作者：炉中文火
第八十六章：披着人皮，会说人话
失误了！
在进入一个封闭场所时，张人凤照例会观察一圈周围情况，但他被经验蒙蔽，下意识用了正常人的身高标准。
一眼扫过，确认几个重要地点没藏人，端起碗就开炫了。炫的差不多，放下碗，才发现人家一直就在厅堂里。只是身高比常人矮半截，刚刚可能又被什么柜子桌子之类的挡住了，这才没留意到。
“喂，半人，好了没有？桑铎在催了！”
脚步声从回廊尽头传来，侏儒的神色骤然一变，赶紧对张人凤连连招手，压低声音道，“快，快，别傻站着，快藏到里头来！”
犹豫片刻，按在飞刀刀柄上的手放了下来，这个侏儒的第一反应，是保护自己，那自己也不能辜负他。
若说一飞刀囊死个马匪，倒不算什么，但万一这伙人将账全算在侏儒头上，不是给他平添麻烦吗？
如此考虑，他便没有动手，而是潜身缩首，钻到了桌子下面。侏儒则是快走两步，刚好将他的身体挡住。
“抱歉，先生，碗碟太多了，还没有盛好。”侏儒好声好气地恳求道，“能先帮我拿两碗过去吗，剩下的，我稍后会一并端过来。”
“腿脚快点，半人杂种！”
男人嘟嘟囔囔地骂了一句，最终还是转身离开了。
侏儒松了口气，以他的身高，不需要蹲下，只要微微俯身，便能和现在的张人凤对上视线。从外表，张人凤很难判断出他的年龄，只能看出他十分焦急，压低声音问道，“你怎么敢跑出来的？快回去待着！被他们发现，会拿你喂狼的！”
“……？”张人凤听得一头雾水。
但侏儒显然没时间多解释了，他将剩下几碗香气扑鼻的羊肉炖汤，一并摆到一块木质托盘上，叮嘱道，“别犯傻，头领还养着狼呢，就算你翻出了墙，也逃不远的。趁现在还不晚，赶紧回去，去哪儿不比去狼肚子里强？”
“听我的，一定赶紧回去啊！”
不等张人凤多问几句，他便端着盘子离开了，以桑铎那脾气，去的晚了，指不定会发生什么呢。
厅堂里一下子安静下来，张人凤也有更多时间，仔细观察下这个奇妙的“厨房”。那口煮汤的大锅，一看就是为部队大锅饭准备的，不远处还有几口小锅，长桌上摆着瓶瓶罐罐，张人凤扫了一眼，都是些调味品。还有一块砧板，一把剁骨刀，和一把菜刀。
桌前摆着一张缺个角的凳子，可以想象，侏儒必须踩在椅子上，才能勉强够到这些个食材。至于凳子缺了个角，会不会摇晃，站着稳不稳当，就不在这些匪帮成员的考虑范围内了。
“丁香、肉桂、黑胡椒、种衣粉、桂皮、海盐、荜拔、苹果醋……”
一个一个瓶子上都贴着标签，张人凤念过去，心中忽然升起一股怪异的不协调感。
他清楚时间紧张，不该在这种细枝末节的地方浪费时间，眼下最重要的，应该是赶紧摸清堡垒内的地形、构造。探出藏钱的地方，阿拉娜这个开锁圣手才有用武之地。
但，这股说不清道不明的违和感，还是黏住了他的脚步。
他将一瓶贴有“Star Anise”的瓶子拿起来，拧开盖子闻了闻，一挂熟悉的味道从中传来。
不会错，这就是故乡的八角，厨子会在红烧肉里放上这个，作为调味。
大洋彼岸，麻雀山上，一个匪帮的厨子，居然会用这种调味料？
……
“你怎么还没回去啊？”侏儒快步赶回来，看到张人凤还在那儿，不由急道，“真不要命了？！”
“不好意思，你说的回去……”都到这个份上了，张人凤也不玩那些弯弯绕绕了，直接问道，“是回哪里去？”
“你在开什么玩笑，当然是地牢里了，你不就是从那儿跑出来的吗？”说到这里，侏儒突然注意到张人凤的装束，绝不是他印象中地牢里头该有的样子，顿时脸色一变，声音都颤抖起来，“你……你是外边来的？”
“你想离开这里吗？”张人凤没有回答，而是抛出了另一个直击心灵的问题。
侏儒愣了几秒钟，表现出极度困惑之色，好像一只小狗，在努力理解人类的语言。
