作者：赤色的钢铁咆哮
“我本该跟我的儿子说的。”
“……”
少女们已经提了些食物离得稍远一点，她们将所有的空间都留给了两个男人。在这里，只有海浪拍打岸边岩石的声音，只有远方城市区里隐隐传来的车辆鸣笛声。
“当我逃出那片燃起大火的密林后，空军的云爆弹和凝固汽油弹将那里彻底焚毁，我不知道多少越南人死在那里，但在那之后，越战结束了，我离开军队……离开之前，我顺着河神这个传说进行溯源，最终发现那根本就不是什么神——只是一个普通的越南农民而已，他的妻子和孩子被杀害，愤怒点燃了他的肉身，让‘河神’成为一个复仇者。”
艾恩斯已经喝了三瓶啤酒，呼吸也粗重些许的他望向大海，那里漆黑一片，只有灯塔和浮灯的光亮在闪烁。沉默片刻后，他继续说道：
“现在，我知道那是里世界能量的影响，里世界能量被极端的愤怒、痛苦与悲伤所点燃，带来了可怖的力量……复仇的力量。是合众国的罪恶与傲慢造就了这一切，直至今日，我仍记得连队里有个被所有人讨厌的低智商傻子，因为他蠢、笨、毛手毛脚，因为他什么也不懂、战斗的时候只会死摁着扳机，因为他是十万个‘麦克纳马拉的傻子’中的一员！”
“那个时候，也只有我身为营部的军官会多照看一些，防止他死在战场上，或是死在同伴的枪口下，因为他可能会因为大喊大叫或是其他什么原因害死别人。”
“但他最终还是死了，死在河神燃起的大火里。他曾告诉我，他不想死，他的妈妈还在阿拉巴马州的绿荫县等着他，但这个傻子还是死在逃跑的过程里，因为跑错了方向——好笑吗？很好笑，去他妈的好笑！”
罗德看着眼前的男人，他看起来就像是一头正步向老年的雄狮。
第六十三章 日常·艾恩斯的往事（下）
夜晚的海浪比白天的更大，让停靠在小码头边的打捞船也随之摇晃着。
艾恩斯的脚边已经摆了五个啤酒瓶，当他准备再开一个的时候，罗德摁住了他的手，轻声说道：
“这里可不会给你提供住所，艾恩斯，少喝点。”
“在我的公司里，可没有人敢跟我这么说话，但……好吧，”艾恩斯已经解开了几乎一半的衬衣纽扣，因为醉酒而导致的酡红爬上他的整个上半身，像是被蒸笼蒸过的螃蟹。
“从越南回来之后，我将继承自我父亲的阿特拉斯公司壮大到足以称之为国家的程度，并加入了基金会，但没几年后，我唯一的儿子选择参加合众国的军队。”
艾恩斯苦笑一声，他用叉子拨弄着已经凉透的牛肉，怀念道：
“‘我想为我的国家服务，而不是为我的父亲服务’，我的儿子、威尔是这么告诉我的，他真的认为那些宣传里所说的那样，自由高于一切，合众国为了传播自由，将那些民众从独裁和压迫中拯救出来……即使他的父亲参加过越战，即使听他的父亲说过那些越战老兵被唾弃时的惨状——哦！他们甚至给那位老兵拍了部电影，真不知道未来被反噬之后，他们又会做些什么，把电影最开始的致敬话语删掉？”
“人类就是这样的，”罗德耸耸肩，“人教人教不会，事教人、一遍会，事情没有落到自己头上、没有被现实毒打过前，那自然谁都会坚持自己的想法。”
“所以，他只是‘一场毫无必要的战争里毫无意义的牺牲’中的一员。”
艾恩斯发出长长的叹息，将叉子扔到桌子上，觉得有点冷的他又把衬衫穿好，披上自己的外衣。似乎是因为凉爽海风的吹拂，艾恩斯清醒了一点，他欲言又止，但最终还是看着罗德的湛蓝双眸，出声询问道：
