作者：冰洞海豹
帝国对它的规划好像是农业世界，但这颗星球……
兰马洛克觉得不行。
他说不太清楚，到底是为什么，但他隐约嗅到一种他非常熟悉且令人厌恶的气息。他对此做出的建议是隐秘地抵近观察，然后再做下一步判断。这个提议被很快采纳了，但所有人都知道，这只是无奈之举：
要不是“狮鬃号”此行原本只是为了执行押送任务，他们没有携带足够的灭绝武器，谁都觉得再往上扔一轮轨道轰炸才是更好的决定——这次最好不要是病毒炸弹了，他们或许该直接摧毁整个星球恢复为宜居环境的可能性。
或许更加乐观的人会质疑黑暗天使做出此种决定的动机，但黑暗天使不会对他们的行为作出任何解释。雄狮的子嗣不需要他人的理解，他们认为自己只是在做任何一个忠诚者都该做的事。
这种秘密主义确实在一些时候会造成可怕的结果，但黑暗天使并不在意这些“难以避免的连带损失”。他们将做出这些事，他们将对此负责，然后时间将证明他们是正确的。
——然而这一次，在他们真正决定好要做什么之前，他们收到了帝皇幻梦号的通讯。
——
亚空间传送令人想吐。藤丸立香如此想道。
某种意义上来讲，这不是她第一次进行亚空间传送：她在康拉德·科兹的人生幻境中统率第八军团时这样做过好多次。但或许是幻境和现实终究有所差距，她在被蓝色的电光裹挟着、移动到“狮鬃号”的舰桥上时，她还是觉得史无前例地想吐。
好在她只是因此稍微摇晃了一下。她能保持平衡这一点，不得不归功于她手中持握的天鹰权杖。
毕竟是自己先提出“用身份压一下他们”这个交涉手段的，就算立香其实再怎么不愿意，她也得至少在表面上把“帝皇亲选”的架子端出来。
除开这个象征身份的标志性物品之外，她还在奥特瑙斯外骨骼之外披了一件纹饰足够华丽的斗篷——出于这套装甲在帝国审美看来“实在是不像样”的缘故，索姆尼在十分钟之内倾情提供了这件织物，令立香不得不怀疑帝皇幻梦号上是否搭载有一个专门负责裁缝的自动化机构。
……她是知道有些禁军会把织挂毯当消遣。但首先，索姆尼并不是禁军；其次，不论如何十分钟抬出一件含精致刺绣的成衣来还是太快了。
这位面无表情地在十分钟内做出机工刺绣的金色巨人现在也面无表情地持戟戳在立香的身后。不论如何，至少一个禁军背景板让她这个“帝皇亲选”看起来更像是那么回事了。
藤丸立香忍住叹气的冲动，抬头看向自己面前的这位黑暗天使：黑色涂装，翼盔，肩上的标识显示这是一位连长。他的动力甲上仍有未修缮的刮痕与破损，有些能看得出是在不影响功能的前提下故意被保留下来、作为荣誉与历史的一部分的，另一些则明显只是单纯还未进行维修。他的甲胄上点缀着许多各不相同的标记与徽章，一些是在大远征时期的阿斯塔特军团中通用的荣誉徽记，另一些则是黑暗天使当中专属的秘密符号。再就是最重要的——
这位黑暗天使的阿斯塔特显然充满了疑虑和因此而来的敌意。
如果索姆尼真的是一名禁军的话，面对这样的态度时，他肯定是要说些什么的。但他不是。所以他仍然只是一块金色的背景板，沉默地注视着双方的帝国式寒暄与对现状的简要交流——当然，黑暗天使只说他们在“追捕逃犯”，并拒绝提供更进一步的细节内容。
藤丸立香对此也并不是很在乎——在面对黑暗天使的时候，类似的事情还会有很多。与其在重重阻挠之下对他们的小秘密一个个刨根究底，不如放过自己，并且相信他们能处理好自己的问题。
于是她只是说：“我发现你们仍抱有疑虑，这也很正常。你们有提问的权利，我们也会在权限之内尽可能地解答。考虑到接下来可能的合作，我认为适当的开诚布公对我们双方都有益处。”
黑暗天使因此有一点措手不及，但当机会就在眼前时，没有任何具备充足战术素养的人会放任它白白溜走。立香面前的黑暗天使在短暂的停顿后立刻发问：“我们收到源自‘帝皇幻梦号’的通讯，但我们并未成功以任何形式观测到这艘宏伟造物的存在。”
