作者：赤色的钢铁咆哮
罗德让思绪退离，推开大门。
汉尼拔·莱克特医生就站在大厅的中央楼梯前，似乎已经等候多时。
几乎与丹麦演员麦斯·米科尔森（MadsMikkelsen）无二的外表并不年迈，英俊的中年男性面孔上带着优雅而神秘，浅蓝色温莎领衬衫被黑色马甲束住，暗红色的方格领带点缀其中，再平添几分温润。
【汉尼拔·莱克特（北美合众国·精神科医生·科吉托基金会理事）】
【本源：汉尼拔系列】
【描述：北美合众国立陶宛裔出身，前外科医生、现精神科医生。性格稳重，极其理智，举止高雅且无可挑剔，厌恶无礼者。由于年少时的里世界相关事件的影响，导致他患有严重的精神疾病（食人症），因此常招致基金会其他常驻理事的疏离。】
【态度：警惕/不信任/期待/渴望】
这是全视之眼回馈给罗德的信息。
真的吃人啊……罗德皱着眉头想到，而且那个“渴望”，这家伙该不会是想尝尝自己的味道吧？
“欢迎光临，罗德先生。艾恩斯告诉我，你不喜欢太过拘束的地方，我想在进行心理评估时也是一样，”汉尼拔医生友好地跟罗德握手，他脸上带着温和的笑意，举手投足之间皆是优雅，“所以我便擅作主张，为你们准备了些粗陋的晚餐……不知这两位小姐如何称呼？”
罗德侧头对她们微微点头后，少女们才出声说道：
“玛丽安。”/“早濑优香。”
汉尼拔注意到了这一点，连带着罗德的眼罩。略微停顿后，他动动鼻子，脸上多出些莫名的微笑，抬手为罗德三人指引方向：
“您可以在出门前用点男士香水，不过这都是些小问题。请吧，时间刚好，让我们开始用餐。”
用餐的地点在餐厅，那里已经被精心装点过——
餐厅是透着点温馨的法式风格，略显浮夸的装饰现在已经显得陈旧，显然汉尼拔不是这房子的第一任主人，或者这里仅仅只是基金会专门准备的地点。最厚实的窗帘被拉开，只剩下如薄纱般的窗纱仍在，让外面的灯光得以照映进来。
在餐厅的中间是被米色长餐布盖住的长桌，上面已经摆满各种瓷器类碗盘，四只用于引用酒水的水晶杯组、在稍暗灯光下烨烨生辉的刀叉汤匙都规矩地毗邻瓷盘，每一套餐具的距离近乎相同，带着足够让强迫症患者满意的齐整。
长桌中间是四个做工精致的装饰用银质烛台，上面的蜡烛已经被点燃，略微带点奇妙的香味。烛台沿着长桌摆放的方向排列，但中间却是一个花篮，里面插满带有红色果实的北美冬青。
“这可过于隆重了，汉尼拔医生。”
罗德的目光扫过周围和餐桌，没有看出什么古怪之处，只是在汉尼拔的位置上摆着一个稍大的黑色翻盖手机——这玩意儿可不是现在这个年代该出现的，就跟之前吉迪恩他们所使用的M4一样。同时，基金会的直播设备就非常大方地摆在房间各角，上面表示摄制的红灯正在闪烁着。
他随即摆出副无奈的表情，为两位少女拉开座椅，连带着自己也顺势坐下：
“如果要知道是这样的话，我不如直接拒绝艾恩斯先生的邀约。”
“我还以为您会直接‘预见’到，”汉尼拔随意地说道，而后，他笑着询问，“吃饭的时候也不摘下眼罩吗？”
“这是我的习惯，你看，就像是那些海盗一样，他们需要快速适应船舱里的黑暗环境，以方便战斗——我也需要。”
“这里不需要您战斗。”
“心灵上的战斗同样重要，”罗德言语平淡。
“……”
“你知道我为什么这么警惕你吗？”罗德的手指从面前的餐具上划过，却没有去看汉尼拔的脸，他完全能猜到后者现在的表情……真应该拿个照相机照下来，“你不是因为艾恩斯的请求，而在现在才对我进行心理评估的。”
“让我猜猜，你在看到我的照片，看到我的资料和相关报告时就已经开始了吧，你思考着、揣摩着，你会感到困惑，会感到欣喜，然后——”
罗德抬起头，与那双棕色眼眸对视，露出个微笑：
“你会尝试解析我、控制我，或者，吃了我。”
“告诉我，汉尼拔·莱克特医生，你吃了多少人？”
“一个？两个？还是就像每天吃面包片一样无需去计数？”
汉尼拔：“……”
正在观看直播的基金会理事们：“……”
