知又过了多久，火把的光辉开始渐渐地“黯淡”了下去，天边开始显露出蒙蒙的蓝黑色，而在他们沿着石化蜥蜴逃跑路线追击的正前方远处，却是已然出现了一片连绵的幢幢黑影。
那是一座山。
“看来它把自己的退路藏在这座山里了，”露易丝冷笑了一声，她随手接过身边仆从递来的药剂饮下一口，伴随着清凉的魔力温和而缓慢地生效，她的精神被再度振奋了起来，“好了！我们动作需要再快一点！弓弩手们，等到石化蜥蜴进入你们的射程就开始放箭，再给它增加一些压力！”
“真见鬼！”队伍中，一个弓箭手啐了一口唾沫，不满地说，“我从来没有听说过还有追着人家放箭的！这它要是突然狂性大发，反过来攻击我们，岂不是就把我们这些人全都送出去了？”
如果他们都有马匹的话或许还能好一些，更高的机动性能够让各种战术变得灵活起来，但这里基本上全都是靠着爹娘生的两条腿走路的，如果想要追上正在逃跑的敌人射箭，他们就必须跑得比对方更快，离对方更接近才行。
只有这样，才能保证抛射出去的箭矢能够在飞行之后正中继续远离射手们的目标——那就有可能像这个弓箭手说的一样，如果对方突然不再逃跑，反过来向他们进攻呢？
浪费一次射击的机会，同时站在和对方更近的位置上——这和找死又有什么区别？！
但雇主的话，有的时候又非听不可。因为那是斯特朗曼家族的人。前阵子这个女人的弟弟刚刚拉起一票三千人的队伍，除非往后他们都不打算继续在东伊纳萨斯混了，否则只能服从这些“历史悠久的暴发户”的命令。
原本就松散的阵型迅速变化了起来，并且越发混乱，步兵们开始被丢在中后排，反倒是弓弩手们拎着各自的武器，朝着前面不要命地加速狂奔。
然而他们的目的却根本不是杀掉那只怪物，他们的箭矢在之前都难以穿透对方的鳞甲，他们所能做得，只能是让怪物更加惊慌，加速朝着自己的归处逃窜而已。
露易丝一鞭子抽在身下猎马的屁股上，她胯下的这匹青白毛色的猎马别看并非纯色，但却是纯血，无论耐力还是敏捷都好得惊人，此刻轻而易举地便超出了旁边的射手们半个马头，看起来像是追击石化蜥蜴，但好像更接近于监督那些部下们，防止他们偷懒。
在这样的督促之下，同样狂奔了一天一夜的石化蜥蜴终于是进入了他们的射程范围之内，最前方的几名射手停住脚步，立刻开弦抛出了他们准备已久的箭矢。
这样的射击称不上有什么准头，但的确很好地惊吓到了原本速度已经慢下来了的石化蜥蜴，只听得前面的山林间悠悠地传来一声嘶吼，那怪物八条腿齐齐蹬地，整个身子在箭雨之下如同炮弹般飞射出去，又紧接着冲出近十米远。
而这个时候，刚刚稍微落后的第二批射手已然超越了前面的人，再度放出第二轮箭雨，只是这一次，他们的眼前却仿佛是花了一下般，一道黄风在转瞬之间便冲过了他们的面前，朝着石化蜥蜴的方向奔了过去，这突如其来的变故让不少人手腕一抖，箭矢也不知道飞到哪里去了。
“闪开！都给老子闪开！”
正在这个时候，三骑快马飞也似地冲到了他们面前，将本就散乱的阵型撞得七零八落，反而是那马背上的男人对这种情况分外不满，他甩开马鞭，就势抽到了一名佣兵的后背上：
“瞎了你们的狗眼！看看老子是什么人，你们在特么射谁呢！惊跑了我的猎物！”
第555章 不见音讯的外宾
“卡提那伯爵？”
露易丝立刻认出了对方究竟是谁，连忙纵马冲了上去：“你怎么会在这里？”
“你特么……哦，”卡提那此刻顶着两只厚得和鼻梁一样高的黑眼圈，双目中满是血丝，在听到露易丝的声音后反应了片刻，这才看清楚眼前人究竟是谁，“露易丝小姐？你怎么会在这里？”
“……这正是我刚刚问您的，”露易丝不由得一滞，她深吸了一口气，努力幻想对方还是之前那幅养眼的英俊模样——如果没有这部分，面前这个矬子便几乎可以说一无是处了，“我之前听传令兵说，您也在追捕一头怪物。”
