作者：炉中文火
“如果只是外敷的话，对人体确实没有太大危害。矿油，即液态石蜡，是石油提炼的液态烃混合物，适量涂抹在皮肤上，可以锁住水分，有保湿作用。剩下的成分嘛……或许会对皮肤产生一定刺激，从体感上，模仿真正蛇油的效果吧。”
关键时刻，还是张·提托缓缓开口，帮他洗刷了罪名，“不过也只是‘模仿’而已了，没有omega-3脂肪酸，纯粹的安慰剂。”
换句话说，就是卖假货的。
在张人凤的老家，大街上，也有叫卖什么大力丸、万用膏、红花油的药贩子，搁到江湖里，这类人被统称为“调”。
贩夫走卒，在干力气活儿的时候，难免会有个伤筋动骨。他们兜里没有几个子儿，用不起药铺里的好药，自然就只能消费降级，靠着这些假货扛过去。
反正我在伤痛处涂过东西，就一定会好的——这也是劳苦大众，在无奈之中，施加给自己的心理暗示。
知道他的蛇油至少不会害死人后，张人凤对他的态度，多少也和缓了一些。
“那个……不介意的话，就请收下这个，话是这么说，我也没别的东西可以给你们……”他在这个破破烂烂的背包里，摸索了好一阵，终于摸出一个有些特殊的瓶子——它的瓶身上，画着一个眼睛形状的图案，“这瓶是……”
克拉肯犹豫了一会儿，才如实说道，“这一瓶，是三色矛头蝮蛇做的，是真货。”
张人凤从他手中，接过了这瓶蛇油，放在灯光下，翻来覆去看了一通，也没瞧出什么不同来。依旧是如同琥珀色一般，纯净的液体，和他那瓶假冒伪劣的火锅底料，没有任何区别。
“一码归一码。”他将这瓶正宗蛇油搁在桌上，“多少钱？”
“额，不、不用了……你饶了我一次，我谢你还来不及……”克拉肯支支吾吾地说道。
“多少钱？”张人凤看着他的眼睛，又问了一遍。
“5美元！”克拉肯心下一横，报出了市场价。
张人凤立刻就去摸挎包，结果马上就傻眼了——他的挎包里装着1万美元，如伊戈所言，这些都是要押注在下个新时代的“筹码”。全都是大额钞票，根本找不到5美元这种零钱。
万般无奈之下，他只能用求助的眼神，看向一旁的少女。
“……”张·提托翻了个白眼，从口袋里摸出5美元，放在桌子上，一边问道，“话说啊，三色矛头蝮蛇，是超级厉害的毒蛇吧？”
“嗯，当地也有人叫它‘见光死’，这种蛇的体积很大，一次性注入的毒液量，要比寻常毒蛇多很多。被咬一口，基本是救不回来了。我在墨西哥那边抓到一条……啊，不过就不用担心，有毒的部分，我早就去掉了。”
克拉肯还以为，她是在担心蛇油的质量，连忙解释道。
这下，张人凤也觉得有些意外了，开始重新打量起，眼前这个穿的破破烂烂的蛇油贩子，“你真的会抓蛇啊？”
“我的父亲、祖父，都是专门猎蛇的猎人。蛇皮可以加工成腰带、枪套、刀套之类的，有人就好这一口，非常有用。蛇的一些内脏，比如蛇胆之类的，貌似也有人收，有几个老主顾，会定期地问我们收购蛇胆。”
“几年前，一种叫蛇油的产品，突然开始风靡起来。牛仔、枪手、赏金猎人、匪帮、治安官……只要腰带上别着枪的，都会花钱买蛇油，对他们来说，这玩意儿好像和饭菜一样，是必需品。”
“我的老婆劝我，说这么好的风口，有机会捞钱，错过了太可惜。好多人靠着蛇油，已经发了大财，下半辈子不愁了。别人可以，我也应该可以的，赚了大钱，也能让孩子过上更好的生活，我，我没忍住……就……”
第四百十三章：劣币，良币
寻求美好的生活，本身并不可耻。
但，看他现在的打扮、妆容，以及要在列车上，一排一排地推销自己的商品来看，这个美好的出发点，并没有迎来一个美好的结果。
“既然你有能力做真的，为什么要弄假的呢？”张人凤心中暗暗感慨，一边问道，“就用更好的质量，在市场上撕开一条口子，等有了口碑以后，会有更多人来买你的货啊。”
