作者：赤色的钢铁咆哮
很多旅途里都是充斥着大量无趣的时间，伦道夫·卡特忍不住想到，他突然有点想要获得自己故事里的能力，直接跨过时间和空间，来到那位“救世主”的面前，把他吓一跳！就像是后者在那晚宴上做得一样。
于是，在一个灰蒙蒙的下午，95号州际公路边的加油站里，伦道夫·卡特见到了罗德：
冬季的自然里的银灰色随处可见，但在人群中却是格外显眼，那个稍显瘦弱的俊美年轻人就有着这样的发色。当那湛蓝的眸子扫视过来时，伦道夫·卡特的下意识地绷紧身体——他看得很清楚，罗德正戴着那个黑色的眼罩。
【伦道夫·卡特（北美合众国·作家·科吉托基金会理事）】
【本源：克苏鲁神话】
【描述：北美合众国出身，兰道夫·卡特爵士的后裔，古物研究员，作家，曾在法兰西外籍军团服役。性格忧郁且敏感，在情绪紧张时容易晕倒，却也勇于冒险，有足够的智慧和勇气去面对所遭遇到的恐怖之物。虽然热爱创作，但作品却并不出名。】
【态度：愧疚/期待/忐忑】
“啊，伦道夫·卡特先生，科吉托基金会的理事，古物研究者，还在法兰西的外籍兵团里服役过？”罗德微笑着说道，并且伸出了右手，“有一说一，你的名字可太过传奇了。”
很正常的男性嗓音，不纤细也不粗粝，并在第一时间说出了自己过往的经历……深呼吸一次之后，卡特迈步上前与罗德握手，说道：
“伦道夫·卡特，我这次来与你随行，毕竟你说的那个塞勒姆镇就在我的老家不远，其他理事觉得这是一个好机会。”
“好机会？”
“修补关系的好机会，改正错误的好机会，”卡特真诚地说道，并决定回去就立刻写一篇文章怒斥艾恩斯的冒进，随后，他望着罗德眼睛，继续说道：“理事会里的理事们不是反社会分子，更不是什么把持着小秘密、妄图统治人类世界的蜥蜴人。”
“这件事……在我见到每一位理事之后，自然会知晓。”
“但现在，”罗德回望正从便利店里抱着一堆食物出来的玛丽安和优香，微笑着说道，“我们还有一个任务要完成，啊，还有一个问题，卡特先生——”
“你携带武器了吗？”
第十九章 虚空异界：起始（2/2）
伦道夫·卡特当然没有携带武器，所以现在只能坐在副驾驶听罗德絮絮叨叨地抱怨他自己没有做好准备，以及结冰的道路让车辆速度很慢会可能赶不上之类的事情——
用手帕擦掉额头上的汗水，卡特平稳下自己的心态，回想着放在汽车后备箱里的东西，开口询问道：
“我们有必要带着M60通用机枪吗？！还有那一大堆爆炸物！”
卡特总感觉这车会因为道路结冰打滑、撞上路边栏杆后起火爆炸，然后把所有人都送上天。不过，罗德开车开得很稳，而这是辆福特Taurus，一经推出便广受欢迎的好车，阿特拉斯公司倾情提供。
“你不想用的话，也可以用M16，只不过是M16A2。”
罗德开着车，微微侧头咬掉优香喂过来的面包，里面填充着甜腻的奶油，使得他的嘴角也被蹭上一点，而后玛丽安立刻拿来罗德先前送她的手帕帮忙擦了擦。
“指挥官，要喝点饮料吗？”
“哦不着急。”
卡特：“……”
三人的互动让这位年近四十岁却未结婚的大叔遭受到猛烈暴击，他的胸膛起伏着，最后化为一句无奈的叹息：
“有法玛斯步枪吗？我用不惯M16，而且我恨那个三连发。”
“没有，就算有，我上哪给你找足够的M193弹去。”
“那我要M60，”卡特立刻说道。
为了安全起见，罗德和卡特并未让阿特拉斯公司的安保人员们随行，他们被安排前往阿卡姆小镇作为接应，并约定好如果每四个小时进行一次联络，失去联系就会联系阿特拉斯公司实施救援。正因如此，卡特坐到了罗德的车上。
从车辆加满油自加油站出发时开始，整个车里的气氛便很僵硬，双方并未相处多长时间，而之前还闹了点不愉快。
