作者：青散人
“两个蠢货！”冈田以藏红着眼睛，亡命地逃窜。
可无论他怎么逃窜，都感到那来自背后的寒意越发锐利。
“该死，该死——”
冈田以藏猛然转换方向，跃入一家和菓子店的窗户，径直翻过柜台从前门撞出。
那个会飞的‘鬼剑豪’已经盯上了自己，所以决不能回到土佐藩的驻地，至少武市老师不能被牵连到！
背后的锋芒越发迫近。
“咿呀！”
人斩的眼睛红得像是要落下血泪来，他骤然停下逃窜，奋力地半旋身体，本能地将掌中的利刃向后捅去。
剑刃没有相交，那股寒意无声地消散了。
冈田以藏维持着向后决死一搏的姿势，浑身上下汗如雨下，顷刻间身上衣服便完全湿透。
“哈，哈哈......”冈田以藏半跪在地上，他几乎连刀都要握不住了。
他不知道发生了什么，但至少此时此刻，自己活下来了。
100 正要杀你！
“去让新选组洗地。”
赫柏回到小院后，对站在门前的近藤勇说道。
这位新选组的前局长脸色十分为难，盖因新选组内部施行极为严苛的局中法度，一旦脱离新选组，等待着逃兵的只有切腹一途。
也就是说，按照新选组内部的标准，近藤勇在回去的那天晚上就该自尽。
但好在赫柏的存在，成为了最好的理由。那位鬼副长思考了一个晚上，最后决定无视。
——无视近藤勇的脱离，无视局中法度已经在事实上被推翻。
这是仅限于新选组内部的权力更迭。
土方岁三并未对此做出任何过激的反应，只是让近藤勇安心去做自己的事情。
如果让那些被土方岁三亲手处决的逃兵看到这一幕，多半会惊得瞠目结舌。
可事实上，土方岁三这么做的理由很简单——在成为新选组的副长之前，他还是试卫馆的弟子，在那个乡下的小道场里，他们亲密无间，度过许多个挥汗如雨的日夜。
而现在的新选组，局势也没有恶劣到必须要让土方岁三，完全化身成冷酷无情的执行者的程度。
近藤勇当然知道这一点。
可赫柏的这个命令，无异于让近藤勇再度以“局长”的身份回到新选组，攫取权力。
即便是普通的出尔反尔，也是对于信用的绝对毁灭，更何况涉及权力呢？
近藤勇的心声在自己的脑海中回荡，但对于手握数珠丸恒次的赫柏而言，这些心声清晰可辨。
“你知道我为何没有杀死你么？”赫柏在门口停住脚步，看向近藤勇。
这也是近藤勇想问的问题，在驱逐了纷争影响之后，他关于那一晚的记忆便更加清晰起来，而随之复现的便是不解......为何妖狐不杀了自己？不将整个新选组杀个干净？
“因为你们没文化。”
赫柏很直接地说道：“倒幕派的人也是奔着把将军唤醒的路子去的，可他们太有文化，太有想法......我留在东国的时间不会很多，所以宁可选一些愚笨、但是没什么心思的人来用。”
这话是真的很伤人，可近藤勇却从其中品出一些味道来。
他无端想起自己小的时候，老爹带着自己上城里去，听到路边有人在闲谈讲古。
他们谈论的内容是——玉藻前。
玉藻前曾经是诸多妖怪、贤人和学者的庇护者，也是将军唯一的授业恩师，东国唯一一位被承认的正神。
孩提时代的记忆如同雷击一般穿过近藤勇的头脑，他瞪大了眼睛。
——原来如此！
他们效忠的是幕府的德川奉行吗？不，他们效忠的是将军和上皇。
而玉藻前作为将军的老师，自然比所有人都有资格得到他们的效忠。
在这一瞬间，近藤勇内心再也没有了任何多余的情绪。
“明白了吗？”赫柏说道，“与其给幕府奉行卖命，不如为我做事。”
近藤勇激动地点头。
“明白就好。”赫柏挥了挥手，“去把我嘱咐你的事情做好，然后，你们去联系坂本龙马，让此人来见我。”
她的语气笃定而不容拒绝。
......
