微微辣法兰西 第96章

　　伊桑巴德有幸登上了高耸的灯塔，他披着雨衣，在一名老资格的枪炮长的指导下，使用讯号摆臂机，通过摆臂的不同组合，向驶出港湾的数艘狭长快速的护卫舰，也即是通常所说的“50炮舰”（配备五十门火炮），发送洛兰中将的追击指令。

　　但风雨太大，整个布雷斯特的港口和城市都陷于昏暗之中，乌黑的云被风推动着，铺天盖地撞击着山崖和礁石，在这样的情况下，用摆臂机送出信号无疑痴人说梦。

　　“长岛的崖边还有一架，我们去哪里！”伊桑巴德跟着同伴，顶风冒雨，向目的地走去。

　　目的地，短松树有的被连根拔起，有的则倒伏在石头间，是一片狼藉。

　　而那架摆臂机，架子全被铁锤和钳子之类的工具给砸烂掉，完全没法使用。

　　大家包括伊桑巴德在内，都面面相觑，这根本无法补救。

　　肯定是布雷斯特船坞和军工厂的雇工，提前就将其破坏掉。

　　其间的利害关系，小伊桑巴德心底清楚：

　　这群雇工连田都没有，完全靠国家发给的面包过活，可今年因该死的谷物自由贸易法令颁布，粮食、面粉和最终产品面包，全操弄在该死的投机商手中，雇工整天饿肚子，早就愤怒难耐了。

　　而对当时法兰西来说，苦役船就等于是一座浮动的监狱，罪犯、异教徒、战俘、乞丐被拘禁在这里，划动沉重的船桨，忍受烈日和暴雨，为王室运送物资，平日里他们还被狱卒和军官凌虐，被迫制作小工艺品，售卖出去来填满这些人的荷包。

　　可布雷斯特这座城市都陷于半饥荒里，哪来的余裕来买苦役犯的工艺品呢？

　　狱卒和军官就开始克扣苦役犯们的口粮。

　　终于布雷斯特的雇工和苦役犯们私下串联起来，挟持两艘苦役船，暴动出逃！

　　炮声响了——伊桑巴德站在山崖上看到，追击的护卫舰上的炮，开始轰鸣闪烁，落后的那艘苦役船，桅杆和甲板上碎屑横飞，但它还在挣扎着，伊桑巴德看到不断有人在往外面抛出桶和死尸，还有其他零零碎碎的物体，以求速度能快些，摆脱护卫舰的追袭，可待到第二轮齐射时，一团恐怖夺目的火球，从那艘苦役船上迸裂出来，然后化为无数颤抖升腾的火线，绽放开来......

　　还有艘苦役船，没命地逃着，可护卫舰上法军水兵毕竟技艺娴熟，很快就死死咬住了它。

　　伊桑巴德的视线，已看不见这些船只的缠斗，它们都移动到了海湾山峰的那边去了。

　　大约直到傍晚时分，风雨都停下来，海军港口广场上弥漫着寒冷的雾气，坐在楼房过廊长凳上的伊桑巴德，裹着毯子，喝着暖身子的烧酒时，才听到确切的消息：

　　那苦役船暴动的首领，和同伙杀死了他们最痛恨的狱卒，尸体全都扔进海中，又用刀剑架在挟持来的军官雷米萨的脖子上，打出信号，威逼法军护卫舰放弃追击，否则就杀了雷米萨。

　　护卫舰的指挥官，知道雷米萨是海军元帅的外甥，投鼠忌器，便只能怏怏而退。

　　接下来几日内，更多的消息传到布雷斯特军港，这股暴动队伍在风暴停息后，登上港南的土地，流窜于山谷中，似乎在向布列塔尼的首府雷恩城扑去。

　　数艘法军的小船，在这片乱石横生的浅滩，发现了搁浅的苦役船遗骸。

　　“这支队伍很危险，领头的是江洋大盗勒内.阿玛尔，他有道深深的刀疤，从天灵盖一直拉到下巴，等于把整颗脑袋给分开。这很好辨认，这是在六年前，在曼恩省劫掠马匹时遭遇骑警队时留下的，大难不死的他，被判处十五年的苦役。”

