作者：一碗杜康
“那就在走之前，吃顿好的吧。”
既然耀光者去意已决，杜易也尊重对方的决定，不过作为最后一次会面，杜易还是为此准备了丰盛的大餐。
但虚弱的耀光者，却仅仅只是喝了些蜂蜜下去。
一如最初见面的时候那样。
而在吃饭的过程中，耀光者也交待了自己的后事，在他离世之后，他的孩子会继承他的位置，那个年轻人像曾经的他一样强壮，甚至比曾经的他还要更为聪明一些。
“我把您的语言也教给了他，他会比我做得更好。”
耀光者这样说着。
“等到下一次的时候，就是他来跟您交谈了……之前说好的那个，叫做锅的东西，他也会为您做好。”
“你其实可以带他过来的。”
杜易忍不住摇了摇头。
“至少先让我认认人……你还是太见外了。”
“那可不行，这可是我自己的休息时间，怎么能把那小子带过来呢？”
耀光者呵呵地笑了起来，甚至又吃了一大口蜂蜜。
于是，这短暂的相聚也终于走到了尽头，耀光者也到了离开的时候了——考虑到耀光者已经老迈到如此地步，杜易便找了一块自己的蛇蜕给他。
这些从他身上褪下来的老旧蛇皮，上面沾染着他的气味，那些猛兽们只要闻到，就会本能地退避三舍。
它可以让耀光者不用经历任何战斗，就可以走出这片深山。
可即便有着蛇蜕的庇佑，这一路的跋涉，还是让耀光者在刚回到城里，就直接倒下。
“不要伤心，我只是去和我的父亲团聚了。”
在自己的儿子，还有一众魔法使们围在床边的时候，虚弱的耀光者睁开了眼。
“其实我早就该死了，只是蛇神强行延续了我的生命……我们现在所有的一切，都是因为那位蛇神，是祂为我们带来了一切，是祂让我们每一年都能得到丰盛的收获。”
“所以你们一定要记住，就算是我死了之后，也要一直献上祭品，一直把外面的事情，说给蛇神，说给那位丰饶之主。”
说到这里，耀光者的声音顿了顿。
紧接着，他便一把拉住了他儿子的手。
“记住，孩子，别多想，也别瞎想，这是和蛇神沟通的基础，也是你治理这座城的最好办法……只要做好你该做的，我们的城自然会兴旺发达。”
眼看着面前那个，比年轻时候的自己还要壮实几分的青年，正一脸认真地点着头，耀光者便也放心地闭上了双眼。
明明双眼已经闭上，他却好像再一次看到了自己的父亲。
就像小时候一样，他握住了那宽大的手掌。
这一刻，伊格尼瓦斯的第十九代首领，众人称颂的圣王，离开了人世。
第二十代首领，也在这一刻，宣告继位，号称继火者。
继火，也就是继承火焰与光明的意思，这个名号本身，就是在向城中的所有人宣告，他会继承耀光者的意志，让这座以火焰为名的城，继续辉煌下去。
事实证明耀光者说的没错，这位第二十代的继火者确实更为年富力强，也确实比耀光者更为聪明，首领的交接顺利完成，整个城也依旧维持着稳定的发展，一如耀光者还在的时候。
但有些时候，过于聪明，也不一定是好事。
第11章 丰收节
虽然杜易平日里吃饭的方式，还保留着人类的习惯，但眼下作为一条蛇，他仍旧需要做一些，蛇必须要做的事情。
比如，蜕皮。
寻常的蛇是怎么蜕皮的，杜易不太清楚，但他的话，蜕皮和冬眠好像结合在了一起——每一次蜕皮，都意味着一场漫长的睡眠，天知道他什么时候才会睡醒。
所以在吃饱喝足之后，他便进入了深山之中，给自己挖出一个偌大的坑洞。
虽然以他如今这庞大的体格，完全不存在什么天敌可言，但他还是习惯在睡觉的时候找个僻静的地方，顺便往身上盖点什么。
于是，在大量的泥土覆盖在身上之后，杜易便只留下两个鼻孔露在外面，用来出气。
“好像还忘了点什么？算了，想不起来就说明不重要。”
几千个日夜的不知疲惫，很快便转化为昏沉的睡意。
于是，躺下没多久，杜易就已经进入了梦乡。
然而，也就是杜易这边进入沉睡没多久，远处的山坡上，却已经再一次堆满了祭品。
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每年的丰收节，是伊格尼斯城最重要的节日。
