作者：青散人
那脸颊上的瘢痕腾地燃起火光来，沿着瘢痕的纹路向着两端延伸。
纯水精灵仆倒下去，大半张脸都浸在冰凉清亮的水波之中，于是那火焰又再一次发出嗤嗤的声音，熄灭了。
贞德感到自己的呼吸停滞了，她又担忧又心疼地看着眼前的纯水精灵，等待着后者给她一个合理的回答。
少女将脸浸在冰凉的水中，声音含混。
“从前，在纯水精灵还生活在陆地上水系的年代，人与自然和睦相处。在一口泉水中，住着五只纯水精灵。”
“有一天，海水涨潮，漫过了这口泉水。有一只纯水精灵高高兴兴地随着波涛游走，去海水之中玩耍，直到第二天傍晚才回来。”
“泉水变得极为苦涩。”
“让娜，你知道这是为什么吗？”
少女抬起头，露出一个痛苦且扭曲的微笑。
她吃吃地笑了两声：“纯水精灵在极度的痛苦之中，被活活剥离意识核心，所剩下的残躯就是无比苦涩的浊水。”
“换句话说，在她出去玩闹的那段时间里，她的母亲和姐妹，被人活活剐死了。”
“那个没用的纯水精灵转身就逃，在岛屿深处的水系之中藏了两周......后来，她听说是一支来自伊苏的调律师小队，在偶然之中发现了泉水，而他们又需要纯水精灵来酿造不老灵露，所以才遭了大难。”
“后来，后来……这纯水精灵抓住了两个落单的乐师，知道大调律师伊丽莎白每天需要用全新的灵露来沐浴浸泡，以维持自己的青春美貌。”
“全亚特兰蒂斯的灵露酿造，都掌握在她的手里。”
绿眼少女终于抬起头来，火焰不再沿着瘢痕扩散，可她的眼睛中却像是有火焰在燃烧。
“后来这个纯水精灵一直不断袭击捕捉同类的乐师小队，但乐师的数量实在太多。她的同胞们放弃意识，自愿成为她形体的一部分。”
纯水精灵的语气平静，甚至带着几分说不出的戏谑，可贞德却握紧了拳头。
“那我呢？”贞德低声说道。
“这和你无关。”
“无关......?”贞德恨声，“我在这场复仇之中，是站在你的身侧，还是站在你的对面呢？灵露早已经奔流在每一个亚特兰蒂斯人的血脉之中，换句话说，你也等待着清算我对么？”
“那和你......无关，不必对此心怀愧疚。”
“倘若我内心有愧呢？！”贞德用手扪着自己的胸口，声音沙哑，“我们是战友，是共犯，大调律师又怎样？我们一起杀掉她......可为什么你就不肯等一等？分明是你要报仇，可我却在心安理得地享受着你复仇之后得来的战果么？！”
“我恨你......”
恨你自作主张，恨你将我弃之一边。
亦恨我无能为力，在你面前永远自卑自轻。
贞德听见自己的声音在骨缝之间呼啸，在心脏和肺腑之间来回冲撞，在喉咙和唇齿之间生长不休。
如果你已经决定步入深渊，又何必将我再一次托举起？我们早就决定在共赴结局的路上相互扶持，可又为何要将我独自抛弃？
恨明月高悬，独不照我。
贞德蹲下身，散发着隐隐白光的血滴入纯水精灵半溃散的形体，于是后者开始逐渐愈合。
“这是最后一次，伊莎。”贞德听见自己说，“既然我们之间的关系什么也不是，我们还是就这样放过彼此吧.....你不知道我为你流过多少泪水，我也不知道你还隐藏着多少痛苦心事，我真的好累，似乎永远追逐，永远都只是在隔岸观火——”
贞德感受着纯水精灵颤动的身躯，后者低着头，一言不发好似垂眸的神像。
可纯水精灵终究是什么话都没有说，她沉默地坐在水中。
贞德眼中最后一点残存的希望彻底寂灭下去，就像是雨水消失在海水中。
她沉默地帮着眼前的少女处理伤口、施加祷告，复原伤势，在她身侧留下足够多的装备、粮食和药品。
贞德转身涉水而走，可短短的几米路却像是隔着天堑，她感觉伊莎的脸在自己面前游弋流转，仿佛一生之中漫长的梅雨季反复来去，是阴雨天关节处的泛酸如鲠在喉，是闷热暑期后脖颈的碎发黏腻。
亦是躲避骤雨时檐角滴落水珠沿着脊背阴冷蜿蜒，亦是梦寐时分云中月水中花般的不清不楚。
贞德感觉自己正在因生长而阵痛。
她走走停停，可伊莎还是没有叫住她。
贞德终于对自己说：是啊，被爱是没有前提的，可我亦根本不曾被爱过。
她对于纯水精灵的感情亦难言恨，那只是爱得过于苦痛......可是，要如何才能将你忘记呢？
一个声音在对她说：如果你真的发自内心地讨厌某个人，你应该希望她去死。
可贞德却说：如果是这样的话，我宁可希望她杀了我。
在此后的年岁里自己挖掘着对方的每一步痕迹，探听她的每一次伤痕。所有人都在劝她放下，可又无法自制。
贞德想：行善立志由得我，可行起事却由不得我。
自古皆有死，莫不饮恨而吞声。倘若当真如是，倒不如你将我的骨骸拆分，细细嚼咽。
贞德又想起梅雨季时，纯水精灵搭建起足够供两人独居的干燥小屋；在阴雨天旧伤复发时，她切出身体的一部分让自己饮下；在闷热的酷暑到来时，她裹缠着自己，于是酷热的气息远去。
从今往后她要远离......可她当真能远离？
......