在庄园别栋的艾恩斯笑着饮下一点白兰地，他完全想象得出自己的老朋友们脸上惊诧的表情。
“……很好的进攻，你掌握了这次交谈的主动权，这确实让我感到惊诧，”汉尼拔没有生气，相反，脸上带着笑容的他鼓了几下掌，大方地承认自己的一时失利，“既然如此，请让我也开始我的工作，如何？”
“哦，当然可以，医生，”罗德尽量让自己的眉头不会皱在一起。
“不过在那之前，请让我为先你们上餐，让两位小姐等得心急可着实失礼，”汉尼拔的目光从优香头顶上的光环上扫过——他也是科吉托基金会的理事，自然能够看到，“男人们之间的交锋也不急于这一时，不然让美食在孤寂中慢慢凉去，就如同在无边旷野中死去的抒情诗人一样令人惋惜。”
言罢，汉尼拔走向后厨，开始准备为罗德三人上菜。趁着这个间隙，罗德向玛丽安和优香挤挤眼睛，让她们紧绷的神色稍微缓解下来，而后，他安慰道：
“好了，现在肯定不会吃到人肉了。”
“原来您之前担心的是这个么，”优香抿着樱唇，她闭上眼睛，缓缓吐息，像是第一次认识到世界的险恶那般调整着自己的心态，“您说得对，确实要警惕这位汉尼拔医生。”
“指挥官，”玛丽安的反应更加直接，“需要我为您尝菜吗？妮姬的机体可以检测出很多食物的……”
“不必，好了，汉尼拔医生回来了。你们可以期待一下，他的厨艺非常好。”
罗德的后面半句话是对汉尼拔说的，后者似乎很是受用。
“波美利式蒸鲈鱼，”汉尼拔将盛着鱼肉的盘子一一摆放在餐桌上，“最好的鲈鱼蒸煮之后，我又淋上了白葡萄酒酱汁。当然，两位小姐的那份酱汁并不多，为此我特地准备了细磨椒盐和菲达烤红甜椒酱。”
“太贴心了，汉尼拔医生，”罗德闻着美食的香味，脸上也多出些笑意，“我代她们两个向你道谢。”
“然后是，烤夏洛莱牛背肉，意大利芹混洋葱酱汁，希望你不会反感我多用了一些Bordier黄油，我实在是喜欢它的味道。当然还有柯奈尔清炖汤，我将鸡肉和鱼肉磨碎，再拌上鸡蛋、面粉捏制而出的丸子炖汤，如果需要再加盐的话，餐桌上天蓝色盖子的小瓶便是。但我推荐不要加，因为丸子里的肉类本身就已经被腌制过。”
“当然还有这法兰西昂沙拉，是夏尔·让·普莱西理事教我的法兰西风格配餐，我用上了切好的麦哲伦海扇蛤，这个季节可不好捕捞。如果是在8月，我们还可以去加拿大参加迪格比扇贝节……哦当然，夏尔理事是法兰西人，他还教我将松露切丝混圣女果，加上苹果醋打底的沙拉酱，味道非常好。”
“最后，酒水是拉虹酒庄的西班牙雪利酒配橄榄，两位少女如果不喝的话，这里也有柠檬气泡水。”
汉尼拔微笑着看罗德已经拿起刀叉，连带着两位玛丽安和优香也纠结地开始进食。他慢慢地坐下来，开始品尝自己的厨艺作品，边吃边观察着罗德，而在几人都吃了一会儿后，才开口说道：
“我们可以继续了吗？”
“虽然我已经说过一遍，但我还是需要再认真地回复你——当然可以，医生，只是别跟我说那些心理学名字，我可一点也听不明白，”罗德说着，用餐刀切开牛肉，看着那美妙的肌肉纹理简直就是一种享受！当裹着浓郁的酱汁与肉类被咀嚼时满溢到整个口腔的脂肪香味时，这种享受就化作实质的满足，“不过，看在这些美食的份上，我会原谅你一切对我本人的斥责和喝骂。”
“我可不会那么做，那样实在是太过失礼。”
汉尼拔笑着回复，他没有吃太多眼前的料理，而是放下刀叉，望着正在慢慢品尝美食的罗德，轻声说道：
“我想，无论是特工们，还是艾恩斯和我，你能说出我们的名字、知道我们的‘本性’的原因，是你的眼罩，对吗？我注意到你在进入别墅、见到我、来到餐厅、上菜时都仔细地进行了观察——也就是说，你的眼罩所显示出的不仅仅是人类的信息，还包括了没有生命的物品？”
罗德的动作微顿，他解下眼罩，递给汉尼拔，笑着说道：
“你可以自己试试，医生。”
没有犹豫或矜持，汉尼拔接过眼罩戴上。但什么也没有发生，它确实只是一个眼罩，盖住了汉尼拔的视线。
