作者：小夕岁
“现在到此为止。”高登把登记表都整理好，在桌上拍了拍，“我们会统一调查，出现结果后按登记的地址寄送通知。请各位先回家，相信卡特雷特猎魔事务所。”
众人长吁短叹，陆续离开。
一位老妇人握了握高登的手，千恩万谢，才用围巾擦着眼睛走出门。
脚步声陆陆续续散去，事务所终于恢复安静。
高登看着档案，不由得点点头。
虽然一开始的委托只是常见的帮市民找失踪者，但它很有社会意义，而且也比较贴近他们目前要做的事。
薇拉关上门，拉下百叶窗，打开煤气灯。
“你在乡下过得怎么样？”她给高登倒了杯茶。
“还行。”高登喝了点水。
“看起来更瘦，更结实，更聪明。”薇拉观察高登。
虽然她说不出来，但她感觉高登状态好多了，他一定获得了某种感悟。
“总是如此。”高登数了数钱，80银镑，约合4金镑，此外还有一些穷人捐赠抵费的物资，“你这边进展也不错。”
虽然收入不多，但证明猎魔事务所是一个能营业、赚钱的机构。
“以后都要预付费？”
“对，我们不是慈善机构。没有门槛，我们会被骗子和无所事事的人耗光时间。得做好付费区隔，我们才能确保把时间用在更重要的事情上。”
“我不喜欢谈钱。”
“所以这件事由我来，我负责跟他们解释清楚。”
“他们会絮絮叨叨。”
“事务所需要明确分工。瞧吧，这就是我们第一桶金。”高登把满桌的钱聚拢起来。
薇拉看着那些钱，郑重收进一个小保险箱里。
“有进展。”薇拉把地图摊开，她按失踪时间用不同颜色的图钉锚定，五月、六月，还有最近一周。
高登望了那些标记一眼，很快在心中勾勒出危险和失踪者的分布轮廓。
高登把伦德尼姆地图和地下水文图叠在一起，思索图钉的分布，目光渐渐落在河岸区南面的一个点位上。
单个失踪是随机犯罪，好几个在一块也是巧合，但如果这些图钉一旦聚集某个点重复出现，那个点本身就可能是答案。
“冷水仓库”。
地图上是这么写的，在地下水文图上则用红笔画了一圈，标示着“祭坛”两个字，位于几条支流的交汇处。
高登拿起失踪者家人提供的一些东西，烟斗、手套、围巾、手帕。还有薇拉在调查失踪者的时候从河边捡到的鞋子、帽子之类。
他陆陆续续拿起来，用识弦判断方向。
他先拿起一副手套，白线刚冒出一寸就忽然断掉，没有方向延续。
“这个人与现实的联系已经终止。”高登判断。
“他死了。”
“给家属一点美好的盼头？”
“……”薇拉在对应的档案旁画出一条黑线。
高登拿起某个码头工人的湿润帽子，其上浮现出一缕丝线，起初呈现暗红，接着变为油绿和深蓝，不同颜色如染料般互相侵染。
“我看到了一堆色彩。”高登眯起眼睛。
“那意味着什么？”
“联系还在，性质变了。帽子的主人估计不是死了那么简单。可能现在都不太是人。”
“变异？”
“总之，肯定比死亡更有想象空间。”
他再拿起一张手帕，它属于一个年轻姑娘。
这根线微弱地指向西方。
高登拿起地图，走到事务所外面看，它的大致方向确实朝向冷水仓库的位置。
等高登鉴定完，30桩独立的失踪案，至少有20个都指向同一个方向。
其中12人大概率死亡，它们的物件上不再伸出线条，5人的线条变为诡异的彩色，13人可能还活着，活在城市的某个地方，为他们的家人所殷切期盼。
“我要去那里看看。”薇拉总结。如果现在不尝试，还会有更多失踪者变成死人。
“等会。敌人正等着我们犯错呢。”高登抬起手，开始用归来咒召唤鼠条，“魂兮归来……魂兮归来……”
等鼠条的时候，薇拉反复看着这些失踪者的档案。外面的街道逐渐暗淡，点火人带着梯子沿街行走，举着长杆火把点燃一盏盏街灯。
“叽叽。”鼠条敲了敲门。
高登把它放进来，给它吃了点奶酪，随后把它放上桌面。
鼠条站在伦德尼姆地图和地下水文图的叠加层上。
“我们找到一个地方，冷水仓库，大概从这到这……”高登给鼠条看伦德尼姆的地下水文图。
那些地下通道，水道和暗渠连接在一起，对人类来说晦涩难辨，但在鼠条眼中还算清晰。
“最近有人搬东西进去吗？”
“有，有。”鼠条伸爪戳戳，“大箱子，盐，袋子，袋子会踢。”
“那里有没有老鼠？”
“没有。进去的老鼠不回来。”
“活水罗盘对那里有反应？”
“不止那里。”鼠条戳了戳水文图上的其他几个点，“好多好地方。”
高登暗暗点头。黑水隐修会的地下网络，越潜越深，这帮人。
等高登的控水能力进一步增强，他也能潜水进入地下，地下横流的污水、地下水体，到时候就不配阻止他。
“接下来？”薇拉问询。
不管怎样，冷水仓库明显是个黑水隐修会的据点，说不定是个处理人的工厂。老鼠不敢去，里头大概有不少人驻扎。