“……哈，哈，也许吧……”克拉肯有气无力地笑了两声，完全是一副已经被社会毒打到爆，懒得反驳的语气。
“抓蛇不是成本吗？”张·提托忽然开口道，“即便是对一个老手来说，从搜寻到发现，至少也要几个小时，才能抓到一条像样的蛇吧？更被提，还要冒着被蛇咬的风险。”
“这还不算完呢，抓了之后，还要提取蛇油，熬制蛇油，过滤，去除杂质。每一步都需要花很长时间和力气，尤其是熬制蛇油，需要把从蛇体内提取出来的固态体液，不断在火上翻炒，直到它们变成液态。”
“这个过程中，还要去除油膜、筋膜、血丝等其他杂质……后续的过滤杂质，更是要用到滤网和棉花。”
“保守估计，恐怕没有一整天的时间，根本拿不下来吧？”
克拉肯有些惊讶，这个看着不怎么干活的高挑少女，居然能懂制作蛇油的方法。真是世界之大，无奇不有。
“是，是这样的，女士……而且，一条蛇身上，提取出来的蛇油是不够的，必须在抓蛇的时候，就尽可能多抓一些。然后，赶在它们的尸体变质之前，开始这些操作……”
“与此同时，那些用着火锅底料，甚至更加低劣原材料的蛇油贩子，早已经产出不知道多少瓶蛇油了。”
“你花了人家三倍以上的时间，做出来一个‘优秀’的产品，但你的定价呢？能定到人家的三倍以上吗？”
不可能的。
“最后的结果，在你辛辛苦苦，做出一瓶正宗蛇油的时候，这种劣质产品，以十倍于你的产出速度，霸占了所有市场。人家定价3.5一瓶，你定价5元一瓶，靠着价格和产出速度，他们很快就会把真正的蛇油，从市场上挤出去。至于这种个人小作坊，想要去和他们竞争，实在太不自量力了。”
“这，就叫做劣币驱逐良币，这是市场的规律之一。”
“资本只看效益，它们才不会在乎，劣质的蛇油涂在身上，会不会对人体有什么损害。反正只要没爆出大问题，那就先卖着，赚钱才是第一药物。等东窗事发，它们早就捞够本，跑路去了。”
“……”张人凤沉默了，眉头紧蹙，像是在思考什么。
“唉……”克拉肯长叹了一口气，“您看的真清楚，要是我早点明白这个道理，就应该老老实实在老家待着的。安稳过原来的日子，剥蛇皮、取蛇胆，服务好那几个老客户，总归也有口饭吃。”
“不至于会像现在这样，在外头闯荡一圈，把钱都花光了，连个屁都没捞着。”
头脑一热，贸然走出舒适圈，但等在眼前的，可能不是绿洲，而是一片早已被开垦过的沙漠。
“不能直接养蛇吗？”沉默许久后，张人凤的脑海中，突然爆出来一个点子，“从养殖的蛇身上，提取蛇油，这样就能少掉抓捕的时间和风险了吧？”
张·提托一脸惊愕地看着他，似乎不敢相信，这是他口中能说出来的话。
“养……蛇？您是说，人工养殖蛇类吗？”克拉肯显然也被惊到了，眼睛睁得老大，“理论上来说，蛇也是动物，当然可以养。但我只听过牛、羊、猪之类的牧场，养殖蛇类，好像还没人尝试过吧？难度一定不小，蛇类的生存条件，可比这些家禽挑剔多了！”
“首先就是食物，蛇是吃肉的，这您明白吧？兔子、老鼠之类，这可不比牛羊，吃草就能过活，光是准备蛇的饲料，这就是一大笔开销了！”
张人凤平静地看着他，微微点头，示意他继续说下去，似乎根本没把这，当做一个问题。
“还有环境，蛇喜欢的环境，是比较潮湿的，温度、光亮，还有湿度，都很讲究。简单点来讲吧，这是一种需要人去伺候它的动物，稍微偏一点，蛇可能就不繁衍了。”
“就拿湿度来说吧，太湿的话，母蛇的背上可能就要烂掉了……总之，想要养蛇，一个人是弄不过来的。你得雇一群人，就像牛仔照顾牧场里的牲口一样，去照顾它们。一般人可伺候不起这玩意儿。”
张人凤再度打量起这个其貌不扬的蛇油贩子，点了点头，“听起来，我面前，已经站了一位专家。”
在这个时代，真正会和蛇打交道的人，本来就不多。掌握它们习性的，自然就更少。
