作者：东方闲人家
这是开垦营自建立近一个月以来第一次遇袭，这也完全推翻了在这片区域建立开垦营之前的安全评估等级。
终于感受到紧迫的开垦营高层立刻着手加快开垦营的防卫力量建设：除了营区之外防御工事被拓展到了工地一带，并在不同区域设立了多个轻武器库以便应对随时可能到来的危机，与此同时开垦营方面也加大了在特别业务办理中心的招募的力度。
这段仓促的努力还是颇有成效的，短短两天的时间里便有超过一百名的雇佣兵抵达了开垦营，这批新生力量的补入终于让开垦营人手紧张的问题缓和了不少，同时这也让开垦营不得不临时增设了十几处帆布帐篷才算是解决了雇佣兵的住宿问题。
步入建设正轨的开垦营似乎又再次恢复到了往日的平静，不过总有些知情者能够意识到所谓的平静只不过是浮于表面的假象，真实的暗流早已超脱了每个人的预料。
至少柊静知道，自从她目睹到了那束光柱开始，比猎头野狗群袭击更加严峻的变故迟早是会到来的，然而她并没有想到的是变故发的对象不在开垦营，而在那支已深入深入了密林的南联邦的队伍上。
自从光柱出现的那一天起柊静的睡眠质量就一直偏低，时常需要等到后半夜再能慢慢睡去。
而在今天，自己的精神状态则显得异常兴奋，就好像摄取了大量的咖啡因，放在床头的钟表上显示的时间已是两点零二分，可即便如此柊静也未曾感到丝毫的困意，不出意外的话今晚应该又是睡眠的一天。
一点点转动的秒钟正将分针送过‘3’的数字，如果再不采取行动或许自己能够清醒的见证时针同样跨越同一个数字的全部流程。
睡眠不足导致的精神状态欠佳、注意力难以集中、无法有效思考等问题对于目前正承担着任玺人身安全的她而言这些都是无法容忍的，尤其是在开垦营外部安全环境逐渐恶化的情况下，这可是雇佣兵的严重失职。
对了，任玺不是说在桌子的抽屉里放了一瓶褪黑素吗？服用一些或许可以对自己的情况有所改善吧。
想到这里的柊静翻身起了床，早已熟知房间布局的她连灯也不必打开，光着脚在一片漆黑的环境中轻车熟路的走到了房门前，正当柊静伸手摸上门把准备拉下门栓时，门外忽然传来的一声低呼让柊静立刻停下了手头的动作。
“失联？！”
低呼的声音来自于任玺的喉咙深处，听上去似乎是在竭力压抑自己的分贝，可这仍旧难以抑制其中饱含的讶异。
都这个时候了任玺还醒着吗？而且她不是已经上楼休息了吗？
“是的，无论是巡林队还是南联邦那边，我们的信息就像石沉大海一样无法接收到任何的回复。”
除了任玺的声音之外门后竟然还传出了另一个男人的声音，这个声音的主人柊静也认识——开垦营的总负责人黎清。
多半是黎清来到这里向任玺传达新的消息，而能够让这两位人物在深夜密谈的消息绝非小事。
从刚才泄露出的只言片语判断他们交谈的内容似乎是围绕着那支南联邦的队伍展开的。
怔怔的盯着眼前的房门，柊静的内心陷入了新一轮的挣扎。
要不自己先回到床上暂时回避一下，探听高层的消息有失自己作为雇佣兵的操守……不，这怎么能是探听呢？！这是自己因为意外而碰巧听到的无意行为……无意行为，无意行为！
在心中接连三遍对此进行一番强调之后的柊静这才蹑手蹑脚的猫下腰来，并小心翼翼将自己的耳朵贴在门板上。
这种临时的棚屋住处本就不存在多好的隔音效果，再加上自己那次从JD废城回来之后似乎听力见长，要想听清两人的谈话内容其实并不困难。
“你确认已经尽一切可行的方式联系他们了吗？”
“我们的五支巡林队共携带了两台目前最先进的远程通讯设备，南联邦自己也有各样的联系方式，就算是不吃饭不休息日夜兼程的在那片密林中急行军也不可能在这些时间内走出最远通讯范围。”
黎清的声音充满了焦虑，虽然他也只是听命执行，但作为这里的总负责他终究还是难逃其中的责任：“最后一次通讯是在昨天的上午十点，鲁升阳他们的汇报地点是在距离开垦营五点五公里处的临时营地，当我们在下午六点试图与他们再次取得联系时却发现已经失联，连通讯设备的自带的信号点也消失不见。”
在沉默了许久之后任玺的声音才再次响起。