这显然是一个隐晦的指控，不然也是一个明显的质疑，但藤丸立香干脆假装没意识到：“事实上，他正在你们面前呢。索姆尼，这个部分或许伱会想自己来解释？”
此种违反常识的表态令黑暗天使因此陷入了困惑，但这不在索姆尼的考虑范围之内。他只是向他目前唯一的直属上级询问：“帝皇将此事列为高度机密，如此向权限之外的人员透露是否存有信息泄露风险？”
“没关系，我相信黑暗天使保守秘密的能力。如果他们也会泄密的话，那整个帝国就没有任何信息安全可言了。”
“既然您如此决定……”
索姆尼轻微地向前踏出一小步，依然没有越过藤丸立香，但这一点小动作令他看起来多少像是个活物了：
“‘帝皇幻梦号’已于大叛乱末期战沉。”他机械而平板地叙述，就好像是在说一件与自己完全无关的事情那样，“在泰拉围城战期间，本舰承担对考斯韦恩所带领的黑暗天使部队的掩护任务，成功打破叛乱军团对泰拉的封锁，将目标舰船‘愤怒降临号’引导至泰拉重力井，并以舰身作为掩体，掩护黑暗天使部队之登陆行动，最终被叛徒的炮火击沉。”
即便只是毫无感情、仿佛机械般的叙述，这短短一段话中的内容对初次听闻此事的黑暗天使已经足够震撼了。但听者的情绪反应不在索姆尼的考虑之中，他只是按照接收到的指令继续解释自己的来历：
“在实际的物理意义上，‘帝皇幻梦号’确实已经毁灭，但相关的记录依然作为历史的一部分被留存、传承下来。藤丸立香阁下即是利用了这一点，于历史长河当中将‘帝皇幻梦号’的故事、概念及象征意义掬出，并构筑以太为之赋予形体，重新拉回到现实宇宙——其结果就是‘我’。出于帝皇旗舰与‘皇权的象征’有关，因此在人形终端的外壳部分选取了意象相近的平均化禁军，但本舰目前确实保持着机能完好的状态，随时可以再次出击。”
人类的第三十个千年的宇宙中远远没有一万年后的现在那样有那么多的妖魔鬼怪，亚空间所引发的异象也并不常见，因此索姆尼的这种叙述确实挑战到了黑暗天使的理智——即便他们是阿斯塔特。
或许这个时候给他们一点时间用来消化会更好，但藤丸立香清楚，阿斯塔特拥有远比常人坚定的心智，因此不给他们这点时间也没什么大问题。况且，她也并不觉得自己还有更宽裕的时间可以浪费了：
“如果各位没有其他问题了的话，可以轮到我了吗？”她承认，她是故意趁着众人惊愕的一片寂静的这个时机抢先说话的，“关于这个现在被称为‘杰斯塔尔’的帝国星球，我实在非常需要和你们的负责人谈一谈它的现况问题。”
“那就请说吧。”站在最前方，负责与藤丸立香接洽的那位翼盔黑暗天使连长说。
“……呃，我的意思是，和在艘船上真正负责主事的那个人，单独谈谈。”藤丸立香补充，“如果你们的编制里还有智库这个职位，又或者船员里有可信的灵能者，那加上他们也——”
“目前留在舰桥中的所有人对我们来说都是可信的。”黑暗天使的语气危险了起来，“凡人，你最好注意你的言辞。”
“行吧，但你不是这艘船上真正主事的那个吧？”藤丸立香态度自然地指出，“你们原本不是为了‘追捕逃犯’而进行编组的吗？那么在这次任务里作为总指挥的负责人应该至少是鸦翼或者火翼才对，但你明明是个恐翼连长。更多的我就看不出来了，毕竟我只是个‘凡人’嘛。”
要是再有三四个小时可以浪费，立香倒是也挺愿意玩一下这个黑暗天使猜猜乐的。可惜，她实在没时间了。
那位连长还想再继续说话，但从舰桥角落中传来了一声：“行了。我们可以勉强算她通过。”
一个盔甲朴素得几乎只有连队标记的普通战斗兄弟从不起眼的队伍末尾走上前来：
“你对我们做事的方式很熟悉。”他这样说，“我对此很好奇，不过现在，请容我自我介绍：我就是你在找的‘这艘船的话事人’，火翼大导师兰马洛克。”
藤丸立香点了点头：“您好，您是卡利班人，对吗？”
兰马洛克困惑而警惕地在头盔底下眯起了眼睛。
(本章完)
第23章 尽信书不如无书，尽信预言
藤丸立香与索姆尼利用传送装置登上了“狮鬃号”的舰桥，因此现在，“风暴边界号”上能够自由活动的只剩下康拉德·科兹一个人了。
