作者：走投无陆
“当然不会，你看，这支箭的尾部还留有锻痕呢，铸造出来可不会有这种痕迹，我以后还会经常在这里做生意，如果你的箭头因为质量问题断了，你可以随时回来找我，我不但可以把钱退给你，而且还可以赔你一点东西。”
“好，这些我全都要了，给我包起来吧，然后算一下一共多少。”
“好的，你真是一个慷慨的男人，请放心，这绝对是一笔划算的买卖……这些加在一起一共10个银币，还额外赠送你一枚射兔子的小箭头。”
“哈哈！和你做生意很高兴……啊，你等一等，我点一下自己的钱，两个、6个、8个……”
一阵剧烈的欢呼声突然从远处传来。让萨拉塔格迷茫地转过头去，但却下意识地将手伸到腰间，握住了短剑。与此同时他没有注意到的是，在他面前的那个阿瑟勒商人也在悄无声息地将手探进自己的腰侧，那里有一把漂亮的阿瑟勒单手弯刀。
“信送来了！孩子们的信送过来了，都快出来领了，快点儿！”
一个身材茁壮朴实的妇人从他的面前冲过，而从她口里说出来的话直接让整个村子都沸腾了起来，不管是在干什么，不管在什么地方，整个村子里的中年人老年人们都闹哄哄的一窝蜂涌了出来，让外面的摊贩都措手不及的收起了自己的货物，害怕在这种混乱的情况下弄丢弄坏。
萨拉塔格唰的一下站了起来，让人怀疑他的背里是不是装了一根牛的大筋：
“钱给你老板。”
阿瑟勒人若有所思的看着这些离开的村民，手指却依旧没有松开自己的弯刀，在上面缓缓的抚摸着，把一个用白银镶嵌出来的像很多根触手缠绕在一起的图案摩擦的闪闪发亮。
………………
“……画的是什么东西？”
萨拉塔格一脸迷惑的看着眼前的这张羊皮纸，还有上面那些歪歪扭扭的痕迹。完全搞不清楚自己的女儿把这个东西送回来是要表达些什么？考虑再三之后，他决定过两天就去城里找一个识字的人帮他看一看。
除此之外，一起送回来的还有用包裹包着的钱币，上面用陶泥封装，还镶嵌着一块小小的木牌，木牌上写着士兵或军官所属的部队序列以及应有的钱币数量，打着军团的印记和沿途省份留下的标记。
其他人也都领到了自己的那一份，当然，这一村子的文盲也没人看得懂上面在写着什么。但他们还是以极大的热情欢送信使离开，同时询问能不能帮自己捎点东西给前方作战的孩子们？
得到肯定的答复之后，他们纷纷以一种一般人绝对无法达到的速度飞快地返回了自己的家，然后又飞快地带来了一大堆乱七八糟的东西。
“运送的东西大小不能超过标准货件的两倍，你们不要再捣乱了，我还要回去复命呢，动作快点。”
赶着马车的信使脸色一黑……真要把这些乱七八糟的东西全带上，估计连他坐的地方都没了，于是连忙让这些热情的群众回去找到真正要带的东西，而且要用包装物包好。
萨拉塔格挠了挠自己的脑袋，感觉好像没什么需要带过去的，直到他的手指无意间摸到了腰间那个刚刚买东西时对方送的包裹，这才福至心灵。
……………………
工程军团，虽然名为军团，但更像是一种大规模的工人组织。在国家需要的时候，征调某一个或某几个省份的青壮年劳动力和熟练工匠工人，把他们按照所属区域、掌握的技能和年龄以及身体状况编成队伍，由国家统一配发劳动工具，在得到命令之后，来到某个区域进行作业。
他们并不需要负担战斗任务，所以没有人披甲持械，但会有披甲持械的军人负责保护他们的安全，确保他们的工程不会受到打扰，能够全力以赴的投入属于他们的工作之中。
当然，在极端尚武的帝国，哪怕是一个普通的民夫也会拥有属于自己的护身武器，所以在某些情况下，他们也是一股难以忽视的力量。
工程军团的构成并不散乱，相反极有条理，他们就像攻城拔寨的帝国军团一样有着合理的组织划分，可以分成几个部分交替执行任务，让所有人都得到休息的同时，也确保工程进度始终不会被耽误。