　　当副官立在杜.洛兰办公桌前报告时候，中将忧郁不安地搓着手，他更担心雷米萨的下落，“船坞雇工也有不少参与了这位的队伍，对吧？”

　　副官当即抽出份纸张来，说确实如此，雇工们比来自五湖四海的苦役犯更可怕，他们都是光棍，胆大妄为的人，并且还会使用火器，和勒内.阿玛尔合谋的是个组装滑轮的工人，此人叫卡蒂纳，是个激进的“均产主义分子”。

　　“均产主义？”

　　“听说比卢梭主义还要激进恐怖，主张无条件夺取富人的财产。”

　　“比卢梭主义者还要像头野兽吗？”海军中将惊恐非常，然后他目光低沉，透过办公室的窗户向外看去，布列塔尼的海依旧躁动不安，似乎在聚集下场动乱肆虐的力量，“让情报人员追踪这支属于阿尔玛和卡蒂纳的匪帮，尽量得到雷米萨.拉夫托的确切消息，然后再加以营救。”

　　最后，洛兰将军要求秘书，把雷米萨被绑架的讯息，传送到诺曼底卫戍司令官德.拉伯龙将军那里，再由他转告给拉夫托侯爵一家。

　　可苦役犯和雇工们组成的“匪帮”并没前往雷恩城，阿玛尔不是傻瓜，他不能指望用麾下这百多名乌合之众，就贸然去攻击有着森严城防的雷恩，事实上阿玛尔和卡蒂纳两位商议完了，“回我的老家去。”阿玛尔豪情万丈地决定，卡蒂纳也完全赞同。

　　这个江洋巨寇的“老家”，便是曼恩省的蒙米赖森林，无边无际的森林，连带着萨尔特河，横亘在诺曼底、布列塔尼和曼恩三个省份的交界处，那里在童话故事里可能是仙子和魔法师的聚居地，可现实里却是走私犯、乞丐、山民及成群结队的野狼之天堂。

　　两辆被劫持来的邮政马车，在道路上走着，车厢里装满了火药和弹丸——匪帮们倾尽全力，将它们从搁浅的苦役船里抢出——然后大约一百一十人的队伍分成两拨，脸带恐怖刀疤的阿玛尔手插腰带，蒙着斗篷，带着八十名逃走的苦役犯，走在前面；而个头不高，脑门圆圆的卡蒂纳，衣着依旧还像个手艺师傅的，则与三十名雇工，在邮政马车后面压阵。

　　道路右侧的斜坡下，是道深峻的壕沟，注满了溪水，挖出来的土堆成了一个个“包儿”，土包上又长满了密密麻麻的金雀花，牧人喜欢让牛和羊来食用。

　　卡蒂纳听到了吵闹声，便大步上前，他顺着斜坡看下去：

　　倒霉的海军军官雷米萨.德.拉夫托，被逼迫跪在几个土包前，双手抱着脑袋，三四名苦役犯用手枪抵住了这位佩剑贵族的后脑勺，“进入蒙米赖森林前，把你给毙了。”

　　“不，不要杀我。”雷米萨惊恐万分。

　　“你已经没用了，贵族都该死，我就是因冲撞了贵族，才被送到苦役船上的。”一名苦役犯冷冷地说道，然后把铅丸倒入枪膛中，当啷声，十分清脆。

第21章 冰雹

　　“求求你们，贵族也有好人，我长这么大从没做过伤天害理的事。对，我舅父是法兰西元帅，我家中......我妹妹很有钱，她能支付给你们大笔赎金。”雷米萨话都说不利索啦。

　　风又起了，灰暗的影子在暗绿色的森林和草地上拂动，头顶的乌云再度翻滚聚集，“这天杀的天气。”站在道路上的阿玛尔骂道，说得尽快找到避雨的地方，你们开枪快点，解决好这位贵族军官好上路。