这个节日还是第十九代伊格尼瓦斯的首领，伟大的圣王耀光者定下的，在每个年份中最寒冷的那一天，伟大的圣王都要将大量的祭品带入圣山，献祭给山中的蛇神——而山中的蛇神，也会将那些危险的猛兽们从深山中驱赶而出。
据说在几十年之前，这种事情还会被称为兽潮，甚至一度摧毁了他们曾经的家园，但眼下，这种事情却成为了魔法使们大展身手的时刻，曾经那些需要深入山中才能见到的猛兽，此刻却跑来平原上与他们正面战斗，他们只需要轰出火球，就能得到大量的猎获。
这也是为什么，这个原本用作献祭的节日，会被称为丰收节。
每个丰收节，都意味着一场丰盛的收获。
只不过这一年的丰收节，却和以往有所不同，第十九代首领终究还是故去了，眼下主持节日的，却是第十九代首领在晚年留下的子嗣，是那个名为继火者的，第二十代首领。
对于继火者的继任，城中的人们倒是没什么别的想法，毕竟在对方确实展现出了，和曾经的耀光者一样强壮和聪明，甚至更加聪明，人们都觉得，继火者能够继承耀光者的英明，将族群带向一个更为美好的未来。
就连继火者自己，也是这么想的。
“我一定能继承父亲的一切，一定能将族群引向辉煌！”
这样想着，继火者便循着父亲当年的足迹，一个人带着大量的祭品，进入了深山。
“只有一个人能进入圣山”，这是从耀光者开始便流传下来的惯例，虽然一个人就算再怎么强壮，携带的物品终究有限，但耀光者仍旧坚持一个人进山。
当然，耀光者也给出了相应的理由，一方面进山的人太多，对蛇神总是有些打扰，而另一方面，却也是为了那些族人们好。
毕竟耀光者的父亲，就是被硬生生吓死的，不是谁都能接受得了蛇神那庞大身躯带来的冲击力。
作为耀光者的继任者，继火者当然也遵循着同样的规则，在来之前，他就已经将神明的语言学得滚瓜烂熟，更是熟记该如何面对蛇神——他的父亲也曾经在这方面叮嘱过他，一定不要将蛇神当作神明来崇拜，那样会让蛇神不高兴，最好将蛇神当作一个邻家的长者，这样才能和蛇神顺畅的交流。
一切都会顺利，继火者这样想着。
于是，就像昔日的耀光者一样，继火者也点燃了篝火。
点燃的篝火冒出直冲天际的浓烟，那是与蛇神约定的信号，只要浓烟燃起，就是献祭的时刻。
当蛇神降临的时候，他就会奉上那些祭品，还有远方的探索者们带回来的那些消息——尤其是后者，他记得父亲曾经说过，那些远方的信息，那些对于这个世界的观察和理解，才是蛇神真正需要的。
但是这一次，蛇神没有来。
最开始的时候，继火者还以为是蛇神离得比较远，而在等了大半天之后，继火者也还在认为，蛇神大概在忙别的事，可直到等了一天一夜，蛇神还没有来，继火者终于意识到了不对劲。
“不会吧……父亲不是说过，只要烟柱升起，蛇神就一定会出现吗？”
第三天的太阳升起时，继火者已然瞠目结舌。
三个日夜轮转，蛇神依旧没有出现，反倒是他身上带的那点肉干，已经被吃得一干二净——毕竟原本这场仪式就不该持续三天，就算他身上有所准备，但实际上也没能携带多少吃食。
此情此景，不禁让继火者想起了，他的父亲。
继火者也曾经听过，他的父亲说的那些曾经的故事，在当年，他的父亲就是饿了很久很久，才见到了那位蛇神。
所以，在想了片刻之后，继火者果断切下了一块，原本用作祭品的，长毛象肉。
他听他的父亲，也就是那位耀光者说过，每次献祭，都会得到蛇神的款待，蛇神会将这些祭品作为原料，烹饪出各种好吃的菜肴，用来款待献祭者——而这也就意味着，眼下他就算提前将一些祭品做熟吃掉，应该也是没问题的？
“反正只不过是提前了一小会……蛇神是不会怪罪的。”
继火者这样想着。
对蛇神来说只能算边角料的分量，对继火者来说已经能算是一场饕餮盛宴，仅仅只是一块长毛象肉，就让忍饥挨饿了三天的继火者吃饱喝足。
而在吃饱了之后，继火者也终于有余力，开始思考，如何应对眼下的情况。
