作者：品托阿
“好了，你可以放松一下你那站麻的脚了，布格，”另一位大德鲁伊忽然睁开了眼睛，“鸟儿传递回消息，他们就快要到了。”
果不其然，伴随着啁啾的鸟鸣声，雷斯劳弗一行人很快便出现在了三位大德鲁伊的视线之中。尽管雷斯劳弗此次前来，既没有穿折戟者，也没有带上大剑和战刀，但三人还是第一时间便认出了他。
就凭那将整件深蓝色的朴素长袍都一块块撑起来的虬结肌肉，也很难认错他这个人。
更何况，他们都注意到了，在雷斯劳弗的脖子上，正戴着那枚几乎可以说是透明的吊坠——贝拉之前常说那是埃达丝赐给雷斯劳弗的，然后便有不少人对这种观点进行反驳。
现在，他们可以承认贝拉说的是真话了——那的的确确，是一件完全不同寻常的魔法物品。
“泽布雷赫的雷斯劳弗，今天前来拜访拒战之境，归还通行木牌，”雷斯劳弗当先走到石拱门下，三人的面前，以出乎意料的恭敬礼节递上手中的那件木牌，“希望我可以被允许进入，在第一结社的见证下，被自然之灵们托付，若真能如此，我会感到非常荣幸。”
“您和传闻中的，大不相同，”那位西凡纳斯的信徒上前同样以礼节接过了木牌，仰头看着都卜勒的脸，不由得微笑起来，“感谢您的奉献，愿您的脚下绿草如茵。”
“不过您最好还是别说后面的，”布格看看左右，见反正没有旁人，小声嘀咕道，“这个虽然算是我们一直以来的的报答，但由您说出来就……总归不太好。”
贝拉跟在后面，肩头上蹲着跳跳，手里则抓着黑爪的脖子，闻言笑着道：“这是我教他的——这家伙也就只能转圜到这一步了，要是让他自己说，可就要把两者给彻底反过来。”
雷斯劳弗对此却是无所谓：“总之流程是这么个流程嘛——现在流程算是走完了，能不能开始下一步？我听说你们这儿有狮鹫，今天就是为它来的。”
“您倒是有话直说，”穿着水色长袍的女人顿时苦笑，“既然如此，我们也不好用套话搪塞您，实话实说吧，我们没有权力决定狮鹫跟不跟您走。”
“就像您刚才说的那样，您是‘在第一结社的见证下，被自然之灵们托付’，这个过程中，更多的是他们选择您，根据贝拉在信里提到的，这枚木牌之前的主人被我们拒绝也是这个原因——他们大概率不会被选择，其实是浪费机会。”
“但您……不一样，不如这样如何，您和您的同伴们，大可去尝试，我们也不会做任何限制，只要它们愿意跟你们离开，我们绝对不会阻拦。只希望列位可以尽量不要欺骗它们，这些生物都不太懂得‘策略’，所以无论是变成坐骑、魔宠还是其他的，最好都将它们即将迎接的命运如实相告。”
“而万一、我是说万一没能有您心仪的伙伴的话，我们这里还有些平常会租赁给外面的战马、猎马和驮兽，阁下也可以从这里面选一匹带走，就算是，我们之间的缘分。”
第574章 未成年狮鹫
“你们觉得我会连一只都说服不了？”雷斯劳弗不太相信，“还换匹马……我可不是来你们这儿买马来啦！”
“并不是这个意思，只是……”
“我懂我懂，要是真没有愿意跟我的，我也犯不上在你们这儿闹事，就权当你们欠贝拉个情如何？带路吧。”
虽然雷斯劳弗现在这么说，但三人却并不敢就这样放松，女人笑了一声，便站在雷斯劳弗旁边，让另外两位教友前面带路：“既然这样，那我们便先去陪雷斯劳弗阁下看看狮鹫去，如何？”
“顺便，我先来教阁下一个简单的小仪式，听说您曾经为两个孩子洗礼过，这对您来说应该不会太难。”
