作者：小夕岁
高登感觉他的学贷准备进化出二阶段。
祖宅大门半开。
门内灯火昏暗，门廊石阶上有水迹，倒映月色与煤气路灯的冷光。
高登下车，空气里蔓延着水臭味。这是经典的黑水河气味，让人联想起腐木、淤泥、发酵鱼内脏之类的玩意。
一个老人走出门廊下的阴影。
他六十岁上下，穿黑色管家服，灰白头发梳得一丝不乱，腰背很直，礼貌中透着一种高高在上的冷酷，试图用眼神劝退夏洛特和高登。
“小姐。”老人微微欠身，“您不该在这个时候过来。”
“埃文斯。你不该瞒着我。”
“没人瞒着您。祖宅没问题，只是下水道管线老化爆裂，地下室积水而已。”
“哦？那水管工在哪？”高登开口。
“这位是？”埃文斯看向高登。
“高登·维克，我的同学。”夏洛特说。
“小姐，祖宅目前不适合接待客人。”埃文斯没有理他。“伯爵大人尚未从议会归来，我们应当先控制知情范围。”
“我有权决定请谁协助。”夏洛特说。
“当然，小姐。”埃文斯的表情绷得更紧，“但不管是异魔事务署还是记者……那群秃鹫一旦闻到味道，就会把家族档案扒个底朝天，明天早上的报纸上，就会出现让家族蒙羞的下贱标题！”
《蒙福特祖宅不知所措，被水淹没》。《那天只有大水，还有八个女仆》。高登已经在心里起好了。
“埃文斯，里面到底怎么了？”夏洛特发问。
“小姐，水管问题。”
“多大的水管要从昨晚修到今天？”
“老宅毕竟有着复杂的管线历史。”
“……为什么不通知异魔事务署。”
“因为不是异魔事故。”
“那为什么请人把路封上了？”
“避免无关人员进入水管维修区域。”
夏洛特连发四箭，埃文斯用同一个盾牌接住。
她看向高登，眼神有点着急。于是高登替补上场。
“我知道你们雇了一个源质猎人。她现在在哪？”
“年轻人。”埃文斯淡淡道，“这是蒙福特家，不是你们年轻人卖弄聪明换取掌声的地方。开口之前，最好掂量掂量自己是谁。”
“嗯，果然值得我好好调查。”
“我刚才的话让你误解了吗？”埃文斯身体前倾，“这里不需要大学生，你是想乖乖走开，还是被一群人丢出去？”
“没有，我只是确定了一件事。如果这只是水管问题，你根本不必威胁我。”
“我跟你说了，这里不是……”埃文斯的脸色彻底冷了下去。可这时，老宅里面忽然传出一阵刺耳、尖锐的声音，好像有什么重物在地上狠狠摩擦，而且在朝他们靠近。
下一刻，门里飞出来一个腥臭的黑影！
从抛物线的轨迹上看，是有人狠狠把它丢出来的。
那些看门的人赶紧躲开，他们的任务是阻止外人进去，不包括拦截里面的东西出来。
夏洛特的脸色骤然发白，她本能地抬起手臂挡在身前，这是人类面对飞来横祸时最古老也最没用的动作。
高登拉动脑海中那根纤细的线。
周围的一切好像都变慢了。
“想”直接等于“做”，每个动作的幅度、角度、力度都和他的原始意图严丝合缝。
面对飞来的东西，他往前走了一步，避开乱舞的肢节，右手精准扣住那东西外翻的骨刺。随后又身体一斜，下沉肩背，把那股巨力引向地面。
砰！
好重！
但确实接住了。那团黑影被他按砸下来，就在夏洛特身侧，距她的裙摆不到半尺。
夏洛特看到高登抓住的那东西，吓得往后退了两步，撞上一根路灯柱子却浑然不觉。很好，高登心道。看来她听进去了“不要尖叫”这一条。
“圣约苏亚，那是……什么鬼东西……”门卫里有人骂了句粗话。
高登低头。
【深爪魔。更贴切地说，水猴子。】
这东西只有孩童般大小，脊背上覆盖着细密鳞片，皮肤又湿又滑，肋骨从胸腹间一根根翻出来，好似被人撬开的笼条，最恶心的是它有长着半透明蹼膜的手，手指却还有人类的形状，甚至还有指纹。
嗒……嗒……高登听见靴子踏过一路积水的声音。
埃文斯转向老宅，脸色中半是愤怒半是恐惧。
脚步声由远及近。
一个表情不悦的女人走了出来。所有人随之安静下来。
看清她的瞬间，高登眉头微微一皱。
这个人……比高登想象中更高，更美丽。
他首先看到的是一双纯黑长靴，做工精良，靴底染着血迹。接着是深色风衣，紧紧裹住身体弧度，还有竖起的领口，遮住她下半张脸，只露一双浅灰的眼睛。那双眼里没有任何人类的情绪，只有野兽般的警惕和冰冷。
她没有像正常人那样站立，只是半蹲下来，保持着随时准备再扑杀下一个目标的姿态。
“……”注意到高登接住异魔尸体，她挑了下眉。好像……发现了极有趣的东西。
第六章 问题是食物
老宅门口，猎人小姐看了眼高登。
“反应真快。”她舔了舔嘴唇，“……我本来想砸那个管家……或者别的什么人……我在等一声惨叫，却没有听到。”