“在你所看到的未来里，我是怎么死的？”
“你让阿特拉斯公司的团队发明了一种名为‘蝎尾狮病毒’的针对特定基因组的生化武器，以此来统一世界，完成没有战争的梦想……后面的故事就没什么新意了，有人背叛，有人追随，再然后是各种砰砰乓乓的战斗。最终，你因为被你视作‘儿子’的威尔·艾恩斯的战友解开了机械手臂——你送给他的——而掉进火海里，就这样。”
听完罗德的讲述之后，艾恩斯呆愣片刻，随即露出个苦笑：
“听起来是个不算好的死法，而这事情也显然是我想做的，即使现在我也有些类似的想法——人类需要被秩序所保护，用理性和坚韧的意志去面对毁灭。”
“你别在这个世界里作死就好，用这种武器绑架全世界还是太激进了点，”罗德无奈地说道，他伸了个懒腰，想起艾恩斯刚才在讲述里提到的越南战争，便出声问道：“那位汉默将军也遇到了里世界事件？”
“不，他没有，他只是领着人刚好捡到了从河神手里逃出来的、狼狈不堪的我罢了，那件事我没有告诉任何人，”艾恩斯摆摆手，他扭头望向正欢声笑语地享受烧烤的少女们，静静地注视一会儿后，叹息着说道：
“每一个人都有自己的故事，他的故事应该让他告诉你。我反正跟他说过，你什么都知道。”
罗德：“……你这说得我好像是个吉普赛巫师似的。”
“你更像是摩西或是耶稣，但算了，不说这个，”艾恩斯看着罗德的眼睛，认真地说道，“罗德，你没有普通人面对里世界时的畏惧，所以，你很多时候在思考时不会往这个方向上思考——你需要更多地站在‘我们’这一边来想想，除此之外，你做得很好。”
“你这算是在夸奖我？”
“如果你这么想的话。”
艾恩斯摇摇晃晃地站起身，满身酒气的他抬脚向车队的方向走去，临走还顺走一瓶啤酒。罗德见状只好帮他拎起落在原地的上衣，快步跟上。
拿过上衣的艾恩斯寻思几秒，脸上多出些笑容，狠狠地拍着罗德的肩膀：
“我给你留了点礼物，算是之前给基金会帮助的感谢——就在那辆货车里。啊，还有，别忘了汉默的事情，他那个人骄傲得很，脾气又大，希望你能给我狠狠杀一下他的锐气！”
一般来讲，不应该都是说理解理解、担待担待的么……罗德感觉这俩人确实是足够铁的哥们，搞不好是一个人死了，另外一个就会因为赌约而穿着裙子去墓地前面跳舞的那种。
“是是是，行行行，好好好，”罗德像是哄小孩那样把艾恩斯交给阿特拉斯公司的安保人员，在收获一波敬畏的目光之后，他便溜溜达达地往回走去——女孩们已经等了快一个小时的时间，看起来已经有点不耐烦。
将脑海里翻滚着的想法压下去，罗德快步跑向她们。
与此同时，阿特拉斯车队已经缓缓驶离，只剩下那辆箱型货车，货车的钥匙已经被艾恩斯留在了桌子上。
悍马车里，艾恩斯用酒起撬开啤酒瓶的瓶盖，将酒递给坐在他旁边的吉迪恩，后者左臂剩下的部分已经被吊起，面色也算不上多好。
“谢谢，艾恩斯先生，”吉迪恩接过啤酒喝了一口，脸上终于多出点笑容，“医生禁止我在三个月的时间里饮酒，现在可算是让我舒服点了……您刚上车的时候，我还真以为您喝醉了。”
“几瓶啤酒而已——有的时候，男人就需要这点酒精来作为自己的伪装——我很高兴自己还有‘羞耻’这种情感，但你最好也不要多喝，吉迪恩，医生的嘱咐还是需要听从的。”
艾恩斯微微点头，伸手接过坐在副驾驶的小丑递来的醒酒药，喝上几口清水将药送进肚中，他深呼吸几次，望向车窗外的城市风景，开口说道：