“这方面毕竟不是我的专业，但根据你的描述我可以得出以下两种可能性……那片丛林潜藏着一股我们人类难以想象的力量，它能在任何人来不及发出信号的瞬间团灭一支七十余人装备精良的作战部队，并破坏一切信息设备……又或者，他们进入到了一片信号干扰区域，这使得我们的通讯手段陷入失效。”
“可是我们并没有发现任何污染……”
“黎上校，污染能够产生干扰，但干扰可不一定来自于污染。”任玺用指节敲了敲桌面，开始给黎清进行相关知识的补课，“信号干扰的来源多种多样，人造的干扰设备，战争遗留的干扰粉尘及其他武器，或者类以太物质的伴生磁场……甚至是魔女等等。”
“那么这条消息你有向上报给初生城吗？”
“还没……”听到这句询问黎清面露苦色，“原以为只是暂时的技术性故障，所以……”
“那样的说辞在我这里就免了吧。”黎清的心思任玺很明白：无非就是心存侥幸，想要拖上一段时间看看是否能够再次联系上罢了。任玺摆了摆手打断了黎清的推诿，“你还是尽快上报吧，时间拖得越长对你的追责就会越大，至少在这一点上毋庸置疑。”
“这……我明白了，打扰任研究员。”
黎清的声音低沉了下去，随之而来的便是一声关门声以及渐行渐远的脚步，两人之间的谈话似乎到此为止了。
南联邦的队伍失联了？那……她没事吧？
事关南联邦和开垦营也难怪这件事情让任玺和黎清如此重视，蓝色的光柱这几个晚上都不曾出现，但柊静的内心隐约的不安却日渐增长。
正当柊静准备小心起身时，门板之外忽然传来了任玺的声音。
“听了那么久，出来吧。”
“？！”
任玺突兀的声音让一时间不知所措的柊静半蹲在门前，她不知道任玺的说话对象是谁，刚才的黎清不是已经走远了吗？还是说门外还站着除了黎清任玺以外的第三人？
“柊静。”
就在柊静犹豫不决时，任玺的第二次开口便直截了当点了名，这让柊静的心中疑惑更甚，她怎么知道自己站在门后偷听？难道这个房间里的某处安装了监控不成？
不管如何既然自己被点名了那么也没什么遮遮掩掩的必要，柊静推开房门走出房间脸上带起的笑意透着几分尴尬。
门外的任玺正坐在自己的书桌前，身上的穿着并不是白天时的白色大褂而是一件深蓝色睡袍，她用手掩嘴打了个深深的哈欠，这个时间点对她可言可是睡得正香的时候，在看到柊静走出房门之后她伸手从抽屉中取出了一件物品然后朝着柊静抛来。
“这是……”
连忙用双手接过任玺丢来的东西，那是一个小小的白色塑料瓶，而在白色的瓶身上则用黑色的记号笔手写着三个字‘褪黑素’。
“保温壶里有热水。”任玺拍了拍自己的脸颊驱散了一些盘踞于她脑中的困意，“刚才的话你应该都听到了吧。”
“呃，嗯。”为了掩饰自己的尴尬柊静径直走向放在墙角的保温壶，毕竟自己再怎么安慰自己她的行为也在事实上构成了偷听，这种事情实在有损雇佣兵的名誉。
不过任玺并没有追究其中的责任，反而向柊静透露出了更多的相关信息：“南联邦队伍失联，不论上面的态度如何都可以预见开垦营将不得不立即组织一场大规模的搜索行动，而我很有可能不得不跟随一同出发，为搜索队伍提供技术上的支持。”
“你并非研究院的外聘干员，此次探索密林也不在你我的约定合同之内，所以你有理由拒绝……但我仍然希望你的帮助，你深入参与过此前的废城行动，你也目睹了那束莫名的蓝光，现在的开垦营或许真的需要你的帮助，那么你的答复是……”
“我加入。”
第三十一章 密林探索的展开
正和任玺此前的分析如出一辙，来自初生城的首要指示便是勒令开垦营方面立刻成立入林搜索队展开搜查行动。
好在经过了昨晚任玺的提醒黎清已提前拟定了搜索队的编立方案，并已经着手开始分编队伍，从武器分配到后勤指挥等一系列准备都事无巨细的拟定好了相关条例，只待初生城的指示到来便可以立即生效。
为了此次的搜索任务黎清可谓是下足了功夫。
包括开垦营现存的五支巡林队在内共调遣作战人员一百一十余人，再加上八十五名已经抵达了开垦营的雇佣兵，本次参与搜索任务的人数规模超过了两百人。按照任玺的话来说，这绝对是初生城对这片密林单次派遣人数最高的一次。
受限于开垦营自身的供应能力以及密林复杂多变的地形，这两百多人便是开垦营目前的动员极限。