一行人随着大德鲁伊们穿过结社的前庭、主要区域，一路朝着更后方的林地行进，雷斯劳弗很快便弄懂了接下来应该如何询问那些野兽或者怪物的内心，从而知晓对方是否愿意从此跟随自己，而在这个时候，他也兴致盎然地问起了那头狮鹫的来历。
“那头狮鹫的蛋，据说应该是某位商人的货物，”走在前面的那个年轻德鲁伊顺口答音，“当时是我带的队，去平息一场由山丘巨人引发的骚乱——你知道的，这些野人在巨人们还在的时候都是一直被奴役的角色，后来巨人淡出了历史舞台，也没有带上它们。”
雷斯劳弗点点头，他知道山丘巨人，不过这些贪食的家伙巢穴里往往留不下什么好东西，领主们通常会忽悠些冒险者去解决，雇佣兵则懒得动手。
“那个山丘巨人像个土匪一样占据了一条道路旁的山丘，不时下去打劫，当我们到的时候正好赶上了一次，只不过有些晚，那个商人已经被他囫囵吃下去了。”
“我们最终拿下了那个大家伙，但一堆货物被糟蹋得七七八八，也没有归还的地方，我就将其中还能用的送给了附近村民，分到最后剩下了一枚蛋，就是小钩子了。”
“我觉得你还是给它起个更好的名字，”他的同伴抱怨了一声，“这最多只能算是小名，狮鹫这种生物骄傲得很，等它懂事了怕不是要委屈死。”
“等到那时候，我就让它自己给自己取名好咯，怎么说也要个两三年呢！”
雷斯劳弗的耳朵不由得竖了起来。
“两三年？”
“的确如此，雷斯劳弗阁下，”陪在他身旁的那位德鲁伊点点头，“半年多前它才刚刚孵出来，现在刚过幼崽期，还正在学习飞行和狩猎——我们派了一只巨鹰来教育它这些部分。如果您能得到它的选择，那巨鹰您也得一块带走。”
“这个时期差不多要两三年的时间，直到它达到亚成年或者说青年，然后再有个两年完全发育成熟。根据我们的判断，它属于海东狮鹫的一个亚种，寿命在二十到三十岁左右，二十五岁后开始步入老年……”
她瞥着雷斯劳弗，肉眼可见的，都卜勒的脸上露出了和刚才势在必得完全不同的神色。
他并不打算养一只宠物，他需要的是和他一起作战的猛兽。
他听说这里有一头狮鹫，结果它居然还需要五年才能完全成年、而再过二十年就会开始衰老？那时候他自己都还没到六十岁呢！
那这样的狮鹫，他要来做什么用？
“雷斯劳弗，狮鹫是一种性格非常桀骜不驯的生物，成年甚至亚成年的狮鹫就已经无法再容忍任何新的主人了，”贝拉看懂了雷斯劳弗的心思，“这也是不得不承受的部分。”
“就不能把它催熟……”雷斯劳弗张口，然后立刻举起了手掌，“行了行了，不用跟我扯那些理论和教义，我知道你们不可能做的，对吧？”
“更快的成熟也意味更快的衰亡，阁下。”女人摇头。
又走了半个多小时，前面的两位大德鲁伊在一处丛林掩映的洞穴附近停住了脚步，年轻男子将双手拢在嘴边，开始发出阵阵如同鹰啼的啸声，那声音传到了很远很远，片刻后，半空中传回了一声相似的回应，周围的树梢开始被风压倒了头，而伴随着阴影开始笼罩盘旋在年轻男人的头顶并开始放大，有一头大型犬大小、狮身鹰头的怪物迅速降落了下来，直至将那位大德鲁伊扑倒在地上。
“哦，天哪！小钩子！你不知道你越来越沉了嘛？快、下来！快从我身上下来！”
或许狮鹫作为可以飞行的生物，有不少减轻体重的身体结构，但作为正在长身体时期的大型猛兽，这只狮鹫还是带给了它监护人莫大的压力以及重力，使得其不得不使尽浑身解数才终于摆脱小钩子非同寻常的亲昵举动。