“公司研究部目前进行的不少项目都进展迅速，实验性质的机械手臂在一年之后就可以开始测试，吉迪恩，你……”
“我愿意，艾恩斯先生。”
吉迪恩立刻说道，他低头望着自己手里的啤酒瓶，外面的路灯灯光在上面接连闪过，折射出点点昏黄的灯光——就像是他领着小队走进那废弃隧道时一样。
“我会在这段时间保持自己的体能素质，我决不能原谅自己从这一切里逃离，您所进行的事业是正义的、正确的，而我会追随您直至死亡。”
“感谢你的信任，吉迪恩，”艾恩斯低声说道。
蓦的，艾恩斯突然想起罗德的话，说他遭遇了背叛……那阿特拉斯公司里会是谁背叛了他？这个答案对现在的他已经失去了意义。
想到这里，艾恩斯心头的阴霾却是渐渐散去。儿子的死、第一次见到里世界造物的心理阴影、对未来的担忧，亦或是其他那些曾困扰他的东西都已经重新退回黑暗中，等待着重新出现的机会。
“那……罗德……”吉迪恩深呼吸几次，像是鼓起勇气后才开口，“您又是如何看待他的？您想让我们（阿特拉斯）如何看待他？”
“他会是我的事业的继承者，而我会确保这一点。”
相反的，艾恩斯轻松地说道，他的脸上多出些狡黠的笑意：
“罗德是个很好拿捏的人，你只要对他好，他就会对你好——我以真心对之，而他自然也会用真心回应，或许这样说会有些虚伪，但就像是我刚才说的那样，我会确保这一点，无论是对他还是对我自己……即使不算那些，罗德难道不是一个很好的朋友吗？”
“在这个世界上，在现在这个时节，一个值得托付的朋友实在难得，”艾恩斯说着，想起自己在箱型货车里留下的那一大堆军火和高科技产品，又叹息着说道：
“我真切地希望罗德能顺利处理好汉默的事情，我的朋友不多，不希望再少上一个。”
第六十四章 令人满意的礼物（1/2）
偏远公路，暴雨夜。
黑暗是如此粘稠，以至于房车的远光灯都无法将前路彻底照亮，只有密密麻麻的雨丝从光柱间刺过，倒是轮胎碾过潮湿道路时发出的响声，会被从车窗缝里钻出的爵士乐所盖过——方圆近百公里的区域内，只有这里有一丝光亮，仿佛是无尽汪洋中的孤独灯塔。
罗德没有开车，而是在摆弄他的新武器：
M4A1加上SOPMOD II改装套件，这东西原时间线里计划于2001年开始，2005年装备部队，但在阿特拉斯公司存在的这个世界里，单兵装备的发展似乎要快得多。还有几把已经调整好的M4被罗德放进了储物空间里，而之前那些该死的三连发M16A2则全扔给系统回收来腾地方！
实际上，在艾恩斯带来的那一车武器里，枪械的数量并不多，反倒是有不同种类且倍率各异的瞄准镜、枪械配件、夜视/热成像设备、作战服/携行具/防弹插板、种类繁多的手雷、配套子弹，以及4架体型不大的无人机和操作装置。
什么时候能开上阿特拉斯公司的T-600坦克啊、XS1歌利亚装甲啊，就算是里面的那个非常常见的外骨骼也行，罗德觉得自己可一点也不挑食。
不过，子弹方面是最让罗德感到惊喜的——艾恩斯给了一大堆Mk318 MOD0和M995，再加上开放合众国各地的阿特拉斯武器店……这老登可算肯爆点金币了啊！
“指挥官，需要一点柠檬茶吗？”
玛丽安端着几杯热气腾腾的茶水走过来，她先是将桌子上的几颗EMP手雷放到旁边的弹药箱里，才把杯子放到罗德的手边。
