作者：赤色的钢铁咆哮
所有人都望向那里，幽灵们、死于希尔山庄的幽灵们缓缓出现，他们来到这里只为证明自己的存在——遵循罗德的命令，向克雷恩一家证明。
冰霜爬上桌面和摆放于此的食物，让烛台的烛火小得仿佛是穿梭在灌木丛里的萤火虫。沉重的空气缠住凡俗之人的双腿，寒冷而泥泞，就像是踏进冬日的沼泽烂泥里。
克雷恩家的孩子们尖叫起来，他们从椅子上跳起来，抱住自己的父母，或是大声而惊恐地向罗德寻求答案。这里的里世界能量是如此活跃，连休·克雷恩也能清晰地看到怪憎之物们，他猛地抓起餐刀将妻子和孩子们护在身后。
希尔山庄享受地吸收着这些负面情绪，连带着那些幽灵们也开始缓缓靠近，诱发一个个曾出现在宅邸里的异象。一时间，整个餐厅都变得混乱起来。
“退下。”
罗德的声音骤然响起，带着冷意，也让克雷恩一家下意识地望去。
“留在阿卡姆小镇，”罗德坐在主位上一动不动，仿佛没有察觉周围的变化，他挥挥手，冰霜随即消散，连带着幽灵们也畏惧地向后退去，“我会建设一座大学，一座专门应对超自然现象、进行神秘学研究的大学，而你们——克雷恩先生和女士，我想你们注意到自己和孩子们身上的异常。”
“他们需要被教导如何面对里世界的恐怖，他们需要学会如何保护自己，张开你们怀抱，让雏鸟飞离巢穴，即使要面对狂风暴雨！”
“……”
奥利维亚没有说话，但她感受到了丈夫紧握手掌里的汗水，以及微微的颤抖。或许对对方来说，自己也是这样吧？疑惑、恐惧、担忧……但这些都必须面对，无论是他们，还是孩子们。
沉默几分钟之后，休·克雷恩闭上双眼，深呼吸几次后，开口说道：
“我们会留在阿卡姆小镇，但不会住在希尔山庄附近。”
“虽然我已经说过，但我还是需要再重复一遍，‘这是个正确的决定’，克雷恩先生。”
第九十章 纷至沓来（1/2）
与兴奋又夹杂着点恐惧的孩子们不同，克雷恩家的两个大人却是忧心忡忡，除了当夜就收拾好行李，把孩子们叫到一个大屋里睡之外。他们最多的，还是跟罗德讨论后续的事情。
罗德没跟他们废话太多，无论是在建自己房子前的临时住处，还是五个孩子后续可能上大学的学费、工作，他全都给一条龙安排上：
科吉托基金会里最不缺的就是学者、博士，他们可太愿意带带有里世界相关资质的学生——那样就有人能继承自己的学识和研究，而且工作上还可以直接入职阿特拉斯公司，最不济也可以去光圈科技嘛，只要能跟那群载歌载舞的神经病们处得来就行。
五个孩子都要上大学，而且不需要为学费发愁，这样的条件就足够克雷恩夫妇心动。要知道，现在的合众国大学平均学费就已超过13000美元（公立大学为8000左右），而且还在年年涨，等孩子们长大的时候，百分百要去背学贷！
两个大人早年便饱受贷款之苦，他们自然不想让自己的孩子们也走上同样的路……既然如此，那便再无甚问题。
克雷恩家的每一个人都带着自己的想法辗转入眠，直至天明。
当他们自睡梦中苏醒时，却是看到希尔山庄外停满了各式车辆，其中大部分车身上正印着阿特拉斯公司的标志，还有几个印着光圈科技的圆环。
克雷恩夫妇走下来，看到十几个全副武装的安保人员正在巡逻，其中一人将他们带到餐厅，两派人马正在这里对峙。
仍然是昨天晚上吃饭时使用的长桌，仍是坐在主位上的罗德，但两侧坐着的人却是变化颇多——
左侧是光圈科技的前CEO卡文·约翰逊，他现在正双手环胸，脸上带着明显的嫌弃和不悦。秘书卡罗琳则站在自己的上司身后，手里抱着厚厚一摞文件，颇有些紧张地看着对面的人。
右侧是阿特拉斯公司的CEO乔纳森·艾恩斯，他脸上风轻云淡，手里捏着茶杯柄，慢慢啜饮其中的稍烫红茶。汉默将军坐在他旁边，跟旁边的伦道夫·卡特小声交谈，但后者的心思显然不在这上面，而是直勾勾地盯着从不知道哪个旮旯里钻出来的希尔山庄鬼魂。
“两位，你们已经在这里沉默了十几分钟，”罗德尴尬地开口说道，但他在看到克雷恩夫妇的到来后，立刻站起身，介绍道：“这两位便是我向你们提到过的克雷恩夫妇，他们的孩子有着卓越的天赋，我希望你们能够提供相应的教导和保护。”