沉默许久之后，卡特开口询问道：
“我可以问一个问题吗？”
“当然可以，”罗德把着方向盘，紧盯前方的路面，同时心里盘算着兑换M60的花费——只用了15点，但也只有一挺M60通用机枪和一个基数的弹药。
可恶，还是感觉亏了，艾恩斯和基金会这群人知道自己错了怎么还不赶紧爆金币啊！！！
罗德在心底腹诽，但面上还是继续对卡特说道，“请问吧，卡特先生，我对你的观感可比那位汉尼拔医生好多了。”
“好吧，额……我是说……你的……你的武器是从哪里来的？哦感谢上帝，我说出来了！”
罗德：“……别这样，我不是什么深闺怨妇。”
“但我们确实理亏，不是吗？”卡特无奈地摊手，在问出刚才的问题之后，他似乎放松了不少，“作为艾恩斯的朋友，我必须为他的莽撞道歉，自从他的儿子在格林纳达阵亡之后，他就变得越来越激进。”
“1983年的入侵格林纳达？”
“你的记忆出现了偏差，不过这件事确实发生过，”卡特说着，下意识地望向罗德，但后者仍然在看前方的道路。在心底记上这件事后，他继续说道：“是在1985年，而且跟里世界相关，有些士兵声称他们看到了会动的尸体，根据基金会的后续调查，我们认为可能是巫毒教的献祭产物——但无论如何，在这场入侵里，艾恩斯失去了他的儿子，而基金会回收了几个好像失去了作用的巫毒娃娃。”
“这是一场悲剧。”
“是啊，这是一场悲剧，”卡特摇摇头，他的性格忧郁敏感，总会陷入些伤春悲秋的情绪里，“而更可悲的是，我们不知道这是人类造成的，还是里世界造物造成的……算了，不说这个了，介意我打开电台吗？我知道几个唱乡村歌曲的频道。”
“当然可以，卡特先生，但你似乎忘记了刚才的问题。”
“……该死的，肯定是我穿得太多了，我就不该穿这件保暖内衣！光圈科技的产品，他们说有双倍保暖效果，可我穿上之后发现这玩意儿居然只是两倍厚的普通毛衣！活该他们已经濒临破产！”
卡特显得有点生气，似乎是因为遭受虚假宣传而懊恼，但在他旁边的罗德却是有点呆愣……真有光圈科技啊！那今天捣鼓完塞勒姆的事情，就得赶紧让艾恩斯去查查有没有黑山基地——不过以这个世界的情况来看，黑山基地若是真的存在，那么他们打开的恐怕不会是Xen，而是里世界。
这他娘的也没好到哪去。
叹口气，罗德开始为卡特解释自己能够获得“未知善意存在”的帮助，反正模糊地说一说，让基金会的理事们猜去吧！里世界的知识可以无条件的分享，可关于他自己的事情就算了，毕竟谁都有自己的小秘密，不是吗？
再者，若是这位伦道夫·卡特先生在这里，再加上系统任务里的“交易”和“银之钥”，罗德只希望这次不要碰上什么离谱的东西，可千万别是那位或是祂的子嗣……虽说这可能性不大。
当电台里的乡村音乐放到第四首的时候，车里的氛围也松缓下来。问完几个问题之后，卡特像是完成了任务那般，开始滔滔不绝地讲述起自己所经历的那些里世界事件，当然，是真假参半当成冒险故事说的。
玛丽安和优香倒是很喜欢这些故事，连带着罗德也忍不住因为书里故事的情节而露出微笑。
如此几个小时，当汽车慢慢驶入塞勒姆小镇的地界时，夜幕已经降临。车灯照映出飘扬而下的小雪，让罗德响起了寂静岭里的那几个小时，只是那里可没有刺骨寒风。
雨刷把撞到挡风玻璃上的雪花扫走，发出铮铮的声音，但这声音随即被切换了到下一首的爵士乐所掩盖——在听了两个小时的乡村音乐之后，罗德决定换换口味。
悠扬的人声爵士让罗德有种昏昏欲睡的感觉，于是，他微微打开一点车窗后又关上，让那瞬间的冷意覆盖全身。清醒点的罗德望向外面的黑暗，心里升起一点对里世界事件的担忧，希望不会因迟到而导致事态失控……从后方赶来的灯光让他皱起眉头。