军令一下，两个军团整整2万人的工人和工匠们就被调动了过来，他们沿着已经在铺设的帝国道路，穿过了曾经难以逾越的北方防线，一路抵达了此次任务的所在地，就在当天下午便得到了工程师和学者们所设计好的图纸，第2天就已经将队伍铺展开来，同时从两侧动工，将施工线延长。
得益于荷尔斯人腹地比较平缓的地形，他们这次不需要开山凿石，只用清理掉地表的灌木杂草，砍伐掉大树，挖出树根就能直接开始动工，一时之间尘土飞扬，呼和震天，惊动的鸟兽四处逃窜，地表的绿色被快速清除，很快就被挖出成堆的土石。
用来修筑运河混凝土的材料也正在随着更多的运输队伍向这里运输，这条运河不是一次性的产物，帝国人决心将它打造成一个坚固耐用，能在以后几十年上百年里都正常运作的工程，让他们改造这片土地的痕迹明目张胆的留在这里。
与此同时，阿瑟勒的宣战书也一路南下送到了特索律斯的面前，看着那极尽奢华，每一个边角都镶嵌着金丝，每一个细节都极其考究，就连中间的轴骨都是一整根象牙雕刻而成，两侧镶嵌绿玉石的羊皮纸卷轴，打量着里面那些虽然尽是恭维之语和套话以及快要溢出来的修饰词所构成的宣战书，特索律斯嘴角勾起一丝笑意，缓缓地将他的目光集中到了地图的右下角，那一片富饶的东方平原上：
“阿瑟勒人究竟会是什么打算…………你们打算要怎么对付我呢？”
280 阿瑟勒的动向（1）
在太阳从天空的交界处升起，将那炽热的恩赐洒满这片水草丰茂的土地上时，一种巨大的、不可阻挡的、覆盖一切的动静就已经开始在城市的周围响起，让最为懒惰的贪睡者都不由得从自己的家中出来，在这即将进行晨祷的时间段里，将自己的目光转移到城市之外，那片辽阔宽广的平原上。
一望无际的帐篷在这片特意为军团所留出来的宽广平地上蔓延开来，在阳光下闪烁着各种各样的光辉和色泽，上面的旗帜随风飘扬，彰显着各个部族和家族的荣耀。
号角接连不断的响起，身强力壮的士兵将他们的肺部发挥到了极致，让那嘹亮悠远的声音穿透了每一个阻碍清楚地刺入任何一个贪睡者的耳朵中，让他们从自己的床上爬起来，闹哄哄的穿好衣服和甲胄，带好自己的武器，收拾好自己的行李，准备充足的食物和饮水，将自己的帐篷收拾起来，驱赶自己的牛羊骆驼，还有其他的牲畜，集合起了这堂堂数万军。
无数的旌旗从四面八方汇聚而来，每一面都极尽奢华，用最好的帝国丝绸缝制，坠着流苏镶着红铜，连成了一片鲜亮威严，煊赫热烈的湖泊。
他们聚集的方向有一面最为高耸的旗帜，用华丽的丝绸飘扬的金色流苏。以及细金线刺绣出来的繁华纹路所构造出的旗面上是一只仰头咆哮着的狮子。虽然形状略微有些抽象，但却依旧显得威严凶猛，整面大旗用金红两色拼接，悬挂在黄金制成的横杆上，高高的超出了所有的旗帜，宣誓主帅的所在。
那些在整个阿瑟勒王国都颇有威仪，地位高贵的贵族和族长们就这样聚集在了旗帜之下，他们每一个人的旗帜都低于主帅的大旗，以此来显示服从和尊敬，每个人都摒弃凝神，没有人发出多余的噪音，等待着他们的统帅从那个巨大的金色营帐之中出来。
数百位身披金灿灿麟甲的卫士就在营帐两侧缓缓排开，他们的站位井然有序，从头到脚都被双层重甲所包裹。就连面庞都被锁甲面罩牢牢遮住，浑身上下只露出两个眼眶，握在右手的长矛上悬挂着丝绸的三角旗，左手的盾牌上绘画属于他们家族的荣耀。
这些卫士是如此的沉默，如果没有时不时起伏的胸膛和呼吸声，甚至会让人怀疑他们是黄金和黄铜雕塑出来的塑像，在清晨炽热的阳光之下，哪怕是太阳直射他们的眼睛也不会有丝毫的动摇，每一个关节都如同被铁汁所浇筑。
尽管与守卫宫殿和神庙的卫士们有很多相似之处，同样披着金灿灿的铠甲，同样庄严肃穆，训练有素，但这些全身披甲的精锐并非神殿守卫，而是擅长骑马驰骋撕裂敌阵的骑兵精锐——阿法里斯（Afarris）