　　“他说他是拉夫托侯爵的儿子，弗拉德约.德.凯嘉鲁埃元帅的外甥，他家人能支付我们一大笔赎金，只求放过他的性命。”下面，准备行刑的苦役犯枪手回头喊道。

　　“你问他能给多少赎金？”阿玛尔的粗糙大手叉腰上。

　　雷米萨努力想了想，也不敢多报，心想“妹妹会认为我值不得那么多钱”，就先报出了五万里弗尔的价钱。

　　“再见，再见啦，佩剑贵族雷米萨。”阿玛尔扬起手。

　　“十万，十万里弗尔！”雷米萨带着哭腔嘶吼起来。

　　“这个价钱可以考虑。”卡蒂纳打了圆场，“杀他一点用也没有，说不定能得到这笔赎金，可帮助我们在曼恩省扎下脚来。”

　　阿玛尔便打了个呼哨。

　　几名苦役犯便把拔出来的手枪，插了回去，又将惊魂未定的雷米萨给搀扶起来，“贵族老爷，请您走在前面开道。”

　　雷米萨只好跌跌撞撞，被绳索束缚住手，牵拉着赶路。

　　“布列塔尼的农民不友善，不但不给咱们吃的，还把咱们行踪报告给雷恩的参议会，听说贵族们要围剿咱们，得尽快到蒙米赖去。”暂时停下来的邮政马车旁边，阿玛尔忧心忡忡地对卡蒂纳说。

　　卡蒂纳则笑着说，咱们不要光顾着逃命，“苦役犯、贫苦雇工，大伙儿齐心从苦役船上逃出来，该有更高的目标才是。咱们在进蒙米赖前，得好好干它一票大的，让周围的农民对咱们态度改观才是。”

　　“干票大的？”

　　“布列塔尼到曼恩，最招人痛恨的招牌是啥？”

　　“这我太熟悉，食盐包税人、税卡，还有盐仓。”阿玛尔不假思索。

　　曼恩省虽然靠着布列塔尼和诺曼底两个产盐大省，但却有许多城镇居民被定为“高额盐消费户”，根本不值钱的海盐，经过省份边境的税卡，到省内集市，价钱就起码得翻二十倍。

　　所以百姓最恨税卡，走私犯也比比皆是。

　　“打盐仓，杀包税人，让百姓欢腾起来，另外咱们也能劫到笔钱财，总比劫掠农民要强得多。”卡蒂纳提议说。

　　“好！”阿玛尔把拳头掰得咔咔响。

　　然后卡蒂纳扶住他的肩膀，另外一只手指着雷米萨的背影，“让他也沾沾血，这样他就死心塌地跟着咱们的队伍了。”

　　“明白。”阿玛尔阴笑起来。

　　大约一个小时后，布列塔尼和曼恩交界处的塞镇，边沿处的税卡楼，突然遭到一群蒙面匪徒的袭击。

　　阿玛尔贴着长满金雀花的灌木丛，神不知鬼不觉地跳过了篱笆，左右手各拔出把手枪，一枪一个，将背对着他的两名食盐包税人警卫给打死了。

　　没错，法兰西的包税人也清楚民众有多痛恨自己，所以有条件的话，也会豢养一支警卫队伍。

　　更多匪徒追随着阿玛尔，从隐身的篱笆、灌木丛里冲出来，枪声大作，塞镇的税卡被火药的烟雾包围了，还不断传来被击中者的惨嚎，惊心动魄。

　　大约三十寻开外，其余的匪徒，正簇拥在两辆邮政马车四面。

　　卡蒂纳看着脸色惨白的雷米萨，有些儿鄙夷，“您素日里在布列塔尼港内，可是能指挥一艘五十门炮的战舰，居然会害怕枪战？”

　　雷米萨窝囊地很真诚：“不瞒你说，炮战我更害怕。”

　　“那您都擅长些什么？”

　　“用枪打猎，骑马，喝酒，跳舞，大概就是这些......”