“哦谢谢，玛丽安，”罗德没有立刻饮用茶水，而是继续自己的工作，“我就不需要饼干了，你可以给其他人。”
为其他人也送上茶水和点心后，玛丽安便坐在灶台旁边，拿出本厨艺书慢慢看起来，当热水壶发出稍显刺耳的尖啸后，她抬手关上电磁炉。如白色云雾般的蒸汽在妮姬头顶盘旋几秒后，才渐渐消散，连带着热水壶也不再发出声响。
半分钟后，腾出手的罗德拿过茶杯慢慢啜饮起来，他感受着口腔里略带一丝酸味的甜蜜味道，侧身向正在开车的小红帽喊道：
“小红帽，我们距离目标地点还有多远？”
“你需要问诺亚，我只是个开车的，”小红帽把着方向盘，嘴里叼着根巧克力味的Pocky棒。妮姬们会开各种类型的载具，到是优香这样的碧蓝档案学生需要进行专门学习。
“如果阿特拉斯公司提供的情报没有错漏的话，那我们顺着这条道路再走上十五公里，会到达一个十字路口。”
诺亚正坐在副驾驶担任引路员的工作，少女的手指顺着地图上的标识划过，柳眉微蹙，带上些许疑惑地问道：
“但是现在这份地图上并没有标注出来，这条路会一直通到下一个城镇。”
“一般的军事重地都不会标注在地图上，”罗德漫不经心地解释道，他拿出本无人机的操作手册翻看，其他几个女孩则是在那里整理雨衣和接下来会用到的武器，“更何况，那个军火库里存放着的可是VX神经毒剂，绝对的杀人利器，尤其是对没有经验、没有防护手段的平民。”
“听起来……那位将军是个坏人。”
“他做不出来这种事的，如果汉默将军真是这种人，那他可不会因为钱而发愁，”罗德微笑着说道，他将桌面上乱七八糟的枪械配件收拢、分类好，统一放进塑料箱里。
趁着还有时间，罗德把正在逗猫的白子赶走，然后甩几下被胡狼狠狠咬过的手掌后，拉出自己的折叠床躺上。
身下的床褥不算柔软，但在那些破碎记忆里，罗德似乎很喜欢这种类型的床铺，若是再搭上一个高度正好的枕头，那便更让人感到舒适——
车内悠扬的爵士乐、窗外淅淅沥沥的雨声、完美的床铺，若是温香软玉在怀……阿比盖尔一屁股坐到罗德的腹部上，让他下意识地如虾米般绷起身体。
“阿比盖尔！”
“这里太挤了，尤其是当床放下来的时候。”
金发女孩抱着自己的猫咪皮克曼嘟囔着说道，皮克曼是只看不出品种的黑猫、绿色的眼瞳，安静而优雅，这显然很受女孩们的喜欢。将皮克曼铺到罗德的脸上后，阿比盖尔伸了个懒腰，两只嫩白的小腿摇晃着，语气欢快地说道：
“一会儿我要留下来吗？”
“如果你不想呆在雨里面的话，”罗德没有拿开猫咪，而是用脸狠狠蹭了一下皮克曼，后者瞳孔放大，显然已经对这种行为感到了麻木，“不过，确实应该决定下接下来的人选——”
“我需要留下来，”优香突然出声说道，她从小桌那里转过身，举起手里的账单薄晃了晃，没好气地说道，“资金已经汇入，我还需要做税收计算，不然国税局（IRS）那些鬣狗肯定会上门找麻烦……我们总不能跟他们火拼吧？”
优香说完便立刻转过身，继续埋首桌面进行工作，防止别人看出来她脸上的心虚表情——这种税务问题对她来说并不困难，现在早已进行个大半，只需再用上十几分钟就能彻底解决。
只有专精此道的诺亚察觉到自家闺蜜的险恶用心，但她并未伸张，只是轻笑几声，手指顺着地图划过，感受那做工精致的纸张回馈而来的微凉触感。
最终，诺亚的手指停在马塞诸塞州，停在他们曾住过几天的阿卡姆小镇的大致位置。