“唉，圣母在上，雷斯劳弗阁下，如果说这里有谁能够盼您带走它的话，我肯定算一个！”男人狼狈地站起身来，拍打身上的尘土，“如果先人的记录没有错的话，这家伙在接下来两年恐怕会暴增将近十倍的体重，那时候这种扑上身来的游戏可就变得有些致命了！”
这可不是普通的嬉戏，试想一下，一头大型战马从空中毫无减速地坠落，径直压在一个人类的身上！就算是大德鲁伊也很难经得住这样的折腾。
“所以我才和你说，现在开始就应该教导它约束自己的这种行为了，”另一位德鲁伊不赞同地看着年轻人一边那么说着一边和狮鹫嬉戏，“不听老人言……”
“那怎么成？它才是六个月大的孩子啊！”
不过好在，他还记得这次并不是来单纯玩闹的，片刻将小狮鹫安抚下来后，雷斯劳弗便在几位德鲁伊的指引下开始布置仪式，狮鹫好奇地看着雷斯劳弗，鹰的眼睛里闪烁着不知名的光芒，不知道它此刻是否清楚，这个男人可能会成为它日后的主人。
“好了，现在开始吧。”雷斯劳弗示意其他人退开，下一刻，他仿佛化作了落入池水中的一粒石子，将平静的水面激荡开一层层水色的涟漪。这些涟漪很快便蔓延到了狮鹫的身前乃至将其覆盖，使这只生物的眼眸中也开始亮起了法术的辉光。
在众人的注视之下，狮鹫先是懵懵懂懂地朝着雷斯劳弗的方向试探着走了两步，但紧接着，它却突然爆发出了一声尖叫，旋即整个身子都开始颤抖战栗，干脆利落地栽倒在了地上。
甚至于这还又嫌不足，这生物干脆亮出了肚皮，四只脚直直地朝着天空伸了过去！
第575章 难以选择
雷斯劳弗的邀请，或许对于成年狮鹫来说刚刚好，但对于一个孩子可就有些恐怖了。
“小钩子？”年轻的那位德鲁伊顿时大惊，“阁下，你到底和它沟通了什么？它吓得开始装死了！”
装死是绝大多数动物在幼年期都会采用的策略，但如狮鹫这样的怪物稍微大些就不再会考虑采用，不知怎么的，这只狮鹫居然又回忆起了这项技能！
这只能说明，雷斯劳弗带给它的压力让它觉得，自己和刚破壳的时候一样弱小又无助——沟通可不应该是这样的！
“我不知道，”随着狮鹫的装死，雷斯劳弗这边的法术也宣告失败，他晃晃脑袋，连忙道，“是它自己好奇要看的！我就都给它看了啊？”
雷斯劳弗怎么会在和自己未来坐骑第一次见面的时候就用意识直接威胁恐吓它？他又不是傻子！是这只小狮鹫自己想要翻检他的经历，没想到居然把它自己给吓着了！
几位德鲁伊连忙将小狮鹫唤醒了过来，这小家伙睁眼一见到雷斯劳弗，便开始一惊一乍地不停大叫了起来，怆惶着甩开众人，径直逃回了自己的洞穴，无论它的监护人在外面怎么呼唤，都不肯再出来一点儿。
“这……”
三名大德鲁伊面面相觑：“刚才它说……它像是看到了最可怕的噩梦。”“我也听到了。”
“看来它是不会选择您了，”女人无奈地向着雷斯劳弗摊手，“恐怕是您的经历过于传奇，以至于就连狮鹫这样的存在都觉得自己无法追随您。”
“要不……您再看看别的？”
雷斯劳弗又能怎么办呢？终不成冲进去，把那小家伙给硬扛回泽布雷赫？
“叔叔，这是它的损失，不是您的，”安格丽塔安慰道，“帝国过去曾经尝试组建过狮鹫骑士团，但最后还是因为麻烦且花销巨大而放弃了，即便是最兴盛的时候，狮鹫骑士团的规模也不过一百人而已，最终被骏鹰取代。”
骑士需要适龄，坐骑也需要适龄，一旦一对中折损了一个，另一个也无法继续担任职务，这样造成的浪费是非常巨大的，而得到的却微乎其微。