高登想了下。
“先做好侦查，别追人，别因为有人呼救就钻进下水道。黑水隐修会的人最喜欢遇到事就下潜，如果打草惊蛇，他们只会钻到我们到不了的地方。”高登转身，“最好还是得有一队愿意听话的人手。”
“……没事，这件事我自己来。你去做你的事。”薇拉转向高登。
高登愣了一下。
“什么叫我的事？”
“盛夏庆典。夏洛特邀请你参加，你也答应过她。我看了报纸，还说会有一个漂亮的冠冕，给最好的作品和最幸运最美丽的小姐。”
“这两件事不冲突。”
“会冲突。那个东西在一个漂亮的世界，有贵族，富豪，很多你以后用得上的人。我这件事在地下，在脏兮兮的下水道。我不能因为想让你陪我，就不让你往前走。”
薇拉说得很克制。
但这似乎就是一切翻转的时刻了。
她最终还是留在阴影里，研究怪兽和异常事件。
而夏洛特正站在有灯火和音乐、熠熠生辉的地方，等着和高登走向一个耀眼的未来。
不过，薇拉不会用这种情绪束缚高登，所以尽可能说得很简单。
高登心头一动。
薇拉一直把自己放在某个无足轻重的位置，好像如果他往前走，她就应该自动退到那种昏暗无光的地方。
“怎么会呢？”高登起来，“你是说，我把事务所的委托扔给你，然后我扎进贵族庆典一去不回？”
“你需要名声，需要蒙福特家族的支持，需要夏洛特……”
“当然，那些都很重要。盛夏庆典非常重要，关系到源质和名声，还有一个闪闪发光的未来。”高登走向前，握住薇拉的手，“但你也很重要。”
“……”薇拉低头。
“不存在‘你的事’、‘我的事’，只有我们决定先做哪一件，不是吗？”
“……是。先去庆典，你再来帮我。”
“对，我会去盛夏庆典，把该办的事办完，然后我就会回来帮你，这件事不靠你一个人扛。我们会一起把这些事弄清楚，我们一块进去，把冷水仓库翻个底朝天，把失踪的老百姓找回来，叫他们回家快快乐乐的。”
“你确定？”
“我确定。我去庆典是为了让更多人知道我们，我要回来，因为这是我的家。”高登一把将薇拉举起来，一路沿着肚脐向下吻。
“对了，我……我不是要跟夏洛特比什么。”薇拉抬起头。
“我知道。”
“她很好。她的未来会很耀眼。”
“你也很好。”高登喃喃道，“我希望这些事情最后会把我们连接得更紧密，而不是更疏离。我要用我的实力创造一个大家都在的未来。”
“呜……”
“还有，这么长，要修剪一下了……”
高登熄灭事务所里的煤气灯，把“暂停营业”的木牌挂上门。
第一百二十三章 夏洛特健康检查
7月12日，金狮大道，蒙福特豪宅。高登要去给夏洛特做身体检查。
高登骑马抵达，房子已被荷枪实弹地保护起来，家族护卫分列两侧，即便他们已经很熟悉高登，却也检查了好几遍，才让他进去。
“得罪了，维克先生。”护卫点头，“最近城里不安全。”
“理解理解。”高登往前。
这是一项价值数万金镑的事业。
走进前厅，夏洛特站在拱门下，正同时核对三份名单。
她穿着浅蓝色的裙子，以银发饰固定金发，紧张不安地看着宾客名单和源质交易所的各种规则，看起来有些疲惫。
“昨晚没休息？”高登走到夏洛特面前。
“太紧张了。有这么多细节要核对，明天是个大日子。”夏洛特有些苦恼。
“你现在最需要核对的是休息状态。睡眠不足会影响心率，影响神经的兴奋度。你明天要炼入的是一枚中型源质。”
“还有二十七项流程需要确认。”
“分别交给二十七个领蒙福特家薪水的人。”
“哎。”夏洛特望了高登片刻，最后还是把那些复杂的文书交给了佣人，“接下来要做什么？”
“作为你最重要的炼制专家，我要给你检查身体。搞错细节，只会留下几天的谈资。弄砸了源质，你会被人笑话一辈子的。”
“哎哎！”夏洛特觉得很有道理。
他们来到夏洛特的闺房。
高登推门，先嗅到榛子香气，再看见一张粉红大床，再里面是堆满瓶瓶罐罐的梳妆台，双管猎枪靠在床头，旁边是放着银色小闹钟的床头柜。
这屋子里有珠宝、礼服、花朵、绘画和人头像，就是没有课本。
【夏洛特的床。看起来像是谁把一大桶草莓糖浆染上去了。】
【双管猎枪。负责把玩弄感情的混蛋打成碎片。】
【化妆品。男人无法理解的秘密。】
这是高登第一次给夏洛特做身体检查。
她扭捏地坐在粉色的大床上。
“怎么说，高登，你不要干坏事。”
“我没干坏事。真的，检查身体。做医生的最担心的就是患者胡言乱语，隐瞒病情。说不让喝水，却又喝了一小碗粥。你自己也有前科，明知道明天很重要，这段时间却不肯早睡。”
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