“阿特拉斯公司会负责此事。”
“光圈科技……等等，罗德，”卡尔挑起眉毛，指着前面的艾恩斯说道：“你可没有告诉我，你还跟这个家伙——贼！偷窃光圈科技技术的家伙——你竟然跟他还有关系！”
“你今天吃药了吗？”艾恩斯面无表情地问道。
“没有，哦对，今天我还没吃药，卡罗琳！”
咽下几片药片后，卡尔咳嗽几声，皱着眉头继续开口说道：
“罗德，你身为光圈科技的CEO，应该把精力放在如何打垮所有的对手上，而不是屈尊跟那些家伙进行合作。”
“光圈科技的CEO？”艾恩斯闻言冷笑一声，“罗德在未来将会掌控阿特拉斯的一切，自然也会包括‘你’的光圈科技。”
卡文闻言睁大眼睛，嘴唇微动，刚要说话便被艾恩斯打断，后者语气不善：
“如果你敢拿‘罗德是我的私生子，而我生不出这么俊美的私生子’说事，我就把你的腿打断，今天、而且是马上。”
“……卡罗琳，把寄给眼前这个家伙的水银浴帘的顺序往上调一个、不，调两个。”
“好的，先生。”
“……”
感觉自己正深陷两个老男人间的修罗场后，罗德无言伸手捂脸，他发出长长的叹息，对木然的克雷恩夫妇说道：
“事情就是这么个事情，你们定期接受身体检查就行，剩下的会有阿特拉斯公司安排。我们基本不会干涉克雷恩家孩子们的未来发展，但是不能将自己知道的里世界学识到处乱说，这一点，你们要格外注意。”
克雷恩夫妇已经被连环暴击，无论是他们年轻时就听说过的光圈科技，还是现在合众国、乃至世界上都有极强实力的阿特拉斯公司，都是之前从未想象过的光景——这两个公司的创始人都坐在这里，跟自己坐同一张桌子！
或许之前还会看在金钱的份上，对罗德的话半信半疑，但现在，他们彻底没了其他心思。
“伦道夫·卡特理事，让克雷恩夫妇带你逛逛现在的希尔山庄吧，或许你能在老旧杂物里找到些儿时回忆。”
罗德出声把神游天外的伦道夫叫回来，后者听说自己小时候的老宅被买回来之后，便兴冲冲地赶回来，并在进门的那一刻便受到了幽灵们的热烈欢迎——幽灵们在得到希尔山庄的加持之后，除了夜晚、在阴暗天气里也会经常出现，偶尔还会帮忙做做家务。
然而，若是罗德没有即使回赠给希尔山庄足够的里世界污染点数，那么幽灵们立刻就会变成山庄掠取“食物”的帮凶……这便是罗德跟希尔山庄的交易，他会允许和维持山庄继续存在下去，而山庄则需要听从他的命令。
送走迷迷糊糊的克雷恩夫妇和伦道夫，罗德望着面前仍然剑拔弩张的两个人，无奈地说道：
“如果你们想继续玩瞪眼游戏，那可以继续，我要跟汉默将军聊聊接下来的事情。”
“不，就这样吧，”艾恩斯瞥了一眼罗德，显然是对他没通知自己就把光圈科技收购的事情很恼怒，但……艾恩斯在心底长叹一声，绷着脸继续说道：
“我简单看过了你关于提交的机械蓝图——奥卓德克扫描仪、还有那个……Labor？多足工程机器人？”
Labor，出自《机动警察》系列的工程机器人，是系统支线任务给予的奖励，剩下的便是些无关紧要的污染点数。毕竟这两个任务都不算难，更多的像是开启后续任务的前奏。
“多足机器人嘛，不新鲜，”卡尔摇摇头，像是在感慨艾恩斯的无知，“罗德，你应该多多关注光圈科技的哨兵炮台，两挺机枪火力强大而且兼具育婴功能！”
罗德：“……我会考虑的。”
“还有一件事，罗德，”艾恩斯突然想起来此行的目的之一，拿出一封书信递给罗德，后者打开时发现这是一封日文和英文双语的信件。而后，艾恩斯开口解释道：
“基金会的理事之一，泽井聪一郎博士希望能让你出手解决下日本的里世界事件，他正准备动身先来希尔山庄跟你汇合。”
“不，不必，我会尽快前往日本，不要让他再折腾了，”罗德抬手示意艾恩斯不必多言，他转头望向卡文·约翰逊，说道，“我需要借助光圈科技的名头在海外进行产业扩张，跟阿特拉斯公司相比，你们不会很受关注，但也掩盖不了几年——我、你们都必须把握住这个机会。”