能同时满足以上两点，还有闲钱去尝试养蛇的人，几乎就不存在。
某种意义上，克拉肯虽然跳出舒适圈，但他也选错了赛道，一头扎进了早就被瓜分干净的红海市场。
在里头打了几个滚后，终于看清真相，也开始摆起来了。反正也竞争不过那些大厂家，干嘛还花大力气，去做真正的蛇油呢？随便对付对付得了。
反正他也要去多弗丘，在车上闲着也是闲着，不如推销一下自己产的蛇油吧。
也许是他整个人太丧了，丧的人，表情和神态，都会给人一种极强的负面影响。迄今为止，他一瓶都没卖出去。
就在他万念俱灰之时，遇到了张人凤和张·提托，这位蛇油贩子的往后余生，都将记住这一天、这一刻。
“您……您该不会是想……”
“提托，你身上带着纸笔吗？”张人凤微微摆手，示意他不用再说了，转而对身旁的少女说道，“我不会写字。”
“你这个人，一直是这么想一出是一出的吗？反正钱多，烧的慌是吧？”张·提托有些无奈地叹了口气，熟练地从背包里拿出纸笔，嘟囔道，“我怎么走到哪里，都是给别人当助理的命呢……”
话虽如此，少女还是很认真地，把张人凤口述的内容，一一写在了信纸上。
————
克拉肯全程旁听着，脸色变得比之前还要白，豆大的汗珠从额头上浮现，扑棱棱往下掉。
“你想不想跟着我干？”张人凤将信封封好，一面郑重其事地问道，“别做这种你自己也瞧不上的垃圾了，要来，我们就来点儿真的。”
克拉肯几乎是本能地，点了点头。
“好，那你准备准备吧，看要不要带点东西……等准备好了，就去戎马镇，找一个叫伊戈·佐拉埃尔的侏儒。如果他不在，你就去找一个叫罗根的男人，把这封信给他看，他会明白的。”
“戎马镇！？”克拉肯被吓得浑身一抖，连连摇头，“不，不不……还是不了吧，这……那里是匪帮的地盘啊，他们……我这种人进去，他们会把我活吃了的！”
“不，不再是了。”张人凤将信封推到他面前，脸上露出鼓励的笑容，拍了拍他的肩膀，“现在，那里归我管，一切都按规矩来，有我的书信，不会有人碰你的。”
“归……您管？”克拉肯还以为自己听错了，短暂的一瞬间，他脸上露出恍惚的表情。
但随后，恍惚变作后怕，后怕，再变作震惊，忙不迭地又要站起来。
“您！您就是……”
“对。”张人凤按住了他的肩膀，平静说道，“我就是红中。”
“别那么大声，我在这地儿，还背着7000悬赏呢。”
————
列车平静地驶入了新伊丽莎白州。
灯光没入飘起的雪花中，消失不见。
第四百十四章：那我就再杀他一次！
“真是见鬼，今年的倒春寒这么厉害吗？3月都快结束了，怎么还会下这么大的雪……”
张人凤被一片鹅毛大小的雪花糊住眼睛，忍不住抱怨起来。
火车的终点站是半山腰，面对银装素裹的山路，不少人都在骂娘。克拉肯倒是没有和他们一起上雪山，而是走了别的方向。据他所说，那里离他的家更近一些。看他的样子，已经等不及要回家收拾细软，再奔向新天地了。
而剩下的两个人，不得不趟风冒雪，一脚深一脚浅的，在山道上开出一条路来。
张人凤腰上别着一盏煤油汽灯，张·提托手中，则是拿着塔奥开发出的电灯。
“呜——！呜——！”
大风呼啸。
一前一后的光源，在漫天大雪中，显得有些渺小。这里也没有马可以骑，只能两脚迢迢，走上山去。他们前脚在雪地里，踩下的脚印，后脚就会被抹得干干净净。
下午四点，按理来说，还算不上夜晚，但天色已经快速黯淡下来。风雪一直不停，还有越来越大的趋势，容不得他们慢悠悠地欣赏雪景了。必须在天色完全黑下来之前，赶往下一个可以驻扎的地方。
这片山脉，横跨了新奥州和新伊丽莎白州两个州，海拔普遍偏高，气温自然就偏低。
理论上来说，它仍然属于落雪山脉的一部分，但是在新伊丽莎白州，人们对它有不同的称呼。