火焰跳动着刺痛贞德的眼睛，她从久远前的梦魇中惊醒。
她沉默地看着自己的掌心，那是缠绕盘伏的纹路，好似蛇群，又像是藤蔓缠绕着树根。
贞德念叨着赫柏的名字，光是当这个名字从她唇舌间等待迸出时，就令灵魂颤栗不休。
“走吧！”
贞德从火堆前站起，她举起旗帜，于是蛰伏的万军同样高举武器，他们发出呼啸，其声音甚至压过海潮。
“我们回北境！”
贞德默念：我来帮你杀人。
......
伊丽莎白·巴托里。
如果说尼禄秉持着亚特兰蒂斯纯血至上主义，那么伊丽莎白的心态便是抗拒死亡，她渴望永葆青春，永远延续自己的寿命下去。
当然，她们确乎是有共同点的，那就是她们都保持着一种奔放的享乐心态。
所以尼禄会毫不犹豫地将自己的近卫军团，也当做诱饵放入战场，让他们白白去死；
所以伊丽莎白会毫不在乎地深入北境，在这里捕捉最新鲜的纯水精灵——但令人懊恼的是，纯水精灵早已消踪灭迹。
伊丽莎白一路行来，找到的只有深怀恨意的浊水精灵。
浊水精灵就相当于已经被压榨过一遍的残渣，它们体内的灵露含量少得可怜，放在过去两百年......不，甚至是八十年前，伊丽莎白都不会去看它一眼，无非也就是路边野狗一脚踢死的标准。
可现在她却不能这么做，必须小心地将其收集起来，约十数只浊水精灵，才能压榨出相当于一只纯水精灵约三分之一的灵露来。
有时候伊丽莎白也在想，如果连浊水精灵也消失不见，那到时候亚特兰蒂斯该何去何从呢？
但那种情况太可怕了，伊苏城的运转需要用到灵露，伊苏公民那强健的体魄、漫长而保持青春的生命，也有赖于不老灵露的维系，魔像骑士们就更不必说。
哦对了，还有乐师和哲学家们。前者需要灵露来作为演奏时的润滑剂；后者则需要借助灵露，进入深沉的冥想境界。
当然，以上二者也都是消耗灵露的大头。
事实上，他们之中有很大一部分本就出自公民家族，领取着多份的灵露补贴。
如果灵露的来源彻底断绝，那么伊苏必定会为此震荡，甚至由内而外地陷入毁灭......盖因人们猎捕纯水精灵，就是为了从后者的身躯中榨取能够永葆青春的灵露。
可现在，伊苏公民的身躯之中，流淌着的也早已非凡俗之血。在那些最年长的公民身躯之中，奔流涌动的早就只有粘稠的灵露......若是以尼禄的那套纯血理论划分，那么此刻的亚特兰蒂斯，早就已经不存在真正的纯血之人了。
对，就连北境也没有。
因为漫长的通婚、追捕和融合，北境的蛮族们血液之中，同样流淌着成分不同的灵露。
当然，与浊水精灵相比还是低了些。
可如果等到浊水精灵也耗尽了......那猎捕的对象，就会变成北境的蛮族。
哪怕要消耗数百人，才能压榨出一份灵露又如何呢？
伊丽莎白反正是没有什么心理负担的。
“要不就先从这里开始试一试吧......纯水精灵要抓，浊水精灵要抓，北境蛮族也要抓，这才称得上健全！”
那具棺椁微微开启，惨白的手指从其中探出，在棺椁的边缘轻轻一敲。
咚！
如同心跳，又像是鼓点，更像是雷鸣。
远处的村落一瞬间沸腾了。
所有生活在村落中的村民们，他们都不可自制地活动起身体来，他们自发地找出村里最大的锅，然后按照年龄长幼分批在空地广场上站好。
首先是最年轻的婴儿和孩童，老人举起刀来，将他们的皮肉骨一一剃好，掷入锅中。至于血水，亦不能有半点浪费。
然后是少年和青年，他们就比较自觉，甚至会帮助老人，告诉他们应当在哪里下刀才来得快。
村子里没有中年人。或者说，北境蛮族大多活不到那个时候。
等到颤颤巍巍的老年人也摔进锅里的时候，一切都已被雾气模糊得氤氲不清。
“我的想法果然没有错！”伊丽莎白很兴奋，“虽然效率比伊苏公民和浊水精灵更低，但胜在可以名正言顺地捕捉、剿灭......”