这个奇妙的事实令科兹有点想笑。
他会说这个策略愚蠢而且短视。换做他的其他任何一个兄弟，或者哪怕任何一个有基本判断力的人来，他们都做不出这样的决定。把一个曾经叛变帝国的、并不为此事后悔的、从未真心悔改的，尚不能百分之百确认友好的原体，在无人看管的情况下单独留在自己最重要的指挥部里。任何一个精神正常的人都干不出这种事。
然而藤丸立香……有时候确实很难说她精神正常。至少科兹是这样觉得的。
但凡这艘船上再多一个活人，这事儿就不可能发生。只是科兹自己不会拒绝这种利好自己的决策，而索姆尼又在各种意义上都算不得一个“活人”：他可能会提出一点自己的意见或建议，可到了执行的时候，他又总是选择听从藤丸立香的命令。
科兹不知道这是否与他们之间的契约有关系，他也并不关心这个。他只是按自己的心意在走廊里前进，仿若一片阴影滑过，寂静无声，了无痕迹。
风暴边界号在许多层面上都是一艘“不太一样”的船，这一点科兹早有领会。首先，最为显而易见的，是它显然并不出自帝国之手。其中使用的科技，设备，整体布局，乃至自身体量，功能设置与装饰风格都与帝国历史上的任何一艘舰船相去甚远。其次是，它的内部要比在外面看起来的大。
大很多。
从外部观测的话，这艘银白色、造型简约流畅的小船非常小，长度不过七十米，宽度甚至不到十米的样子。以帝国的标准而论，这是个非常尴尬的大小：意思是它既没有大到能在空战中以体量碾压其他可在大气层内作战的飞行器，又没有小到足够灵活让敌人的攻击无法击中。若是有一天这艘船不得不被投入实战，科兹会直言他很不看好风暴边界号的作战效能。
但实际上，这艘船并不是只被用来作战的。从舰艏撞角和电磁护盾看来，风暴边界号的确具有一定的战斗能力，可它在这几个月里的实战中，显然更多被用来当做在后方收集情报并坐镇支援的指挥部。而在不战斗的时候，这艘船真正匪夷所思的地方才得以体现：
这艘在帝国的定义中顶天了能算是个运兵舰艇的小船，它是用来“生活”的。
个人房间、食堂、图书室、模拟训练室、音乐室、小型的剧场……这艘船上很不正常地囊括了明显大于它看起来的容积的空间，并在其中包含了太多仅能用于生活享受的设施。这件事本身并不算奇怪，夜幕号也这样，或者说帝国建造的有远航需求的绝大多数舰船都是这样——可问题是，风暴边界号的体量远远小于那些庞然大物。
一方面，这种设计思路很不符合帝国战舰“一切都得为战斗效能让路”的理念；另一方面，风暴边界号确实成功容纳了它本不该容纳下的体积。就好比现在：科兹已经在“宿舍区”的这条笔直的走廊上走出了一百五十米，却还没有走到它的尽头。要是在船的外侧，这个距离已经足够绕着整艘风暴边界号走上差不多一圈了。
某种意义上来讲，这艘船的内部……多少带点亚空间的性质。身处于风暴边界号内部时，康拉德·科兹时常能感觉到一些无害的违和感，就好像一个习惯了生活在方形房间的人陡然被移送进一个圆形的房间内部一样，本质上没有什么区别，但多少还会有些不习惯。
或许就是因为这点特殊之处还有什么科兹还不清楚的功效，藤丸立香才敢放心把他独自留在船上。这个念头在他的脑海里迅速地一闪而过，又立即被他自己否决了：他确实有时候在风暴边界号上感到一些违和感，但他并不认为这艘船上有什么东西能真正威胁到他。
他在一扇看似与之前路过的那些没有丝毫区别的房门前停下。他知道，那扇门里正关着他的其中一个基因子嗣。
这也许是他通过与藤丸立香的契约从她那里共享到的某种能力，某种对“契约”的掌控力。要是单用语言说起来，这事儿还挺好笑：他因为一个契约而强化了契约方面的能力……
行吧。
科兹并没成功把自己逗笑。他只是安静地站在那扇门前，安静地感受着原体与军团子嗣之间被藤丸立香称为“碱基契约”的无形纽带。
这是一种很奇妙的感觉：他此前从不知道也从不关心自己理论上的子嗣被关在船上的什么地方，这些天里在做什么，过得怎么样之类的小事。但当他起了探究的心思时，自然而然地就能来到正确的位置，相应的情报也在他希望知道时毫无迟滞地流入他的脑海。