没人愿意待在这种地方，尤其是，当帮派里的某个成员，已经对他表露出过很严重的敌意。当他终于反应过来，眼前之人指的是要带他离开牧狼帮后，便点头如捣葱一般，两眼放光。
————
“伊戈？”
“准确来说，我的名字是伊戈里纳西奥，不过，那种发音太复杂了。而且在这里，没人会这么叫我，你喊我的简称就行了。”
伊戈的外貌看着不像本地人，但从他的口音里，张人凤也听不出他是哪里人，“我原本是一个马戏团的侏儒，两周前，我们结合了圣昆塔克市的表演，正要往白炬镇赶，路上就被他们给劫了！”
“抢完了钱财，他们又把我掳走。那个叫桑铎的混账！丢给我一根树枝，让我去和野狼厮杀，他们站在围栏外面哈哈大笑，这群畜生……”
伊戈的语气突然阴狠起来，怒道，“如果我手上有一瓶毒药，干脆就下进炖汤里，把他们全都毒死！”
但他很快又清醒过来，变回那个唯唯诺诺、人畜无害的侏儒。
“他们的头领问我，除了逗人发笑以外，还有什么其他特长，我就说我会做菜，我也喜欢做菜。”
“正好，他们吃腻了那个退役老海军煮的烂菜梗，把我留下了。等哪天，他们吃腻了我做的菜……说不定，我又要穿上滑稽的小丑服，拿着根木棍，去和山里的野狼打架。”
伊戈打了个哆嗦，絮絮叨叨地说着，“不过，能保住一条命，就算是不错了。如果被人买走，我都不敢想……”
“什么人会出钱买一个侏儒呢？我敢打包票，先生，只能是那方面有问题的人！因为在外头流传着这么一种说法，用侏儒的老二泡酒，可以治疗不举，听说是东方国家的神秘偏方。”
张人凤听得头皮发麻，连忙否认三连，“不是啊，没有啊，你别瞎说，我们那边不兴这个！鹿鞭虎鞭泡酒倒是有，但人的那玩意儿……”
想象了一下人鞭泡酒的场景，张人凤自己都快被自己恶心到了。
“你不是侏儒，先生，你永远不会懂的。”伊戈叹了口气，语气中满是辛酸和无奈，“看看我的样子，在正常人眼里，我和他们，根本就不是同一个物种，就像一只长了人样、会说人话的动物。”
虽然不像他那么感同身受，但某种意义上，张人凤能体会他的心情。
歧视与轻蔑，是这片蛮荒土地上的常态。
一边聊着天，伊戈带张人凤穿过后院迷宫一般的地下战壕，来到一扇通往地下的入口前。
“喏，牧狼帮赚钱的门道。”伊戈努了努嘴，“全都在这里了。”
第八十七章：镣铐下的罪恶
在之前，伊戈不断让张人凤“回去”的时候，他就隐约有所察觉了。
但当他亲眼见证事实的那一刻，该有的震撼，还是一点都少不了。
麦克和小梅的判断没有问题，确实有大批量的隐秘货物，从这条难走的崎岖山路中，不断流入牧狼帮据点。按照麦克的推断，这货物大概率是私酒，也只有它的利润，能支撑起一个20人左右帮派的人日常开销。
只能说，解题思路是没错，唯一错的，是对变量的误判——牧狼帮运送的货物，根本不是什么私酒。
————
狭小、拥挤的地下室里，蜷缩着将近三十多个人，更多都已经饿得面黄肌瘦，皮肤紧贴着骨头，看着一幅营养不良的样子。很难说他们此刻是清醒还是睡着，张人凤分明看见有几个人睁着眼睛，呼吸却已是气若游丝，只有瞳孔间或一轮，还能勉强证明他是个活物。
他们基本都是黑人，眼里没有半点神采。分明看到伊戈带了个陌生人进来，却也完全没有反应，似乎已经被剥夺了作为“人”的全部知能，连对外界事物的感知能力，也下降到了零点。
锁链套在他们的脖颈上，如同拴动物一样，毫无尊严可言，紧紧箍在皮肤上，摩出了血痕。不过，即便不栓，这些人可能也没有力气逃跑，估计连站起来都发虚。可想而知，当伊戈看到张人凤在厅堂里乱逛时，心中是有多么震撼了。
“……”
