作者：青散人
冲田总司则挽起自己的袖子，露出洁白的手腕。
冲田总司没有展现极速，赫柏也没有召唤英灵剑豪，两人仅仅以普通的招式互相应对。
先是天然理心流，随后变为北辰一刀流，再然后是心形刀流，镜心明智流，示现流，神道无念流......木刀与木刀在空中交击，沿着剑脊的曲线向下游移，仿佛鱼儿一般在水中擦肩而过，又再一次画出优美简练的线条。
步伐交错，位置互换。
衣袂飘飞间带起隐约的香气，赫柏和冲田总司的目光紧紧交织着。
赫柏从冲田总司的眼中看见了兴奋、喜悦和单纯。
冲田总司则从赫柏的眼睛里，看见了兴趣、期待和肯定。
木刀再一次交汇，不知何时她们已经再度交换了一次位置，手里的剑术又回到了天然理心流。
“......舒服吗？”脸上微微泛着红晕的少女剑士凝视着赫柏，落落大方地问道，“玉藻小姐，感觉舒服吗？”
“十分有趣。”赫柏没有想过，只是单纯的剑术交流，竟然也能给她一种“快意”的感觉。
这种体验倒还是前所未有。
“那就太好了。”冲田总司轻声说，“一直以来，我都觉得玉藻小姐其实对剑术和剑道不以为然......这是因为玉藻小姐实在是太强太强了。”
一直以来，赫柏确实都走在强者的路上。
这里的强者不仅仅只是力量，还有智慧。
她堂堂正正击垮了鬼王，一手培养出了涤荡东国的将军。
哪怕在高千穗山中被将军用天沼矛刺穿，也是在她的谋划之中。
更往前，在埃及热土和玫瑰战争，也是这样的。
赫柏将所有的人和事都算尽，然后毫不犹豫地将自己作筹码押上赌桌，这种气度和余裕从来都只是强者的独享。
可冲田总司的出现出乎了赫柏的意料。
事实上，出乎赫柏意料的何止冲田总司？跨越时间只为给自己留下宝贵讯息的嵯峨亦如是。
现在想来，即便是执政也不能事事算尽。
而剑道本身就是让弱者能够面对强者的技艺。
当赫柏放空思绪，不用怪力，仅仅用剑术和冲田总司比斗时，她确实......感到了一种欢喜，一种简单的快乐，一种在碾压他人时无法体会到的“博弈感”，并且在博弈得胜后的满足。
赫柏静静地体味着这份平静的快乐，她能够从剑术的比斗中，感受到冲田总司的心意。
哪怕并没有身体的接触，但这种思绪上的交流，比之肉体的碰撞更为来得精细和微妙。
这份快乐如同水一样浸透了赫柏的心，她头一次感受到，剑术并非是纯粹以力量取胜的，剑术也不一定就是要为杀死目标而去。
“玉藻小姐，你快乐吗？”
冲田总司问道。
“是的，我感到快乐。”赫柏回答，“我确实因剑术和剑道而感到快乐。”
妖狐的深绿色眼瞳凝视着冲田总司。
“那么你呢？冲田小姐，你幸福吗？”
“我现在很幸福。”
冲田总司再一次举起了木刀，她脸上浮现出隐隐的红晕，似乎是在渴盼着剑斗，又似是在渴求着思绪的碰撞与对话。
少女剑士的声音带着不易察觉的隐秘颤抖。
“那就请让我更幸福一些吧，玉藻小姐。”
106 花火大会
在更遥远的年代里，据说剑豪以剑交心，在伤口、血色和汗水之间，两颗不同的灵魂依着心跳的节拍交错。
赫柏之前并不把它当真，但当两把木刀互相交错的时候，她确实感受到了冲田总司那颗极情于剑的诚心。
因此她理解了，为何在历史上冲田总司感到绝望——天不假年，她本能够爬到更高的山顶，在幕末这个动荡的年代推开剑圣的门扉。
除此之外，大概还有未能和新选组的同伴们一同战死的遗憾。