“感谢您的慷慨，罗德先生，”汉尼拔的嘴角带笑，而后他继续说道，“那么，这个问题便出现了两个分支，第一个，这确实只是个眼罩，而您也确实有辨别万物的能力，而第二个，这个眼罩……只能由特定的人使用，它是个里世界造物？是那个未知善意存在的馈赠？这两位少女也——”
“医生，我突然好奇你在基金会里都在做些什么工作，”罗德突然出声打断汉尼拔的话，他没有回答这些问题。
“我会回答您的疑惑，但不是现在——根据您拍摄的寂静岭事件的视频内容，阿特拉斯人员的报告，以及艾恩斯的描述，这种知晓未来却又不知晓未来的状态，”汉尼拔双眸里的明亮光芒因烛台火光而跃动着，如邪魔般的影子正在墙壁上扭动，“我想您最近应当是遇到了些关于记忆的小麻烦？哦，我不是在说您患上了精神类疾病，而是更深层次的认知问题，我能感觉到您的……担忧。”
“您有着不同的记忆？更进一步讲，您确定您真正的名字就是罗德（ROD）？”
你是‘你’吗？
你对艾恩斯说，你只解决了哲学三问里的第一问，但你真的解决了吗？
罗德没有立刻回答汉尼拔的话，他只是施施然地塞进去最后一块牛肉，饮完杯中的最后一口酒，用餐巾擦擦嘴之后，回望正注视着自己的汉尼拔·莱克特医生：
“我不在乎那些，医生。”
“……什么？”
“你可能在怀疑，记忆支离破碎的我会动摇和畏惧，或是个什么人造人啊克隆人啊之类的，这种只会在科幻小说或电影里出现的东西，我可能是，但是我不在乎，也不会因为这种无关紧要的小事而动摇。担忧？烦恼？或许吧，但破碎记忆带给我的麻烦也没有超过今天晚上吃些什么的程度。”
罗德在说给汉尼拔听，说给艾恩斯、所有的科吉托基金会理事们听：
“我与你们口中的未知善意存在做了一个交易，我受领到一个使命——拯救人类文明——我只要想到自己正在做着拯救人类的事情就会兴奋得颤抖。
修正扭曲，开辟未来！
天啊，这个世界上难道还有比这更崇高的事情吗？！
我会确保自己完成这个任务，无论是以什么方式。玛丽安也好，优香也好，还是未来会出现的什么人也好，她们都是我拯救人类文明的助力，而助力里可以不包括你们……说实话，我已经对这没完没了的试探感到了厌烦。
尤其是你，食人的汉尼拔医生。我真切地希望你在里世界事务上表现出的价值超出了你的罪恶，否则在任何时候，我都会找到你，然后处决你。”
罗德面无表情地看着汉尼拔，继续说道：
“我是人类的救主，是终将执掌钢铁的强权，科吉托基金会的理事们，牢记这一点，不要成为我的阻碍，否则，我会碾碎你们。”
整个餐厅的气氛一时间陷入冻结，汉尼拔闭上双眼，缓缓调整呼吸，心中权衡着利弊……身为心理学博士的他丝毫不怀疑眼前之人言语中的坚定，罗德会在未来、甚至就是在现在杀死他——反抗？看看罗德在视频里的战斗力吧！
片刻之后，汉尼拔发出一声微不可查的叹息，睁开双眼，说道：
“请让我现在回答您刚才的问题，我在基金会里最重要的工作是——进行基金会的‘必要之恶’，通过攻破相关人员心理防线、精神压迫等各种手段获取里世界情报。同时，我也会在心理层面考验基金会的理事候选者。如果动摇或是没有察觉我的心理暗示，那么候选者就不会晋升，甚至是会被清除记忆后开除。”
这算是他对罗德的态度，以及支持。
“听起来是个很重要的工作，我记住了。”
罗德漠然地说道，被一个食人魔支持可不会给人带来好心情，连带着他也开始怀疑起基金会的其他理事。
然而，就当他准备再说点什么的时候，系统的提示却是突然出现：
【支线任务：十二试炼·虚空异界】
【任务描述：前往马塞诸塞州塞勒姆镇，解决里世界事件，完成交易并获得银之钥】
银之钥？交易？这又是什么鬼？
罗德没有从系统的提示里得出更多信息，他略显厌倦地靠在椅背上，摆摆手，说道：
“今天就到这里吧，我要准备去马塞诸塞州的塞勒姆镇，完成一个里世界任务，啊是的，是未知善意存在的。”
“马塞诸塞州？”
铃声突然响起，使得汉尼拔的目光放到桌上的翻盖手机上，他顺势打开接听……大概半分钟后，汉尼拔挂断电话，望向罗德：
