作者：炉中文火
“他把你当成了其中一个同伴，而且，还是背叛了他的同伴。”
费了那么多口水，张午生总算明白了她的意思，眉头却并未舒展开，相反，拧的更紧了，“不应该啊。”
“对啊，天知道那些家伙，脑子里想的都是些什么。”霍莉恨恨道，“他还叫我什么‘换皮怪’，听着就毛骨悚然！”
……
张午生总觉得这里头有古怪，却抓不到那根混乱的线头，只好安慰了两句。
他和霍莉本来就不是太熟，再加上性格阴沉，平日里也不怎么和女性打交道，能说出来的安慰之词，都是些空洞的大白话，没什么效果。但不管怎样，总算没有再听到枪声，今晚这个交由他负责的“临时作战行动”，也算是可以收场了。
“抱歉。”他侧过身，看向张福临的眼神，难免有些复杂，“最后，我们还是把你牵扯进来了。我刚刚在望远镜里，看见你支援了红炉……老实说，多亏有你，本来情况可能更糟的。”
“……不，一点微不足道的小事而已。”
话虽然谦虚，但张福临的眉关，却始终紧锁着，表情也不似先前那样，挂着谦逊的浅笑，而是有几分凝重。他的目光越过自己，仍然锁定在霍莉身上，或者，更准确一点，锁定在她的衣服身上。
“怎么了？”
“今晚之事，你不觉得疑点颇多吗？”张福临沉声道，“霍莉的遭遇，方才绿酒已经和我复述了一遍，令我百思不得其解。按理说，敌人也是人，一个智商、认知，都正常的人，怎么会把她，误认为是自己的同伴呢？”
“鬼知道。”张午生耸了耸肩，“搞不好，是这些人有什么古怪的信仰，精神错乱了也不一定。他不是还管霍莉叫‘换皮者’嘛，我之前在报纸上看到过，印第安……还是哪个部落里，就有一种叫德鲁伊，自称可以变成动物的家伙们，也叫这个名字。”
“真是的，都1893年了，居然还有人信这种荒唐的东西……”
……
……
……
“换……皮？”张福临的瞳孔略微睁大。
显然，“换皮者”这个细节，是霍莉第二次和张午生倾诉时，才加上去的。
她在和张绿酒倾诉时，情绪远比现在更激动，大脑颇为混乱，少说、漏说了一些内容，也很正常。
然而，往往就是这一丁点，非常不起眼的变量……
恰巧就是整张拼图中，不可或缺的一处提示。
————
仿佛电流在脑海中划过，混乱的图案，逐渐有了形状。
张福临逐渐恍然大悟。
但很快，他的表情，便转为惊恐。
第九百六十二章：无法承受的真相
“你说……什么？”张午生一时间无法接受，脸上露出惶恐错愕的表情。
“我不会记错的。”相较之下，张福临却一反常态，表现得异常坚决，“其实我早该想起来的，这几天，我也并没有去太多地方。要是能在哪里，看到过大量的衣服，也只能是那儿。”
伊丽莎白服装店。
张午生下意识地分辨道，“有没有可能，你看到的，只是店里的女装……”
“不，不是那样。”张福临摇了摇头，沉声道，“他们让我去挑选衣服时，我在一层迷了路，四下乱逛。在一层的楼梯拐角处，有一个小房间，不算太隐蔽，让我误打误撞地撞进去了。房间里没有人，墙上却挂满了衣服，男装、女装，还有鞋子，各式各样的都有。”
“我可以肯定，这位姑娘身上传的所有衣服，从裙子、内衬、到长筒袜，还有鞋子，都在那个房间里出现过！”
张福临的记忆力，无疑是相当出色的。那个房间里挂满了服饰，就是有心去看、去记，顶多也就几秒钟时间，更何况还是匆匆一瞥。但即便如此，在掌握了足够多的蛛丝马迹后，他还是将这一切信息，攒到了一起，攒出了一副足够清晰的图景。
“在那个小房间的地板上，我还捡到了一个奇怪的东西，是一枚气囊，连着橡胶管子。之前，我一直搞不明白，那是做什么的，但现在，一切都很清晰了。”
“将那个小玩意儿，放在衣物的夹层里，通过泵动气泵，让那个半弧形的气囊鼓起来，就可以模仿出女性的胸部弧度。再配上这一整套衣物……一副新的‘皮’，就这样换好了。”
“……”
话说到这里，张午生的脑海中，已经隐隐有了一个猜测，但他本能地拒绝相信。
如果，如果这是真的……
那这些年的自己，那些自以为的友情、救赎，和那本就微不足道的宽慰，又算是什么呢？
“这……这不可能吧……”
他咬牙说道，“只是衣服而已！除了衣服之外，还有面容、体型，这些东西，怎么可能被轻易模仿呢！”
