作者：炉中文火
“妮娜……”
“我不叫妮娜，那是个假名字，我是索菲亚。”少女转过身，一字一句，无比坚定地重复道，“索菲亚·怀特·尤里西斯，我是伊斯塔沃·怀特·尤里西斯的女儿！”
“我知道，我……”
百感交集之下，张人凤欲言又止，一时竟然词穷。
淤积在胸膛中的情感，实在太复杂太复杂了，穷尽了语言，似乎都无法描述出万一。哪怕换做母语都够呛，眼下，他所掌握的那点英语词汇，就更显得苍白无力。
“抱歉。”
“为什么，红中先生？”索菲亚的眸子里，渐渐蒙上了一层水汽，语气变得激动起来，“为什么杀他？难道真的像姐姐说的那样，因为父亲是有钱人……可他生意的本钱，也是在一趟一趟出海跑商中，慢慢攒下来的！在你眼里，那些有钱有势的人，生来就该死吗？！”
“不，不是的，我从来没有想过，要伤害你的父亲。但当时的情况，也容不得我做其他选择。”
张人凤摇了摇头，神色几度变幻。尽管他对重提这件事，感到有些痛苦，但他也深知，逃避不是一个好办法。
他欠伊斯塔沃的，实在太多太多了。而这笔沉重的债务，自己终有一日，是要和他的家人，说个明白的。
想要坦诚地说出来，永远不会有比“现在”，更好的时机。
“我可以把一切都告诉你，一切！”
张人凤坐到她对面，看着她的眼睛，沉声道，“你还愿意相信我吗？”
……
那天夜里，在巴迪山脉的矿场上，张人凤拔断巨树、投入河中，如天神一般的壮举，再次浮现在少女的脑海中。时至今日，他的眼神依旧没有变，如同滚烫的火焰一般炽烈。
索菲亚抿起嘴唇，默许地点点头，决定再给他一次机会。
“我和你父亲，认识的时间，可能比你想象的，还要早的多。确切地说，还没有你的时候，我们就认识了。”
张人凤沿着回忆的小径，向着他的过去，迈开脚步。
————
……
火焰的噼啪声中，他讲完了这个故事。
从分别，到相遇，再到别离。
张人凤自己也觉得奇怪，明明才过去了几个月不到，为何从他口中讲述出来，就像是上辈子发生的一样？
他突然想到，第一次分别时，船长曾说过。将来环游过大千世界，要写一本史无前例的游记，记录他这一路上见到的奇闻轶事。其中也会写到，他在遥远东方，有一位过命的好朋友，性情豪爽，力大无穷，身体如铜浇铁铸一般，刀枪不入！
欢声笑语，犹在眼前。
而现在，那个出现在自己生命中，几次拯救了自己的男人，竟已经长眠于地下，成了故事中的一部分。
他留在这世上的血脉，他的女儿，静静倾听着这段漫长的故事。
入夜已深，城镇外的骚乱，也渐渐停息下来，变得十分安静。在这温暖的房间里，他们一个讲，一个听，在这片寂静中，都无比投入。
仁进来过一次，似乎是看看他们的谈话，进展得如何，顺便送点酒水点心过来。站在他的立场，无疑有些左右为难：张人凤是多次并肩作战的战友，而索菲亚，则是于他有大恩的船长的亲生女儿。不管从什么角度，他都不希望两边发生冲突。
然而，进来过一次后，他也不自觉地听入迷了。
船长从未和他们讲过这些往事，这是他第一次，从张人凤的角度，听到这些尘封已久的往事。遂找了张椅子坐下，倾听故事的人，也从一个，增加到了两个。
……
听到船长饮下毒酒，毒发而亡时，仁长长地叹了口气。
而索菲亚，虽然没有哭出声，但眼泪已然下落。
其实听到一半，她就已经确定，张人凤没有在骗她了。故事可以编造，但故事的细节，是编不出来的。张人凤的叙述里，存在着大量关于伊斯塔沃的细节，和她认知里的父亲，都能对的上号。
当他起身，将伊斯塔沃的寒蝉木杖取来时，索菲亚终于无法忍住，咬着嘴唇，哭泣出声。
————
“我将伊斯塔沃的遗体带回来，按照我老家的规矩，停灵三天，红中帮全员都来祭拜。我为他守了两夜，而后落葬。”说到这里，就连张人凤这样的猛男，语气也无比沉重，仿佛灌了铅一样。
“他走得很急，没有什么东西留下，我确实有点私心，把这个扣下来了，算是给我留点纪念吧。”
“他在哪里？”索菲亚的声音微微颤抖着，“我要见他。”
“现在太晚了，山路也不好走，要不明天吧。”仁劝道，“今晚先休息一下，明天，我和张带你上山，好好地……”
“我要见他。”索菲亚咬着嘴唇，以毫无波动的语气，又重复了一遍。
“好。”张人凤也不多说，直接站起来，“我们走。”
第七百二十八章：仁的过去