分明已经决定弄脏手，走上这条人斩的道途，可到头来什么都没能挽留住，也什么都没能证明。冲田总司的生命如同夕阳靠岸，那意味着要告别所有的热闹和喧嚣，她不爱孤独，她觉得悲伤。
这种纤细慎微的情绪，在木刀交错的瞬间传递给赫柏。
冲田总司大抵还是在害怕的，她毕竟和嵯峨不一样。她是知道害怕，还要努力去握住刀剑的那种人。
这两种人赫柏都欣赏，都喜欢。
努力的孩子，谁会不爱呢？
于是在僻静的小院里，大部分时候都能够听见木刀交错的声响。
新选组的成员们有些好奇，他们很难理解为何冲田总司和赫柏的关系突然直线升温。
作为新选组剑术的另一个巅峰，斋藤一倒是猜出了一点原因，但他不说。
这人太蔫儿坏了。
而时间不为任何人等待，它缓缓地来到了八月。
气候转热，人心浮躁，白昼悠长，凉夜短暂。
京都的夏季到来了，在聒噪的蝉鸣声中，冲田总司敲响了赫柏的门。
赫柏和她对视一眼，转身去拿木刀，却被少女剑士拉住衣袖。
“今天不练剑了。”冲田总司的嘴角微微上扬，“今天晚上京都城町有花火大会，我们要去维持秩序。”
赫柏点点头：“那好，明天你来找我。”
她转身就要走回房间里去。
英灵剑豪“鬼一法眼”一直在高空锁定着狸希的踪迹，这段时间以来，后者始终在京都城外一带徘徊。
赫柏猜测狸希大概是在等待时机。
作为御守的发放者，赫柏能够大致感知到御伽山的方位，它和飞鸟岬一样同属于“边境”。而当时特巡厅为了打开飞鸟岬的门关，可是花了好大一番功夫，其中就包括“必须在正确的时间点，进行正确的仪式”。
赫柏有无数次试错的机会，但狸希可没有——她必须等待御伽山最靠近现世的时候。
根据赫柏的推测，这个时间点，大概是在五日后。
眼见得赫柏真想要回到房间里，冲田总司急匆匆地跑过去，扯着她的衣角：“没有没有，我是想请你一起逛花火晚会的！”
妖狐挑了挑眉。
“好吧，那今晚见。”
......
金紫色的暮色在天际逐渐与晚霞朦胧混同，远处传来喧嚣的声音。
赫柏拿着白底的团扇走出门，珊瑚发簪上坠下麦穗模样的金色流苏，狐耳与尾巴都在幻术的遮掩下完好无恙。
门外，一身蓝底花纹浴衣的冲田总司，正在和腰间的胁差较劲。
穿上这一身衣服的冲田总司显得腰肢纤细，而浴衣本身就不适合带刀，以至于少女剑士一时显得有些手脚笨拙。
好在她终于搞定了那把便宜胁差，于是兴高采烈地对赫柏挥手，扎起头发的缎带一摇一晃，像是一只活泼的大蝴蝶。
“我还以为冲田小姐会穿着羽织，带上那把菊一文字则宗呢。”赫柏晃着团扇。
“是仿品啦，仿品。”樱色的少女回答，“而且最近，京都的安保工作似乎是见回组在出力，我们新选组只是在拿幕府发的俸禄而已。”
“觉得受之有愧？”
“那倒没有。”冲田总司咧了咧嘴，笑得很是单纯，“什么事都不干就有俸禄拿真是太好了。”
赫柏笑了笑。
过去的新选组，就是个空有热血的愣头青，对外咄咄逼人，对内高压统治。
最后当新选组走向末路的时候，竟然没有多少人会为其张目出声。
而现在这种情况，正是各方都想看到的。
京都城町的居民们已经在祭典的场地边上搭好摊位，在支架招牌下，新鲜的食材正在案板上被剁碎切开。现在还只是筹备阶段，但经历了白日里的酝酿，氛围已经十足。
远处传来响木敲击的节拍，还有歌谣的声音，河面上的风终于带来了湿润的凉意。悬挂灯笼的长线被拉了起来，神宫的神官们站在尽头挥动手臂示意，于是朦胧灯火次第亮起，将祭典完全晕染在柔和的色彩之中。