“真的不可能吗？”张福临沉声道，“红炉跟我说，爹身边的那位侏儒，就是其他人‘模仿’的，对吧？”
“爹的缩骨功，也是在击败了陆阿牛之后，从他的‘遗产’里学来的。那么，有没有这样一种可能……”
“这门功夫，早在爹学会之前，就已经被传给过其他人了？”
当局者迷，旁观者清，相较于身在白炬市的张人凤一家而言，张福临算是真正意义上的“旁观者”。看待事物的角度，自然也和他们不同。
在张午生他们眼中，自家亲爹就是最最最最牛的，当然了，这个滤镜本身没问题。老张打下来的战绩，也足够支撑这么厚的滤镜，但问题是，他们潜意识里都认为，这世上的武术，都理所应当地，出自张人凤一家。
实际上，稍微动动脑子就能想到，这个观念，错的有多离谱。
功夫这种东西，并没有“专属权”一说，只要你知道窍门，并且有足够的天赋，谁都可以练。
练成了，该是谁的，就是谁的。
陆阿牛在生前，收过一大批干儿子、干女儿。
对于天赋平平者，他大多是传授般若功了事，也算是领他们入门，体验了一把力大砖飞的感觉。但是，保不齐，就会有几个天资出众的孩子，可以让他动了心思，传授别的武功。
漫漫岁月里，谁又能保证，这样的情况，就一定不会发生呢？
“用缩骨功调增体型，再用易容术调整面庞，搭配上全套的衣物……便能够完美复刻出霍莉的容貌。”
“那个家伙，一定是见过‘他’扮成霍莉的样子，才会将真正的霍莉，视为背叛了他的同伴——只有这样解读，才能说得通！”
……
张午生有些疲惫地闭上眼，揉了揉胀到发酸的鼻梁。
“你的意思是，今晚，这一切……还有之前两起案子的幕后黑手……”
“就是伊丽莎白服装店的老板吗？是他，埃里尼斯？一个都快75岁的老骰子？”
“再说，如果真的是他策划了一切，为什么又要扮成霍莉的样子？这么做的意义何在？！”
“……”
张福临再度陷入了沉默，只是神色变得越来越凝重，夜风时不时从身边拂过，撩拨着他的头发。一股沁入心脾的冰冷，让他忍不住打了个哆嗦。
夜还很漫长。
这件事，仍然没有落下帷幕。
“坏了……”
“坏了！”
意识到这个问题的答案后，张福临神色大变，甚至来不及多解释一句话，身形低伏，如离弦之箭般，足尖点地，冲了出去！
他借着附近一座建筑的墙壁，仿佛在平地上行走一般，折返跳跃，十分轻松地，便上了屋顶。几次跳跃之间，他施展出大雁功的真正精髓，身形在夜空中近乎闪出虚影。
“轰！！”
双臂一撑，飞鸢服翼装展开，没有留下一句话，乘着风，就这么消失在了夜色中。
……
“兄长，恐怕今晚还有变故。”张绿酒一直很安静地站在边上，旁观全程，没有说话，直到这个时候，方才站出来表态，“不如这样，我去和父亲通报这里发生的一切，包括福临兄长的推论。”
“在这段时间，就劳烦兄长，去将红炉找来。万一事情再生变故，有他在，也好充当一份战力。”
“哈，绿酒……”张午生叹了口气，苦笑道，“我的眼光没错，你果然是个厚道人啊。”
他会这么说，自然是感觉到了张绿酒的善意——他很清楚，自己和伊莎贝拉服装店的老板关系匪浅，因而，方才张福临指认他的时候，张绿酒没有发表任何意见。那种场合下，能够保持沉默，就算是很照顾他的心情了。
……
“你怎么看？我和埃里尼斯太熟悉了，这些东西，我可能不好判断。”张午生眉头紧锁，咬了一下嘴唇，问出这个问题时，他拄着的拐杖，都在微微颤抖，“从外人的视角来看，他刚刚说的那些，有可能……是真的吗？”
“我不知道。”
“不过，我相信……”张绿酒沉声说道，“不管是不是真的，到了关键时刻，兄长都会做出正确的选择。”
第九百六十三章：我很荣幸，你还记得我的名字
平平无奇的木屋，算不上奢华，但也没有多余的装饰来表现温馨，就和木屋的主人一样，严谨，冰冷，透露着一丝不苟的意味。
老人坐在壁炉前，膝盖上盖着一张毛毯，一旁的矮脚圆木桌上，摆着一杯葡萄酒。他背对着大门，不急不缓地翻阅着书页，火光在他的镜片上发生折射，都显得冷峻几分。炉火的噼啪声，手指摩挲、翻动书页的声音，以及钟摆的滴答声，让窗外的夜色，显得更加沉寂。
张人凤四下环视了一番，凝神屏息，并没有听到这间房子的天花板之上、地板之下，或者什么夹层暗室里，有其他的心跳。