两盏电气提灯的光芒，照亮了墓碑上的文字——“伟大的伊斯塔沃·怀特·尤里西斯长眠于此。”
干净简练的文字下，放着一束鲜花。几个小时前，仁他们刚刚来祭拜过，这是他们留下的。
索菲亚静静地看着父亲的墓碑，神色沉静，看不出多少悲伤，只是很长时间才眨一次眼。仿佛陈列在眼前的，不是父亲的墓，而是某座艺术博物馆里的展品，需要她将全身心都融入进去，方能领略奥妙。
东方和西方，在文化中，会产生诸多分歧，但是走到终点，却又惊人的相似。
人死，土埋。
自己曾经熟悉的那个人，就埋藏在土下，埋藏在这漂亮的花环，和好看的十字墓碑之下。这个地方选的很好，居于高处，可以俯瞰山间万千景观，朝雾晚霞的，一览无余，再将视线放远点，还能看到白炬镇的灯光。
她想象着，父亲还是熟悉的样子，跨坐在这个小小的山头，半眯着眼睛，看向下面的景色。
他偶尔会和自己抱怨，要处理的工作实在太多了，如果不是工作压着，他就应该去一座小山头，自己动手，修建一座木屋。每天就住在这里，过着不需要看怀表的生活，一天下来，能提醒他时间的，就只有日出和日落。
但……另一方面，她又十分清晰地知道，父亲并不在那里。黄土之下，埋着一具骨头，或许连衣服和皮肉，都早已被啃咬干净了。
现实和幻想，生两种截然不同的东西，同时在她的脑海中跳动，让她忘记了白天黑夜。索菲亚也没有和别人交流的欲望，默默地站在坟前，双手并拢到一处，一言不发。
……
“别露出那种表情，给她点时间。”仁见他一脸忧心加苦恼的表情，便开口劝道，“她是个明事理的孩子，会想明白的。这是伊斯塔沃自己的选择，和你没有关系。”
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”张人凤喃喃道，“如果不是为了保全我，他还是可以把这一生，对付过去的。”
“正因为遇到你，他的一生，才没有对付过去。”仁的语气无比坚定，“后世之人提到他，会说他是伟大的英雄，为了正义和公理，毅然献出了自己的生命。”
张人凤叹了口气，幽幽问道，“人死之后，这些还重要吗？”
“不重要，但是知晓自己为何而死，很重要。”仁的语气无比坚定，“在死前的最后时刻，船长给我留了信，信中，早已经将一切后事，都安排好了。这是他自己‘选择’了这么做。”
“正如我之前说的，在权倾这个国家的塞缪尔·格雷夫斯，和你之间，他选择了你。”
“作为武士，我尊重他的选择。”
这番宁折不弯的正论，从仁口中说出，无比坚定，一如出鞘的刀刃，闪烁着明亮的金属光泽。
为了某些信念，只要认为值得，他是可以心甘情愿，付出生命的。
张人凤微微点头，没就此再深聊下去，只是分了一支烟给他。在划亮火柴之时，以闲聊家常一样的语气，随口问道，“那个叫草什么什么的家伙，他和我说，是为了找一个叛徒，才来这里的。”
“他说的是你吗？”
……
“嗯，是我。”
仁也没有否认，甚至他都没有追问，为什么张人凤能知道是自己，直接就承认了。
“介意和我聊聊吗，就现在。”张人凤帮他点上烟，“就我们两个。”
————
能出现在伊斯塔沃的船上，就代表着，他一定也有一段沉重的过去。
仁的故事，从遣川家的道场开始。
在这个枪铳逐渐流行起来的世界，“武士”的价值，正在一点一点缩水。花十几年锻炼身形，培养出来的正统武士，也有可能被一颗子弹，轻易地夺去性命。
道场渐渐难以维系，这种情况下，仁的父亲，遣川忠胜，不得不开始寻求其他出路，但均以失败告终。
直到有一天，一位头戴草笠、环目豹容的武士，找上门来，声称看中了遣川道场的剑术。如果让这份技艺，因为吃不饱饭，就这样消逝在历史长河之中，未免太过可惜了。
……
“那个登门的访客，就是草屋刈正。”仁的语气十分沉重，“在国内，他也被称为【剑神】，传说其用剑之道，已经不再是凡人挥动刀剑，而是到达了足以通神的境界，是宗师中的宗师。”
“哈？”张人凤听得一愣一愣的，“都称上神了，我跟他打过，是有两下子，但也没到那个程度吧。”
“嘛，我们国家就是喜欢用一些夸张的说法……不过他的剑术，确实是断代领先的。”仁打趣似的摇了摇头，“如果说他是‘足以通神的境界’，那么，张，以你的伟力，说你是神明化身，应该也不为过。”
“哪有那么夸张啦~~~”张人凤被仁一本正经的说法，弄得有些不好意思，连连摆手。