“你是CEO，这些事自然由你来决定，”卡尔对此并不在乎，“我要把精力放在传送装置的研发上，这次也只是过来礼节性拜访下……哦对了，奥卓德克扫描仪，光圈科技也需要，我们可能会开展里世界相关的实验。”
艾恩斯听闻此言，刚想说点什么，但在注意到罗德的眼神后，他便抿起嘴唇，不再过多言语。
安排好这边的事情之后，罗德望向汉默将军，后者带着已经脱离军队的部下前来，看起来已经做好准备。
“将军，时间紧迫，我们今天就进行里世界造物对抗演练，如何？”
“自无不可。”
第九十一章 对抗演练（2/2）
第一批跟着汉默将军前来的士兵共有12人，包括之前跟罗德一起进行里世界事件的那五人。克劳萨这个熟面孔自然也在其中，只是他现在还吊着胳膊，看起来恢复还需要一点时间。
实际上，愿意离开军队的不止这些，但是在汉默将军递交退役申请被光速通过之后，这些士兵们最好还是一批批离开，不然被卡退役不说，还容易被那些官僚脑袋找事。根据汉默将军的说法，在未来半年内，来到这里的会超过三十名。
人数有点少，但若是加上些负责外围封锁任务的雇佣兵，在前期也算是足够。
在克雷恩一家收拾好东西离开之后，罗德便招呼着大兵们集合，倒是艾恩斯、卡文和伦道夫·卡特都想留下来看看。
当包括克劳萨在内的12名士兵在大厅集合好后，戴着眼罩的罗德站在主楼梯中段，刚好能够将所有人的表情收入眼底——总得来说，还是怀疑居多，不过这样也好，罗德喜欢敲碎怀疑的壁障，然后将事实塞到他们嘴里。
罗德走下楼梯，女孩们自楼梯两侧的长廊里出来，如羽翼般站在他的身后。
“首先，欢迎诸位来到希尔山庄，”罗德没有多废话，“其次，我想汉默将军已经告诉了你们接下来会面对什么……我知道除去跟我一起战斗过的5位外，其他人肯定还会有很多疑惑——这便是我们今天站在这里的原因。”
说着，罗德左右看看少女们，开口问道：
“谁有兴趣当我的解说素材？”
早就跟罗德通过气的少女们互相看看，最终是看起来最人畜无害的玛丽走出来，她仍然穿着那身修女服，圣洁可爱的面容让大兵们脸上也露出些笑容。
“一位小修女。”/“她看起来就跟我妹妹一样可爱。”/“我的女儿也只比她矮一点。”/“等等，你不是跟你老婆已经离婚了吗？”/“离婚又不耽误我去看女儿！”
罗德的脸上多出些笑意，他伸手点出最前方的一位士兵，后者带着阿特拉斯公司提供的武器装备，看起来全副武装、杀气腾腾。
“射击，”罗德语气平淡，手指在少女的额头上微微一点，“用你的手枪或步枪，朝这里射击。”
“什么？”大兵一听便连连摇头，“先生，我——”
“算了，克劳萨，出列。”
“YES，BOSS。”
吊着胳膊的克劳萨挤开人群，他与罗德对视一眼，随即拔出大兵的手枪，毫无犹豫地对着玛丽的额头开上一枪！
子弹打在女孩的额头上，被弹开，向斜上方飞去，深深地嵌进天花板里。
士兵们：“……”
“唔嗯……没什么感觉，光环带来的力量似乎有所上升，”玛丽伸手揉揉自己的额头，她面带微笑地退回去，“您可以继续了哦，Sensei。”
“现在还有什么问题吗？”罗德挑挑眉毛。
大兵们面面相觑，被拔走手枪的士兵拿回手枪，将弹匣和枪身内的子弹退出来，仔细地清点和检查一番、又将其传给其他检查后，才语气颤抖地说道：
“你……等等，你们都是改造人还是什么超级英雄？蝙蝠侠都不能用额头硬接子弹！”
“实际上，你要看是哪个版本的蝙蝠侠……咳咳，总而言之，”罗德上前这位拍拍茫然无措的士兵，微笑着说道，“无论是哪一位女士，你们都要对她们保持尊敬，因为她们真的可以把你从字面意义上撕成两半。”
“现在，我来向你们讲解里世界造物对抗演练的两个主要部分，第一个，这些可爱的少女们会是你们的对手，你们可以按照习惯和经验随意编组，但人数原则上不能超过五人，至于全员的大规模对抗……我们今天先不演练。”
“然后是第二个部分，内容是在这座山庄里睡上一晚上，”罗德的语气低沉下来，脸上带着做作的恐吓，“或者换个词，‘存活’。”