“蛇神很可能不会来了……甚至就算会来，丰收节也已经延期。”
在吃饱喝足之后，聪明的继火者第一时间便判断出了当下的情况。
他吃几口贡品，蛇神大概率不会怪罪，毕竟这些贡品，终究还是会被蛇神做成大餐来款待他。
但丰收节如果没有猎物，城里的族人们一定会不满，毕竟丰收节之所以叫做丰收节，就是因为家家户户都会有猎获——眼下这份猎获少了，他又怎么可能不挨骂呢？
“如果要补齐这份猎获的话……”
想要补齐这份猎获，几乎是不可能的事情，毕竟他又不是蛇神，又没有那驱动万兽的本事。
“但是族人们需要的只是猎获，又不是狩猎这件事。”
聪明的继火者，几乎是本能的想到了关键所在。
紧接着，他的时间便转到了，身旁的那些祭品上。
看到这些祭品的那一刻，继火者便已经想到了一个，不算办法的办法。
“蛇神应该不会怪罪我的，毕竟这些祭品对于蛇神来说，无关紧要。”
想起父亲留下的箴言，继火者深吸一口气。
紧接着，他便将剩下的祭品，全都带下了圣山。
第12章 从偷吃贡品开始
这一年，伊格尼斯城的丰收节，出了一些意外。
以往每年都能带来丰收的兽潮没有来，回来的只有继火者自己，还有大量已经被做熟的猎获。
“蛇神觉得每年让大家打猎，实在是太过麻烦，所以祂干脆将那些猎获做熟，让我带回来了。”
面对着众人的疑惑，继火者如此回答。
至于这些做熟的猎获为什么少了很多，继火者也有自己的说法，一方面是处理中肯定会有损耗，另一方面，经过连年的狩猎，山里的野兽也少了很多——城里的人们虽然颇有微词，但看到继火者那诚恳的面容时，终究也还是接受了这个说法。
虽然猎获少了点，但是有总比没有强。
而在做完了这一切之后，继火者也松了口气。
“总算把这件事平过去了。”
是了，继火者比他的父亲还要聪明太多，他的父亲遇到这种情况，怕不是人都要直接死在山里。
但是他却能将事情摆平，并且做到所有人都毫无怨言。
“父亲说过，祭品只是族人们对于蛇神的感谢，蛇神其实不需要祭品……那在眼下这种时候，把祭品拿来作为丰收节的收获，应该也没问题。”
毕竟他的父亲耀光者曾经多次面见蛇神，所以对于蛇神不需要祭品这件事，他还是可以确定无误的。
而现在，他只不过是在这个既定的事实上，加了一些，自己的理解。
“希望蛇神能理解我的作为……这个冬天可没那么好过。”
继火者很快便将这件事抛诸脑后，只因为眼下还有更麻烦的事情等待着他来处理。
那就是，食物短缺的问题。
以往的时候，每次丰收节都能带来大量猎获，这会极大的丰富伊格尼斯城的肉食储备，如果省着点吃的话，甚至足够城里的人们吃上三十个日夜轮转。
但是这一次，他带回来的那点伪装成猎获的祭品，却只够族人们吃一天。
如果放开了吃的话，甚至连吃一顿都不够。
“食物的缺口啊……”
继火者开始头痛了，这是他父亲的时代，从未遇到过的问题。
上一辈没有留下任何经验，因此继火者一时间也不知道该如何应对，牧场的产出是有数的，能够被弄到的食物，早在过冬之前就已经都收割完毕了。
简单来说，他要额外弄出一些食物，并且速度一定要快。
“并且，如果明年的丰收节也是这样的话……”
继火者有些不好的预感。
想要弄到更多的食物，那就只能放眼周边了，也就是这个时候，继火者才感叹起蛇神的远见——虽然这一次，他没能像自己的父亲一样，将那些探索者带来的情报汇报给蛇神，但这些远方传回来的信息，却成了救命的东西。
“东边已经探索到了尽头，那边只有无尽的水，并且根据探索者们的说法，那些水极为苦涩，都不能喝……虽然那边有很多大鱼，但是也会有比河流改道还要更为巨大的浪涛，这可不是什么好去的地方。”
“南边的话，探索者差点死在那片满是瘴气的丛林里，那边虽然看起来物产丰富，但却远比东边更为危险……要知道探索者回来的时候，身上可是长满了包，切开之后里面都是白色的蠕虫，天知道这种东西是怎么寄生上去的。”
“西边……西边是圣山。”