“这样啊，”罗德将皮克曼举起来，后者的猫眼里带着不加掩饰的嫌弃，但罗德显然无视了猫咪的抗拒，“那阿比盖尔和优香跟我一起，白子跟玛丽安带着信号枪前往海军军火库的附近，诺亚和小红帽埋伏在房车附近，能用武器打到这里就好，除此之外还有什么问题吗？”
“如果发生交火怎么办？”白子突然开口问道，她认真地看着罗德，“Sensei虽然比很多人强，但并不能像我们这样抗住步枪子弹。”
白子的意思很明显——如果你受伤、甚至是死亡，我们要怎么做？当敌人是人类时，我们该怎么做？
“我会看着罗德的，”阿比盖尔举手说道，但她随即便被起身的罗德掀到一边。
“那就随你们心意做好了，除却我的命令之外，剩下的核心规则便是保护好你们自己，”罗德伸手摸摸狼少女的脑袋，“但也无需为我或可能或必然的死亡而惊恐担忧。”
“人子必须被交在罪人手里，钉在十字架上，第三日复活——三日之后，我自会归来。”
第六十五章 雨夜截停（2/2）
偏远公路，暴雨夜。
暴雨雨点如同裹挟着狂怒的拳头捶击在车窗上，发出连续不断的噼啪闷响，让坐在副驾驶的弗朗西斯·汉默将军想起自己曾经历过的枪林弹雨，但那些回忆很快便被他用心中坚硬如钢的岩石（The Rock）压下。
借助车内不算明亮的灯光，汉默将军拿出艾恩斯寄来的信件，仔细地观看着，信件里还附有一张照片——照片里是个俊美年轻人的侧脸，似乎拍照者是偷偷拍摄的。
信件的内容更是让将军摇头，他将信纸翻折起来，低声自言自语道：
“先知？指引者？如果真有这种存在，那世界又怎么可能会变成现在这样？”
汉默的嘴角扯出一个略显不屑的笑容，在心底感慨老朋友还是被失去亲子的痛苦所压垮，开始信起这些虚无缥缈的东西。
他将信件和照片撕成细碎的小片，然后打开车窗将它们扔出去。在暴雨天里，这些纸质物很快便会被雨水浸湿、彻底失去其形状，变成与泥土别无二致的东西。
车队的灯光刺穿雨夜的黑暗，向着既定目标而去，而另一队同属陆战远征军直属侦察部队（Force Recon）的士兵们也正迅速向海军军火库进发，并顺势埋伏在军火库外的坡地上，等待着将军的抵达。
但他们今天注定无功而返——
“将军，前方出现灯光。”
“……放缓车速，”汉默将军沉吟几秒，拿出对讲机向其他车辆上的士兵说道，“诸位，突发情况，做好战斗和收尾工作的准备。”
整个车队的速度随即放缓，直至头车在距离那辆房车前十米左右的距离停下。
最后方的两辆车内的士兵们旋即下车，他们分散在整个车队之间，慢慢地朝前方房车靠近……可前方不只是横贯在整条公路间的大型房车，还有紧贴着车身而支起来的塑料棚和小型烧烤架。
脂肪被炭烤时发出的滋滋声甚至穿透雨幕，连同那惹人垂涎的肉香一起向四周散去。
一个年轻人正站在烧烤架后，旁边还坐着个金发的小女孩，黑猫正盘在她的脚下，丝毫不顾地面的潮湿和阴冷。
这个距离上，汉默足以看清眼前年轻人的脸，正因如此，他一时间陷入了沉默。
“将军，”开车的士兵微微侧头望向自己的上级，“克劳萨上尉正带着人上前搜查，如果没有问题的话，我们……”
“不，让他先停下，”汉默将军打开车门，风雨随即灌入，在他的脸上拍打着，“我亲自去看看。”
“将军！”
没有理会身后的声音，汉默将军紧紧领子，越过两侧已经向前围去的士兵们，走向那个正在烤肉的年轻人。