西乡隆盛并不觉得自己派出的人斩会有失手的可能性。
说到底，中村半次郎的示现流乃是无敌。
而即便妖狐真的如传言所述，有能够影响他人思维的旁门左道，那柄嵯峨上人的佩剑也能够解决一切问题。
就算妖狐真的本事不凡，可在场的人斩又不是只有中村半次郎一个。
近五十个身手矫健的人斩们，一拥而上，就是合众联邦的铁炮队也不惧呀。
——当然西乡隆盛还是很清楚人斩和铁炮队的差距的，他只说人斩们训练有素不会怕，没说他们不会被打死。
“我们还需要考虑一个变数。”桂小五郎说道，“西乡君，你知道御伽山鬼王么？”
胖大汉子坐直了身体。
“啊啊......这个嘛，就算是远在西南我也是有所听闻的呢。”
御伽，在东国的语言中意味着童话、神话。而御伽山的字面意义就是“神话之山”，“童话之山”。
关于这位鬼王的故事被记录在《御伽草纸》中，这是一本东国孩子都耳熟能详的童话集。
传说有一位鬼王，他住在高高的御伽山上，精通演剧、博戏、相扑，喜怒有时无常，甚至还在喝醉酒后与果树较劲，一晚连续将十六棵苹果树连根拔起，最后睡倒在水稻田里不省人事。
鬼王没有一点架子，他爱与人类孩童赌斗棋艺，可惜作为臭棋篓子，总是输多胜少还耍赖。
鬼王是人类养大的鬼，在自己的养父寿终正寝后，便回到山里结庐而居。
他庇护着村人，帮助他们打跑野兽、强盗，驱逐误入御伽山的妖怪。
鬼王的名字叫做坂田金时。
“我在来之前，造访过稻荷神社，得知了有关于御伽山鬼王的消息。”桂小五郎说道，“御伽山已经成为了连同人世和高天原的‘边境’，只要提供正确的‘影响’就能够开启通往御伽山的门。”
“可是我们开启御伽山又是为了什么呢？”西乡隆盛问。
“御伽山乃是平安时代的边境，其中定然藏有能够改天换地的奇迹。”桂小五郎用极具煽动力的声音说道，“西乡，你难道不想用这种力量，改变这个腐朽昏聩的国家吗？！”
不等西乡隆盛回答，桂小五郎便离席而起：“你想，他想......我也想！”
“西乡君，做大事者不惜身命，不拘小节。要做大事，做大事呀！”
胖大汉子终于呵呵地笑出声来：“知我者，莫过于小五郎也！”
“哈哈哈哈，西乡君又何尝不是我的知己呢？”桂小五郎端起酒杯，“来，诸君，满饮此杯！”
高杉晋作冷冷地看着斗室中的一切，伴随着生命不断流逝，他评判世事的目光越发冷冽。
也正是因此当热情退却之后，在他眼中的桂小五郎和西乡隆盛，理想之下有多少权欲的成分......呵，谁做的准？
高杉晋作靠着窗自斟自饮，而此时他看见中村半次郎提着刀从一楼上来。
“这刀可不像是数珠丸恒次啊......河上彦斋呢？”
酒精麻痹了大脑，眯着眼睛，看着走向西乡隆盛的人斩。
“哈哈，中村君回来了，结果如何？”西乡隆盛举起杯子，“河上君呢？”
“河上彦斋不幸身死。”
桂小五郎一时沉默，西乡隆盛脸上的笑容也微微僵住。
“那妖狐呢，可曾天诛？”
中村半次郎凝视着胖大汉子，突然一笑。
腰间长刀出鞘。
铿锵声中，中村半次郎的咆哮声在斗室间回荡。
“正要诛你！”
西乡隆盛的大半个头颅被一刀削平！
桂小五郎的酒意一扫而空，他迅速摸向腰间的剑柄，可中村半次郎的刀比他更快！
先斩手腕。
桂小五郎的右手应声落地。
中村半次郎的啸声在桂小五郎的耳边响起：“还有你，助纣为虐，该杀！”
下一刻，桂小五郎的头颅也凌空飞起。
直到这时，房内的武士和浪人们终于反应过来，一拥而上，将狂笑着的中村半次郎乱刀砍死，剁成肉泥。
101 波澜
两位维新志士的尸体已经被草草盖上了白布。
地板铺着的席子浸透了血色和脑浆，显得殊为可怖。
死一般的寂静压下来，房间中的气氛几乎要凝结。
在场所有人都一言不发，仿佛他们的嘴成了摆设。一些浪人们甚至产生了错觉：他们的嘴只是一扇禁闭的门，而现在门似乎也要凹陷消失，只剩下黏连的皮肉。
不知是谁第一个将目光转向了高杉晋作。
在西乡隆盛和桂小五郎皆死后，在场众人之中，地位和资历最高的，就只剩下了高杉晋作。
萨摩长州两藩曾是世仇。
他们能坐在一起谈话合作，本质上是因为外界的可怕压力，迫使他们必须同盟。
除此之外，他们各自的领导者也有着长远的目光，野心勃勃的欲望让他们愿意放下仇恨。
在攫取更大的利益之前，这个同盟都不会轻易解散。
可现在的问题是，西乡隆盛和桂小五郎死了，死在西乡隆盛的左膀右臂，人斩中村半次郎手下。
但凡事情发生的没有这么吊诡，萨长同盟现在就能分崩离析。
“看我干什么？”高杉晋作给自己倒了一杯酒，“西乡君和小五郎说了什么，你们难道都忘了吗？”
众人面面相觑，想起来之前他们说的是“御伽山鬼王”坂田金时。
“那不就结了？”高杉晋作说，“准备大炮和火枪，召集义士们，进攻御伽山吧~”
高杉晋作的脸上逐渐浮现戏谑和轻佻的神情。
“可是西乡隆盛和桂小五郎两位领导，就这样白白地死了吗？”萨摩藩席位上，有人忿忿地出声。
高杉晋作只是冷笑一声：“那阁下怎么想呢？”
“当然是揪出凶手，将此人绳之以法！”
高杉晋作从来没觉得自己有这么厌恶蠢材过。
“那如果指使中村的是合众联邦，还有阿尔比恩公使馆呢？”
“这......”刚才还叫嚣着的人讷讷不言。
此人支支吾吾了一会儿：“就算是合众联邦还有阿尔比恩，也不能这么做......此乃我东国之领土——”
“所以说阁下确实是没什么文化。”高杉晋作气笑了。
他缓缓离席，居高临下地凝视着这些只会凭借着一腔血勇做事的浪人们，眼中失望不加掩饰。
“中村半次郎是西乡君的左膀右臂，无论如何都不会背叛西乡君。”
这是文明的说法。
西乡隆盛和中村半次郎的关系更接近于传统意义上的主君和武士，或者说得更激进一点，中村半次郎就是西乡隆盛的心腹死士。