夏天就这样到来了。
花车开始游行，在人群簇拥的最中心，抬着花车的汉子们敲鼓走在最前方。而在岸边两侧的街道上，食物汤汁的馥郁香气开始肆意流转，而此时，更为壮丽的烈火从事先堆砌好的井木垛上升起来了。
有人在河中放灯，于是河川、山脉、天空和大地再难分野，一切变作融融的暖光一团。
人流汹涌，可妖狐却如鱼得水在其中穿行。冲田总司一转头，赫柏已经没了踪影。
就在少女剑士焦急的时候，妖狐却又再一次从人群中现身，静悄悄地站在她的左侧。
冲田总司惊喜地转过身，刀柄坠饰却正巧勾住了赫柏的袖口。
她慌忙退后半步。
赫柏用团扇掩住嘴角，她似是在笑。
浅青色的浴衣下摆扫过白嫩的足尖，在金鱼灯笼的光晕中，冲田总司仿佛看见了一对半透明的狐耳。
“冲田小姐还请小心些呀。”妖狐的尾音像是沾了糖的糯米团子，“撞碎苹果糖倒是无妨，不过要是在人群中弄坏了衣物，那可就要费一番功夫去遮掩了......”
她似是在调笑，却又像是告诫。
借着白色的团扇遮掩，唯有两人能够听见的声音，在冲田总司耳畔悄悄流淌。
“土佐藩倒幕派想要放火。”
夜市摊位的光河在她们身侧流淌，铁板烧鱿鱼的吱吱声混合着线香花火的气味。
冲田总司踩着木屐的脚趾绷紧了，分明是夏夜喧嚣的祭典，可她却感到无明的凉意从脚下升起。
“放火？在此时此地？”少女剑士的内心被惊怒填满，“土佐藩......他们怎么敢？”
赫柏用指尖轻轻按在少女剑士的手腕上，将惶恐的冲田总司唤醒。
少女剑士下意识地抓住赫柏的指尖，映入眼帘的却是妖狐含笑的精致面容。
“所以，玉藻小姐你刚才......”
“对，我刚才去通知了提早等候在场外的新选组。”赫柏点点头。
见回组平时管辖的区域主要是京都的中心御所，以及二条城周围的官厅街；新选组活动的方位则在祇园、三条等休闲娱乐区。
妖狐对冲田总司伸出了手：“如何，冲田小姐，要和我一起去把人群中的捣乱分子抓出来么？”
花火漫天，妖狐的眼瞳闪闪发亮。
107 我曾许诺
时间倒退回到数月前。
对于新选组而言，这是难得惬意的带薪休沐；对于冲田总司而言，这是极为可贵的以剑交心。
对于倒幕派而言，这段时间就极为难熬。
萨长同盟摇摇欲坠，藩主几次动了想要向幕府奉行投降的念头。
反正幕府真正的主人是将军和上皇，而德川奉行只是幕府的管家而已，后者是不具备处决权的，最多只能动用移藩权，将大名不断贬谪移封到更偏远的地方去。
如果不是高杉晋作在会上据理力争，萨长同盟说不定真的就自己暴毙了。
正如四大天王中总有一个凑数的，四大强藩中，要数肥前藩的势力最弱，而土佐则以激进的刺杀理念为自己赢取了在倒幕派中的话语权。
当冈田以藏将有关于赫柏的情报告诉武市半平太之后，后者表面上并没有发怒，依然对冈田以藏表现出和颜悦色，只是让他回去好好修养。
可作为激进中的激进派，武市半平太已经在私下产生了不满。
在这种情况下，武市半平太选择召来了最后一位人斩，田中新兵卫。
田中新兵卫出身自萨摩藩，却与土佐的勤王党关系密切。
武市秘密地接见了新兵卫，在密室中，他们开始商讨倒幕的计划。
武市虽然对冈田以藏的行为有所不满，但他依然很看重后者带来的情报。
天诛完全无法威胁妖狐，而土佐的倒幕派系力量是有限的，与其和妖狐死磕不休，不如用来刺杀幕府的官僚。