根据任玺此前交代的计划，柊静对本次行动有了初步的认识。这两百多人将分成八支二十到三十人不等的队伍分别从不同的行进路线进入密林，最终在南联邦队伍最后一次联系开垦营的地点集合。
这么做的原因便是为了更加有效率的检查巡林队在开垦营建设初期就已经在密林中建设起来的数十个营地。
这些营地设施相对简陋，很多都是就地取材，原本的作用便是给巡林队在巡逻途中做临时休息点用，因此也存放有少量的补给品以备不时之需。
检查营地以确定南联邦队伍的行进路线，从中获取更多的详细信息。这就是任务的第一目标。
每一个任务参与者的早餐菜单内容都不同于以往的脱水饼干，而是换成了一杯牛奶和几块拳头大小未经发酵的死面馒头，明明算不上多么奢侈的餐点可柊静却从中品尝到了名为‘幸福’的味道。
在简单的用餐之后，柊静立刻跟随任玺来到了她们所属队伍的一号集结点。
这里位于河岸边上，远远的便能闻到一股腐烂的腥气，疯狂生长的绿色水藻铺满了整个河面，密密麻麻的凤眼蓝漂浮在水面上让人一眼看去有些心悸，不过这也侧面说明了水质的安全性，至少不存在重度污染等难以根除的问题，下游的初生城十万人民的用水也正是依赖于这条河流的供应。
在柊静和任玺抵达之前，队伍当中的其他成员早已在这里完成了集结，由黎清本人亲自率队指挥，虽然只有二十一人，是八支队伍当中人数最少的，但这些队员全部由原来的巡林队中的精锐队员组成。
这让柊静原本想让小六，也就是林擒来这支队伍的想法作罢，只能拜托任玺帮助将林擒分配到路线相对安全的队伍当中去。
“不好意思来晚了，换这身装备花了我不少时间。”
迎面走来的黎清打了个敬礼，而任玺则同样以军礼作为回应，现在她的职务已不是研究院派遣的技术支援人员，而是隶属于搜索队的参与队员。
正如她所说的一样，平日里的白色大褂已被一身迷彩军装所取代，这样的着装和柊静第一次在JD废城观察哨门外看到时的一模一样。
“没什么，距离出发时间还有两分钟，你们赶快做好准备吧。”
说着黎清递来了两瓶小小的塑料瓶——防虫液！
即便塑料瓶身上没有任何显示说明仅有研究院锥形瓶的标志贴纸，柊静还是一眼认出了这个塑料瓶的作用。
不论任何人，在执行丛林任务时有效的防虫手段都是重中之重，蚊虫叮咬一直是各种疾病的传播途径，尤其是战后的世界里被污染变异的细菌与病毒所引起的疾病普遍具备极高的致死率。
涂抹防虫液，将自己的衣服包裹严实，这些都是在正式进入丛林之前必不可少的步骤。
当柊静与任玺准备的差不多时那边的黎清也终于准时下达了最新的指令。
“出发！”
通过他的耳机，命令传达到了每一支队伍的耳中，位于不同区域的八支队伍在这一刻一同向着各自明确的线路进入到了这片神秘而危险的丛林之中。
原地休息的队员们立刻起身，背负着各自的装备向这那片密林开始迈步。
终于即将进入到了这片自己期待探索已久的丛林，自从JD废城归来以后已经放松了太长时间的身体和神经久违的兴奋了起来。
柊静心向安逸，但她不愿长久的沉迷于日常的安逸之中，小小的安逸对柊静而言从来只是暂时栖身处，在这片废土不断探寻未知，寻觅那些战前世界的痕迹才是她真正的目标。
随着与密林的距离越来越近，空气中的湿度也在逐渐增加，那些占据全部视野的粗大树干给人心里上一股难以难以克制的压抑，再此之前，她所见到过的最大的树木要属那棵生长在JD废城废弃体育馆旁边的巨树了，而这片密林当中所看到的大部分都有着不下于那棵的规模。
平原与丛林之间好似存在着一条明显的分界线，在齐腰高的杂草丛背后立刻便是藤条枝蔓与低矮的灌木丛，当跨越了那条界限时他们也算是正式的踏入了密林区域。
周遭的光线一瞬间黯淡了下来，点点阳光只能从树冠缝隙间间洒下的，不知名的虫鸣声不知来源于哪片草丛，断断续续的传入众人的耳中。
最开始的路程没有想象中那样的艰难，毕竟这条线路属于原先巡林队最常走的巡逻路线，拦路的藤蔓和灌木基本已被清理干净，脚下的草丛见也被生生踩出了一条小道。
