双持火山，西部杀穿 第102章

　　就像一座大山，直直地压在心头，他所能做的，只有通过不断练习，几百次、几千次的肌肉记忆，来冲淡这份不安。和皇家稍微沾点边，便能让自己门庭若市，但稍有差池，此刻所拥有的一切，都可能在一夜之间，被打回原形。

　　自己只是个变戏法的，只是供小皇帝消遣娱乐的戏子而已，他始终践行着这条原则，没有，也不敢掺和到任何朝野上下的暗流中去。

　　然而，这一次……朱魁泷即将打破自己的原则。

　　……

　　“演得好，有赏~~~！！”小太监拖着细长的嗓音，在大殿中回响着，有了一种难以言喻的神圣感，“皇上问，小魁子，想赏点儿什么？”

　　来了！

　　这种时候，讨要一些无关紧要，偏向名头性质的赏赐，比如牌匾、名号什么的，大家呵呵一乐。得了赏赐，赶紧麻溜退场，才是宫廷表演家的生存之道。想要在这行混的久，最好不要和皇室成员产生太多表演之外的交集。

　　“……”

　　朱魁泷咬了咬牙，心下一横，扑通一声跪地，向王座之上的四岁小孩叩首。

　　“咚”的一声，磕得极响，能让大殿内所有人，都听得清清楚楚。

　　“回陛下，臣有一弟，年逾弱冠。”

　　“其人生性豪爽，力大无穷，有刀枪不入之坚，射石击虎之能。空有报国之志，却无门路。蒙受圣恩之前，臣行走于江湖草莽，所见类臣弟者多矣。万望陛下垂怜，启用乡试，使类臣弟者尽用其才，不至蒙尘。”

　　“臣不过一萍沫戏子，胡乱言语，万望陛下恕罪！”

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　　话是这样说，但这个请求，无疑已经超出了戏子所能言出的极限。

　　富丽堂皇的大殿内，登时一片死寂，那团华光溢彩，笼罩在一桶姜山上，都显得无比冰冷。

　　难耐的沉默不知持续了多久，直到他脸上沁出汗珠，汇聚到宽大的额头上，凝成一道细密的瀑布。

　　“小魁子。”

　　一个充满威严的女声，从上位传来，令他不自觉心头一紧。

　　“你说的那个弟弟……是你亲弟弟？”

　　“非也，是臣的师弟。”朱魁泷再度叩首，沉声回答道，“他与臣同门学艺，武技超群，同吃同住近二十年，已如亲生兄弟一般无二。”

　　“呵，是这样啊。你对他，倒是披肝沥胆……”那威严至极的女声中，像是有了几分笑意，“但愿他，不要辜负你才好。”

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　　“嘎——！”

　　“嘎——！”

　　……

　　残影如血，乌鸦叫声。

　　朱魁泷摁住仍然在砰砰直跳的心口，有些不敢相信，这一关，竟就这么被自己闯出来了。

　　当然了，重开恩科的事情，不可能这么快就有所决断，但能换来一句“此事提上议程”，已经算是一次了不得的剧变了！再往前倒二十年，自己不过是个街头卖艺的，一路走到现在，这已是他能做到的极限。

　　剩下的，无非就是看张人凤，能否把握住这次难得的机会。

　　但不知怎的，他忽然觉得有些冷——在这夕阳之下，寒风阵阵，从裤腿中吹进来，冻住了他的血液。

第两百十八章：武功再高，高不过天。资质再厚，厚不过地

　　“我问一下，武状元到底是什么？”席恩像个认真听课的学生一样，举手问道，“全国最能打的人？”

　　“没有那么简单，除了能打之外，更多是对力量的考核……马术、射箭，基础力量，这些才是重点。”张人凤回想起那日情景，神色有些许惆怅，“因为大师兄在朝中的关系，我并没有从乡试开始考，而是直接跳过了童试、乡试和会试，一步跳到殿试。”

　　“我也是后来才知道，大师兄在小皇帝的寿宴上，当众开言，为我争取来了这次机会……那可是皇帝面前啊！都说伴君如伴虎，提出这种赏赐，万一运气不好，触怒了皇帝，被杀头都不奇怪。皇帝嘛，就是这么喜怒无常的，一个念头，不知道便有多少人头要滚滚落地。”

　　“但他还是开口了，为了一个没有任何血缘关系，仅仅是一起生活过一段时间的人。”

　　他叹了口气，沉声道，“就冲这个，我欠他的，永远都还不清。”

　　气氛变得有些沉重。

　　兄弟阋墙，往往不是一个人的原因，因为此前都和张人凤是同一个阵营，小梅下意识地，便将朱魁泷视作敌人。但冷静下来后，再听他从头到尾说了一通，她也发觉，事情并非那么简单。

　　若真是敌人，反倒还好了，至少出手的时候，也不会再有那么多顾忌。

　　真正要命的，便是这你中有我、我中有你，偏偏还无法斩断的孽缘。

　　“懂了。”席恩点了点头，“他就相当于是你的担保人，你这一逃，给他在朝廷中，带来了非常坏的影响。这才是他如此记恨你的原因，是吧？”