和米尼旅人商店的性质差不多，这座山上，也有一处专门供人休息的地方。只不过，那里无人运营，没有物资补给，没有温暖的篝火，只有一座空空荡荡的残破宅邸。以及被深埋在风雪之中，如今只剩下断壁残垣的废墟。
不过再一想，出门在外，遇到个马高镫短的时候，能有片瓦遮头就不错了。这里也顺理成章地，成为了旅人们过路时的借宿之处。
“多弗·杜林，听说过这号人吗？”
“没有。”张人凤抹掉脸上的雪水，摇了摇头，下意识眯起眼睛，“不过我猜，‘多弗丘’这个地名，就是从他这儿来的吧？”
“那是快20年前的人了，当时，人们都称呼他为【黑心多弗】。”
她和张人凤一样，都是一身春天的打扮，衣服也已经不那么厚实了，突逢大雪，却好像一点不怕冷，颇为自然地在雪地里行走，一边还有余力解释，“那家伙是靠高利贷起的家，后来生意越做越大，成了当地一霸。”
“那个时代，这里还是片荒地呢，警长、镇长、法官，全都是他一个人在干。挣钱手段可谓无所不用其极，他不屑于和平民生活在一起，用搜刮来的钱财，在这座山上，盖了一座无比奢华的宫殿。”
“注意哦，我可没用‘宅邸’来形容，赫克托跟他一比，都显得扣扣索索了。”
“后来？”张人凤被钓起了好奇心。
“后来，杰克帮来了。”
“啊……”张人凤有种似曾相识的感觉，接下来的故事莫名熟悉，他已经可以猜出一个大概。
也许，二十年过后，也会有人用这种语气，谈起显赫一时、风头无二的怒雷帮，谈及富有三马的佐拉埃尔家族。先是一通铺垫，然后话锋突然一转：后来，红中帮来了。
想想就很爽！
“多弗被杀，连带着他的豪宅，也一起烧成了灰。因为离小镇太远了，大家只看到火光冲天，却不知道发生了什么。大火烧了一夜，等到第二天早上再看，那座如宫殿一样的豪宅，被烧得残破大半。”
“只剩下一座和主楼相隔较远，用来给贵客歇脚的宅子，没有受到波及，在大火中得以保留。”
“漆黑一片的残骸里，挖出了被烧融的金银碎片，还有一些名贵的首饰，但就是没有多弗的尸体。”
“因此，也流传下来一些诡异的传说……比如多弗并没有死，而是以吸血鬼的身份复活了。”
“破败的回廊深处，偶尔能听到一个沙哑的声音，兀自念诵着杰克帮成员的名字。原先如日中天的杰克帮，在那之后，就像是被诅咒了一样，很快就销声匿迹了，大家都说，是中了黑心多弗的诅咒。”
“报复了杰克帮，他还觉得不够，当太阳西落，万物具静的时候，他就躲在这座残破宅邸的黑暗里，睁着那双血红的眼睛，谋划着对多弗丘平民的复仇。”
“这个故事是塔奥跟我讲的，在本地很有市场，所有的孩子，都是听着航大的。那座山上的宅邸，我去过一两次，确实挺阴森。不到万不得已，没人愿意去那儿落脚，生怕被小心眼的黑心多弗惦记上。
“原来是这样，吸血鬼的故事，是从这家伙身上来的啊。”张人凤终于将一切联系起来，嘴角微微勾起，“还蛮刺激的啊。”
“你好像一点都不害怕。”张·提托从侧面观察他的表情，揶揄道，“我们可是马上就要，在那座诅咒之屋里过夜了哦。”
张人凤忽然问道，“你相信这个故事吗？”
“诶？”提托一愣，但不等她开口，张人凤便自顾自地说了下去。
“我希望是真的，他还没死，以吸血鬼……或者其他姿态，活下来了。”张人凤仰起头，看向那道立于大雪之中，若隐若现的尖顶建筑轮廓，漾起一个有些明媚的笑容，“若真是如此，我便要亲手，再杀他一次！”
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“就是这儿了。”张·提托叮嘱道，“里面可能已经有人了，我们反正也只是来过夜的，住一晚就走，还是低调点比较好。”
“明白，低调嘛。”张人凤满口答应，脸上还带着笑容。
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