……
凭草屋刈正的水平，如果像遣川家一样开道馆，教习剑术，来的人足以把他的门槛踏破。
多少剑客想要一睹他的剑技，却求而不得。甚至有人说，等他一旦去世，将会在历史长河中，留下不逊色于“宫本武藏”的名声。
然而草屋刈正本人，却对开馆收徒不屑一顾。
他这一生没有一个徒弟，也很少出现在公众面前，只是会不定时地现身，去挑战一两个流派的宗主。三两下将其击败后，便扬长而去。好像要时不时地刷新一下，他这个“剑神”，在社会上的名望。
如果无法将这一身本领，兑换成等价的价值，就是对它的亵渎——这是草屋刈正造访时，对遣川忠胜说的原话，也给仁留下了很深刻的印象。
开馆收徒，固然可以赚的盆满钵满，却不足以满足剑神的野心。他所渴求的，已经不仅仅是金钱，还有更在于其之上的的东西。
而这些东西，只有政客，可以满足他。
……
“那个时期的日本，正处于新旧交替的时代，相当混乱。幕府，天皇，还有大大小小，在各地崛起的本土势力，内战频发，百姓光是活着，就已经无比艰难了，哪里还有闲钱，来道馆学剑术呢。”
“草屋刈正背靠的势力，正是推崇改革维新的‘维新派 ’，与幕府派的对立、斗争，相当严重。他邀请遣川道场也一起加入维新派， 成为他在那一派系中的政治附庸。”
“走投无路的父亲，为了不让遣川流剑术从历史中消失，只好勉强同意了。”
“这个决定……最后也害死了他。”
第七百二十九章：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
淹没一切的巨大漩涡，终于将道场也卷了进来。
在这个时代，武士已经不值钱了，但杀手很值钱。尤其是精于潜伏、暗杀，成功率还非常高的杀手，尤其值钱。
草屋刈正想要的，正是这样的杀手，他自己需要维持住“剑神”的名头和身价，不能轻易出手。这些见不得人的脏活，自然要有别人替他去做。这样的做法，自然是有违武士之道的，但事已至此，遣川忠胜已经入局，他知道的东西太多了，不管从什么角度，都没法就这么拍拍屁股回去。
最终，他选择乘上了这条船。
一次又一次任务，一个又一个目标，他用实际行动，验证了草屋刈正的眼光确实没问题——遣川流派剑术的特点，就是灵活多变，面对不同敌人的武器和架势，都有不同的应对方法，正适合这种需要随机应变的任务。
倒幕战争末期，大家都在雇佣杀手，干这种见不得光的事，无非谁干的更狠一点罢了。
对此，仁心中无比苦闷。
成年人的世界观早已定型，也知晓在这乱世之中，生存有多么不易，但年轻人就未必了。
那时的仁，十六七岁，正是脑筋最容易转不过弯来的时候。他只知道自己是在杀人，杀一些甚至连面都没见过一次，话都没说过一句的陌生人，这和他从小听到大的武士之道，简直南辕北辙，偏到姥姥家去了。
但父亲也没有给出任何解释，在这种大是大非的问题前，语言，显得太苍白，太无力了。
“忍耐吧，仁。”遣川忠胜拍了拍他的肩膀，叹气道，“等新世界到来，一切都会好的。”
新世界。
建立在阴谋、暗杀和鲜血上的新世界，有什么意义呢？
仁这样想着，但父亲已经走上这条道路，没法回头了，他想得再多，似乎也没有意义。日子就这么一天一天过去，直到有一天，战争终于结束，新政府在一片废墟上建成了。
草屋刈正抢走了他们的功劳，在维新派中一路高升。权力、地位、名声、尊严、金钱……这些都是普通剑客穷极一生，都未必能触及到的东西，他却凭着一朝豪赌，全都赌赢了。
遣川忠胜则是长出了一口气，这种每分每秒都在承压的生活，他实在是一天都不想再过。他不想去和草屋刈正争夺功劳，也不再奢求，对方会履行最初的约定，只求能让他们平安退休，就足够了。
但，出乎他的意料，草屋刈正给他们兑现了最初的借条，允许遣川流剑术，在东京最繁华的地带开馆收徒，并给予了他们一定程度的关照。一时间，前来向学习剑术的人络绎不绝，道馆有了足够收入，也不用再担心活不下去了。
在这俗世中兜兜转转，转了个圈，似乎又回到了最初的地方。
仁看着东京的大雪，兀自出神。
真的结束了吗？
自己刀下那些无辜魂灵，可以当做没发生过吗？
……
直到父亲的死，让他看清了一切。
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