他们是整个阿瑟勒王国最精锐的战士，甚至没有之一，每一个站在这里的都耗费了数不清的黄金，骑乘着整个阿瑟勒王国最为优良的图里斯纯血马，用钢铁和黄铜包裹着自己的全身，甚至连战马也被板链甲牢牢保护着，能够在能让普通士兵死伤惨重的箭雨之中闲庭散步，纵马冲击。
他们每一个人都出生于国家的贵族和族长们，对于沙阿的“贡献”——为了彰显自己的忠诚和对于整个国家的贡献，以及自己的无私和慷慨，他们会献出自己无法继承贵族之位的儿子，让他们成为这支荣耀军队的一员，同时也能尽量避免日后争夺地位和财产兄弟之间的血腥厮杀。
而这件事往往会在他们的儿子还处于少年的时候完成，也就是说往往在年轻的时候，贵族的儿子们就已经被决定了未来的命运，他们当中最为聪明，最为强壮，最有出息的一个会继承自己父亲的地位与财富，其他的虽然也能一辈子不愁吃穿，享受富贵，但却无法坐上那个最为尊贵的位置，成为一名领主。
相比之下，成为阿法里斯，在战场上立下功勋得到沙河大贵族的赏识，以此获得荣耀财富和权力，对他们来说是一种相当不错的出路。
哪怕他们是贵族出身，加入阿法里斯之后所遭遇的训练也不会有丝毫留情，不会有人因为他们的身份对他们有什么优待，甚至要比普通士兵更加残酷和严厉 用纪律和武艺将他们锤炼出来，在这个过程中受伤甚至死亡都不是什么罕见的事。
也正因为如此，才能塑造出他们这般强大的骑士——能够像旋风一样盘旋于沙漠之中，抛洒出雨点一样的投枪，给敌人造成惨烈的损失之后，又能提起骑枪拿起盾牌，以凶狠凌厉的冲锋撕裂敌人的阵型。
他们是整个王国军队之中最为精锐的一分子，拥有高贵煊赫的法利斯猎鹰之旗，同样也是王国军队主帅的卫队。
在压抑而沉重的等待之中，那面金色的营帐大门终于被缓缓揭起，一个身材高大雄壮的身影从里面走了出来，肩膀上披覆着的黄铜甲片闪烁着金光，腰侧抱着的头盔上是黄铜雕刻出来的狮子形象，闪亮的鳞甲一直垂到他的小腿中部，肩膀上缠绕着一条鲜艳的沙漠猎豹皮毛，就连下面衬着的夹衣都是丝绸所制。
当他出现在太阳之下时，就连明亮的阳光都被他遮挡住了相当大的一部分，在身后留下阴影，额头上包着的头巾上刺绣着金色的花纹，脸上的茂密胡须经过了修剪，深邃的眼眶之中金光矍铄，粗壮的脖颈上都包裹着锁子甲的护颈。
这是个宛如狮子一般的男人——这不仅仅是在说他那深重的威严和压迫感如同雄狮，同样也是在说他的外貌，茂密的头发和浓密的胡须连成一片，就像真正的雄狮一样遮挡住了他的脑后和下巴，显得威风凛凛，仪表不凡。
这在阿瑟勒王国之中是一个男人最值得赞美的样貌，胡须是造物主给男人创造出的最威严体面的象征，一个有尊严的，有道德的阿瑟勒男人应该保护好自己的胡须，剃光胡须甚至在某些地方算得上一种刑罚……即犯人已经没有了作为男人的资格。
这一点和帝国截然相反，注重实用性的帝国是提倡军人和男性剃掉自己的胡须以方便穿戴头盔和锁甲的，茂密的胡须不但会藏污纳垢积攒残渣，更会导致受伤之后难以医治伤口，影响医生的处理，同样也不利于保持干净整洁。
“各位尊贵的领主们，我相信你们应该不会对我们的目的有所疑虑。”
高大威严的男人缓缓开口，场地之中聚集的贵族和族长们也保持着尊重和静默，在他们雕金赐银的华丽盔甲上，属于太阳的光辉不断跳动折射，将这里映照得光明堂皇。
“我将成为你们的统帅，我将成为你们的将军，我将带领着你们加入一场战争，一场注定盛大无比，足以进入我们王国史册的战争！我相信你们每一个人都认同这一点，所以才会将这无与伦比的荣耀和责任放在我的手中。”