最后是将浊水精灵放入锅里。
伊丽莎白用手指敲击棺椁的侧面，似乎是在演奏一首古朴的曲调。
伴随着鼓点的起落，事物性质发生了变化，那座有些老旧的锅逐渐变为更加高耸、更为专业的炼金釜。
虚空生电，石上开花。这就是伊丽莎白掌握的极秘——作为持有“朱砂”之名的大调律师，她所掌握的旋律，是能够令事物性质发生剧烈而快速改变。
正是因此，伊丽莎白才更能得到哲学家群体的青睐。
不仅仅是因为她为后者提供了灵露，也因为她所执掌的权柄，能够帮助一些学派提前验证自己的想法，不必经过艰苦的实践。
湍急的水声开始在其中响起。
那些皮、骨、肉也一同被浊水同化。
可伴随着沸腾和翻滚的声音，水位逐渐低落下去，而浑浊的水逐渐泛出灿烂的金色，还带着甜腻如蜂蜜的酒香。
这就是青春灵露。
棺椁微微敞开，炼金器具中沸涌的青春灵露汇入其中。
虽然是不世之奇珍，可与最高级别的杰作“赫柏”相比，便不值一提。
聊胜于无。
伊丽莎白哀叹于自己的心态发生了变化。
以前她甚至都看不上这些。
197 请诸位静听
这就是赫柏发现的痕迹。
伊丽莎白所需的青春灵露，它来自幽谷与河流，来自群岛和泉水，来自北境无人的小村庄。
很快它也会来自于勃艮第和奥尔良，来自伊苏的诸城邦，来自于伊苏那些自诩高贵的公民、乐师和哲学家身上。
这只是“哲思之乱”的一个副产物。
在贞德的记忆中，一位古怪的哲学家，再一次实现了继素王之后的伟业。在这场动荡之中，本就已经衰落的哲学院，再一次迎来了史无前例的大分裂。
但在此时，既然那位名为尼采的哲学家，还尚未回到伊苏，也就意味着距离哲思之乱尚有些年月。
但谁又能保证，一切按照贞德的记忆而平缓发展？且不说贞德本来就要去改变它......当大调律师尼禄战死，历史发展就已经距离记忆愈发走偏。
所以此时，伊丽莎白仍然在北境神出鬼没，而追索着她痕迹的赫柏则越发沉默且冰冷。
至于哲学小子们，他们总是与自己的导师感同身受。
于是这群本来欢声笑语的小子们，同样变得沉默且坚忍，他们换上了利于行动的短衣，腰间佩戴着短剑和手斧，脚上穿着草鞋，将过于长的头发割去。
斯卡蒂不算是哲学小子，所以她对赫柏的行动提出了疑问：看上去他们只像是在荒野中漫无目的地打转，缘何能够寻找到伊丽莎白的痕迹？
赫柏没有作任何隐瞒：首先是因为她对北境也算熟悉，其次，有人在给她留下记号，指引方向。
那人当然是贞德，她提前带领大军赶回了北境，同样在对伊丽莎白进行围追堵截。
赫柏指了指道旁大石底端，那一枚十字形的痕记。
十字印记较长的那一段，成为了导航的方向标。