“就是刚才过去的那个！”卡提那一听这话便气不打一处来，“我追了它不知道多久，终于逮住了这么个机会，正准备伏击它，结果你的人在旁边一通乱箭，又把它给吓跑了！”
露易丝听得一愣一愣的，她不由得看向卡提那伯爵的身后，那两骑同样神情萎靡的骑士：“您是说……你们三个人？”
这是在开玩笑……吧？但刚刚的确有什么东西一晃过去了。
“其他人都是些不值一提的迟钝蠢货，”伯爵大人冷哼一声，“没有人会为他们的掉队感到惋惜——我还有要紧事，再会了！”
说话间，他再度拨转马头，准备继续他的追击，但看到他们这副样子，露易丝顿时计上心来，有了个主意。
“且慢，伯爵大人！我们恰好也在追捕一头怪物，而且我有一个提议，你不妨听一听……”
……
“卡提那伯爵和露易丝女士，他们两拨人多少天没有回来汇报消息了？”
正午的太阳高高悬挂在头顶，亨宁国王将脚甩脱马镫，一边看向周围的随从们一边问道。此时正近中午，严格按照作息行进的他们也该享用午餐了。
负责烹饪的侍从已经架好了烤架，并正在将这一上午打到的可食用生物剥皮剔肉。他们要做的是一种叫做“兽人肉”的简单食品，这种给兽人吃、而非用兽人烹制的食物只要二十分钟就能搞定，非常适合在这种环境下为所有参与者们提供简易而充沛的能量。
“我想他们一定已经打猎打到手酸，连一丁点战果都没办法寄回来了，”一名贵族哼了一声，“真是无礼，他们恐怕都已经兴奋得忘了谁才是邀请他们的人了。”
“不要这么说，至少人家前些天还一直保持联络呢，”另一个男爵连忙摆手，“你们还记不记得那个叫希德的科拉松德人，那才是根本不把咱们伊纳萨斯放在眼里。”
“哈，他就自己一个人，说不定不是不想传信，而是自己已经变成什么生物的大粪了！”
看着这些靠诋毁外人抱团取乐的贵族们，亨宁摇了摇头，径直走向诗蔻蒂一行的方向：“窦勒伯爵，雷斯劳弗阁下，你们认为他们这是什么原因呢？”
且不论不送到这里来的猎物就不能计算在围猎竞赛的成绩中，单单是他们杳无音讯这一点，就足够让亨宁担心了。那个希德还好，他不过是在街市上看中了他的剑术才邀请对方的，但无论是卡提那还是露易丝，如果他们真的是遭遇了不测，那对于文策尔王国来说都将会是一场挑战。
或许他们是自作自受，但他作为东道主，有着无法推卸的责任。
“陛下认为怎么样？”诗蔻蒂没有立刻回应，而是在和雷斯劳弗对视一眼后反问亨宁。
“我觉得得去找找他们，无论他们在做什么，”亨宁叹了口气，“说真的，我……今早起来有些心绪不宁，眼皮老是在跳，但又不知道是什么原因。”
是，他的确养着一个巫婆，但那是个骗子——虽然是装成神棍的魔鬼信徒，但依旧是个骗子——她根本就不会占卜！
然而就在这个时候，黛西却好奇地从雷斯劳弗身后转了出来：“我说陛下，您是哪边眼皮跳？”
亨宁被这没有道理的问题问得愣了一下神，下意识回答：“呃，左眼皮？”
“那没事了，左眼跳财右眼跳灾嘛，”亨宁被黛西唬得有些摸不着头脑，“放心吧，没什么坏事，说不定反而会有好事发生呢？”
“……这是什么说法？”国王想了一会儿也没有弄明白其中的道理——无论是从神学角度还是魔法角度都是如此，“那如果我是右边的跳呢？”
“你的右边是我的左边，”吟游诗人立刻一摊手，“要是两边都跳那这个就算封建迷信……”
“行了，别打岔，”雷斯劳弗伸手将这个又开始胡言乱语的姑娘脑袋按了回去，自己则看向国王，“如果你放心不下他们，我可以帮忙去找找。”
他晃了晃脖子和两边的手臂：“最近呆在这，也是闲得有些不自在，正好活动活动筋骨。”
最后这句话自然不是在和亨宁说，而是向诗蔻蒂解释。
都卜勒的性子并不难琢磨，但如果要说这在场有谁最懂雷斯劳弗在想什么，那一定是诗蔻蒂莫属了，于是窦勒伯爵也便点了点头，只说了声小心，便抽身退了开去。