“因此我在这里在上主的见证下，以尊贵的沙阿之名，要求你们发下誓言——你们发誓，要在战争之中听从我的命令，按照我的意志来进军作战和撤离！否则的话，我难以承担如此重任。”
这是每次大军出动时惯有的程序，领主和贵族还有族长们也都xi以为常，纷纷半跪下来，将自己的旗帜高举前倾，发下了属于自己的誓言——承诺在这次战争之中完全听从统帅的命令，绝不做出愚蠢僭越之举。
“我相信各位的荣誉和尊严，那么，请回去准备吧，在明天清晨太阳还没有露出边角的时刻，我们就要出发，穿过绮丽萨斯山，一路北上去荷尔斯人的国土上和他们一起抵御帝国的大军，我，阿萨德家族的萨米尔.穆斯塔法向你们许诺胜利和荣耀！！”
“荣耀万岁！”
“让我们打到北方去！！”
“砍掉那些野蛮人的脑袋！！”
一时之间欢呼声不绝于耳，并飞快地向外部扩散，带动着数万大军一同欢呼起来。连他们的骆驼牛羊都跟着发出嘶鸣喊叫。
………………………………
城市之中的居民兴奋的交谈，阿瑟勒的商人往往消息灵通。对他们来说财富就是在一次又一次的货物交换之中产生的，所以要是腿脚不灵快，心思不活泛，不懂得驱赶自己的商队去获得更多财富，指望着天上掉馅饼，那他一辈子都是一个穷鬼。
所以他们往往很注重获取情报，不管是商业情报还是政治上的情报，都会用尽办法来获取，而且这些消息很快就会在各个城市之中传播开来。
阿瑟勒和帝国的交战自然也已经被大多数人知道，这个北方的强大国度对这个国家来说。往往意味着繁荣肥沃的土地和井然有序的城市，还有那些华丽耀眼的丝绸，以及质量精良的商品，很多商人都是通过前往帝国的贸易把自己的口袋填满了金币，对那个繁荣富强的国家很有好感，毕竟不管是谁都不会讨厌能够让自己赚钱的地方。
但得益于荷尔斯王国这个坐拥天险的国度在他们北方缓冲。阿瑟勒王国的军队还从来没有与帝国那声名在外的强大军团有过正面的对抗，王国历任的沙阿也从来没有与这个侵略如火的国家为恶的意图。
很多商人不会喜欢战争，对他们来说，只要战争发生，就意味着他们不能在继续通过商队来获取财富，也不能确保商路的通畅和货物的抵达……但对于另一部分的商人来说，战争对他们来说正是天赐良机，能够大把的掳掠到金币和奴隶，把粮食卖给将军，从军队手里买来奴隶……总之只要胆子大一点，多的是钱赚。
靠近港口的地方，一艘大船正在等待出发，它这次要运送的货物是阿瑟勒特产长绒羊毛，已经装满了一整艘船，准备送往东方的亚斯理，一切都已处置妥当，只剩下船上的采购官还在联系商人购买需要的食物和饮水。
因为时间尚早的原因，也没什么人着急，水手们依旧有一搭没一搭的坐在船弦上聊天，等待着应该购买的腌肉腌橄榄还有烈酒之类的东西到来之后，把它们搬上船就可以出发了。
在太阳与天空缓缓转动的时候，外面营地之中的军队也越发的喧闹，所有人都在收拾着自己的东西，这样一只大军的出发事物极其琐碎，不但要准备充足的粮草，还要安排好后续的补给线路，更要把其他零零碎碎的东西都处置好，这让各个领主都忙得焦头烂额。
直到一辆辆马车被驱赶到港口，上面的货物也被一件一件的卸下，水手和工人们立刻忙碌了起来，通过高高的斜板将货物运送到大船上，确保未来长时间的旅行安全。
采购官也回到了船上，这是一个身材瘦小的年轻男人，有着阿瑟勒人常见的古铜肤色，和一头微微卷曲的短发，身上的袍子是涂绿色，腰间扎着一条牛皮带，脚上踩着的靴子也用了很长时间，很多地方有了一定的磨损。
一上船，他就直接找到了船长，两个人默契地对视了一眼，然后直接转身登上了船体后方的台子上，将其他的事直接交给了副手。
“已经搞清楚了，他们明天出发。”
采购官面朝着海，嘴里悄无声息地说出了这样一句话，轻若蚊蝇。一不小心甚至会以为只是风吹过时传来的声响。
“要走哪条路弄清楚了吗?”