“那您做什么？”
一名士兵问道，他已经听汉默将军说过眼前年轻人的特殊和强大，虽然半信半疑，但后者身边能聚拢如此之多的“少女”就已足够说明他的“异常”。
“我当然是跟你们一起，”罗德双手环胸，理所应当地说道，“我会加入你们的小组，然后对抗这些少女们。不过晚上的时候，我会回卧室睡觉，你们要自行进行演练。”
于是，第一回实验性质的演练在五分钟后开始，并在两分钟内结束——士兵们没有在罗德参与的情况下，被玛丽安找到后用拳头从正面挨个放倒。普通子弹根本无法对她造成任何伤害不说，连大兵们穿戴的陶瓷防弹插板都被那白嫩拳头直接锤烂！
两分钟，这还是玛丽安手下留情的情况，她只是听到微弱的脚步声，然后狂奔而去……连机枪都没用上。或许妮姬对抗里世界那些能力、状态各异的怪物会比较吃力，但在复杂地形里面对这些现实里的敌人可谓是轻轻松松。
这个结果并没有出乎正观看演练的艾恩斯几人的预料，倒是第一次看到这事的卡尔对妮姬这种人造人很感兴趣……不知为何，他并不怎么关心头顶有光环的优香她们。
艾恩斯他们更关心的是，在加入罗德之后，对抗演练又能做到何等程度。
总结完经验，第二回合的演练在十分钟后开始，只是这一次罗德的加入让整个对抗强度都上升了一大截——
少女们似乎对试试罗德的身手非常感兴趣，尤其是小红帽那个唯恐天下不乱的家伙。正因如此，那些在战场上摸爬滚打的士兵们，很快便看到了诸如“一拳打穿墙壁”、“步枪和机枪凭空出现又消失”、“快到看不清的拳脚对轰”之类只能在漫画里出现的场景。
好在希尔山庄在进食罗德的里世界污染点数后能够进行自我修复，不然他还得把克雷恩夫妇请回来。
如此进行数个回合的对抗演练之后，罗德揉揉被捶得生疼的脸，转头对又集合起来的士兵们说道：
“现在，你们还有什么问题吗？”
“BOSS，我有问题。那些怪物……哦哦哦，我不是在说你们！你们都是可爱美丽又善良的女士！”有个说话不过脑子的蠢蛋盯上一眼后便立刻道歉噤声，虽然不会真的被撕成两半，但他可不想在未来的对抗演练里挨比其他人更多的揍
“我的意思是，那些里世界——这个词可真拗口，里世界怪物也会如诸位美丽的女士那样强大吗？”
“不一定，”罗德叹口气，活动下身体，他因少女们公报私仇而被教训得不轻，“有很多类型，但大体上也就是分成三类，有实体和无实体，最后一类虽然无实体、但因为其特殊性会额外划分出来，也就是‘概念’，我真诚地希望以后不会碰到。”
罗德看着被打击得不轻的士兵们，收敛起笑意，严肃地说道：
“你们可能会遭遇比死更恐怕的事情，如果现在想退出也可以，我会把你们安排到阿特拉斯公司里当个安保人员，平平安安地度过一生。”
士兵们对视一眼，大笑起来，最后由克劳萨代表士兵们出列发言，他的脸上带着骄傲和笑意：
“跟将军一样，我们都被您拯救人类文明的愿景吸引而来，怎么可能因为这种打击就会退缩？”
“好！很有精神！”
罗德被他们的昂扬斗志所感动，他拍拍手，希尔山庄的大门、窗户被无形力量关上，窗帘拉上，使得整个建筑内部都变得异常昏暗。
令人毛骨悚然的细碎低语幽幽传来，让士兵们心底一沉。
“既然如此，那就让我们提前开始第二个部分的演练好了——希尔山庄的幽灵们，好好招待一下我的士兵们！”
言罢，罗德便带着少女们离开希尔山庄，准备去外面跟正在看监控视频的艾恩斯一行人汇合。
罗德可没兴趣听一群大老爷们的惊声尖叫。
第九十二章 跨越太平洋
从合众国东海岸飞往日本往往需要十几乃至二十个小时，但对罗德来说，这一次前往旅途绝称不上折磨——艾恩斯慷慨地将他的私人飞机借给罗德一用，也没说什么时候还。
罗德猜想是艾恩斯拐弯抹角地想知道自己的动向，估计收购光圈科技这事把他刺激到……虽然已经查到罗德的资金流向，但戈麦斯·亚当斯理事的身影在里面到处都是，这就得让艾恩斯仔细思考下自己的老朋友兼同事的想法。