她是不能随便乱动的，这些天来，见识了那些贵族们嚼舌根子的本领，一旦她离开了亨宁身边，再回来的时候她在自己领主的眼里就说不好是什么模样了。如果窦勒领只是个小地方还则罢了，但事实并非如此，才更需要格外谨慎。
亨宁原本的意思就是这个，既然雷斯劳弗主动要求，那他自然是更加喜出望外，当下国王便将和卡提那伯爵以及和露易丝·斯特朗曼的联系渠道交代给了都卜勒，其中包括沿途的标志性刻痕以及其他的各种记号讯息，而由于雷斯劳弗身边有一位从拒战之境中走出来的德鲁伊，倒也不用担心他们这队人也会在荒野当中迷失方向。
哪怕所有人都迷路了，他们也不可能迷路。
“很好，我会把他们找回来，”雷斯劳弗点了点头，将这些细节尽数记下，随即便带上了自己的黑炎大剑和战刀，“放心好了，活必见人、死必见尸——除非他们自己不肯，那就算他们还活着，我也只能把尸体带回来了。”
亨宁用手指在自己的胸前比划了一个弧形，也不知道是哪位存在的祷告手势：“您还是把活人带回来的为好，就算是死人的话……请尽量是全尸，那至少还有的复活。”
然而这后半句，雷斯劳弗却是已经听不见了，只剩下吊在他和他同伴最末尾的黛西小姐转过上半个身子，朝他摊开了双手。
这家伙就是不开窍——都求老雷办事了，还想指望他听你的指挥？先和小魔鬼玩明白再说吧！
第556章 夜间的不速之客
露易丝·斯特朗曼暂且不提，那位卡提那伯爵的踪迹确实出乎意料地好找。这位伯爵为了追捕那只双头猛虎和他自己的面子，在沿途上遗弃了他绝大部分的随从，这些人在遇到雷斯劳弗后就如同见了救星一般，忙不迭地指出他们主子消失的方向。
而也就是在这样历时数天的寻找后，雷斯劳弗等人终于是看到了那头石化蜥蜴之前曾经栖息的猎场和家园。
“看来我们的国王陛下，进度可比那位伯爵慢上太多了。”
贝拉在那已经几近融化的软泥烂坑里站起身来，拍手间打量着周围那些大部分开始没入泥泞之中的破碎石像：“这里曾经是某种八条腿、有石化能力的怪物的巢穴，它体重超过半吨，受了伤，向着那边逃走了。”
“你们知道有意思的是什么吗？看看这附近的这些箭矢，还有周围几乎消散殆尽的魔力，卡提那伯爵在丢弃他绝大多数随从后不可能还组织起这样强力的围猎——而且这里的主人绝对不是那只双头虎。”
雷斯劳弗从泥泞中拔起折戟者的战靴，俯身扯起一具上半身都已经消失不见的石像，将其掰下一块断口处的碎茬来。
解除石化，无论是油膏还是魔法都无法恢复它们在石化状态下残损的部分，这个家伙就算复活回来也是个死，丝毫不会因为他的举动而产生任何变化。
“看来，我们这是顺便找到了另一家，”都卜勒随手将碎茬丢出去，所指的方向正是那地面上杂乱脚印所留下的方位，“走吧，他们俩的前进方向居然差不多，说不定我们可以简单些解决这个的问题。”
“顺便，等着我们猎杀的怪物现在有两头了。”
贝拉有些无奈地瞥了他一眼：“我可不敢这么说。你这口气，是认准了他们拿不下猎物？”
“那个卡提那伯爵就是个废物，”都卜勒言语间毫不客气，“就带着剩下的几个人继续追，我唯一的疑惑是那头老虎究竟还要确认到什么时候，才会放心大胆地回头把他们囫囵吞掉。”
“至于那个迪特尔的姐妹，看看这周围，这些箭矢虽然已经和它们被刚刚射出去的时候大相径庭，但从这散乱的落点依旧看得出，它们并没有取得什么的结果——她带的人不少，但可惜没有大用。”
贝拉提到了魔力的波动，但应该也不是什么特别强大的法师。黛西的火球术他见识过，如果有那种规模的法术，这里的痕迹绝对不是只有贝拉等几个施法者才能看得出来。
那么解释就只有一种：那个、或者那些法师根本就拿不下这里的这头怪物，甚至连困住它都做不到，不得已让它跑了，他们只能在后面追。
“石化……八条腿，”黛西找了棵旁边被蛮力撞得折断在地的树干坐了下来，低头思索片刻后忽然抬头，“该不会是石化蜥蜴吧？”
“这是石化蜥蜴的特征？”德鲁伊微微一怔，下意识地反问，“我只听说过这种生物，还没有见过……”