　　“……不，现在看，或许在那之前，就已经有苗头了。”张人凤呡紧嘴唇，眉毛高耸起来，锁到一处，神色无比沉重，“我和他的分歧，不是从那一刻开始的。”

　　————

　　“承蒙皇恩，确实为他开了方便之门，他倒也算争气，舞刀、?掇石、开硬弓，还有马上骑射，步上射箭，所有项目，都完成得相当漂亮。据说在?掇石的时候，他将这两个石锁，一手一个，重重掼到了房顶之上。就连考官也说，从未见过如此天生神力之人，简直就是楚霸王在世……呵……”

　　说到这里时，朱魁泷脸上不自觉地，浮现出一丝微笑，也不知在这样的立场下，他缘何还笑得出来。

　　“但是，好景不长，殿试的最后一个环节，是新加的武技考量。只因小皇帝想亲眼见识一下，他是怎么个‘刀枪不入、击石射虎’。因而，在这一环节上，请来了许久未曾披挂上阵，却在军中颇富名头的一等侍卫。”

　　“此人姓陈，名山傲，沧州人士，家中与军旅牵扯颇深，靠着下人的军功，一层一层升到一等侍卫。”

　　“武状元一旦考上，便是正三品的官阶，内内外外、上上下下，又有多少只眼睛，在盯着这个坑位？大家都在等着小皇帝上任，大开恩科，这光绪元年的武状元，凭什么就被一个名不见经传的草根武人，伸手摘了去？”

　　朱魁泷的语气无比痛心，时间已经过去许久了，但每每提起这件事，依旧如一根扎在心头的刺。

　　他倒背双手，在狭小的房间内来回踱步，像是要疏散自己心头的愤恨。

　　“我多次和他讲，你和我一样，是个彻头彻尾的外人。这是朝堂之上的武官集团，在借此对你发难，对你表示不满。”

　　“武状元的名头只是一时，这里是殿试，不是民间打擂台。你也没签生死状，胜负没那么重要。今后的仕途该怎么去走，那才重要。你不能败，败了，他们会名正言顺地将你踢出去。但你更不能胜！你一胜，日后同朝为官，你便天然得罪了一大片同僚。”

　　“互斗几十个回合，让小皇帝看得高兴，你们两都体面下台，这便是应对的唯一解。”

　　伊芙琳听得入神，但明亮的眼眸中，也闪过一丝悲伤。

　　她是了解张人凤的。

　　如果他是一个容易妥协的人，或许……自己今天，根本就不会出现在这儿。

　　“结果如何，我就不多说了，相信你也能猜到。”朱魁泷看着天花板上的吊灯，长长地叹了口气，苦笑着，摇了摇头，“他总是这样，我让他不要去做的事，他偏要去做。”

　　官场不是打打杀杀，是人情世故。

　　这句话，从街边草根一路爬到皇家殿堂的朱魁泷，再清楚不过。

　　武状元是正三品的官阶，但事实上，官职并没有那么高，一般都是从部队基层开始做起的。他若有这上进心，便从底层慢慢爬上来，好歹算是有了个平台；他若是心思懒惫，就在这个位子上混一辈子，也能保其衣食无忧。

　　但这一切，都有一个前提——那就是他的官宦生涯，能够不被人刁难，就这么顺顺利利地结束。

　　大师兄思虑之计，不可谓不深远，他一眼就看出，这是武官集团抛出来的警告。

　　本来就是，朝中没有背景的两个人，一个是给小皇帝变魔术的，另一个是不知道从哪里杀出来的山野莽夫，能把这武状元的位子占了。他们在朝堂之上，必然不会受到欢迎。

　　这一关，是必须要过的。

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　　可惜，张人凤眼中的“武”，并不是这么回事，在他看来，武这一字，只可简化为一横一竖。

　　竖的站着，横的躺着。

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　　“师兄，我……”

　　“砰——！！”

　　朱魁泷连门都没让他进，直接将上次见面时的白玉杯丢了出来，砸在地上，摔成了碎片。

　　“你的主意那么大，还来见我做什么？”朱魁泷冷声道，“恭喜你，殿试过了，小皇帝也算开了眼界，看得很高兴。你准备好走马上任，去当你的武状元吧！”

　　“他们说，我是靠关系上来的……”张人凤努了努嘴，心中也憋着一口气。

　　年轻人不要太气盛——这是朱魁泷总结出来的至理名言。

　　可是……不气盛的，还是年轻人嘛？

　　“你不是吗？”朱魁泷反问道。

　　“所有项目的成绩，我都是魁首！马射步射，各个全中靶心；?掇石舞刀，重量也都超出了记录……至于硬弓……我是第一个拉动【万石弓】的人，这还不够吗？”

　　张人凤年轻的脸上，写满了不服，“为什么我非要和一个脚步虚浮，来考试前一天晚上，多半还在玩女人的糟老头子，不分胜负？”

　　“那又怎样，你以为你很厉害吗？”朱魁泷向来平静的脸上，也显出几分怒容，“你给我记好……”