而且，狮鹫这种生物对于马匹还有异常的嗜好，甚至连骏鹰也不放过，要知道无论是培育出来的良种马还是同样作为飞行坐骑、但比狮鹫更优秀的骏鹰都同样耗费不菲。一万金币在吃另一万金币，而且打算对另外的一万金币动手，这种情况就算是帝国的皇帝也受不了——再有钱也不是这么浪费的！
“安妮小姐说的没错，”大德鲁伊们连忙也跟着附和，希望雷斯劳弗能够放过这只已经被吓坏了的狮鹫，“这样，我们这里还有其他一些您或许感兴趣的，要不……我们去看看它们？”
“帝国还是骏鹰部队？”黛西有些意外地问，“我怎么从来没见过？而且你好像也没有提起过。”
“骏鹰部队是由兰斯大公的家族培养的，”说起这个，安格丽塔便只能叹气，“所以现在……”
正在和她的那位皇帝父亲兵戎相见，也怪不得她之前一直都不提。
总之，雷斯劳弗不得不放弃了招收一只狮鹫做自己的坐骑，只是接下来随着德鲁伊们转了数个地方，他却始终也无法找到令他满意的生物。
拒战之境中本来也不会收容特别嗜血好斗的存在，而雷斯劳弗所需要的偏偏就是这种，如此一来，能找到合心意的反而会是件怪事。只不过看着都卜勒屡屡碰壁，几位德鲁伊非但没有放松下来，反而随着时间的推移，将心悬得越来越高。
任谁都能看得出来，雷斯劳弗此刻的耐心差不多要被耗尽了——他接下来会干什么？将罪过推到他们的身上吗？
虽然事先就已经和雷斯劳弗说过这种可能性，但东伊纳萨斯的雇佣兵，那可不是以通情达理著称的啊。
自树叶缝隙洒在地面上的日光开始渐渐变得昏暗了起来，雷斯劳弗终于停下来脚步，不打算再继续找下去了。
“看来无论怎么样都是没有结果了，”都卜勒“啧”了一声，“算了，剩下那头什么熊也没必要去看，一坨肉山，目标又大又不灵活，就算让它上战场也是一次性的消耗品，还是让它继续活在这里吧。”
“安妮，你看看你想要什么，跟这几位说说。咱们转了一天，总不能真就最后牵匹马回去吧？”
吟游诗人此时正坐在一块青石上歇脚，闻言立刻便拨动起了琴弦，响起了悠扬的乐曲：
“我牵着担，你挑着马——”
玛丽抬拳锤了她一下：“瞎唱！谁家马是挑着的？”
“那还用说，肯定是老雷啊——嗷！”黛西梗着脖子，然后就被雷斯劳弗在脑袋上来了一巴掌。
“回去路上我挑着你走你信不信？”
“你咋不挑贝拉，贝拉她肯定——哎哎哎，别动棍子！”
作为一个吟游诗人，黛西在嘴欠这方面一向是专业的。
几位德鲁伊饶有兴致地看着几个人闹成一团，待到平息后，才向安格丽塔列出了一个可以作为备选的生物，由她来挑选下一站的目的地。
德鲁伊们不是商贩，并不是所有的林地中生物都会被列出来的。这些候选者基本上都有出去见见世面的意愿，而德鲁伊则从中挑选中无病无伤、身体健康年龄合适的，从而保证双方都能够满意。
在这里，动物的意愿和人的意愿是同等重要的，因为它们都同属于名为自然的这个巨大集合之下。
然而，安格丽塔却并没有立刻做出选择，她的目光在林间游移，忽然，一抹洁白的光影像是幻觉一般从一棵古树后面浮现，又迅速地消失在了另一棵树的后方。
那是某种生物的毛皮。它比最高档的丝绸还要洁白、比冬日的雪花还要纯净。
哪怕安格丽塔将自己在宫廷中的记忆都一股脑地调了出来，却也无法找到能和那毛色相媲美的存在。
“那是……什么？”少女不由得怔了半晌，忽地抬头，鬼使神差地朝着那个方向追了过去。
第576章 独角兽薇露娜拉
“什么……什么？”
别说雷斯劳弗几人，就连三位大德鲁伊都不由得面面相觑，但安格丽塔已经追了过去，他们也不能留在原地，连忙一同偏离了小道，紧随安格丽塔而去。