张人凤看着如此骇人的一幕，如同被定在原地，久久没有出声。
“这一批，好像是从一座附近的海岛上，用船只运过来的。”
伊戈的语气很平静，就社会地位而言，他和这些即将成为奴隶的人相比，也好不到哪里去，无非是主人不同罢了，“你现在看到啦，这个，才是牧狼帮平时最基本的‘生意’。”
某种意义上，帮派其实和公司差不多，想把一群人聚拢到一起，在手底下混饭吃，那就得有稳定、可靠的收入来源。要么，就是老板有巨大的人格魅力，总之得让手下人觉得，跟着你混是有前途的。
要想靠着打家劫舍劫来的钱，维持二十多人的开支，实在是太不稳定了。
落雪山脉地势险要，山路难走，又能连通新奥斯汀州和新伊丽莎白州。
要走私点什么见不得人的东西，这就是最好的路线。他们就像是货物的分销商，在买家和买家之间夹着，负责中间运货的流程。马车一趟一趟地出去，将这张罪恶的大网渐渐铺开，深入西部的腹地。
“贩卖奴隶，应该已经被明令禁止了才对……”
“这种事情，有买的就有卖的，这么大一个国家，怎么可能说禁，立刻就禁得住。”
伊戈倒是看得很开，按他的说法，自己也曾在马戏团被多次买卖过，早就习惯了，“据我所知，稳定供货的卖家就一个，但买家可就多喽。远的，北边的卡斯特种植园的老爷；近的，就有新奥斯汀南边的矿场……需求量都很大。”
“种植园倒还好点，要是被矿场的老板买走，在矿场里头干活，啧啧啧……老爷们根本不把他们当人。吃的喝的，可能还不如自家的宠物狗哩。”
“累死了这一批，大不了，就再换下一批新的。他们算数好着呢，这么做，要比长年累月养着同一批奴隶，花的钱要少。买奴工，远比雇人要省钱的多。成本降下来了，别的矿场自然也有样学样，奴工的需求，就大大增加了。”
张人凤很怀疑，这些人到底能不能听懂英语。伊戈将他们的凄惨未来，描述得如此生动，那几个睁着眼睛的人，却一点反应都没有。好像魂已经被抽走，只是机械地重复“活着”的状态。
人的承受能力是有极限的，超过某个阈值，人就麻木了。自身的意志被抹灭，只剩下一具什么都无所谓的躯壳。也许对他们来说，悲惨的明天，和悲惨的今天，已经没有太多区别。
“呼……”
张人凤闭上眼，深吸一口气，稳住了纷乱错杂的心境，只是问道，“你刚刚说，买主有很多，卖家却只有一个对吧？”
“是谁？”
“你要干什么？”伊戈似乎察觉到张人凤身上的危险，下意识地后退了一步，面露惶惶之色，“这种事情，就算知道了，也没办法改变的。这就是市场，市场决定了一切，这是最基本的经济规律……”
“去他妈的市场规律。”张人凤恨恨道，“给我个名字就好，是谁？”
“……具体叫什么，我真的不知道。”伊戈看了看四周，一脸心虚的表情，赶紧将他拉到一边，压低声音，鬼鬼祟祟地说道，“在听他们聊闲天的时候，我偶尔听到桑铎抱怨过一句——‘最近EU给我们的单子都变少，没油水可刮了’。”
“EU？”
张人凤眉头微皱起，听着像是某个人名的缩写，要靠两个英文字母，在这片茫茫红土里，找到对应的人，简直像大海捞针。
……
“嗷————！！”
一声突如其来的狼嚎，打断了张人凤的思路，一头狼吼，其他狼也都被带动起来。颇有穿透力的啸声在山间回荡，如果是个普通人夜班赶路，冷不丁听到如此齐整的狼嚎，保不齐要被吓破了胆。
“糟了！它们嗅到你的气味，头领也醒了！”伊戈脸上写满了惊恐，推着张人凤的后背就往外跑，“快跑，从哪里来，就回哪里去。要是让他们抓住了，后果不堪设想。”
张人凤的心情有些复杂，“那你怎么办？要不，我现在就带你走？”
“……”
这大概是伊戈次生之中，所做出的，最重要、最复杂的一个决定。