“就这样，我跟秘境里的那些神话生物达成了盟约，然后？哦，两位小姐，没什么然后啦！然后我就在波士顿的公寓里醒了过来，还失手打碎了我最喜欢的花盆，里面是从法国带过来的……”卡特仍然在讲述着他所撰写的梦境冒险故事，并且很满意有人能喜欢。
“停一下，卡特先生，”罗德突然出声说道，他看着后视镜里正不停闪烁的警灯，严肃地说道：
“我们有麻烦了。”
第二十章 风雪随身（1/2）
在刺耳的警笛声中，罗德将车缓缓停在路边，他从后视镜里看到一个戴着牛仔帽的老警察正向着这里走来。
“我来处理，”罗德暂时摘下眼罩，边放下车窗边对车上的其他人说道，“我们都是调查民俗的大学生，卡特先生是我们的导师，剩下的见机行事……哦！你好，警官。”
“州警，米切尔。”
老州警如此说道，他拿出自己的证件冲罗德晃了下，而后借着不算明亮的车内灯光打量了一番车里的人——男女皆有，年轻与中年亦有，是在这个冬夜显得有点怪异的组合。
“你们打算去哪里？”老州警皱起眉头，他把帽子从头上摘下，拍掉上面的雪，“根据天气预报，今天晚上可能有暴雪。”
“我们打算前往塞勒姆小镇，最开始是计划在下午到达，”说着，罗德耸耸肩，“但你也看到了，路面上的冰厚得像是苹果派上的面包酥。”
“怎么还有人往苹果派上撒面包酥的？！算了，你们去塞勒姆干什么？”
“我们是密斯卡托尼克大学、历史民俗专业的学生，这位是我的导师卡特，同时也是隔壁阿卡姆镇的居民……什么？教授你在上中学的时候就搬走了？好吧，总而言之，我们打算去重走一遍塞勒姆女巫案的发生地，以此写篇合适的文章。”
罗德快速地说着，用半真半假的密集语言信息轰炸老州警的大脑，后者尚未反应过来又被寒风一吹，只好紧紧衣领后无奈说道：
“小镇最近出了事，未做登记的外来者不能在晚九点直接进入，所以你们现在必须先跟着我去一趟镇医院。”
“这……”
罗德跟卡特对视一眼，后者微微点头，身体前倾确保老州警的视线落到自己身上：
“我是伦道夫·卡特，出身隔壁的阿卡姆镇。我们没什么意见，不过您可以说明下最近小镇出了什么事吗？我的友人也居住在镇子上，我很担心。”
“群聚吸食违禁品、屠杀、自/焚还有些其他该下地狱的事，我一辈子都没过那么多死状凄惨的尸体，你们跟我先去医院，”老州警简单的解释道，他转身向警车走去，“我们先去个暖和的地方，不然等车子被大雪覆盖，我们都得被冻死在这里。”
事已至此，便再无什么可说的，罗德决定跟着老州警前往镇医院。不过这样也好，虽然记不清具体的剧情，但他隐约记得电影《虚空异界》的故事发生在一家医院里，只不过里面的小镇绝不会是塞勒姆罢了。
耽搁几分钟后，众人再度启程。
向着镇医院行驶的路上寒风渐起，随即在短短一刻钟的时间里便化作凄厉的嘶嚎。低温顺着车身爬上，使得那些已不再融化的飞雪印得以刻画出不规则的扭曲图案，甚至偶尔会蒙在挡风玻璃上，让罗德不得不强行打开车窗，将挡在眼前的积雪擦走。
道路几乎无法在车灯的光柱内出现，只有前方的蓝红警灯在若有若无的闪烁着，勉强可以当做指引方向的标识。收音机的信号已经因为风雪的影响而断断续续，最终在一声稍显刺耳的电流声中彻底断开。
罗德戴好眼罩沉默地开着车，借由眼罩带来的夜视功能提供视野，同时蟒蛇转轮手枪已悄然出现在腰侧的枪套里。
“暴风雪已经临近，”卡特叹息着说道，他能感觉到车里的温度正在下降，以至于不得不把大衣穿上，这使得整个人臃肿得像是只吃饱了的浣熊，“希望这车不会在路上抛锚。”
“真到那时候，你要考虑的可就不只是严寒了，卡特先生。”
“我觉得……”
“老师！”优香突然开口打断卡特的话，少女正裹着张毛毯，但脸上的表情却格外严肃：