“已经弄清楚了，都在这上面写着，走4号路线，不要被察觉了。”
一个小小的纸卷，从他的手指之间落下，在半空中时就被船长伸出的手稳稳的接住，然后手指一收一缩就回到了他的袖子里。
“我会继续在这里等待，让鹰部在半个月内取一次消息。”
说完之后，采购官哈哈大笑着拍了拍船长的肩膀，两个人在客套了几句，便各自分开，采购官也直接下船离开。登上了一辆马车，很快就离开了港口。
大船也很快收拾完毕，在水手们的招呼声中，长长的桨叶起起落落拨动海水。向着海面驶去。
281 阿瑟勒的动向（2）
沉重的甲叶震动声传来，营帐门口的卫兵将手中的长矛收起，恭敬地让开了道路，让来者毫无阻碍的掀起帐篷走了进去。浑身甲片上的寒霜都被热烘烘的帐篷驱散。
“父亲，你叫我过来?”
一个极其清悦的声音非常突兀的在这里响起，之所以说突兀是因为这明显是一个女人的身影。而军营之中很少会出现女人，更不用说是一个披甲持械的女性。
在温暖的火光之中，一位不管从什么标准来说，都称得上美丽的女子全身披覆着金色的鳞甲，挺直自己的腰，用一种称得上意态昂扬的姿势看着身材高大如同狮虎一般的萨米尔。
萨米尔回头看向自己的女儿，眼底露出一丝暖意，表情也松动了不少:
“先坐吧，阿尔瓦，我让人为你准备了食物，我猜你肯定还没吃晚饭。”
女子解下了自己的头盔，露出了一头秀丽的黑色中长发，末端用金丝绳捆在一起，额头上的几缕发丝被汗水打湿，色泽略深的皮肤像丝绸一样光滑，双眼明亮艳丽，眼眶周围略微发黑，那是沙漠之中为了防止强光映花眼睛所做出的妆容。
转身坐在了厚厚的毛毯上，旁边的火炉热烘烘的散发出暖气，桌上的食物是烤肉和热汤、一整只烤羊腿，煎得酥脆的鱼，装在小碟子里的椰枣，干果蜜饯，还有一张用面粉，羊油、以及蛇葱一起烤制出来的脆饼。
这些东西在平日里只能算得上一般，但在行军途中能够吃上这些就已经算得上极为丰盛了，所以阿尔瓦也不急着向自己的父亲询问，而是拿起了旁边的银叉子，开始叉肉吃。
“你探查的怎么样?他们都准备的如何了?”
看着自己的女儿把一整条羊腿上的肉都剃了个干净，正在吃那条鱼的时候，萨米尔才终于开口，左手还不断揪着自己下巴上的胡子。
“都差不多了，虽然弄得有些混乱——毕竟这么大规模的军队调动我们也很多年没有弄过了，上一次还是和亚斯理人开战，那一仗赢得很惨，我们的舰队都损失了一小半。”
“混乱就混乱吧，只要他们还能听我的话，动起来就好，明天还是一样，你带着自己拿几千人排在最前面出发，这一次我们要赶的路可不短。”
阿尔瓦不再说话，将那张脆饼泡进汤里吃了起来，好一会儿之后就当萨米尔都以为自己的女儿接下来没什么话要说的时候，却看到了对方突然认真起来的表情:
“父亲，调动大军肯定要有一个明确的目标，我们这次到底能得到什么?才会选择征调整个国家一半的部族和领主，难道只是为了防止帝国人将他们的铁蹄蔓延到我们国土上吗?”