　　卡蒂纳便努努嘴，“给这位雷米萨拿酒来。”

　　被迫喝了不少酒的雷米萨，在枪声渐渐平息后，被卡蒂纳和几位匪徒强拉着，走过灌木丛，又浅一脚浅一脚地踏在雨后泥泞的草坪上，看到税卡楼前横七竖八倒毙的警卫员尸体，待到走到楼门内，楼梯上又伏着数具尸体，弹孔还在冉冉地冒着烟，混着血腥的气味，让雷米萨几乎作呕，他闭上眼睛，被推上阁楼。

　　阁楼处，阿玛尔得意洋洋地捏着锋利匕首，和几位同伴哈哈笑着，地板上的柜子和袋子里，沉甸甸的钞票和钱币流得满地，一名穿着长筒袜和阿朗松花边衬衫的包税人，嘴被手帕给勒住，反捆在椅子上，眼神惊恐万分。

　　“巴罗先生，曼恩省的食盐和烟草包税人。”阿玛尔看到雷米萨，便指着那位介绍说。

　　然后阿玛尔将把手枪递过来。

　　雷米萨颤抖着问，这是要做什么。

　　“你，雷米萨.德.拉夫托，用手枪毙了这巴罗先生，入咱们的伙。”

　　“我，我没杀过人。”雷米萨十分为难。

　　“你可是贵族。”阿玛尔的话，让周围人都哄笑起来，“贵族拥有使用武器夺人性命的特权。”

　　“我主张人人平等，去他妈的贵族。”雷米萨带着哭腔。

　　“那就用这万恶的包税人的命，来实践你人人平等的主张，要么毙了他，要么毙了我，要么我们先毙了你，这样拉夫托家族也省得交赎金了！”阿玛尔恶狠狠地晃动着匕首。

　　他话音刚落，阁楼上的卡蒂纳，还有其余同伙，哗啦啦地抬起手枪和步枪，形成个圆圈，枪口全都瞄准可怜的雷米萨。

　　“我可开始倒数啦。”背后的卡蒂纳举着手枪，恫吓道。

　　“三、二......一......”

　　就在“一”报数的刹那，雷米萨痛苦地喊了声，捏动了手枪。

　　他看到了包税人巴罗惊怖瞪大的眼睛。

　　“砰”声巨响，巴罗往后仰了下，双腿伸直，胸前被弹丸打中的地方，汩汩地流出鲜血来。

　　“轰”的数声，雷米萨颓然放下手枪，看着巴罗先生的遗体，额头和脖子上满是汗珠。

　　那是窗户外传来的雷暴声，然后卡蒂纳走到四方形的阁楼窗前，不由得惊讶地喊道：“天啦，下雹子了！”

　　他说完没几秒，所有人都听到了瓦片、墙壁和棚子，响起密集无比的砸击声，越来越激烈。

　　然后院子里就有人喊，快点把牲口给拉到有遮挡的地方去，不然会被雹子给打死的。

　　鲁昂城，妙逸庄园的木楼，艾米莉急忙关上了门窗，她能清清楚楚看见，绵延的田野上，一道又一道赤红色的闪电，交杂着落下，在墨黑色的天际划出扭曲恐怖的光痕，狂风大作，接着白色的像雨也像雪的东西，劈头盖脸地砸在目光所及的所有地域，“简直像世界末日。”

第22章 灾难的蔓延

　　艾米莉在木楼各个房间跑动着，和两名使女一道奋力掩好各扇窗户，眼见着旋风和冰雹就冲过来了，人人都如临大敌，“太可怕啦！”一名使女叫喊起来——她见到刚准备种二茬麦的田野里，一头原被农人放着啃青的牛犊，被数枚呼啸落下的雹子击中，直挺挺倒毙在地里，不由得在胸前画着十字。

　　正在客厅修剪花卉的夫人，听到雷电的声音，也吓得提着裙裾，准备把门给关上。

　　“哦，丈夫，您回来啦！”看到风雨里，拉夫托家黑色的马车冲过来，车夫撑着伞，夹着自鲁昂参议会回来的侯爵，夫人急忙跑出去，扶在门廊的木柱边，拉住爵爷的手，并给他解下了斗篷。

　　外面的雹子简直就是毁天灭地，侯爵冲到壁炉前，用钳子拨弄几下，气得跺脚，心脏好像也在剧烈抖动，“灭了，都灭了才好，活见鬼！”