“基金会的理事之一，伦道夫·卡特先生希望与你同行。”
第十八章 伦道夫·卡特很头疼（1/2）
伦道夫·卡特（Randolph Carter），科吉托基金会的理事之一，他算是所有理事里跟里世界事件打交道最多的人，甚至毫发无损地成功回收过不少里世界造物……如果艾恩斯出现什么意外，那么基金会副理事长的职务便会在他和另一位理事泽井聪一郎间选出。
届时，科吉托基金会也将成为阿特拉斯公司的掌舵人。
经历过第二次世界大战、麦卡锡主义以及冷战等等一系列事件的历任基金会理事们，对延续里世界研究和对抗里世界的经验有着异常的执着，以至于直至现在，理事会内部也有一套明确的晋升、补位和替补规则。
当然，在救世主的横空出世之后，这些旧问题也变得无关紧要，可新问题是——救世主现在对科吉托基金会、尤其是理事们的观感太差。
每每想到这里，卡特便觉得头疼：
强硬的艾恩斯，诡谲的汉尼拔……自己和其他理事绝对信任合作了数年的同僚的能力和意志，而等基金会的理事长被正式确立之后，很多事情自然会慢慢地透露给那位救世主，但后者表现得就像是看到了他们的过去和未来！基金会的理事们想事情的方向在一开始就是错的，所有人都做出了不同程度的错误估计。
“我们犯了错，伦道夫。”
“愚蠢的错误必须被纠正，破裂的关系必须被修补。”
“他在寻求我们的认可，而我们自然也需要寻求他的。”
“弱小和无知不是生存的障碍，傲慢才是。”
“仅仅只是几天的时间，我们就已经被第一原罪所浸染，决不能任由这罪孽再继续毒害基金会的一切！”
伦道夫·卡特算是临危受命，他的老家阿卡姆小镇就在马塞诸塞州里，距离塞勒姆小镇也不远，正好可以参与到救世主的“任务”里，顺便挽回基金会的形象。
在阿特拉斯公司的协助下，卡特乘坐紧急调配而来的私人飞机前往爱德华·劳伦斯·洛根将军国际机场，寻得一处酒店好好休息上数个小时之后，才开始乘车出发与刚刚抵达的罗德几人汇合。
他的运气很好，私人飞机赶在降雪开始之前便已降落到机场。
此时此刻，新一轮寒潮正准备扫过北美大地，时断时续的阵雪持续到中午才停，即使寒风已经不再穿过鳞次栉比的高楼大厦，不再发出凄厉的呼啸，但城市里的流浪汉们仍然需要蜷缩着身体在火堆边不停地转圈，以防止自己冻死在街边角巷。
温暖的汽车里，伦道夫·卡特收回眺望窗外的目光。他只是个作家，虽然没有多少人会注意自己的著作，同时也是个古物研究者和里世界调查员，不知道什么时候就会把好运用光的那种——基金会和阿特拉斯公司提供的良好待遇并没有让他变成百万富翁，也没有让他成为炙手可热的热销书作家——只是衣食无忧罢了，当然，这比世界上的很多人要强得多。
吉普车离开城市，顺着道路从城市周边的小镇里经过，此时便又是与城市不同的另一番景象。居民们走出家门，铲掉门口和屋顶上的积雪，孩子们在街道上奔跑，炫耀着自己收到的圣诞礼物。
很温馨的画面，但这并不是伦道夫·卡特所寻求的，他渴望逃脱平凡的现实生活，甚至专门为此写了一篇故事：
「一个为了找回失去的纯真的男人，前往童年时代的住所，并在那里找到一把神秘的银钥匙。这使他得以回到童年，并重新获得了进行时间与空间旅行的能力。最后的最后，男人消失在新的冒险里，只剩下凡世之人的惊疑与猜测。」
尽管与自己的书籍一样没有多少人知道，但卡特很满意这个故事，甚至把文章收录到一直在撰写的回忆录里。
实际上，卡特确实有一把缀着神秘阿拉伯图案的银钥匙，现在就挂在脖颈上甚少视人，但它似乎没有什么神奇的能力，也与里世界毫无关联。这只是卡特的祖先兰道夫·卡特爵士传下来的，那一大堆乱七八糟的古董里的其中一个。
“我们还有多少时间到底预定的地点？”卡特从神游中回来，他摆弄下脖子上的银钥匙项链，这东西因为厚实毛衣的原因搞得他有些难受，“有其他人发送来的消息吗？”
“没有，卡特先生，”开车的司机说道，他是阿特拉斯公司的安保人员。
“好的，谢谢你。”