换言之，眼前这个背对自己的老人，就是这间木屋里，唯一的住户了。
“那么早就退席回家了？”张人凤揶揄道，“怎么，为你们准备的菜式，不和你的口味吗？”
“……并非如此。”埃里尼斯对他的到来，好像没有丝毫意外，甚至连头都没回一下，依旧管自己翻动书页，“年纪大了，在一个地方坐不长，那些好东西，就留给年轻人去享受吧。”
“你安排在三个地方的突击队，都已经被解决掉了，我们还抓到了一些活口。”
既然要打明牌，张人凤也不打算浪费时间，和他打口水仗了，十分粗暴地拉过一张椅子，坐了下来，“都还没开始审讯，这些人就忙不迭地招供了，所有的证词都指向你，伊莎贝拉服装店的老板。”
“你有一群相当得力的属下。”埃里尼斯平静地说道，“这一点上，我是永远都比不上你的。”
“这么说，你早就预料到，他们会被击溃了？”张人凤抱起双臂，“那你为什么不逃走？”
“为什么要逃。”
埃里尼斯终于合上书本，像个真正的老人那样，缓缓转过身来。
炉火的光芒之下，他的笑容，有一种说不出来的深沉，这让张人凤感觉很不好。
丝毫没有被逼入绝境的感觉。
他依靠在椅背上，笑着说道，“我要做的事，已经都做完了。”
“那是指什么？”
“全部。”埃里尼斯摊了摊手，“你能想象到的，全部，都已经结束了。就像上了发条后的钟表，一圈，一圈，不快不慢，朝着预设好的方向，走啊，走啊……”
他抬起头，半眯着有些浑浊的眼睛，看向挂在墙上的钟摆。
“滴滴答答，就是，时时刻刻。人的一生，到底会有多少时刻，是留给自己的呢？”
埃里尼斯的嘴角，浮起一丝古怪的笑容，“至少，在生命尽头，我做到了我想做的事。”
”张人凤眉头紧锁，质问道，“为什么？是为了钱吗？为了钱，才和那些北方佬合谋，执行这场刺杀行动的？亦或是他们许诺了你什么其他好处？”
“哈哈。”埃里尼斯的笑声有些沙哑，“再多的钱，又能怎样呢，又带不进坟墓里，你把我想的太狭隘了。”
“是吗？所以，暗杀，暴力，制造恐慌，把这个世道搅的一团乱，这就是你想做的？”张人凤的语气冷下来，“如果是这样，就没什么好谈的了，或许应该还我的子弹，来和你谈。”
“暗杀，暴力，制造恐慌，把世道搅的一团乱……听上去有点耳熟。”埃里尼斯笑着说道，“是吧，【红中】？”
张人凤一时有些恍惚。
但仔细一想，似乎又有几分道理，只不过如今形势颠倒，他成了整个亚美利加南部十六个州中，最大的规则建立者。
“你似乎认为，我一直是个安分守己的手工艺商人，只是在某一天鬼迷心窍，和北方佬勾勾搭搭，谈妥了之后，才开始在你背后捅刀子的……但事实并非如此。”
“事实是，在踏入这座城市的第一天，第一秒，我就有了计划的雏形。我花了很长的时间，一点一点做起来，以最自然的角度观察你，观察你们，你的集团，你的属下，你的孩子们……这是个长线运营的计划。”
“你以为【黑水之毒】在北方？很遗恨，你错了，它就在这里，在你的白炬市之内。”
“在你的眼皮底下，我们蛰伏下来，茁壮地成长着，如同一条优美的寄生虫。”
“这……这不可能！”张人凤蹙起眉头，反驳道，“如果是这样，你，还有你们那些，见不得光的秘密活动，早就该被发现了！”
“你的侏儒朋友，是一位出色的改革家、战略家、政治家，这我承认。这些年，一直有人称呼他为‘南方帝国内相’，考虑到他如今统御着偌大疆域，这个名号，倒也算实至名归。”
“但是，即便他已经如此优秀，依旧不可能百分之一百地，控制这座城市。”
“白炬市的经济活动之频繁，几乎能顶的上大半个新奥州，这里每天都在高速发展。尤其是近十几年来，城市比之前，扩展了两到三倍，以这里为源头，诞生了许多支柱产业。”
“物欲横流，人心深处的欲望，也就变得难以掌控。太多太多年轻人来到这里，他们都是潜在的野心家。”
“恰好，我对如何搞秘密组织这一套，稍微有点经验。”
张人凤越听越觉不妙，眼前的埃里尼斯，在他眼中，也不再是个行将就木的老人，而是一团潮湿、黑暗的迷雾。
太多太多谜团。
“你……到底是谁？”
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