脚步声同呵斥声，已经堡垒中响起，灯火再次被点亮。这间地牢是牧狼帮的发财根本，每多待一秒，便多一分的危险。
“不……”伊戈摇了摇头，似乎是花了很大的力气，才说出这句话，“我现在不能走。我走了，没人会给他们弄吃的，保不齐这一个早上，又得饿死几个。”
……
这番话，让张人凤感到无比惊讶。明明自己也身陷火坑，却拒绝了脱身的机会，只为了在力所能及的范围里，帮助这些素昧平生的奴隶。有那么一瞬间，他感到这个半人身上，竟逸散着大无畏的勇气，竟比许多身材魁梧之人还要高大。
回想起初次见面时，他也是用这具在常人看来，渺小且畸形的身躯，挡在自己身前，为自己提供了庇护。
许多事情，其实在很早的时候，便有所预兆了。
“好，那你等着……顶多两天。两天之后，我必定会遵守诺言，来救你出去！”
第八十八章：可曾听过千古第一奇谋？
“诶~~~~？奴隶？！”
小梅毕竟还是在城镇里长大的，她出生的时候，南北战争已经落下帷幕了，奴隶制度的终结，似乎是理所应当的事，“真的假的，不是已经不允许这么干了吗？”
“小丫头，阅历还是太浅了，这哪是说禁，就能禁得住的？”麦克用一根树枝拨弄着营火，解释道，“况且，亚美莉加国那么大，谁来监管？再退一步说，能买进奴工的人，本身就有一定的财富聚集，你怎么确保当地的法官、警察，没有收过他的钱呢？”
“没有强制执行的力度，法律本身，就是张一文不值的擦屁股纸罢了。”
张人凤点了点头，深以为然。
别看他在风吹沙完成了前无古人、后无来者的三十连杀，那是因为，这座城镇恰好是柴德尔的老窝，他的人才会源源不断地刷新出来。
如果换了发展不好的西部偏远城镇，一个镇子上，撑死了也就四五个治安官。应付平常事务还够用，真要出了事儿，也起不到什么作用，更别提有效的监管了。
而对奴隶主而言，他们宁可让出一部分利益，去收买政府的监管者，也不会改变买进奴工的策略。因为从长期角度而言，使用奴工能节省下来的成本，要远比这一两笔给出的钱更多。
“怒雷帮倒是从没倒腾过这个生意……”阿拉娜嘟囔道，“图库向来看不起奴隶贩子，风险大，又累，还赚不到几个钱。”
“这些家伙，算不上真正的奴隶商人，他们只是‘脚’而已。”麦克解释道，“买家付钱，卖家交货，他们在中间赚点运输费。利润高不到哪里去，但要真出了事，通缉的是他们。牧狼帮的大部分成员，都在本地的通缉令上，说明背后的人也不打算保他们。”
“和怒雷帮这样的黑手套不同，卖家肯定不止他们这一双脚，这双坏了，再换一双就是。”
阿拉娜却不打算细究这里头的弯弯绕绕，眼里满是搞事的冲动，急不可耐地问道，“那我们什么时候行动，今晚吗？干脆就让那个厨子做内应，从侧门杀进去！这群倒卖人口的家伙，哪怕全杀了，上帝也得给我们比大拇指吧！”
……
“这座堡垒易守难攻，里头有充沛的军火补给，他们还养着狼。如果要正面来的话，攻入难度稍有点大。”沉吟片刻，张人凤嘴角，勾起一抹变幻莫测的笑，“不过，我倒是觉得，根本不需要我们动手，这个帮派已经快散架了。”
“只要稍微从外面施加点压力，他们就能自乱阵脚。”
每次他露出这种笑，便是在想什么坏主意。
“说的倒是挺轻松，还施加外力，哪儿有这么好的事情？”
麦克对此表示严重存疑，如此问道，“你不会指望，这群奴隶会奋起反抗吧？还是省省比较好，他们被一路折磨，早就麻木了。哪怕你把他们挨个拉出去砍头，他们都未必会响一声。”
……
张人凤歪过脑袋，琢磨了一会儿，忽然开口道，“我有没有跟你们讲过，千古第一奇谋——‘金刀计’的故事？”
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