他没有让自己的目光穿透建筑材料的能耐，也不像在试炼幻境中时能随意让自己穿过固体。但他就是知道，那扇紧闭着的房门之后是一个宛若被天灾摧毁过的房间，他的一名基因子嗣正如台风的风眼般君临于其上。
这名变节阿斯塔特如任何一个囚犯一样并未着甲，只披着简单地量产出来的长袍蔽体。他有着苍白的皮肤，凌乱的疤痕，漆黑的瞳孔以及暴虐的神态，就和任何一个午夜领主应该有的样子一样。他安静地待在原地，不是因为平静，而是因为他的周围实在是没有什么东西能让他继续破坏了。康拉德·科兹知晓这一点，因为他也能清楚地读到此人心中引而不发的耻辱以及熊熊燃烧着的怒火。
这人到现在还怀揣着某种报复心理，一些阴暗且上不得台面的软弱想法。科兹对这些东西嗤之以鼻，但对这名阿斯塔特来讲，它们已经足够作为令他会持久地伺机而动下去的动机了。只要给他一个哪怕微不足道的机会，看似平静的风眼四周就会再次吹起暴烈的狂风。
一万年过去，他的基因子嗣还是这个德行。而这甚至还是被挑拣过的。
科兹对此感到意兴阑珊。如果他想知道，他立刻就可以知道这个人姓甚名谁，但他不想。他把自己的目光从那扇门前移开，但契约的感触并未因此断裂。他寂静无声地继续迈步向前，却依然能感受到那名阿斯塔特迟疑地看向了房间中那扇无法被他自己开启的门前，眼神中透露出一点不可置信的希冀——似乎能隔着完全不透明的材料看见在走廊上静悄悄地来，又静悄悄地走的科兹本人那样。
这让科兹感到一种应激似的反感，并忍不住在心里抱怨：藤丸立香的契约对这玩意儿的加强怎么还是双向的。
再然后，他选择不“看”得那么仔细。他在这一小段走廊里毫不引人注意地转了一圈，“观察”了他目前所找到的所有的军团子嗣。十八个房间，在走廊的两侧整齐地排成两排，一排九间——考虑到他们的现状，很难说没有什么东西在冥冥中影响过这一现实。
这些人中有像第一个那样暴躁的，也有因某种原因产生绝望的，还有对未来抱有不切实际的幻想的，甚至有莫名其妙地跪下祷告的——但是没有一个人意识到自己从前的错误，没有一个人真心实意地忏悔。
这令科兹感到有些失望，在失望的同时却又松了一口气。倒不是他对自己子嗣的品格还抱有什么虚无缥缈的指望，他只是认为藤丸立香或许能对此做点什么。理论上她可以，而显然，事实上她什么也没有做。
既然她什么也没有做，那么当康拉德·科兹所预见的那个最糟糕的未来成真时，他应该是可以毫无顾忌地下手的。
他见到了一个预兆，这也是他陡然间心血来潮寻找自己子嗣位置的原因：
他见到自己很快就将杀掉这艘船上所有的午夜领主。而如果有必要的话，他确实会这么做。
——
“所以在大远征时期，这颗星球上生活着一个崇拜蓝色鸟神的异形文明？”藤丸立香吃力地端着适配阿斯塔特体型的数据板，皱着眉阅读狮鬃号曾经的作战报告。
万幸的是，这艘船在当时也参与了轨道轰炸，又隶属于火翼，因此保留下来了很大一部分那时候的情况。很难说一万年前的作战行动对理解现状会有什么帮助，但藤丸立香依然决定不放过丝毫的细节。
她甚至还分了一点心思遗憾，只可惜不论是数据板的STC还是火翼的编制都没有成功保留到一万年后。
“是的。”兰马洛克无从得知她的小心思，只是尽职尽责地介绍他所知道的情况，“另外，在轨道轰炸的当时，有舰船汇报他们检测到不合常理的亚空间波动。”
“当时的波形图还留存着吗？”
“黑暗天使不会遗漏。”
相应的数据甚至就储存在同一块数据板的附件当中。成功将它找出来之后，藤丸立香只瞥了一眼，就把数据板递给了身后的索姆尼：“拜托请拟合一下当时的数据和现在可以自然监测到的亚空间波动，我感觉现在正在发生的这件事大概率不是孤例。对了，记得要考虑下‘大裂隙’对当今现实环境产生的影响，对比时一万年前的数据可以考虑放大倍数。”