“我也想砸他。”高登指了指地上的水猴子，“原来水管问题还有手有脚吗？”
埃文斯的表情更加糟糕。
成何体统？如此恶心的东西，这么可耻的家丑，居然就这样堂而皇之地出现在自家门前。
它虽然长得和人类很像，但嘴巴完全是异形的，里面全是一圈圈由外到内的细密倒刺，与七鳃鳗别无二致。
“把它弄走。”埃文斯命令，“快！”
门卫们看了一眼怪物，轮流将彼此护至身前。
“……薇拉·卡特雷特小姐。”埃文斯转向猎人，“您现在应该在和怪物战斗。”
“战斗过了啊。”薇拉蹲在台阶上，一脸困扰。
“厨师格里夫呢？”埃文斯忽然看到少人，“他自告奋勇跟你一起下去的。”
“哦，戴白色帽子的。他被怪物撕成碎片了，一人抓一条胳膊。”
“卡特雷特小姐。”埃文斯抱怨，“报告这种惨剧的时候，可否婉转一些？比如先说‘格里夫是个勇敢的人’，‘但他遭遇了不幸’，‘没能坚持到增援抵达’，最后才说‘他死了’。”
薇拉头一歪，想了两秒。
“明白了。”
“那么，我最棒的猎狗卡洛琳呢？”
“卡洛琳是一条勇敢的狗……”薇拉背诵刚刚的句式。
“……”埃文斯一个趔趄。
高登点点头。感觉自己跟薇拉会合得来。
“所以。”夏洛特恢复镇静，“里面到底发生什么了？”
“地下室的墙塌了。”薇拉比划，“河水涌进来了，这些玩意也跟着涌进来，怪物多得数不清。”
“还没杀完？”埃文斯一脸绝望。
“我杀了四头。”薇拉指了指高登身边那个，“那是第五头，里面还有更多。要说杀完？当然杀不完。”
埃文斯发出一声哀鸣。
高登蹲下来，仔细检查“水猴子”的脖子。
【头部伤口。角度刁钻，凶手离你不远。】
他注意到，伤口边缘散发着一种黑色的寒意，微弱的光芒不断闪烁。
它像是被某种恐怖利器完全贯穿了。
这一定是源质的效果。
作为源质猎人，薇拉携带着源质武器也不奇怪。
高登又看了她一眼，这才发现她身边配着一把黑剑。
“这到底是什么呀……”夏洛特看着那个类人又类鱼的恐怖生物，非常不安。
“异魔。”埃文斯说了个正确的废话。
“我知道。老鱼市场的人管它叫‘泥巴里的人鱼’。”门卫说。
“……这是‘老爹的手指’。”一个叫哈罗德的下人说。
“不是‘水猴子’吗？我这辈子都这么叫。”薇拉皱眉，不在乎猎物的名字。
“这是深爪魔。”高登检查，“指间有蹼，背上有鳞片，外观类人，肺叶有但是萎缩了。通常生活在黑水河底部，或者本市任何一处阴沟。”
高登的话带着学术色彩，冲散了这里原本浓厚的民俗怪谈气息。
“你怎么知道？”夏洛特意外，“我们读的不是同一个专业吗？”
“因为我上课有听。”
夏洛特小脸一红，一时竟无法反驳。
“深爪魔……你是学生？”薇拉品味着这个词，又上下打量高登。除非是为了杀人，她这辈子还没进过学校。
“是的。”高登点头，“不过其他学生在探索知识，我在探索生财之道。”
薇拉点点头，她也在想办法弄点钱。
“如果是为了钱。”薇拉冷哼，“就别给这些人做事。他们抠门。”
“？”埃文斯，愤怒了。
“你们给的钱最多买我进去看一眼。现在我看得清清楚楚，里面不是一头，是一大群，底下还漏水了，要我继续杀，得加钱。”薇拉抬起头。
埃文斯刚要开口来上几句讨价还价。
“还要立刻把饭给我。”她舔了下嘴唇。
“晚饭？”埃文斯重复一遍，“您的任务没完成，就要吃晚饭了？”
“对。”薇拉极其认真，甚至露出一丝护食的凶光，“给我大块的肉。”
高登倒是懂这个感觉。
这两天他吃的东西只有夏洛特给的面包，勉强维持生命体征而已，现在那些面包都在记忆里镀上一层圣光。何况他脑袋里多出一块超凡之物，它对身体的消耗也不小。
“我建议立刻做晚饭。”高登提议。
薇拉深深看了高登一眼，极其赞成地点点头。
这一刻，两人之间不需要握手，就已经达成临时同盟。
“埃文斯，准备晚饭吧。”夏洛特下令。
“小姐。”埃文斯道，“我还是认为，现在不是吃饭的最好时候，至少得等解除危机。”
“如果房子的情况已经糟糕到一顿热饭都准备不了。”夏洛特冷冷地说，“我们就该立刻通知事务署。”
埃文斯叹气。如果事务署的调查员来了，房子会被查封，每个东西都会被登记备案，到时候先祖的阴谋、祖父的欠债、父辈的情人、夏洛特的继承争议……全都会在几天内见报。
五分钟后，蒙福特祖宅里亮起更多灯。
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