“有什么东西要来了！”
【侦测到里世界流溢】
【里世界灾害投影正在发生】
一阵暴雪随即打在汽车的挡风玻璃上，发出如近似冰雹落下时噼里啪啦的声音。风声越发尖锐凄厉，车内温度并不低，可所有人的呼吸却都带着明显的白雾，仿佛从灵魂深处涌出的寒冷正钻进皮肤、冻结血肉！
【里世界污染点数上升1】
这诡异的一幕并未持续太久，仅仅只是几次呼吸的时间，周遭的一切便已然退去。
风声渐息，暴雪随即化作细碎的纷扬飘雪，连带着道路和警车也一并重回罗德几人的视线内。
“……我们，我们刚刚那是经历了一次里世界事件？！”
“是【灾害投影】，卡特先生。”
罗德面色平静地说道，但心里却是松了一口气，他可是真的不想在这种近乎伸手不见五指的暴雪冬夜里徒步跋涉或跟诡异恶敌对抗。
回想着系统时不时灌输下来的里世界知识，罗德为卡特解释道：
“灾害投影指的是，人类潜意识中【灾害】概念以里世界灾害的形式复现，即非自然的凭空出现的产物，如无可燃物火焰、血水、电磁异常、光影异常、重力异常、时间异常、空间异常、台风暴雪干旱等极端天候、地震火山岩爆等地质灾害，这一系列特异现象，其范围更是从指甲盖大小到覆盖成百上千公里不等。”
“如果出现这种现象，那便是所在区域出现了【里世界流溢】，简单来讲就是，从里世界内有东西穿越现实帷幕上的【里世界裂缝】来到现实世界。”
卡特听得一愣一愣的，他抓着自己的大衣，思考了片刻后，总结道：
“当里世界之物跨过‘裂缝’而‘流溢’到现实时，便会伴随‘灾害’，对吗？”
“您说得很对，”罗德微微点头，“但要注意的是，灾害的危害性并不固定，持续时间也不固定。可能一个强大的里世界造物、一道开裂极大的裂缝的灾害投影也仅局限于一片森林、一栋高楼里，人类也未必不能在这灾害中长久生存。具体情况具体分析，在面对这些奇诡之物时，我们可以总结规律，但决不能顽固且不知变通。”
“原来如此……这或许可以解释基金会在收容某些里世界造物时的损失，以及那时收集到的古怪数据，”卡特再次叹息，他突然发现自己跟旁边这位救世主在一起时叹息的次数比过去一年都多。
“但无论如何，刚才的事情都是个好消息。”
罗德看着灯火明亮的塞勒姆镇医院，跟着前面的警车驶向医院大门口。
“它告诉我们，此行的目标就在此地。”
第二十一章 塞勒姆镇医院（2/2）
两辆汽车在塞勒姆镇医院门口停下，旁边还停着一辆警车。
“该死的，路上那阵大风真是要命！”
老州警米切尔打开警车的车门，他喘息几口，又被迎面而来的冷风灌得咳嗽不止：
“咳咳，我还以为自己要被暴雪吞掉，好在我还能从后视镜里看到你们的车灯……你们的情况如何？”
“还好，我们也差点迷失方向，”罗德说道，但等他下车的时候，腰侧的手枪枪套却是让老州警皱起眉头。迎着那审视的目光，罗德耸耸肩，向着正在下车的两位扬了扬下巴，说道：
“我总得为姑娘们负责。”
“……那就看好它，小子，别走火。”
老州警没在这个问题上太过坚持，直接抬脚走进医院大门，而罗德几人对视一眼后便将车辆锁好，跟着前者的脚步来到医院里。
刚触碰到医院大门的把手，罗德眼前的世界旋即崩塌——覆盖着湿润血液的巨型肉脏器官规律地鼓动着，仿佛正在呼吸，但看起来更像是心脏在跳动。如此密密麻麻的肉脏器官如苍蝇复眼般次第排列，向着无限深远的黑暗中延伸而去。
【里世界污染点数上升10】
下一秒，这些可怖作呕的画面如水流般退去，恢复视野的罗德没有声张，而是直接推门而入。
他看到先前进来的老州警已经拔出手枪，正在跟挟持了个孕妇的卷毛男对峙，旁边还有两个男人，两位女性护士。地面上，一位穿着白大褂的老年医生已经躺在血泊中。