索姆尼接过了数据板：“正在进行分析……但我不认为这能够对目前的情况产生什么帮助。”
“不，搞清楚这种事是‘第一次发生’还是‘已经发生过’是很重要的，其表示的象征意义完全不同。”藤丸立香解释了一句，又无所谓地耸了耸肩，“不理解也没关系，你是物质世界的船嘛，亚空间的事情没必要想那么清楚。”
……想清楚了的话压力真的很大。总算意识到自己早已在不知不觉间站上棋盘的藤丸立香苦笑。
只能说还好，她早就有了心理准备——毕竟，她就是为了这个才离开星炬的。
——
时间已近黄昏的时候，货站的机库中陡然间亮起了灯。
“贾各布，游行因为安全问题被暂停了。”艾丽塔的声音平静，听不出任何意义上的感情倾向。
“不是昨天晚上就说了吗，全城戒严。”赛维塔眯起眼睛调整了一下自己因光线变化而模糊的视线，也用相似的平静语调回应，“但我以为你的反应会更大点，你之前看起来确实很想去内城区。”
他没抬头，依然忙着自己的事。按照原本的行程，他们本来也应该在庆典第九天的中午、原定海斯汀技术官的演讲结束后启程，离开第一城市，回到原本所属的第四农业生产规划区。他提前一天开始检查他负责的运输载具的情况并进行相关整备一点问题都没有。
虽然他并不只是在做这些工作。
赛维塔手上一边做事等了一会儿，却没有等到艾丽塔的下一句话。对于一个时常精力充沛且仿佛有说不完的话的女孩来讲，这有点不正常。
这种不正常令赛维塔在莫名其妙之余也肯屈尊停一停手上的工作，抬眼稍微关心一下这个总是粘在他附近的小姑娘：“怎么了？”
他出声发问，艾丽塔才仿佛从恍惚中惊醒那样一激灵：“啊！没事。我就是在想，如果我们启程回第四区了的话，立香她还能不能找到我们。”
赛维塔盯着有点惴惴不安的小姑娘多看了几秒，才转回头去面对自己手边的机械结构：“谁知道呢，说不准。或许她明天我们离开之前就会出现，或许她神通广大，能在我们离开之后也找到我们原本驻扎在什么地方，又或许她永远都不会再出现了。”
“……伱也不知道吗？”艾丽塔的语气听起来有点不死心。
赛维塔再一次莫名其妙地看过去：“我应该知道吗？”
“但是你好像什么都知道的样子……”
“我又不是真的什么都知道，何况从前你问的都是些知识性的东西。”
“未来将会发生什么，你真的不知道吗？”
赛维塔猛地站起身来——
……但她……如此说……有什么问题吗……？
他的思维仿佛开始生锈，而他自己却对此毫无所觉。
(本章完)
第24章 今夜我们欢聚一堂
“……当然，我们不得不感谢杰斯塔尔行星总督杰思敏·德维尔女士的英明领导……”
拉杰·海斯汀技术官的声音被转化为电子信号，然后自全球广播中传出。或许是因为这一转化过程中声信号必然产生的损耗，他的声音听起来带有一种奇妙而尖厉的失真，就好像某种尖锐的鸟鸣声一般。
杰斯塔尔没有鸟，许多生于斯长于斯的工人不理解什么是鸟，但这个概念却自然而然地浮现在了每一个正听着广播的人心中；这不论怎么说都不正常，不论是‘突兀理解不存在的概念’还是‘所有人都在听广播’都不正常，可实际上却没有人在意。
这是原定应在庆典第九天正午时的游行结束后，海斯汀技术官将在上古遗迹前的广场上发表的演讲。不过出于某种不具名的“安全问题”的原因，游行本身被取消了，演讲也被仓促地提前到了第八天夜间。按理说，杰斯塔尔上几乎完全没有夜生活的传统应该会让绝大多数人在这个临近午夜的时间点昏昏欲睡，但是没有。
所有人都在这个他们本应已经睡下的时间点聚精会神地听广播，面上都带着一种安宁而诡异的笑容。哪怕随着午夜临近，广播之中传来的句子逐渐变得晦涩难懂，拉杰·海斯汀的声音也逐渐变得混乱而亵渎。
一种玄妙而隐晦的波动随着广播的声音在整个星球上奔腾，帷幕后的存在因此喜悦地聚集了起来。
我在……干什么……？
赛维塔昏沉地想。
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