石化蜥蜴以及其胃中提取物制成的油膏可以说是鼎鼎大名，但虽然贝拉跟着雷斯劳弗去过一次地下，还真就没有见到过石化蜥蜴的本尊，无论是活的还是死的都没有。
“你是怎么……哦对，毕竟是你嘛。”
对于黛西知晓的那些奇奇怪怪的知识，她的朋友们早就懒得去探寻缘由了，反正只需要知道，黛西所知晓的绝大部分都接近实际，这就已经足够。
“据说石化蜥蜴只是用凝视就可以石化周围的生物，比咱们之前遇到过的蛇鸡兽要危险得多，”贝拉拄着橡木棍，小心翼翼地从软泥中离开，“但看起来它只是想要逃跑，所以那位露易丝应该还不至于有太大的危险，至少比起那位伯爵要安全得多。”
这么几天的追踪下来，他们已经基本认定了，那头怪虎是故意而为，为的很可能是在远离人群的地方将孤立无援的伯爵吞食果腹，否则的话很难解释，为什么那头在军阵之中都能来去如风的怪兽要害怕差不多只剩下单枪匹马的伯爵。
而露易丝这边，至少他们人多、有施法者，而且最重要的，他们切实伤到了那头石化蜥蜴，因此后者的追击比前者要靠谱得多。
但他们的共同点是，这些人的追击都十分急迫，甚至昼夜不休。因此在沿路一直追到天黑后，众人不得不考虑先行休息，待到明天再继续前进。
“大概率我们会在前面的那座山里遇到他们，”傍晚的篝火旁，雷斯劳弗眯眼看着不远处的大块黑影，“有黛西为咱们提供的魔法，咱们的速度是要在他们之上的，越来越新鲜的脚印也证明了这一点。”
“早操”，这是吟游诗人小姐的说法，在没有其他人同行的情况下，她现在可以每天早上起来通过几个仪式法术为大伙提供更多的帮助，虽然整个过程需要花费差不多一个小时的时间，但好处却是能够让他们直到第二天都能够健步如飞、精力充沛。从这方面来说，黛西所说的“早操”倒也名副其实。
有着她法术的帮助，他们可以更加轻易地追上那些骑着猎马的富家子弟，不至于被甩脱或者完全无法接近。
“希望我们能看到活着的吧，”玛丽耸了耸肩，将身子钻进睡袋当中，背过身去，“至少留下点儿残渣，好让我们能够回去交差。”
虽然话是如此说，但他们一行里面，恐怕真的没有半个人在乎露易丝和卡提那伯爵的死活。
很快，困意便随着林间的微风席卷了众人，只剩下守夜的黛西还保持着清醒，然而忽然之间，一阵不同寻常的旋风打断了刚刚朦胧起来的气息，原本已经躺下了的都卜勒突然跃起，抓住身边的大剑便朝着一个方向挥斩而去！
这突如其来的变故让其他人也纷纷激灵灵睡意全无，纷纷跳起来做好了战斗的准备，而直到这个时候，他们才看清楚，在雷斯劳弗左手边的几株树木之间，一道和寻常野兽相似又不同的黑影正站在那里，用四只莹莹的绿光瞪着他们一行！
第557章 石化
“是你！”雷斯劳弗此刻身上并未着甲，但这并不妨碍他站在最前面，回瞪着那屡次三番从逃走的生物，“怎么，你已经把那个卡提那给吃了吗？”
双头巨虎朝着都卜勒畏缩地呲起了牙，尽管在它看来这个人类和之前有些不同，身上没有了沉重的甲壳，但那气味却是它依旧熟悉且畏惧的。
自从出生以来，就鲜少有能够在力量上与它相抗衡的生物，更别说是在它全速冲锋的情况之下，然而这个两条腿的生物却能够将它几乎撞翻在地，失去平衡。
“看来是没有，”黛西点亮了比篝火更加稳定的光源，使得那怪物从阴影中浮现了出来，而雷斯劳弗也自顾自地得出了结论，“如果你吃饱了，就应该知道，不要来惹我。”
怪兽没有回答，但它却在瞬息之间再度化作了一道旋风，朝着雷斯劳弗猛扑过来。都卜勒持剑应敌，一层散发着微光的法师护甲在他的周身一闪而逝，为没有来得及穿上折戟者的战士提供额外的防护能力，而与此同时，安格丽塔和玛丽一左一右，齐齐朝着试图威胁雷斯劳弗的双头巨虎探出了自己手中的剑刃。
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