此时的安格丽塔早已经不是当初的那个她，少女如同小鹿般在林间灵巧而快速的穿梭，加速、急转，每一个动作都没有丝毫冗余迟钝之处，没有一根横拦的枝干、一簇丛生的荆棘可以挡住她的去路。
伴随着她的行动，周遭的林地仿佛也因为被惊动而活了过来，一只只鸟类、松鼠和小昆虫的眼睛看向了这个来自帝国的黑发姑娘，除此之外，还有一些闪动着半透明翅膀的小妖精或者皮克精等栖息于林地中的精类同样注视着安格丽塔的活动。
“难不成……？”
注意到这些变化的德鲁伊们不由得相互看了一眼，心中有了一个大胆的猜测，只是这份猜测很快便被他们自己又重新否决了。
这些小型的生灵本来就机敏又好奇，安格丽塔这样在林间奔跑，吸引它们的注意也是很合理的。
大约过半个小时左右，周围的树木渐渐开始变得稀疏了起来，取而代之的，暮色间却又有微薄的寒冷水气开始环绕在众人的脚边。在前方不远处，一片于晚霞中渲染得呈现玫瑰色的湖泊出现在了众人的视野当中。
而他们，并不是第一批抵达这里的生灵。
“呼……”安格丽塔扶着膝盖，让气息变得稍微均匀一些，然后才重新站起身来，看向那伫立在水边，宛若从梦境中走出来的美妙身影。
它看起来和帝国马差不多大，四蹄修长，让安格丽塔痴迷不已的纯洁皮毛在霞光下仿佛笼罩着银色的轻纱，一个螺旋状象牙色的独角从这个生灵的额头之上凸起，非但没有丝毫突兀，反而显得其整体轮廓更加和谐而神圣。
此刻，它正结束饮水，扬起脖颈并转头，温柔如同水波的目光静静地看着安格丽塔，像是在等待她的靠近。
“独角兽……”
雷斯劳弗觉得自己的心跳变得快了数拍，但……但那并不是激动，或许惊叹也有一些，但更多的却是某种发自于深处的忌惮。
是的，忌惮，雷斯劳弗几乎不会出现这样的感觉，因此他可以非常确定，这就是他现在的感受。
而于此同时，那和它的目光同样温柔的声音带着些许磁性，在安格丽塔的心灵之中回响了起来：
“我知道你们需要什么，你叫安妮，是吗？很好听的名字。”
“我愿意成为你的伙伴。你……愿意今后和我同行吗？”
安格丽塔顿时瞪大了眼睛，她的呼吸同样变得急促了起来，她的心跳也同样在加速——这可是一匹独角兽！
独角兽啊！
世间或许很少出现它们的踪迹，但它们的故事却广为流传：这些神圣的生灵本身便是诸神意志的延伸，它们被善良的神灵们差遣，到物质位面驱逐邪恶、守护圣地或者特定的人和事物。而在其他的时候，它们也会栖息在林地和自然神明的圣地之中，它是森林的领主，林地里的一切生物都会听从它的调遣，并受其保护，免遭邪恶蔓延之患。
它的独角更是拥有治愈伤病的力量！它的攻击更是有着神圣的光辉！而如果凡人胆敢参与伤害甚至杀戮独角兽，都必将遭到神灵的谴责和惩罚！
而就是这样的生灵，居然主动邀请和她同行？
这是可能存在的事情吗？
仿佛是听到了安格丽塔的心声（独角兽的确可以做到），这头独角兽居然不再停留在原地，而是朝着众人的方向缓缓走了过来，它的步伐是那般的稳健而优雅，让人单单看着便觉得赏心悦目，并心甘情愿地沉醉其中，而最终，它站在安格丽塔的面前垂下头，侧过额头，在少女的面颊上亲昵地蹭了蹭。
“这可真是……”贝拉和玛丽看起来连下巴都要惊得掉下来了，“不可思议……”
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