　　捧着斗篷的夫人就柔声问，是不是参议会发生什么事了。

　　侯爵猛地回头，扑粉的脸颊，落了雨水，有些狼藉恐怖，他呲着牙齿对妻子说：“我们的儿子雷米萨，被匪徒给挟持了。”

　　夫人牙齿猛地咬到了舌头，接着只觉得天旋地转，往后仰起脖子，倒了下去。

　　顿时客厅里全是惊叫声，艾米莉急忙跑下楼梯。

　　“什么，哥哥被绑架了......他明明在港口，在军舰上，怎么会......”艾米莉抱起昏过去的母亲，在得知情况后，听着外面的风暴，心念为何天主要对我拉夫托家降下如此多的磨难？哥哥这么蠢的角色，匪徒到底看中他哪点，为何偏偏要劫持他呢！

　　“布雷斯特舰队中将已知会给诺曼底卫戍司令官，我便在议会里提议让民团前去谈判围剿，但沙多达西伯爵那个畜牲，居然造谣说雷米萨已加入匪帮......”

　　“您不会？”夫人眼睛睁开，声音颤抖。

　　“我用手杖打伤了他，叫他滚回家去先照料冬麦去，别被冰雹给砸光了。这个混蛋，我早已不把他当作朋友，什么狗屁蓝血会，都是这样的人渣，我已放弃贵族议员的身份！”侯爵咬牙切齿。

　　“等赎金的要求吧。”此刻还是艾米莉冷静。

　　“一两万里弗尔的话，本家还是出得起。”侯爵说道。

　　“如果是哥哥的话，这个赎金要价也算是合情合理。”艾米莉回答道。

　　艾米莉同时还想起了菲利克斯先前的提醒，多亏她在前些日子，趁着天变前，将麦子都抢收入仓了，也没有急着种植二茬麦，否则损失可就太巨大了。

　　如果赎金不超过三万里弗尔，艾米莉还是能用现款支付的。

　　这场席卷法国北部的冰雹，足足持续了三天，还不算完，又挟着暴烈的风势，冲到了中部的高原地带，又和那里的雨云和冷风混杂起来，横扫了法国南部朗格多克、普罗旺斯和勃艮第数个葡萄盛产地。

　　在冰雹灾害里，葡萄和二茬麦子全都遭难了，尤其是葡萄，还没到收获季节就全被打完了，还有不计其数的畜牲也被雹子砸死砸伤。

　　数个省份的葡萄农们，不问是农场主还是短期雇农，本来就不怎么种粮食的，只巴望着葡萄丰收，再酿成酒，卖到法国北方去，换取钱来再买填肚子的面包。

　　这样一来，整个国家的局面就变得很糟糕了。

　　粮价现在南部各省，迅速飞腾起来，每天都有饿死的人。

　　可坐镇巴黎指挥粮食投机生意的塔列朗，却立刻让原本备好车辆的麦子，统统停下，“不能向南方贩运了！”他直接对奥尔良公爵说。

　　“为什么？”公爵好奇询问。

　　“南方的那群葡萄农要是收成好，我们还能大赚一笔，并且可扰乱巴黎的局势。可葡萄农现在遭灾，只剩下饥饿的躯体和疯狂的念头，我们不但赚不到钱，甚至还可能遭遇民变，血本无归。”

　　“那该如何？”

　　塔列朗便建议说，今年这场冰雹灾害可以说是猝不及防，爵爷您也不会再囤积粮食，会成为发疯的贫农和无套裤汉的众矢之的，依我看应该运送去港口，卖给英国，那里每年都在进口粮食，我的朋友菲利克斯来信说，他让鲁昂通过了诺曼底储备粮食的议案，所以英国那边的粮食缺口比较大，我们可以把价钱抬上去不少。

　　对此，奥尔良公爵表示同意。

　　同时塔列朗还给身在普罗旺斯的另外一个朋友米拉波写信，“这场饥馑可能会加速法兰西的立宪革命，你得好好运用下。”