　　“武功再高，高不过天；资质再厚，厚不过地！”

　　“天地犹在，你我，又算什么！”

第两百十九章：夜袭

　　故事讲到这里，张人凤忽然停住话头，神色微变，看向屋子外边的某个方向。

　　“所以，这件事，就是你们关系恶化的导火索吧？”小梅却还沉浸在故事里，久久不能自拔，感慨道，“怪不得他现在那么讨厌你……”

　　“嘘，安静。”席恩也察觉到不对，从腰带中拔出那两把满载弹药的盒子炮，“有马蹄声。”

　　小梅这才意识到，两人为何突然变了脸色，入夜已深，翠丝特的家又在山上，出现这么多匹马，很难从合理的角度解释。就算是猎人，也不见成群结队往山上赶的。

　　“赏金猎人？”

　　“不，应该不会……我们刚到圣昆塔克，也没干出什么出格的事情。”张人凤整理了一下腰带上的火山手枪，嘱咐道，“你们两个保护好这家人，我出去探探情况，你两见机行事吧。不过，那种大威力的炸弹就先别用了。人家好心收留我们，别把她们的房子给毁了。”

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　　“行了，就是这儿，他妈的……选这么个破地方住着，也难怪还不上来钱了。”

　　满脸麻子的高瘦少年，摘下贝雷帽，扇了扇额头上的汗水，颐气指使地挥了挥手，“别浪费时间，麻利点儿，烧吧。”

　　和他一起骑马山上的一众小弟，面露犹疑之色，对视许久，没有一个敢率先站出来。

　　“汤米，你确定……安吉洛先生的意思，是要连人带屋子一起烧掉吗？”

　　一个体格有些瘦小，裹着厚棉衣，鼻头通红的少年鼓足勇气，向前一步，说出了众人的心声，话里话外，这个叫做汤米的领头人，有点讨好意味，“毕竟是两个活人啊，要是闹大了，追查起来……”

　　汤米斜着扫了他一眼，声音变得比这夜风还要冷，“这么说，你是打算对安吉洛先生，不忠了？”

　　“我？不，我没有……”

　　“砰！”

　　不等他替自己分辨，一记拳头便直勾勾地打过来，打在男孩的鼻梁上，他的身板本来就小一些，吃了这下拳头，当即被打翻在地。鼻梁骨传来一阵酸痛，天色已暗，看不清手上的颜色，但这黏连的触感，和直冲鼻腔的铁锈味，都让他意识到，自己的鼻梁被打断了。

　　“呜……”

　　人群略有骚动，但这似乎已经是家常便饭了，也没有人敢上去扶他。

　　“都给我听好，你们这群不入流的小杂碎。”汤米拔出枪来，拨动击锤，却对向了他的“自己人”，警告道，“做人，多少要懂点感恩，你们的一切，都是安吉洛先生给予的。他可以给，自然也可以随时收回来。”

　　“这不是钱多钱少的问题，你们觉得，区区500美元，他会放在眼里吗？他每个月花在宠物身上的钱，都不止这个数！”

　　“这是面子的问题，圣昆塔克，是他的地盘。哪怕天上掉下来一美分硬币，都得归他意大利佬，他拿大头，手底下的人吃肉，我们才有汤喝。这一切，都是要靠尊重来维持的。”

　　“现在，有一群外地佬大摇大摆地进了城，公然把我们的人打成了半身不遂，没有一点尊重。如果不采取行动，等这件事传遍圣昆塔克，很多人就会有样学样，届时再想重拾尊重，我们就要付出更多鲜血、更多子弹，和更多人命，其中或许有你……有你！还有你！”

　　他连着指向几个瑟瑟发抖的小弟，被他指到的孩子们，纷纷半低下头，神色紧张。

　　“今天动手，不过是烧了一栋屋子。这将是一个强有力的信号，任何敢和我们作对的人，就是这个下场！不光她们要死，那个贩马的黄番佬，还有他那两个跟班，也要从这座城市里挖出来，对他们施以哥伦比亚领带之刑！”

　　“这座城市，包括城市里的每一寸土地，每一处街头巷尾，都是意大利佬的地盘。”

　　“想退出的话，最好掂量掂量你们的……”

　　当他们脸上的表情突然从畏缩，变成恐惧，汤米便意识到不对劲。

　　夜风拂过，吹落的树叶飘过，发出令人不安的沙沙声。

　　猛回头，却看见不远处的树后，不知何时，站着一个人影。没有动静，没有声息，就这么默不作声地观察着他们，他站在树荫里，夜半时分，没有光源，看不清他的脸，甚至连男女也分不清。

　　就像一个符号，一个正在等待猎物进入圈套的……死神。

　　“砰！砰！砰！砰！”

　　出于应激反应，汤米没有片刻犹豫，直接对着树干方向，清空了子弹。

　　但那人影也只是往树后面一缩，便不见了踪影。

　　“愣着干什么？你们枪里装的是橡果吗？开枪啊！”

　　人群的反应各不相同，开枪射击者有之，转身逃跑亦有之，毕竟人的肾上腺素一起来，给人的选项就这么两个，打或逃。