“我就知道肯定瞒不过你……”萨米尔无奈地笑了笑，然后转过头去对他的亲卫轻轻一点头，金色鳞甲的卫士就识趣的关上了营帐的门，将这里同外界隔绝开来。
“来，看看这里。”
一整张羊皮纸地图背在地面上缓缓展开，他们脚下都铺着柔软厚实的地毯，用上好的羊毛织就，绣出华丽的图案，染上艳丽的颜色，让阿瑟勒的贵族们可以不分季节地坐在地毯上享用美食，不用担心寒凉侵扰。
萨米尔粗糙的手指缓缓移动，从他们最为重要的东方平原一直向上，穿过了乌斯海旁边的港口城市巴洛斯，一直跨过两国之间的绮丽罗斯山，最后停在了位于荷尔斯王国右下角的那一片谷地之中。
“这里不是东南谷地吗?”
“没错，就是东南谷地。”
萨米尔眯起自己的眼睛:
“这便是我们能够得到的酬劳，荷尔斯人的国王已经豁出了他的一切，按照他递交给沙阿的书信——只要我们能够出兵帮助他，那我们大军所过之处的所有土地和城市都将归于阿瑟勒的旗帜之下。”
“他的意思难道是把自己的国土让给我们吗?他就不怕我们和帝国瓜分他们的土地?”
阿尔瓦震惊的瞪大了自己眼睛……这简直都不像是一种条件，更像是投降的条文，就像一个富有的商人将自己宝库的钥匙交给强大的邻居一样，还告诉他说你能装走多少就全都是你的……
“他都要亡国了，还有什么好怕的，更何况我们也不会允许他这样亡国，那样我们的北方绿洲就会暴露在帝国的刀剑之下，对我们来说百害而无一利，如果我们真不出兵，那这些土地早晚也要落进帝国的手里，他就更没什么好顾忌的了。”
“他的目的只是要引我们动手，多个保障……直白的说，如今的情况对我们来说已经不太妙了，乌斯曼哪些家伙折腾的时间太久了，托他们的福，现在帝国人已经前进到了荷尔斯的腹地，连交通枢纽托菈卡西都已经陷落，我们的选择已经不多了，只能暂且先动起来。”
“而且东南谷地我们也势在必得，只要拿下了这里，进可攻，退可守，以后也能有更多的余地来应对那个可能出现在我们北方的可怕邻居。”
萨米尔缓缓地收起了羊皮纸，眼神深邃:
“这不会是一场好打的仗，尤其还是在我们不熟悉的土地上…………”
…………………………
重重挥下的锤子准确的打在钢楔上，让这金属制成的坚固构建再次向里钻了几分。
这些钢楔一字排开，间隔相等，而沉重的铁锤则一次一次的将它们轮流敲进石头里，直到它们被砸进去的程度足够，坚固的岩石也会被硬生生地撑开，从空洞之中向两侧裂开，直接分成整整齐齐的两半，就会轰然垮塌，在工头的吆喝声中滚下挖出来的河道之中。
这里烟尘四起，原本葱葱郁郁的树林早早被砍伐一空，剩下的树根也被壮牛拉着重犁全从地里刨了出来，带着湿润的泥土扔到了旁边，等待太阳晒干之后就是上好的柴火。
树根远远比树干要耐烧，只不过干燥起来也更慢。而且因为纹理交错杂乱很难劈开，即使是个强壮的伐木工，也要费尽力气。
远处又是一声欢呼，一块儿比牛还要大的巨石在工人们的齐心协力之中被撬了出来，翻滚到了河道之中，很快就会有人将这块石头敲碎铺平，将此处彻底清理出来，确保不会有在河通之后阻挡大船的东西。
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