随着队伍的继续深入，身后的平原愈发的远离了他们，周围光亮被层层杂物彻底隔绝，就好像被这无尽的密林吞没了一般。上空吹过的阵风时不时在树冠间掀起一阵沙沙作响的波浪，细小的枝干与枯叶便也随之不断向下方行进的队伍飘落。
‘啪。’
而额头上忽然传来一声轻微的撞击声，不同于枝干打出的清脆声响，这一身似乎更偏向于沉默，戴着战术面具的柊静并不知道是什么，她下意识的身手摸去，隔着一层手套忽然摸到了团软绵绵的东西。
这是什么？
疑惑的伸手将摸到的异物拿到眼前，在她手中抓住的竟然是一只白色的大虫，外形上看像是被放大了数倍的蚕虫，蠕动的口器上还正咀嚼着半片树叶，感觉有些恶心的柊静将其远远丢出并庆幸好在自己戴上了目镜和面具等防护措施。
这些时不时掉落的虫子就是丛林的危险之一，最为恶心的便是一些具备活体寄生能力的虫子会刻意等在树干或树叶的背面，等待下方有其他生物经过，然后脱离它们所攀附的地区掉下以触碰到被它们盯上的宿主。
这些虫子将迅速用带有麻痹功效的唾液涂抹在露出的身体部位，然后咬开皮肤神不知不觉的钻入宿主的体内，更有甚者会一点点蚕食宿主的血肉和内脏，让宿主在不断的痛苦折磨中死去。
队伍行进了大概十分钟的路程，走在队伍最前面的黎清忽然停下了脚步。
“所有人周围戒备。”
一声令下，队员们立刻分散开来，专注警戒周围任何可能存在危险的区域。
柊静的目光循着黎清面朝的方向看去……那是一片小小的空地，空地的地面有些许焦黑的痕迹应该是人为用火清理开的。
一圈石头围城的篝火堆位于空地的中心位置，漆黑的炭块在其中堆积，在周围还有几块较大平坦的石块，应该是用于提供给他人坐下休息的。
还有一个用木棍与藤条和树叶支起三角形帐篷，依靠着一颗巨树搭建，内部空间似乎刻意容纳两到三人的样子。
很显然，这里就是数十个营地之一了。
任玺立刻快步上前向那里走去，负责安全任务的柊静也赶快跟了上去。
“这里是第一巡逻队的A1号营地。”黎清蹲下身用手指捏起一块篝火堆中的炭块，然后在指尖碾成黑色的粉末不断摩擦着，“水气不大，应该是最近留下的。”
接着他又起身走到了那处简陋帐篷的旁边，伸手清理掉地面的一层落叶和泥土之后一块不规则的木板从其中显现而出。
“这里……”
“这是物资，不同营地的物资藏匿点和储备都有记录。”黎清说着掀开了木板，下方空间中摆放的物资映入柊静的眼中。
应急食品，绷带，止血喷雾，绳索……小小的空间里倒是备了不少种类的物资，巡林队倒是准备的非常充足。
“绳索被取走了一捆，其他东西没有被使用，南联邦在这里应该做了短暂的停留。”看来这里和那些跟随南联邦进入密林的队伍所汇报信息相吻合，这里确实是南联邦那些进入密林的第一站。
任玺展开手中的手绘地图，这上面所画的便是开垦营这些时间来对密林区域的探索结果，在一番比较之后她将这里，以‘A1’标注的红点区域用可擦笔打上一圈。
不过这都在意料之中，这一线路本就是开垦营向南联邦那些人推荐的‘安全路线’，到目前为止还没有出现让他们向其他地点贸然转移路径的理由。
“区域已排查，继续前进。”
第三十二章 丛林的第一战
密林当中的路况远比柊静想象的更加糟糕，，即便有此前的巡林队日复一日的改善但那些也只是杯水车薪的微小努力。
巨树之下粗大的树根于地面盘根错节，仅是裸*&露出地表的部分就有齐腰的高度，它们如脉络般密集的横栏在路面上。
不过相比这种大型的树根，那些较为低矮露出地面高度不到十厘米的树根才是最为棘手的存在，它们几乎无处不在又难以觉察安静的隐藏在看似平坦的落叶之下，随时给经过的行人制造麻烦。
一路走来，柊静已不知被这些密林的恶意差点绊倒了多少次，唯一有效的应对办法只有时刻注意每一次落脚点是否安全并刻意加大自己脚步的抬升高度。
被糟糕地形所困扰的可不只是她，就算是队伍中那些经验丰富的巡林队成员也同样如此，终于在将近半小时的进行之后他们抵达了下一个营地。
第四个……
虽然这段路程行走的相当艰难，但这第四个营地的所处位置却是柊静到目前为止所看到的最好的。
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